吃午饭的时候，孔曼又在嫂子面前嬉皮笑脸了。她完全忘记了在桃花岛中的不快，这并不说明她是个丢三落四，来得快、去得也快的人，或许，她使点小性子，是在提醒陶乐乐，自己的哥哥是多么地爱她，谁知道呢？孔曼把那枝桃花插到陶乐乐的头上，并禁不住哈哈笑起来，还命令陶乐乐不许摘下来。
陶乐乐还真听她的话，一个劲地跟着傻笑。
“你真是傻得可以，由她摆布。”坐在一旁的孔令祥又急又气，正要伸手去摘。
孔曼阻止他，开玩笑地说：“你莫不是怕嫂子走桃花运？”
正在他们闹腾的时候，母亲端着汤从厨房里出来，一看这情形，赶紧放下汤碗，将她头上的桃花取下，丢在地上，并且用脚踩了几下。
母亲的这一举动，孔曼为之一怔，而后生气地说：“这么好看的花，你弄碎它干什么。”
“不好好吃饭，做出这样没头没脑的事情来，你还责怪我，看我怎么打你。”说着，母亲举起手，正往她背部打去，陶乐乐慌忙站起来阻止家母的行为。
其实，母亲舍不得打女儿的，真要打也会是轻轻地，表示一下就可以了。她之所以如此，是她迷信了这桃花会带来不好的兆头。老辈们不是经常说吗，桃花生女，李花生子。一个怀孕的女子，如果经常梦见桃花，那多半生下来是个女儿了。对于上辈留下的经验，她总是信以为真，你譬如怀上孔令祥那会儿，梦里老是出现大片大片的白花，她就想，这肯定是个男孩了，结果真如她所愿。凡事都有因果，种瓜得瓜，结不出豆来。所以，她是很信佛的，甚至到了迷恋的程度，每逢农历初一和十五，她就会在灶台点上香烛，祈求一家人平安。不过外面的风声紧了，她只好心里默念着。城外西头山的妙化寺，以前她是常客，后来被一群年轻人砸得稀巴烂，连佛像也被扔到绵水河去了。她很难理解他们的这种作为，佛祖碍他们什么事了？母亲对佛的执着，孔曼觉得好笑。母亲每每双手合十，念念有词的时候，站在一旁的孔曼就会咯咯地笑出声来。然而想不到的是，多年以后，孔曼像母亲一样求神拜佛，成了一名心诚的香客。
闹腾过后，一家子正儿八经坐下来，安安静静地吃饭了。母亲也炒完菜，解下了身上的围裙。要说做饭，其实也没有什么好做的，除了炒两个青菜，再就是早备好的豆豉、豆腐乳、萝卜干之类的咸菜了。相比于现在，那时的日子是过得相当的紧巴。但那时候的人们，并不觉得穷是一件丢人的事情，因为大家都好不到哪里去，人们之间不会因为生活上的差异，而产生妒忌和怨恨。在物质短缺的年代，孔令祥的家因为有一位能干的母亲，日子也比别人家里过得从容。同样的食物，母亲能够变出一些花样来。譬如红薯，蒸、煮之外，她还会把蒸熟的红薯拿到火笼里去烤。到了冬天，她就把红薯切成条状，用清水煮好后，放到屋外晾干。那煮过的水是不能倒掉的，再用它文火慢煮整个儿红薯，等水干了，锅中的红薯一丝一丝的，像用红糖熬过了一般。
虽然没多少吃的，母亲总是把桌上有的东西，一个劲儿地夹到陶乐乐碗里去。
“妈，我要呢，也帮我夹一块。”孔曼全然忘了刚才母亲的教训，又同她开起玩笑来。
“等你嫁人怀小孩的时候，妈自然也照顾你。”
“我才不嫁呢！”
“胡说。”母亲瞪了女儿一眼，然后摸了摸儿媳的背，说，“乐乐打小人人都疼着，到了我们家可不能吃亏。”
“妈，我也吃过苦的，没那般金贵。”陶乐乐笑笑。
在她看来，儿媳陶乐乐就是旧时所说的千金小姐。陶乐乐的父亲是幽城最大的盐商，家中光雇来的挑夫便有十来个，孔令祥的父亲也在其中。所以，孔令祥第一次把陶乐乐带回家里的时候，向母亲一介绍，母亲异常惊讶，“一转眼长这么大了。”那时候，母亲常常去商埠给丈夫送饭，她是见过襁褓中的陶乐乐的。后来不知什么原因，陶乐乐的父亲一次去外地进货，再没有回来。有人说，遇到暴雨，江水猛涨，陶掌柜和货船一起沉了；有的说，陶掌柜在回的路上遭人暗算，尸首被扔到江里再也找不到了；也有的说，他跟一个开始从良的妓女过了，这女子也是他以前的老相好，每次进货都玩得天昏地暗，不舍分手，有人还说在某个城市见过他。总之，陶掌柜再没有回到幽城，一个“大户人家”也由此慢慢地败落了。陶乐乐所回答的“吃过苦”，大概便是家道中落后的事了。
“是呀，乐乐的身子骨和我们一样，没什么区别，你自己吃好。”孔令祥道。
“你懂什么，根本不晓得如何疼媳妇。”母亲责怪道，又给陶乐乐碗中舀了几勺汤，而后好像想起了什么，面对儿子问道，“你单位是不是来个女的？”
经她一问，陶乐乐放下手中的碗筷，好奇地望着孔令祥。
那是昨天中午，母亲去菜市场买菜，刚到一个拐角处，发现孔令祥身边陪着一位女的，那女的看起来没点顾忌，与儿子不仅靠得很近，而且老看着他的脸笑嘻嘻地说话。
“哦，她叫许琴，省城来的，我也不知道她的底细。”孔令祥回答说。
