后半夜，一辆吉普，两辆摩托，轰隆着开进了豆角寨，惊得人们从睡梦中醒来，不知出了啥塌天大事，纷纷披衣起床，跑到街上，互相打听消息。来的是戴大盖帽儿的公安人员，下了车点名儿要到盛大发家，验看被毒死的盛金柱的尸体，最糊涂的要算盛大发了。他心里奇怪：白天我们爷儿俩要告状，被七嫂死劝活劝地拉住。我多长了个心眼儿，想缓一步，並没惊官动府呀，公安局的人咋闻风找来了？这状是谁告的呢？
金柱的死因，远不象有些人想象的那样复杂。公安局的法医老米检验了尸体后，只用了简单的四个字，便给这个“谜语”做出了准确的答案——“甲醇中毒”。他向人们解释说：“甲醇是一种化工原料，又称木酒精，也叫木醇，气味与酒精相似，为无色透明的挥发性液体，易溶于水。一些不法分子用甲醇充当酒精，加些水和香料兑成假白酒，再贴上盗用或仿制的名酒商标，卖大价钱，牟取暴利，坑害了不少群众。”
秋葵头上的一座大山搬掉了，老发财却捶胸顿足地大哭：“我不该图排场讲面子，在郑州自由市场上出大价钱买私人的酒。是我害了自己的孩子呀！……”
省城的酒贩子一时抓不住，老发财的责任也没法追究，金柱白搭一条命，人们嘈嘈杂杂地议论着，叹息着，各自回家钻进了热被窝。
使豆角寨人不解的是，在盛家发丧出殡的时候，在解除了对新媳妇的怀疑误解、强大的舆论压力之后，秋葵姑娘却扑在金柱的棺材上，哭得死去活来。
殡埋罢金柱的第二天，秋葵一大早便去刘集镇供销社买回一块玻璃，直接送到村委会办公室，说是要包赔前日夜间损坏的窗户玻璃。原来那晚秋葵引开“二半吊子”小叔盛银柱，野木匠任雨竹才能有机会脱身：趁银柱在村街上咋呼的当儿，秋葵跑到村委会办公室外，见夜里无人值班，她也顾不得许多。找了块石头将窗子下边的玻璃砸烂，伸胳膊进去，抓起窗下桌子上的电话，要到了县公安局值班室。
听了秋葵要赔偿玻璃的原因，村干部这才知道报案人原来是她自己，都暗暗佩服这姑娘的胆略见识。其实，只有秋葵自己才明白，她的胆略见识乃至生命，全都是另一个外乡手艺人临时给她送回来的。
秋葵与金柱恋爱一场，结婚一次，却徒有夫妻之名，而无夫妻之实。金柱死了，撇得秋葵姑娘不姑娘，寡妇不寡妇，她该咋办呢？且不说二人有过二年的深情厚谊，即便是一个好朋友死了，一个多情善感的姑娘也会思念哀伤不已。何况金柱的热孝在身，亡夫的尸骨未寒，秋葵除了苦闷悲伤之外，还来不及对自己今后的生活有什么打算。岂知一种不幸在她毫无思想准备的情况下突然间就降临了。
盛银柱，这个在娘的肚窑里没烧透的“生红砖”，早就对秋葵的花容月貌垂涎三尺。如今见哥哥一死，他便打起了孬主意，瞅空子对老发财说：“爹，咱家为娶俺嫂子，可是花了一大堆钱呀！俺哥伸腿走了，俺嫂子不是成了卧不稳的兔子了吗？咱可不能让她跑了！反正她也没跟俺哥睡过，这个便宜不能让别人拣去。我想把她霸过来，俺叔嫂俩‘错一榫’又省东西又省事，你看中不中？”
老发财眯缝着眼瞄了小儿子一会儿，神情诡秘地笑了，他惊喜这傻小子还会动这番心思。但想了想，又摇头长叹了一声：“唉……”顿了顿，才道出了心事：“您爹也不是憨大头。这件事，早就存下意了。您哥死，我为啥不急着上告？一来我不相信她年轻闺女家会害人，二来我想请东头你罗锅儿爷先验验尸，他旧社会在县警察局当过仵作，对死人能念出一肚子‘古古儿经’。要是你哥真是被人害了，再上告也不迟；若不是你嫂子害哩，咱何必在她身上出气，弄得亲不亲仇不仇，以后再用绳拴，人家也不往咱盛家留了。我操这份子心，还不是为你铺条路吗？”
“二半吊子”拍着巴掌嘿嘿笑了。
老发财又严肃起来说：“你别傻开心。就怕是剃头的挑子——一头儿热。你比不了您哥……”
“哼！她不愿意？由爹不由娘！进了盛家门，就是盛家人啦，一个后婚茬子，等外品，烂黑豆卖不了珍珠价钱！”
“那……就试试吧……”
父子俩计议停当，银柱借口刚死了哥，怕嫂子在新房子里住着害怕，就天天黑赖在秋葵屋里要给嫂子“做伴儿”。农村都说“老嫂比母”，小叔子给嫂子说笑话、打俚戏，甚至动手动脚都不为赖。为此秋葵尽管心里老大不愿意，也说不出口；再加她想起金柱的死像，着实怵得慌，有个男人住在屋里做做伴儿也好。每日吃了晚饭，她早早就回到新房里，将耳房的门哐当关了，插个死紧，上床睡觉。心里话：“小银柱，你敢不安好心，我就敢送你到大牢里去吃‘罐儿饭’！喝一天七大两的面糊糊！”
叔嫂俩一里一外住着，头一晚相安无事，第二夜银柱就敲着耳房门，说了几箩头酸溜溜臊烘烘的下作话，秋葵用被子蒙了头，只当听了驴叫唤。第三天夜里，“二半吊子”的心里被一股邪火拱动着，再也忍耐不住，用脚踹着里屋的门说：“嫂子，实话对你说吧，我已给爹讲过，村里人也都知道了，咱俩是荞麦面拌糖稀——想粘也得成一砣儿，不想粘也得成一砣儿。你再假装正经，我可要劈门了！”秋葵恼得牙根疼：啊，原来你爷儿俩串通一气想欺侮我，没门儿！她本来穿着囫囵衣睡，这时就起来，抓把剪刀站在门后，说：“盛银柱，我就知道你是货郎担儿挑个鳖——不是正经货！想捞我的便宜？你瞎了眼了！我劝你趁早收起心，免得我撕破你的脸！”
“二半吊子”兽性发作，欲火用水是泼不灭的，他掂起大脚，哐当哐当一个劲儿地踹门。耳房门做的很薄，直框横撑五合板，只能隔君子，不能阻小人。“二半吊子”力气大得能撞倒牛，哪经得他死一脚活一脚地踹，眼看咔嚓响着裂了缝。秋葵想：碰上这种粗鲁人，好忍让不如恶泼命。于是，拉开电灯，哗啦一声把门打开，攥着剪刀毅然堵在耳房门口，眼里倾泻着仇恨的怒火，低沉而威严地问道：“你想咋着吧？！”
“二半吊子”浑身颤抖着往上凑，嘴里呼呼喘着气，含混不清地咕哝着：“我、我、我……要你……”
秋葵慌乱地往后退了两步，喝斥道：“要不你给我乖乖地滚出门去，要不咱俩拼个你死我活！你就是奸污了我，我明天告到法院里去，别怪我不给你盛家留香烟！”
“二半吊子”脑袋瓜轰轰烧得象火罐儿，鬓角青筋突突乱蹦，耳朵里什么也听不见，心里什么也不想，他成了一头发情的野兽，两眼红得要滴血，身子被性欲之火烤得成了焦炭，麻木不仁了。他死死盯着面前这个菩萨般的姑娘，瑟索着，挪动着，突然大叫一声，扑了过去。秋葵打个惊颤，急得大呼：“快来人哪——”随即机灵地往门后一闪，抄一把条帚甩了过去。
“二半吊子”方才猛一扑，用力过猛，又落了空，打一个前栽，趴了个狗吃屎，屁股上挨了一条帚，气恨不过，正要爬起来撒野，就听盛大发在窗外喝住：“傻小子，你是想找死呀？！走！快跟我回家睡去！”“二半吊子”象只既斗不赢又不甘失败的公鸡，扑打着翅膀，悻悻地走了。
老发财为啥能在这节骨眼儿上出现？很明显，他是怕傻儿子“打不住黄鼠狼反惹一身臊”所以这两夜一直在新房外转悠，心想着：如果浑小子能得逞，那是年三十拾个猪大腿——活该过个肥年，若是秋葵死不依从，他也只好出来收场，免得落个鸡飞蛋打的下场。
公公把“二半吊子”叫走后，秋葵整整哭了半夜，暗暗叫道：“天哪，天哪！这个家，我还能再住下去吗？……”可住不下去又怎么办？她一时还找不出一条合适的出路。回娘家吗？嫂嫂不会相容的；上矿上找哥哥吗？工人宿舍怎能留一个年轻寡妇居住？投亲靠友？那岂是长久之计？……她愁苦得象下大雪还没个窝处的“寒候鸟”，在煎熬中过活，一日如同三秋哇！
过了两天，在街当中开代销店的“忽啦嫂”突然来串门了。“忽啦”是这地方的土语，意思是爱说话或热情爽快。果然，这个中年嫂子一进门，就象放机关枪般不停地嗒嗒，从不让别人有回话的机会。她先是用一种嫉妒而又倾慕的口气一个劲儿地夸盛家有钱，老发财是多么的有本事，有能耐；接着又慨叹金柱死的是多么可惜；后来又称赞银柱憨人有憨福，成了盛家的独根独苗，将来不用说一国江山全落到他手里……到兜底时才道出来意——给秋葵说媒拉线，让嫂子与小叔子“错榫”婚配。其实，她张口没说三句话，秋葵就猜到她是受人所托，来做说客的。但既然忽啦嫂忽啦到叫人不容置喙的程度，她也就以沉默表示抗议。直到这位铁嘴嫂子说得嘴皮子起了热，烧焦了舌尖子，烤干了唾沫星子，才想起征求当事人的意见：“我那值得可怜又叫人喜爱的好弟妹哟，盛家这么好的金銮殿，你可不能腾出龙位让别人来坐啊！是吧？”秋葵只用一句话作顶门杠子：“我想给金柱守三年寡！”
又过几天，豆角寨里忽然谣言四起，说田秋葵命里犯“红煞”，在家克死爹娘，出门克死丈夫，丈夫死了还要克死公婆。
这天早起，干枣儿似的姨母仄仄歪歪地走来，拉住外甥女儿哭道：“葵妮儿，二姨对不住你，不该说媒把你嫁到盛家来呀！如今大柱儿死了，弄得你上不沾天，下不着地。这还不算，近两天，村里人又咕咕躣躣地说闲话……”
“闲话？啥闲话？”秋葵还在鼓里蒙着。
老太婆把嘴张了几张，又闭住了，只管摇头叹气。秋葵已悟出了姨母的话意，就晃着老人的胳膊追问道：“二姨，村里人到底说啥啦？你学学嘛！别人把我闷在葫芦里，你要再背背藏藏地待我，那我还有一个亲人吗？……”说着眼圈儿一红，亮闪闪的泪花子在长睫毛里打转。老太太也很戚然，既不忍心瞒甥女儿，又不忍心说出来，为难了一阵子，终于将村里人泼脏倒臭的话呐呐道明。谁知秋葵听后反而把眼泪收回去了，愣着神咬着嘴唇不说话，眸子里先是凝结着忧虑，后来几乎喷出火苗来。姨母害怕地拉住她叫喊：“葵妮儿，葵妮儿，姨知道你的命是好的，人也是好的。那些烂舌头的人冤枉了你，他们都不得好死！你可要想开些，别气坏了身子啊……”
秋葵冷笑一声：“哼哼，豆角寨里没出伏羲文王，谁能精通阴阳八卦？我又没报过生辰八字，谁又能算透我的命好命赖？这分明是有人出点子要撵我走，想让我腾出这所房子，他们好另派用场……哼！我偏不走。我既然嫁给了盛金柱，金柱活着我是他媳妇，金柱死了我是他家的寡妇，只要我不改嫁，住在这里就是合理合法的！盛家要是嫌我，我就自立锅灶，分门另住。二姨，你去对俺公婆说明，只要他们没灾没病，真被我克死了，我情愿给他们抵命！啥红煞黑煞，全是蝎子放屁——散毒气害人！我什么都不信，什么都不怕！”
老太太是个胆小怕事的人，哪里敢把这番话学说给盛家父子？见了老发财只是千恳万求，说暂时让外甥女儿留在这里，等给金柱做个“周年”再走。
其实，散布谣言要赶秋葵出门的不是别人，正是盛家父子。老发财见秋葵不就范，觉得再留在家里是只“死吃不拿老鼠的娇猫”，便另外打起了主意：他与傻儿子私下里合计说：“你嫂子如今是只抱住空窝不下蛋的鸡，白养着她啥用？不如打一棒子，把她撵飞算啦。”
“二半吊子”心里舍不得秋葵走，鹦鹉学舌似地说：“俺娘说过：家鸡再打团团转，野鸡不打绕天飞。俺嫂子是咱家的‘鸡’，她不愿飞，你再打也白搭。”
老发财眼一斜，嘴一歪，计上心来：“哼！叫她飞，她就得飞。我不明着用棒子打，只暗中给她一石头，砸得她卧不住，自己往外飞！”他教给儿子一套话，怕儿子不听使唤，就用甜言蜜语哄着说：“只要你嫂子一走，腾出了一所新宅窝儿，我再花一万块钱，保准给你娶个比田秋葵还俏气的大闺女！”“二半吊子”这才答应与老子配合，爷儿俩紧锣密鼓地张忙了几天，便把假佛说成了真弥陀，传得满村人实打实地信了。
硬石头砸不飞铁胆鸡。秋葵不信邪，扎稳步子不挪窝。媒人七嫂子哆哆嗦嗦地来找老发财讲情，说新媳妇要等着给亡夫做个“周年”再走。这是守节尽孝的事，老发财再说不答应，显得不通情理，无奈勉强应允下来，旋即在肚肠子里又搜索出另一条毒计，与七嫂子当面讲了个规矩：“你对你外甥女儿去说，她住在家中我不嫌弃，吃金喝银我也供着她。只是我盛家人的脸面值千金，她寡妇少女的，敢沾一点儿灰星，给我惹事丢人，我先打断她的腿，再拔了门槛，把她从门下边踢出去！”
这一排子恫吓的话语，句句象钉子似的楔进秋葵的心中。但眼下她无路可走，只好忍气吞声住下来，心里想：老发财，你有你的千条计，我有我的老主意。只要容我存身，我回俺家把我那些好书弄来，每天躲在屋里看书，不理闲人，不说闲话，不问闲事，看你能把我咋着？！……她把一切生活的乐趣都寄托在书中了。是呀，人在最苦闷最孤独的时候，书是最好的伙伴，最知心的朋友，最热情的开导者和安慰者。可惜，她的寄托完全落了空——当她第二天回到雪花坪村老家时，发现她那三架子两箱子宝贝书报杂志全部不翼而飞，荡然无存了。这可真是要了秋葵的命啊！
