吃完晚饭，朱先平提出要送你回工屋。你说不用，要帮腊香，通常你都是等腊香洗完锅碗和她一起回去的。腊香是村里派来专门给你们知青做饭的，她平时和你们一起出工，只是收工早一些，好回点上做饭，晚上就和你一起住在工屋的偏厦里。这既是为了方便她做饭，也是为了给你做伴。腊香爹是个想得周到的人。
朱先平说，不用等腊香，我有重要的话对你说。你就随着他走。他领着你穿过村子，走过工屋，径直上了后山。你知道他是想带你到后山半山腰那棵大冷杉那儿去。那棵巴山冷杉树冠大如伞盖，树下有一块大青石，你们几个常在闲暇时到那里去谈天说地，下棋唱歌，度过你们难得的快活时光。
一路上你一直催着朱先平有什么话快说，但朱先平却总是抽烟，讲一些平时讲滥了的我们在这里浪费了青春之类的废话。到了大冷杉树那儿，天已经完全黑下来了，俯视野棘坪，只有几处微弱的灯光。朱先平说，看，完全是折磨人的活地狱。
你被朱先平的话吓了一大跳，进而害怕朱先平会有什么出格的动作。但没有，朱先平自觉地和你保持着一定的距离。朦胧中你只能看到他手上的香烟头在一明一灭。
据朱先平后来对你说，他那天是准备向你表白的，但见你不理不睬，他完全没有了信心，所以不敢表白。
朱先平终于扔下了那个烟头。你又催促他有什么话快说，天要晚了，该下山了。朱先平这才下定了最后的决心似的对你说，南榕，你等着，在不久的将来，我一定把你从这里捞出去。由于根本不信任他，你鄙夷地看了他一眼。他看不到你不屑一顾的表情，可能也根本没有注意，踩熄了烟头，他又说，走吧，我们下山去。
第二天，朱先平果然又背着黄挎包走了。只不过，这一次，他去了半年多才回到野棘坪，他丢弃在寝室里的行李也已经被腊香帮他浆洗好收了起来。答案很快就揭晓了。原来，去年冬天朱先平的父亲就被解放了，并且被结合进领导班子，担任了省革委工业部的副部长。被解放后的副部长最重要的事当然是要解救自己在偏远小山村受苦受难的儿子。只需要几个电话，朱先平就被他老爹捞到了省城的外贸公司。不料朱先平根本不想去上班，他要兑现他的承诺，把南榕你也从野棘坪捞出来。副部长疼爱在深山里受了三年苦的儿子，不想违拗他，却也不便出面为一个素不相识的女知青办事，就默许朱先平用自己的名义奔跑。朱先平奔跑的结果就是在半年以后为你弄到了这张省国棉六厂的招工表。
中午收工吃午饭的时候，所有的人都知道了你即将被招工的消息。所有的人都带着自己特有的情绪向你表示祝贺。特别是邓家富，他说你终于脱离这牢笼了，我们却不知要在这牢笼里坐到什么时候。弄得你还反过来安慰他说会有那么一天的，不会太久的。
最初的兴奋渐渐过去以后，你冷静下来。你立马就意识到接受不接受这份招工表其实还是一个尚待解决的问题。不接受这份招工表预示着你的知青生活将持续。什么时候能回城？那是一个遥远的未知数。接受这份招工表你可以马上回城，同父母团聚。你明天就可以和朱先平一起离开。和朱先平一起离开？你的心在这时咯噔了一下，从此开始七上八下。
大家现在不关心你心里的七上八下，大家关心的是朱先平带来的两只鸡和那一刀猪肉。吃，对野棘坪来说，对知青来说，从来都是一个重大的现实问题。
下午，你和邓家富都请了假，回到知青点帮着腊香整治这些菜肴。朱先平给你们讲述来自省城的新闻，讲了一阵子，他就来到你身边要帮你的忙。其实他除了杀鸡以外，其他的都插不上手。大厨是邓家富，他总是可以把有限的食材做得活色生香。今天是他大显身手的时候，你和腊香都只能给他打下手。你知道朱先平是想同你说话，这让你心里更加烦乱。好在朱先平并不在意，你不搭理他，他就自觉地离开你，凑到邓家富身边和他一起去炫耀过去在知青点生活时偷鸡摸狗的敏捷身手，感叹现在回去这手艺怕是要丢了。
你当然明白，朱先平为你弄到这张表一定大费周折。省城县城公社所有的手续都已办好，他一定赔了不少时间费了不少心思，说不定还花费了不少金钱。朱先平喜欢你。如果说上中学时他时不时给你写张条子还显得青涩的话，他跟着宋一枫和你一起报名到保宁插队，自愿被分配到偏远的野棘坪，那一定是经过了考虑的。在几年的知青生活中，朱先平总是不失时机地向你献着殷勤。他虽不能在体力上帮你的忙，但有了什么好吃的好用的，甚至听到一点半点好消息，他第一个想到的就是你。他每次晃荡后回来，你开玩笑地问他，怎么又回来了？他总是说，你还在这里我哪敢走远！是的，朱先平没有明显地向你表白过，那是他知道，他有一个强劲的对手，那就是宋一枫。他知道你喜欢宋一枫，所以，他生怕一旦说出自己的心思，被你拒绝，就再也没有回头的余地了。这一次，朱先平使出了杀手锏，所以他不太在意你一时的态度。他在等你咀嚼消化，等待宋一枫自动地退隐。
