这一次遇到，他看向她的目光里就有了质问，充满疑虑。牛丽一派若无其事，看看窗外，继续剪手指甲。她像是忘了今天的正事，定下那套公寓房。每天都有正事，眼前这男人不过是最没谱的一件事，她连他姓什么都没掌握。假如不马上下车，换乘一辆的士，就赶不上那个楼盘的售楼会。牛丽脑子里糨糊一片，既没有最初的喜悦，也没有后期的愤怒，甚至夜半那种崩溃前的窒息，也化为乌有。一旦看到这个男人，她就变得噤若寒蝉。她的所有委屈、热望、忧虑化作了涓涓细流，脉脉流向了大海。
中途牛丽下了车，经过他座位时将右手上扬。他瞪着玻璃外的她，确切地说瞪着那两张卡，吊线虫丢失的卡。他看着她走远，目光一定恼怒、屈辱而又无法声张，牛丽就仿佛报了仇。
他也下车了，跟在她身后。牛丽的背马上变直了，脖子有点硬，因为她想回头。心是暖的，又冲，几乎要冲破胸膛到她前面去了。她扫一眼自己的百褶裙，不是那件最爱的橙色。今天这么重要的日子，一早忙忙乱乱，她也没挑一件。这件是大红色，套了一个黑皮夹克，还是挺显肤色的。走了一阵，换作她掉到了后头，他抢在了前面。经过她时，他没有问她要那两张卡，甚至没对她正眼看一眼。
牛丽跟在他身后，一边抬头看头顶的乌云。不知为什么，她很盼望突然来一场暴雨，她和他被雨浇得透湿，喘不过气来，看不清前面的路。同时她又想不断同他走下去。巷子终归是巷子，能够围绕这个小城无限循环下去的只有巴士。
这天是有些征兆的，事事指向他们这次会合。一早天空就压着厚厚的云层。到了半上午，大朵的云团愠怒地翻滚，偶尔从生铁色的云体射出一丝金光。牛丽出门时就觉得今天不寻常，这些古怪的云给她带来了运气。就像是做梦一样，他们下了巴士，一前一后，拐进这条偏僻巷子。他的背影清瘦，很孤单，巷子里有几棵樱树，开花了，边开边落。他的步子踩在松软的落满樱花瓣的地面，不紧不慢，不犹豫，仿佛只是周末的一次野炊，没有目的地，没有时间限制，只是即兴下车，信步前行。他对这条巷子似乎不是很有把握，走了一刻钟，天也走灰了。
事情陡然有了转机，天空像是一个巨大的鬼脸。人生偶尔这样，一桩仿佛没有尽头的烦恼，迎刃而解。事实上，半空的云，地面的樱花，无人的巷子，这些在都城不易察觉的事物，造成了牛丽在这个早春傍晚的阵阵眩晕。她心里是情愿随他一直走下去的，脚下是他踏过的花瓣，那样一种脆弱的质地；阳光偶尔出现，把他的浅灰色影子直拉到她面前，她的鞋底便发起软来。这一回，他没有把她领向派出所。巷子是安全的，一段短短的路程。他很快在宾馆前停下步子，带着冷淡的神色抬头望望闪闪发光的店名。
如归。
一家四星级酒店，名字挺逗的。牛丽在大堂沙发上等的时候，脑子里想，来这里的莫非一个个像龟孙子呢。后来，她一个人在走廊里笑了出来。本来她以为他会带她去某个朋友的房子，但他抬脚就走，领她进了这家连锁酒店。走廊铺着厚地毯，她的笑声被地毯和墙纸吸去，短促、脆弱得像两声鸟叫。上了级别的宾馆这样静，像太平间。她在房间等男人的那会儿，笑意荡漾在心头，怎么也平息不下去。牛丽读过几年书，知道“宾至如归”这个词。但她没有对哪个词这样敏感过，没有什么词能引她发笑，正是因为对书上的字无感，她早早混上社会，在人堆里打滚儿。假如这是她开的店，店名就叫回家，一看就明白，不用咬文嚼字费脑子。不过，她如有开店的资本，可能先买上一栋大房子，一层租人开店，一层自己住，再把老家的父亲、小童、小赖接来住一层。这个时候想那些有点奇怪，一个人住那么一大层，难道她住得惯吗？牛丽看着雾气蒙蒙的镜子，伸手抹了几圈，笑了起来。
还真是缩头乌龟啊。
水放好了，她泡了一会儿，男人进来了。他在门边站了一站，打量着浴缸里露出半个胸脯的她。他不知道她的名字，也没告诉她自己的。他和她没有交谈过。但她大略知道他一点情况。某天他接电话时，她听到话筒里传来的一声称呼，春上老师。他是位老师再好不过，有稳定的收入和素质，她不会受到脏病的困扰。另外，牛丽能睡一个老师，也算是对多年前屈辱学生时代的一个交代。他们认识四个月了，每月能见几面。但他们没有面对面、背靠背，或前或后，一躺一站，这样相处过。说起来牛丽都不相信，他们没有说过一句话。
现在她也不打算先开口。他把衬衫领口的纽扣捏开，薄薄的嘴唇翕动一下，仿佛浴室的水汽让他呼吸不畅。她不失时机地伸出了一条腿，不，大半条。从轻盈丰富的奶白色泡泡里斜斜地递出来，面带着港台片里三级艳星的笑模样，一串细碎的水花从脖颈上滑落。有人说她长得像叶倩文，也有人说叶玉卿，早年间她在电影院里看过她们，也看过叶子楣。她没觉得这些姓叶的跟自己哪儿像。
她知道自己的腿不是很白，但是饱满紧实，走路、踢人都有力。当年三中出了一个姐妹帮，她算是副帮主的位分，因为迷上《射雕英雄传》里翁美玲演的黄蓉，她成天打打杀杀，挥舞打狗棒将一干男生治得服服帖帖。那时她的威信由班到年级直辐射到整个初中部，三中师生没有不知道初二的丐帮。
牛丽在老家有个外号叫黄鹂。街坊们都说这个女崽俚长大了要做歌星的，说的就是牛丽有把好嗓子。父亲听到了很不高兴，截断他们的话头说，老牛不姓黄！为此他得了个外号，牛黄。他是个挡车工，眼里瞧不上电视里莺莺燕燕的女子。他一辈子活得很有尊严，无论是在厂里终日轰鸣的机器中间，还是退休后打门球的队伍里，他都以出色的技术和好人缘受到普遍的尊重。顶让他为难的是，在被人喊一声牛黄师傅时，他是答应下来，还是装作听不到。好在耳朵逐渐聋掉一只，他不用左右为难了，同时这个称呼也就落实下来。牛丽对别人叫她什么，向来不以为意。别人对她的期望、好意、歹意，她全不放心上。从小脾气里带男性，没留意过洋娃娃、花朵、蕾丝，没玩过皮筋、过家家。她是上树下河、翻墙越窗，要不是生得人高马大，便要练习飞檐走壁的功夫。在课余时段，她通常带领一帮同学玩斗鸡，或是骑着一个瘦小男生的背脊去追杀强盗。她兴奋、嘹亮的嗓音布满了操场或是回家路上的角角落落，方圆一里都能听到。每当她扯起嗓子来，街坊们就得到了确切的消息，这帮崽俚从学堂回来了。他们一下把菜倒进油锅里。有的早早做好了，便从橱窗里一盘一盘端上桌。人就闲闲靠在门上，等他们一脸油汗地经过，喊住她说，来，黄鹂给姨唱一个。牛丽当然不唱。姨手里有一把蚕豆或一只柿饼，她也不唱。她不想冒着给牛黄师傅暴打一顿的风险，吃她们手里那一点吃食。牛黄师傅并不常常打她，他的眉毛长得煞气，动气时眉毛就能杀死她。他在外面的好人缘不知是怎么来的，在家里总是阴沉着脸，没有一句好话，默默地给娘俩施展他各种技术，修煤气灶，清理排气扇，疏通下水道，甚至做出一台三叶电扇。他总在干重活、大活，日常的小活计从不沾手。做饭、买菜、洗衣、打扫都是母亲的事，这也使得母亲更容易拿到扫帚，无论当时手里抓着锅铲、撑衣杆、拖把，顺手就是一下。牛丽的脑袋被敲得发木发麻，功课越发不行。有一个时期头顶秃了一块，榆钱大小的头皮，雪白。后来扩大到半个巴掌大，母亲才慌了。她单位有个人的岳母是退休的音乐教师，一天路遇看看牛丽说，跟我一段试试。每天五点钟，牛丽就被叫起来爬南山，爬到亭子里，跟着退休教师吊嗓子。牛丽对爬山还算喜欢，但不喜欢那么早起床。天黑着，她从床上爬起来，心里对这个多事的退休教师咒骂不止。有时上到山腰，天渐白了，她眼窝里的眼屎才慢慢现形。那是个腊月天，山上风大，湿气重，迷糊中手脚并用爬上了山，身上才有一点热气。嗓子几番吊下来，背上就要出一层薄汗。到后来，天在自己的鬼哭狼嚎里大亮，看得见山脚下的鄱阳湖、楼房，甚至分辨得出哪一块是三中。她的情绪就会发生变化，嗓子越吊越清亮，心情越来越明朗，整个人像朝阳下那薄纱般的云一样透明、轻盈了。说也奇怪，两个月后，牛丽的头发就长出了寸把长，一根根透着亮，直到浓密的乌发布满肩头。
在牛丽完全秃顶前，母亲领她去半仙那里算了一命。一个神神道道的瘪腮帮老头，捏住牛丽的手心，左看右看，翻来覆去，啧啧称奇。母亲脸上透出喜色，那时牛丽的弟妹们还没有生出来，她对这个独女寄托着什么期望，平日并不透露。牛丽如今寻思下来，无非是考学做工嫁人条件优越些吧。瘪腮老头咂着嘴巴，用一根枯长的手指画着她手心，连叹，好命，好命哇。母亲赶紧把两张钞票插进他胸前的口袋里，切切地望着他的嘴。老头这才摇着头，将话抖搂了出来，发达，发达哇。今后你家靠她光耀门楣了。长了一副好手，杨贵妃的手。牛丽插嘴说她不姓杨，叫母亲打了一下。本来母亲想打在她手上，念头一转，杵在了她腰上。这不能算打，只是表明母亲的态度，让半仙不要见怪。半仙毫不见怪，听了牛丽的话沉吟起来。母亲小声说，既是贵妃命，头发还能长的？半仙寻思一下，不姓杨？这也怪了。头发不要紧，不要紧。母亲赔笑说，姓牛。半仙点头，露出一口黑洞洞的牙口，释然说，牛羊不分家，果然是贵妃投胎！当年杨贵妃曾进庙里修行，一头青丝虽未剃度，却也不见天日。如此韬光养晦，保全了一世荣华！
从此母亲不让她洗碗了。就这一点来说，牛丽觉得半仙不讨厌，她的手从此不用拿抹布、浸油水里，而是干干爽爽，很是清闲。有时父亲让她打打下手，母亲就会杀过来，一把将她扯走。母亲心性躁，一言不合发起脾气，让一家人不自在。何况事关女儿和家族的福分，母亲是当仁不让。母亲再也没借助任何工具敲过牛丽的头，不只是头、手，她好像怕了牛丽，简直不敢碰她一下。因为半仙说牛丽长了一对光宗耀祖的手，她的功课不及格，仿佛也不多么严重了。牛丽有了更多时间用于建立丐帮，整顿男生，当然，挥舞打狗棒时是戴着一副白色手套的。帮主助理说她这范儿是黄蓉、小龙女的合体，相当于校服外面披皮草，断非一般人可以驾驭。这时的牛丽不是黄鹂了，都叫她黄帮主。仿佛她姓黄一样，牛丽顾不着她父亲了，每次都胡乱地答应。牛丽被勒令退学的导火索，是她们修理到了政教处主任的独生子头上，据说生殖系统那块给她踢伤了。为着这个“害群之马”，她父母赔了不少笑脸和医药费。母亲挥舞着扫把赶她去主任家赔罪，不惜“做牛做马”，以换得“重新做人”的机会。随着牛丽对政教处主任儿子的再教育，生生将人生的节奏打乱，就此导致母亲梦想的流产。当晚，在抵挡母亲手里那把扫帚时，牛丽的手背被划出一些细小伤痕，破了相。母亲捧着她的手泪流不止，牛丽却没有什么感觉，既不感动，也不烦恼。也是这样一个傍晚，她拢拢被扫帚刮毛的短发，在脖子上贴个创可贴，背包一搭，跳上一辆长途大巴。
这样到了都城。
说起来，她的地位一落千丈。都城人不算欺生，但总归不如在家乡得意。社会终究比学堂复杂些，世道艰难，大事小情让牛丽逐渐丧失了耐性，很少引发她行侠仗义的冲动。打狗棒不知丢在哪儿了，但也不至于做牛做马，牛丽在街面上混生活就得了两字，快活。
