进了沿河县城里，我才追上陈青、龙涛他们，大家自然髙兴，勾肩搭背，横成一排走。这个商店出，那个商店进，连花圈铺，寿衣店也没落下。后来进到一个大饭馆里，叫满江红国营食堂。就卖两面馍和烩菜(粉条、白菜、土豆、油条煮在一起)，我们一连要了八大碗，大家呱唧呱唧地吃起来。剩下的汤菜给了讨吃的，桌上的几个馍我装进了兜里。陈青嫌栽北京知青的面，骂我：“小样！”我想小样就小样吧。我忘不了水女子碗里的山药和黄腊腊的小脸。临出城时我还花两元多钱买了两瓶白酒。
“嘿嘿，上趟县城你还想着我这糟老头子！”二才老汉笑得脸上皱纹挤在一处，就像一个陈年的核桃。他眯缝起眼，端详着这两瓶酒，张着大嘴问：
“小人家家的，这得多少钱破费？以后可不敢了，出门几千里的。”
他说着往怀里揣了一瓶。“大爷，”龙涛摇摇摆摆地走过来，“这船怎么还不开？”
“你着急甚哩？又没婆姨捂暖被窝等你！”二才老汉拍了拍他的肩膀，嬉笑着说，“你没见粮还没装上？装上就走！”
我见岸上停為拖拉机，垛着粮食，一些人正背着麻袋踩着赖悠悠的祕板，往船上走。那些船工柴在沙滩上抽烟，还笼着一堆火，四周扔着些剥掉的烧焦的土豆皮。那麻脸正扯着嗓子同一个赤背肩上搭一条黑布的汉子气愤地说话：
“这粮全是白米，给林场那些城市户拉的！我操他个城市户；咋？城市人的鸡巴比咱庄户人的粗？”二才老汉摇着头说：“人比人活不成，毛驴比马骑不成！”
“娘的！”麻脸骂道，“这一春肚子里净填山药蛋了！醋心得不行！”
我急忙掏出口袋里的几个剩馍（留下一个，那是给水女子的），交给二才老汉。二才老汉给船工们分了，每人一块，转眼吞吃宾了。麻脸噎得直打嗝：“不过年，谁家舍得吃这个？”
人们又喝酒，围着火一传瓶子，每人一口。薄薄的暮霭升起来了。浩渺的黄河罩着一层蒙蒙水雾。落日把河面映成通红色，像抖动一匹宽阔的锦缎。一只孤雁咕叫着从头顶飞过，更衬得这苍黄河岸单调而又凄凉。浪涛无休止地撞着河岸，淘涮着大块大块的泥土，发出骇人的澎哗声。
太阳完全沉下去了。远处那两辆拖拉机依稀透出朦胧的剪影，人影还在忙碌晃动着。东面天际那轮皓月熠熠闪着金光，一河春水抖洒着一层斑斑驳驳的水银，真对谓水天一色。我不喜欢满月，冷幽幽的，从里到外透着凄凉。我十三岁那年，一个秋夜，爸爸出差了，妹妹像小猫一样缩在一铺大炕上睡着了，我还在看着《苦菜花》，反复翻看那有趣的几页（我有经验，凡是从图书馆借来的书，立着一看，那皮儿发黑的，翻开保准是写情爱的），妈妈在饭桌上批改作业。屋外清幽幽的，像铺着霜。忽然妈妈站起，伸展腰肢，要领我出去走走。我和妈妈出了屋，小巷亮得像一条河，泛着光。夜风清爽地刮来，路灯下只有我、妈妈和紧紧相伴时长时短的影子。一轮圆月高悬在钟楼上，冷峻地俯视着由于积重才显得巍峨的古城。妈妈似乎情绪颇好，还轻轻哼唱着，我只模模糊糊地记得其中两句：
一条小路曲曲弯弯细义长，一直通向那遥远的边疆……
那晚上我忽然发现妈妈很美，新中国第一代大学生，会教书，会写文章。《跃进中的古城一日》这本书就有妈妈写的散文，是写带着小学生们砸矿石大炼钢铁的(我还记得那些日子三天两头不见她，刚出生不久的妹妹饿得吱吱叫，就像一只小耗子）。可妈妈见了在市教育局当什么处长的陈青的妈妈，总是赔笑打招呼，人家还爱理不理的。我感到屈辱，也为妈妈悲哀，妈妈越美，我越悲哀。街口还有一家卖烤红薯的，电石灯一忽一忽地喷着亮。妈妈说，“买只烤红薯吧！”
卖红薯的老头一下取出有羊头那么大的红薯，添说：“不沙不甜管换！”
妈妈皱皱眉，没说什么。一上秤，快三斤，那老头说：“四毛”，你给个整。
妈妈把衣袋翻了个遍，仅有的一张毛票和几个钢镚儿一我知道这是明天的菜钱。我家就盼五号，五号发薪。发薪往后拖一天，就得借粮，否则就得挨饿。这借的差事往往由我承担，因为爸妈鼻梁上架的眼镜限制了他们。我就去龙涛家借，他爸是开汽车的，从来是宾心诚意地待我们一家。妈妈愣愣怔怔立在那儿。
“这是张老师吧？”那老头说：“钱不急，不急！”
说着把热乎乎的红薯往我手里塞。“那我明儿个让明明给你送来。”妈妈和我往回走，在淡淡的月色里，默默无言。好久，她轻轻叹息了一声。我仰脸望着妈妈，那明亮的镜片后，有泪珠在抖动，像月色一样清冷……
妈妈身后的圆月更大更亮了。她踩在亮闪闪的河面上，提着鼓囊囊的提包（里面装着教案、作业本、西红柿、青椒之类的东西），默默而疲惫地冲我、姗姗走米……
我伸出了手……
“我坐在城楼上观山景——”圻见声音，惊得我一抬头，只见瞎老明唱着，手中的红柳棍舞巴着，挺胸叠肚地走了过来。那神情，就像个凯旋归来的将军。二才老汉忙迎上去说：“这次为呤叫你去上公社？”
“哈哈……”瞎老明仰脖一阵大笑，尖着嗓子说，“人说马粪三年一发，总算轮到我发了！”
“有甚好事？”
“可是好事哩！”
“咋？”
“咋？”瞎老明得意地说，“县里要开瞎子活学活用会，一个公社一个代表。咱公社算我才俩瞎子，那个王鸡换还是戴着帽的垲主，不就我去活学活用了。下午，公社还管我一顿饭，捎子面。”
“我透涖妈的！”麻脸咽了口唾沬，“真馋死我了！”
“邵你讲甚？”
“瞎谝呗！老三篇指方向，瞎子心中亮堂堂！我心中亮堂着哩！县城开会还不七碟子八碗，敞着口吃，敞着口喝！我心中亮堂着哩！”
“不错！”二才老汉颔首道，“那你多少也得准备点儿嘴头子上有个把门的！”
“县里要求连说带唱，我会，我全唱，先叫板：再二黄，接着西皮流水，蕞后再叫板，我就反来复去这么两句——”
瞎老明运足丁气，呜呜哇吐叫了一阵，亮开噪门叫道：
老二篇指方向，瞎老明我心中亮堂堂！不算阴阳不打卦，活学活用来演唱。
“咣咣锵！”瞎老明嘎地打住了。我听得身上发冷，头发皮发麻。别人都说“行”，“好”，我也胡乱跟着“行”、“好”地叫了一气。
瞎老明也来了劲。二才老汉又将酒瓶递给他，他呷了一口，笑着说：“我路上想好了，上边要是让我再来一段呢，我就再来一段，不能白吃公家的饭。”
“对哩！对哩！”二才老汉又呷了一口酒。
你再来一段！麻脸嘻嘻笑着说。“那再来一段？”瞎老明说，“你再给我口酒润润嗓子！”
他仰脖灌了一口，又唱了起来：
吃的是呀白面馍，
大米饭来香又香，
猪肉羊肉炖互腐，
粉条蔆菜鸡銮汤，
讲用会上多风光，
瞎老明我再不把那迷信讲，
“你别再唱了！”麻脸冲他作个揖，求你了！
我老爹两月不见米面净吃绿山药蛋了！
“我这肚里有甚？”瞎老明叹了一口气说，“甚羊肉捎子面？我是瞎谝的。饿疯了！人家给了我块千窝头，苦得不行，还结结实实地喝了几碗凉水。”他伸手在地上摸到一块山药皮，就往嘴里填。人们都凄哀哀的。
“开船！开船！”二才老汉摆着手说，“粮装上了，开船！”
又是一阵“啊哇——”
“啊哇——”的喊河声，船缓缓动了，顺流飘着。船拨动水浪，从水底的深处发出一声声沉重而又憋闷的叹息……
粮食垛满了舱。我们在船尾上坐着，谁都没有一句话，呆呆地望着月光水色。
船在顺水飘着，二才老汉把头埋在舵把上。龙涛凑过去，给他递了根烟，他摆摆手，抽起了旱烟锅。
“大爷！”龙涛嘿嘿笑着说，“让我也跟着你扳船吧！我爸爸跟你也算一行……”
“噢。”二才老汉的眼珠子在月色中显得格外明亮。
“不过，”龙涛挠了挠头皮说，“我爸跑的是旱路，玩大轮子的！”
“是开汽车的呀，哼！”二才老汉阴沉下脸说，“就是这汽车搅和的！没汽车时，河路是这样吗？那水真叫大，直通通的，从兰州到河曲一帆就放下来！有了汽车，修丁汽车路，你看把这直端端的河路闹成了个甚！又是修拦河坝，又是修水电站，河路断成了几大截！娘浪的，这河路早晚跑不成。你莫提汽车，你一提汽车我就来气！你瞧瞧这夹泡尿的工夫就摆过去的河路！”
他把这一切都归罪在汽车上。
龙涛吐了吐舌头。
这也叫河路？过去河路是这样吗？咱不说康熙爷乘龙舟去新疆征喀尔丹，那太远，谁也没见，见的都殁了！就说傅作义带兵在这儿打日本鬼时，运兵运粮饷都是船，一排几百般。我就给傅作义摆过船……
“老大，”我问他，“听说永女子不是你亲生的，你为什么不娶媳妇呢？”
“为甚不娶婆姨？这河路汉娶婆姨作甚？！大爷不稀罕！那时的河路汉一上码头，甚样的女人没摸捞过！日本的、白俄的、外蒙古的，妈的！只要你有钱！那白俄娘们，跟个大白鹅一样样，呱呱叽叽的！睡就睡呗，还他妈穷酸：达布拉爷歪切尔！这是老毛子话，腿好的意思。洋娘们，土娘们，大爷都摸捞过。这不是谝，那年，大爷还在牌桌上赢过一个娘们呢！”
“二叔！”船头扔个叫四狗蛋的扳船汉甩过一句，“你又谝起来没远近了！”
“你这小蛋泡子！”二才老汉骂道，“我没远近？！问问你大、你叔，你随便找个上年龄的，打听打听！那年在包头东老万家开的賠号里，我一开始连裤子都输了，穿着裤头千！后来手气来了，嬴得对家把婆姨押了十块孙大头，结梁连婆姨都是我的了！谁忍心拆散人家夫妻？咱河路汉进赌场是散心解闷，不靠这过日子！可你猜这小子说甚？他说：‘这女人是咋天赢来的，反正睡了一觉也够本！’这他妈妈的也叫人？我火一来，非立马领人不可！去了他家一看，见光炕上捆着一个年轻女人，身上青一道、紫一道，真够可怜的！我脱了上衣给这女人穿，又让对家把裤子脱下来给这女人。他还不干，我劈手给了他个耳脖拐！我说：‘你穿裤子做甚？裤子是给人穿的，你也算人？’硬把这小子的裤子扒了下来！我冲那女人说：‘妹子，我是跑河路的二才！你要是信得过我，就跟我走，我帮你找个良善人家，安安稳稳过日子！’一提二才，这女人就跟我走了！”
“后来呢？”
“后来？”二才老汉哈哈地笑了一气说，“我带这女人上了船。喊来我一个徒弟，他是河曲人，名字叫小颐子。我对他说：‘师傅给你找了个婆姨，等明日到了河曲，你就带她下鉛回家务育庄户去！’临走，我还送了五块光洋给他！女人就是那么冋事！”
“那你……”我还是有些不解。那时水赂险呵！向个命苦，再让人为你操心！
单独一个，四处飘泊，自个吃饱全家不饥，没牵没挂地在黄河上转！女人沉呵！有了婆姨，就有了抻魂的，搅得你一刻也不得安宁，婆姨这东西！二才老汉嘶哑着嗓子，笑了一气竟自唱了起来：
小妹妹坐上七栈船，哥哥我搬你下河南！
落下篷帆拴住船，咱二人睡在娘娘滩。
对住黄河神母磕三头，咱二人相好顺水水流。
二才老汉眯缝起眼唱着，这凄越的声音使月色下的黄河，更显得空旷、苍凉。
河浪喧哗，船儿眺跃着，像一条奔突的鱼。刚过流子，瞎老明屁股上像被蝎子螫了，扎着双手推麻脸喊：“这不行！这不行！犯法的事儿做不得，公安人员的绳索勒得狠、煞得紧！你拿走，拿走！”一船人都莫名其妙地看着他俩。“咋了？”二才老汉停下舵问。“你拿走，拿走！”
“到底咋了？”我们都围了过去。只见麻脸抱着团鼓囊囊的破衣服。愣愣呆呆，迷迷怔怔地呆立着。
二才老汉走了过去，从麻脸手中接过破衣服，慢慢打开，是一些大米。大米里放着一拫竹筒。显然，麻脸是用它插进麻袋里漏的。陈青、龙涛他们不在意地笑着，我怀疑，他们能是打了掩护。
“这傻帽，”陈青拍了瞎老明的肩膀说，“人家可怜你，你却不敢要，真以为自个是活学活用积极分子！就你这瞎不几几的？”
“咋？”二才老汉拿着那竹管问，“真个靠山吃山，靠水吃水了？”
“这……”麻脸窘笑着。
“我日你个十八辈子先人！”二才老汉像狮子一般大吼一声，抡起细竹管朝麻脸头上砸去，“啪”地一声竹管从麻脸头上蹦起来老高，落进黄河里。人们都籐慑住了。我看见二才老汉的头发都紊立了起不。
“二叔。”
“谁是你二叔！”
“老大！”
“谁是你的老大！”
“我…”：
二才老汉摆了一下手，几条扳船汉掏出毛绳把麻脸捆了起来。麻脸也不反抗，一副听天由命的样子。
“咋？”
“照规矩办！”
麻脸被扳船汉们举了起来。我拉住二才老汉的胳膊：“大爷，别、别价……”！
“这可是玩命的事！”龙涛他们也吓白了脸。这群扳船汉看着二才老汉，二才老汉拿起烟斗，划着了火。“噗嗵”一声，麻脸被抛进了河里。
按船上的规矩，偷东西的要扔进河里惩罚，这叫“泡袋烟”。可这袋烟时间太长了。麻脸跃起又沉下，咕咕嘟嘟地冒气泡。我捂住了脸。
终于，二才老汉磕了下烟斗，扳船汉们急忙把麻脸拖了上来。他躺在船板上，哇哇地吐着黄水。四狗蛋为他捶着背，解开了身上的绳子。
“你走吧。”二才老汉慢慢地说，“按着咱船上的规矩，走吧！这船上留得住漂的，留得住赌的，就是留不住倫的……粮站两万斤大米交给咱，为甚不派个押船的？那是相信咱！可你……你走吧！”
“老大，”瞎老明说，“都怨我！打也打了，罚也罚了，还是把他留在船上吧！”
“留下他吧！”船工们说。“留下他吧！”我也乞求着。“咳——”二才老汉长吁了一口气，我们也松了一口气。
“不！”麻脸一翻身立了起来，“噗嗵”一声跪在二才老汉面前：“二叔，你放我走吧！这河路我作不成了！让我去闯条别的路吧！我去新騮投我表哥当盲流去，你放我走吧！”
二才老汉把他扶了起來；脸冲若犬说：“你还算是有种的。二叔就怕你让黄水浸木了，你到外面扑闹前程吧！”
“人挪活，树挪死。”瞎老明默叨着说广人还是挪挪好！
“我这就走！”麻脸斩钉截铁地说，“不见我老爹子！他老人家一拦，我就走不成了！二叔，我老爹你照应着点儿！”
“你放心！”二才老汉拿过那收费的布包，从里面拿出十元钱，冲我说：“记在我帐上。”然后把钱往麻脸手上一塞。麻脸接过，冲二才老汉说：“二叔，別记恨我！今天我办出这么个丢人的事，让你伤心！我走了！”
他冲大家拱了拱手，一头扎进了波涛汹涌的黄河里。我们敛！声屏气地注视着泛着锒光的河面，好久，才看见一个黑点在慢慢挪动，最后从我们的视野里消失……
二才老汉闷闷抽着旱烟，火星子一闪一闪的。船儿在河路汉“吭哧”“吭哧”声中默默移动着，可能是它太沉重了。
“甚人甚命！”瞎老明实在耐不住这寂寞，木讷讷地说。“成龙成虫，就差一步。我那妹子眼也不好，在县剧团弹三弦。前年挨了斗，想不开，就防了河，也不给我言传。甚人甚命！该是你的跑不了，不是你的得不到，这就是命！”
“偷把米，就这么折腾，真够邪虎的！”龙涛咬住我的耳根说。
“妈的，”陈青说，“刚才吓得我尿了一裤子！”
“这不算厉害，”瞎老明说，“不算厉害。船家规矩严。后生娃娃你知道咱这渡口古时叫甚？不知道吧？君子渡！叫君子渡！是汉武帝亲自御封的。为甚？是这儿的船家好！那时这儿是宫渡，南来北往的好热闹。有个去长安赶考的秀才过河时把盘缠丟到了船上，到了长安才发现。一年后路过这里，船家如数把盘缠归还。这事传到了汉武帝耳朵里，高兴地称咱这渡口为君子渡！”
“听着倒是有模有样的！”陈青抠抠鼻子说。“过去这岸上有大石碑，几千年的大石碑！大前年，县城来些学生娃娃扒神母庙，顺便把那大石碑砸了！我这么把年纪还瞎说？不信，你们问二才哥！”瞎老明急巴巴地说。
龙涛笑着说：“饿蓝了眼，不抢狗日的，我看就是君子了！”
“小人家家的，甚都不信。”瞎老明不满地摇了摇头。
“古时的君子我没见过，”二才老汉哑着嗓子说，“可八年前我见过一个。我们都叫他老杨。那时灾遭得大，沿河树皮、草根都吃光了，天天往外抬死人。县里调船运救济粮，荖杨押船。船工活重，上面一天给九两粮；老杨只有六两的标准，都是玉米粒，每天拿小缸子煮着吃。跑了半个月，老杨瘦成了一把骨头，后来躺倒了。我见他病得挺重，就想给他煮点米粥喝。他咋也不让打动救济粮，一直到……”
“一直到咽气呵！”二才老汉喉头哽咽。“一粒米也没打动哇！”
人们都静静的，谁也没有一句话，只有夜风的呜咽、河浪的澎哗。我默默地望着东去的滔滔黄河，出神地想：这黄河，是有传统的；而这传统，又像这黄河一样，源远流长……
船靠了岸，林场的拉粮车正在岸上等着，站着十几个膀大腰圆的汉子。
“二哥，辛苦，辛苦！”为首的一个，冲二才老汉拱着手。二才老汉提起那包米交给他说：“这是装船时撒的。”
“咳，你瞧你！这是什么年头你还这么认真，拿上，拿上，熬顿粥喝！”
二才老汉甩了下手，腾腾地走了。“这老头，”那人头摇得像拨浪鼓，“这老头！”我紧紧地跟在二才老汉后面，踏着朦朦的月色，一路上谁也没有一句话。快到家时，发现前面小路上晃动若一个模模糊糊的黑影。二才老汉咳嗽了一声，那黑影叫了起来：“大！是我哩！”
“是水女子！”我疾疾跑了过去，只见水女子背着一大捆湿漉漉的芦苇根，头扎地，姗姗地走着。“大，你咋回来这么晚？”水女子撅起嘴说，“我一面拴芦根，一面朝河上瞭，都快把我急死了！”二才老汉呵呵地笑着。
“来，我帮你背！”
“不用！”水女子板、开我的手说，“柴湿，弄脏你的衣裳！”
“没事儿！”
“算了，算了，”二才老汉说，“立马到家了！”
进了院，我帮水女子把那捆湿漉漉的苇根放下，好沉呵！足有百十斤！她那瘦削的肩头怎么能承担得了？水女子见我呆呆的，笑着说：“还不进屋，立着发甚傻呵！”
“这月色真好！月亮又圆又大！”我少盐没醋地扯着。
“北京的月交有这大、有这亮吗？”
“没有！”
“你骗我！”水女子头一歪说，“你当我甚也不知道哇？世界上的月亮就一个！”
“看着不一样！楼挡着呢！”
“这还差不多！”水女子抱起一捆干柴火蹦跳着进了屋。
二才老汉坐在炕头上抽旱烟，小屋闹得網缭雾绕的。见我进了门，他说：“你也累了一天，快躺下歇歇！水女子哇，你快闹饭哇！”
水女子说：“饭焖好了！我把菜烩上！”
我又走回外屋，见水女子一身水，一身泥的，便说：“你抉去把衣裳换换，免得着了凉。”
“不咋！”水女子说，“等你们吃完饭再说！”
“我帮你做菜吧，在家就是我做饭！”
“真的？”她笑得格格的，就像银铃一样脆，一样亮。
“那还有假？”
“那你就先让小陈做一顿吧！”二才老汉说，“你把衣服脱下去洗洗，早点晾出去！”
水女子脆脆地答应了一声，又冲我说：“烩山药，我都洗好了，你切切就行了！油盐自个找，我洗衣服去了！”
我看看菜板上的土豆，想想得亮一手，做个最拿手的又脆又香的炒土豆丝。保证要比那土豆一切几块，用水一煮，抓把盐，放勺油好吃得多，于是，我找了几讶大蒜，一个辣椒，切好，放进小碗里，倒上点儿盐、醋煨好。然后嚓嚓地切开了土豆丝，极有节赛，心情也挺舒畅。
“呀！”水女子在我身后叫了起来，“你切得真好！跟头发丝丝一样！大，你来卷呵！”
二才老汉也踏啦踏啦走到我的身后，夸奖说。“两包头大富抹初：上也不过是这么个手艺！这娃，好刀功！好。刀功哇！”
我扭过头说；“您们就看好吧！”忽然，我的眼直了，只见水女子穿着背心、短裤，胳膀冻得肯紫，就像几根沒麻秆，双手抱在胸前跳跶着。
“多冷！”我说，你咋不穿衣裳！，“洗了呀！”
“再换件呵！”
“我……”
“庄户娃有甚替换的衣裳？”二才老汉嘟哝了一句说，“冷了多跳跶几下，再冷钻进被窝里！天一亮！衣服湿着也得穿，到了身上就干了！庄户娃还不就是这？！”
我感到箅尖发酸，忙打开自个的柳条包，找出两件衣裳递给水女子说：“换上！要不会冻病的！”
“换上吧，这是你小陈哥的心意！”二才老汉说，“别让他的心冷了！”
水女子应了一声，穿戴了起来，就是有点儿大。她甩着袖子说：“跟唱戏的长袍一样样！”
暖和就行！
水女子帮我烧热了锅，我开始炒菜了。满屋弥漫着醋、蒜的清香。“真香！”
“真香！”
二才老汉和水女子一个劲说，我心中别提多高兴了！
吃饭时，我把口袋里的馍递给水女子：我们都吃了，这是你的！
“吃吧！吃吧！”二才老汉说。水女子接过，畚甜地吃了起来。
“来一碗！”
“再来一碗！”二才老汉食欲大增。“这菜地道！”我甜甜地笑着。
吃着，吃着，二才老汉忽然打了个愣怔，不动筷子了。
“咋了？！”水女子问。二才老汉不说话。
“这菜咸了？淡了？酸了？辣了？”我小心翼翼地问。
“我都吃了三碗了！”二才老汉叹了一口长气说，“这菜太下饭。”
雁来了，我却要走了。
我要走了，二件件永难忘记的往事却在我心头上涌现。插队这几年，我成了“红腿轩子”（当地人称扳船汉为红腿杆子）。每年河一开，就得下水拉纤。带冰凌的河水把你的双腿浸泡成烧鸡色。河风一吹，烈日一晒，腿皮绽开，一道道裂口往外渗着鲜血。我在这里学会了扳桨、撑篙，双手磨成了血葫芦，肩胛脱了几次皮。我使出浑身解数同黄河风浪搏斗。
有时吃过晚饭，二才老汉督促我给母亲写信：“该给你娘打封信了。有话没话画打上几句，也是颗心意。你该知道当老人的郡颗心哇！”
“写什么昵？”我抓挠着头皮，拿起信纸，跪在了小炕桌前。水女子急忙剪了剪小油灯的灯芯。灯芯爆了两下，又暗了卞去，渐渐地明亮了。水女子找出我的蓝褂子，为我缀着掉下来的扣子。我盯着她映在墙上的剪影，默默地出着神，愣呆呆的。这时候我心里异常感动。我觉得我在这河套里仿佛又有了一个新家。
我发现水女子忽地长成大姑娘，那还是我有一次探家归来、在沿河车站见她的一刹那。她赶着一辆毛驴车正在接站，一见我走出站台蹦跳喊叫着跑了过来，就像在迎接自己的亲哥哥。我仔细端详着她。仅仅回家一个月，那个满头黄发、细细溜溜的水女子跑到哪儿去了。她穿着一件月白底红碎花棉袄，一条学生蓝裤子，脖子上围着一条红纱巾。她那红润的脸蛋，清秀的眼睛，荡着青春的朝气，就像一苗白杨树活泼泼地直立在我的眼前。
“你真漂亮！”我脱口而出，“都决让我认不出来了。”
“哥，”水女子脸色绯红，笑不几几地说，“你坏，你笑我！”
她跺着脚，叭叭叽叽的像踩在一汪水上。我低头一看，发现她的棉鞋湿漉漉的，连裤腿都湿了一截，不禁奇怪地说，“怎么搞的，多冷！”
“你说咋搞的？！”水女子撅起小嘴，“过了初五，我大让我天天赶矜毛驴车来车站接你，这已是第五天了。今冬天暖，冰面化了老深的一层，毛驴又怕水，我跳下连迮带赶的，还不闹湿哇！”
我的詢口热辣辣的。我把提包住车上一放，慌慌跑进车站邮局给妈妈发了封“平安到达”的电报，跳丄毛驴车。水女子“驾”的一声，那毛驴驾车疯跑了起来。转眼出了城，驰迸了苍黄的沙原之中。沙原上朔风凛冽；再看水女子的棉鞋已结了一层薄冰。我说：“不埯再走了，你会冻坏脚的！”
“我没那么珍贵！”水女子又狠狠在驴屁股上抽了一红柳棍子。那毛驴扬起四蹄，把车拉得一颠老髙。越走風越大，水女子嘴唇有些发紫。她索性跳下车，跺着脚乱跑。僵硬的裤脚嘎嘎嚓嚓地响，像一群小适駄在咯洛喳喳地啃怂块。我环顾了一下四野，忽然发现不远处奋一座瓜棚，这是秋季瓜农留下的。我跳下车，一面走，一面拔沙蒿，折红柳枝条，往车上扔。车到瓜棚时，永女子的脸都变青了。我冲水女子说：“咱们迸瓜棚笼堆火，把鞋烤干，要不你的脚趾头会冻掉的！”
“我宄神神！”水女子惊叫了起来，“冻掉趾头可咋干活呀？”
她急忙一拐一颠地进了瓜棚。我很快笼起了一堆火。一阵靑烟过滔，火苗子呼呼地窜起来了，瓜棚里顿时有了腾腾暖气。水女子站在火堆旁，不时抬抬右脚，又换换左脚，让火舌烤舐。我说，“这那烤得成？！你得把鞋袜脱了。水女子呆呆怔怔地看着我。我把身上那件油渍麻花的黄棉大衣脱下，铺在火堆不远的地方，又拿来提包往上一放，说：你坐在棉衣上，靠住提包。”
她照我说的办了。我帮她脱鞋袜，都冻在一起，费了好大劲才扒下，我又找了几个大土块，放在火堆边，架上她的鞋袜，立即冒起了袅袅的蒸气，这我才松了一口气。
“你真好！”水女子忽然冲我说，眼中挂着晶莹的泪花。她看我一眼，忽然垂下头去，双手机械地揉搓着冻得青紫的脚丫。“还冷吗？”我爱怜地问。水女子忽然悄声地哭了，一时慌得我不知该怎么办才好。我只得一个劲自责：“都怨我！都怨我！”
“哥！”水女子说，“我脚还冷，痛得慌！”
“我用棉衣给你包上。”
“不！”水女子摇着头说，“你给我暖暖吧！”
“怎么暖呢？”
水女子脸颊渐渐变红了，说：“你坐下，闭上眼！”我坐下，刚闭上眼，就觉得她的两只小脚挑开我的棉衣、绒衣钻了进来。我胸口感到一阵急眺，抓住那两只冰巴凉的脚，扯开衬衣，把它紧紧贴在火热的胸口上。
“哥哇！”水女子嘴唇抖颤着喃喃地说，“你真好！”
哦，我的小天使一般的水女子哟！吗年了，是你替我浆洗衣衫，是你为我烧水煮饭，是你替我排忧解愁，是你那痩削的肩膀承担了我这五尺高的男子汉生活上的一切！水女子哟，我的好妹妹，你像白云一般纯洁，你像水珠一般晶莹，你像春风一般温暖！我的胸中涌起春潮。我多么想把她紧紧揽在怀里，深情地亲吻一下她那玉石一般光滑的前额……
每逢冬天，从蒙古高原呼啸扑来的北风，凛冽无情地席卷黄河湾。万木凋零了。就连起伏的沙漠，也包上了厚厚的一层盔甲。疏散的沙地，冻得像铁板一样结实，踩在上面当当直响。河滩地里的鼠尾草，罩在狂风的帷幕中，疾速地摇摆着，就象一群群在水中被惊散的小鱼儿。可怜的羊儿，咩咩地叫着，用那不太灵巧的蹄子刨着冻土，寻觅着草根。被冻木了的牛马，孤零零地，东一条―西一匹地倒卧在河滩上，像是被画家随便画上去似的。那黄河也像是累了，步履越来越艰难，越来越缓慢，终于倒卧不动了。同风雨搏斗了多日的河路汉们，把船拖上千滩。这些“一人吃饱、全家不饿”的光棍们，可以痛痛快快地玩玩了，不大的小村落革，总能见到他们踉跄晃动的身影，这个媳妇家进，那个寡妇家出。有时夜深人静，万籁俱寂，夜空里忽然响起他们醉醺醺的唱曲声：
高高的柳树栽河畔，大闺女爱上了小扳船汉……
每天清晨，或在猪窝，或在草垛，或在路旁，准会发现醉卧的河路汉，身旁还总是有个伴物，或猪，或狗，也是醉微微了。甚至有一天，竟有一头小叫驴醉倒在扳桨手四狗蛋的身边。连见多识广的二才老汉也摇头叹道：“这事老先人都没见过。”
一天，四狗蛋一伙拉我去桂芝家喝酒。我有点儿犹豫。二才老汉冲我摆下手说：“去吧！去吧，喝喝唱唱多红火，每天总在家里会得病！”于是，我去了。说是喝酒，实际上是村里的闲汉们、无聊的光棍们和年轻的女人们聚一聚，多少有点联欢的意思。酒是没有多少的，拿出两瓶就能醉倒半村。人们馋酒，又拿不出酒。大家先是谝，天上人间，海阔天空。再是唱，主要是唱蛮汉调。细听起来，里面曲牌名目可不少，什么“割莜麦”、“栽柳树”、“二道圪梁”、“二少爷招兵”、“四联句”等等。大都是情歌俚语，唱的如泣如诉，听的如痴如醉。无遮无拦，更少避讳，兴头上来公公和儿媳妇对唱的也屡见不鲜。偏村野地，也得活出个乐趣来。四狗蛋一起句，就冲着桂芝唱开了荤的：
白布衫衫你裂开，
哥哥揣你那绵奶奶勢
桂芝一笑，款款地唱道：
要想揣奶奶莫张扬，
小心我束老汊漏风的巴掌糊脸上！
“瞧这婆姨说的，”桂芝的丈夫贵生憨厚地笑着说，“我要这么厉害，你们谁还敢来？！”
谁知，他也唱了起来。我万没想到，这个土拨鼠样的男人，还有这样一副悠悠扬扬的好嗓子。他唱道：
轻轻揣来慢慢地上，
莫像骚猪啃在莬菁上。
人群中发出了痛快的嬉笑，然后喝酒。只一小盅，一条条汉子都脸红脖子粗的。然后你一句，他一句，无休无止地唱了起来。没多久，便全呈醉态，你拉我一下，我抚你一把，闹得嘻嘻哈哈，咯咯叽叽的。我也搞不清这究竟是歌的魅力，还是酒的魅力。刚嗶了三盅酒，我也醉眼乜斜了，看着这些红火的人一个劲傻笑。忽地感到有人在我的腿上捏了—把，怪疼的。我一看是水女子挤在炕下一群姑娘当中，紧紧挨住坐在炕沿上的我。她朝我招招手，便挤出去了。我想，水女子一定有什么事吧？刚一下炕，就被桂芝的丈夫贵生拦住了，奇怪地问：咋不红火了，还被他罚了一盅酒，才放我出了屋。屋外冷风一灌，酒一个劲往上涌，不禁脚步有些踉跄了。我环顾四周，看见水女子站在一棵红橄榄下，便晕暈乎乎地走了过去。
“人家都要走哇！”水女子一见我便焦虑地说，“你还在喝烧酒！”
“走？往哪走？想跑到月球上头去？”
“哎呀！你喝醉了！”“你才醉了哩！”
水女子弯腰从红橄榄根部抓起一把雪，一下塞进我的脖子里。我啊呀地跳了起来，酒意全消了。水女子扑过来，擂起拳头在我胸膛上乱敲：“我不想让你走！更不想让你成醉汉！”
“谁要走了？”我孤住她的手问。“我也不知道，”水女子跺着脚说，“龙涛他们都在家里等着哩！我大让我找你！”
我赶紧往家跑，进门就见四、五个哥儿们、姐儿们每人手里拿着一张表，围着二才老汉又是哭又是笑的。见我进来，龙涛火冲冲地说：“县上要从知青中招工，表在大队给耽误了，今天不送到县里就作废了！”
“啊！”我焦急地说，“这黄河刚冻佳，冻遒还浚踏出来，就怕过不去哩！”
几个姐儿们哭了起来。我从龙涛手里接过招工表，瞪眼睛看着，就跟座山雕看联络图一样，恨不得一口把它吞下去。就这薄薄的纸片，能改变一个入的命运，我们当中哪个不为它朝思幕想？！好不容易才如愿随心肠了，却偏偏黄河挡路，真把人急死！我也搓起双手，来回在地上转着弯，恨不得立马踏出一条冰道来。
踏冰道是二才老汉的一手绝活。在我们这儿，一般说来，农历十一月，黄河就封住了。封河时，冰茬是横的，承压能力强。哪怕是点烟时黄河还在流凌，这袋烟抽完河就冻住了，就可以过人。可是二才老汉不踏出冰道来，这河就等于没封住。那张着大口喷若热气的亮子（冬天也不结冰处），那堰水(上游拦河坝放下的浮在冰层表面的水)聚起的陷坑，冰底不时发出的瘆人的“咱咣”声，足以使行人胆战心惊。这么多年来，河一封住，瞎老明就为他选出吉日来，乡亲们自己为他凑上四瓶酒，一颗猪头，一只羊，队上再加记一百个分，二才老汉便拿上一根老长的红橄榄棍子踏冰道了。他一出门，水女子就跪在黄河神母的牌位下，不住气地祷告。一村人都立在河边看池，等他，祈求神母福佑他，黑匝压跪下一地。冰道踏出来了，二才老汉总是一身冰凌，不知经历了多少大惊小险。这两年，二才老汉踏冰道吋总带着我。他对我说：吃河路得学这手，这手吃饭的本事得教会你，甚世道，这手本事也用得上。
一踏上冰道，我总觉得脚下有点颤悠悠的，不禁有点胆怯。二才老汉笑着说，有大爷在，不怕。封河时由上往下冰，一层一层的冰，虽薄，茬是横的。开河时地气热，由下往上化，冰虽厚，茬是竖的。现在不怕，慢走，大爷给你保着驾呢！
二才老汉还教我识別冰纹，原来这里面的学问大着呢。你瞧，这像玻璃镜子一样平整的冰面，这是堰水冻成的，走人行不了车。就是压塌了，下面还有一层冰接住，顶多把棉衣弄湿也就打住了。这突起龟裂的，冰面下面是浅滩。哪段冰面的裂纹越宽，哪段冰面越结实。冰道就是顺着裂纹踏出来的。这像鱼鳞一样的冰面，看上去毛茬了，黄澄澄的，这是黄河的流子，最不容易冻住。冻住也最不容易裂开，过十轮大卡车也没问题。若要是忽然发现一块鲜亮的像美人一样漂亮的冰面，你就得想法绕开，这是“小亮子”（大亮子一般有一里多长，十多米宽，三九天也不上冻），野兔子踩上去都沉底。而这小亮子在黄河冰面上星罗棋布。遇到“小亮子”，二才老汉总是拿红橄槐棍子把冰面戳漏，以防路人跌进。溅得一身水，一身冰的。兴致来了，二才老汉还往里面下些钩子，拉上来时，或是红尾巴鲤鱼，或是黑糊糊的鲇鱼，很少空手。有时拿不准的冰面，他拿红橄榄棍子这儿敲敲，那儿捅捅，在冰上爬过来爬过去；一会儿站起来单腿独立，一会儿跳起老高往下蹲，让人头皮发瘆。他却哈哈笑着说：“看见了吗？冰道就得这样踏！大爷敎你，记住了吗？”
一次，他在前面走着，走着，忽然停下了，招手让我过去，眯缝着眼说：“前面这段冰，大爷也吃不准，你说咋走法？”
我知道，他是在考我，看我踏冰道的本事学得怎么样。我看了看前面的冰面，发现左边十几米有一段冰面耸起老高，便判断那儿有一道浅滩，一定连底都冻住了，要不冰面咋陡一段呢？我手中的红橄榄棍子探都不探，冲着那段冰面连蹦带跳大跑开了。二才老汉在后面大笑说：“好灵性的鬼后生，你狗儿的要早生四十年，大爷还不栽在你的手下！”不是吹，去年的冰道是我踏出来的。我拿着二才老汉的红橄榄棍子前面走，二才老汉背着手，在后面跟。偶尔咳嗽一声，我便停下仔细看看，总是有些小情况，这老头眼睛比鹰都厉害。这样走走停停，还算顺顺当当就把冰道踏出来了。晚上，美美地啃着炖得烂熟的猪头，二才老汉还亲自为我倒了杯酒，说：“过两年我再把舵把子教给你，你这后生就箅出息了！”
我双手接过一饮而尽。又看了一眼脸上笑成一朵花的水女子，心中甭提多美了……
“大，”水女子跺下脚说，“你咋了！河前晌就茬住了，老明大爷不是说今天是好日子吗？人家有急事，你咋还不动弹？！”
“女子，”二才老汉说，“今天是好日子，大咋不知道？大是胸口憋得不行，神也守不住，心慌得厉害。也不知是咋日鬼的，右眼皮总是跳，莫不是要出甚事吧？”
“瞧您老说的！”龙涛赔着笑说，“青天白曰的能出什么寧呢？”
二才老汉头摇得像个拨浪鼓：“世上的事说不清，你们小人家的，哪晓得其中的防口？！大爷知道你们的事紧，可这黄河并不由人哇！”
“大爷，”我把胸脯一拍说，“你要是信得过我，这冰道我蹚了！”
“呸！”二才老汉使劲冲我啐了一口，“你以为认识两块冰茬茬，黄河就成你屁股底下的骟马了？！”我没有想到二才老汉会发这么大的火，也便缩到一边不敢开口了。
