光阴荏苒，斗转星移，张学良、杨虎城两位爱国将军发动的西安事变已经过去80个春秋。随着时光的流逝，历史的变迁，以及与此事件相关的历史资料的大量发掘，人们对这次事变的认识更加清楚，对其伟大的历史意义和深远影响，有了更加深刻的理解。
西安事变发生在1936年12月12日，有其偶然性；但它有深刻的历史根源，它是20世纪30年代中国历史发展的必然产物，是当时中国社会错综复杂的诸多矛盾发展的必然结果。
近一百多年来，中华民族外患频仍，灾难深重。到了20世纪30年代，更面临着亡国灭种的危险。
19世纪80年代以前，中国面对的外来侵略者主要是以英国为首的西方列强。19世纪80年代以后，与我们只有一水之隔的日本取而代之，成为侵略中国的急先锋。
日本早就觊觎中国，首要目标是富饶的东北地区。辽宁、吉林、黑龙江这三省地域辽阔，其面积是日本本土的两倍以上，人口3000万，盛产粮食、煤炭、钢铁等战略物资。这里与日本当时的殖民地朝鲜山水相连，可与日本连成一片。1929年开始的世界经济危机，迅速波及日本。与1929年相比，1931年日本的工业总产值下降1/3，对外贸易减少近半，国际收支出现巨额赤字，黄金源源外流。与此同时，严重的农业危机相伴而来，1931年粮食丰收，米价大幅下跌，农民负债累累。经济危机促使日本国内阶级矛盾激化。
为了摆脱如此严重的经济危机和政治危机，日本军部和一些军国主义分子极力鼓噪加快侵华步伐。九一八事变就是在这样的背景下发生的。早在20世纪初，日本就把侵略的触角伸入东北。它在日俄战争中击败俄国，把辽东半岛、南满铁路攫为己有，并在铁路沿线驻扎军队。1931年它发动九一八事变，仅用一星期时间，就侵占了中国东北的30座城市，辽宁、吉林两省宣告陷落。不久，日军就侵占了整个东北三省，110万平方公里的国土沦为日本帝国主义的殖民地，3000万同胞被踏在日寇的铁蹄之下。
然而，贪婪的日本侵略者并不以占领东三省为满足，接着又染指热河。当时热河的工农业生产比较落后，没有多大的经济价值；但它位于辽宁与察哈尔之间，是东北通向内地和察哈尔的重要通道，还可连接外蒙古和苏联，是军事上和政治上的一个重要屏障和缓冲地带。日军占据热河，既可巩固其在东北的殖民统治，又为其进犯华北提供了一个桥头堡。
1933年1月，热河陷落，河北和察哈尔危在旦夕。同年5月，南京国民政府与日方签订《塘沽停战协定》。这个协定实际上承认了长城一线为日军占领线，也等于认可日本对中国东北地区的非法占领。至此，华北门户洞开，已处于日军刺刀的直接威胁之下。
中华民族有着反抗外来侵略、捍卫国家独立和维护民族尊严的光荣传统，在华北危机到达极点、国家濒临灭亡的紧要关头，中国人民高声呐喊：“起来，不愿做奴隶的人们！用我们的血肉，筑成我们新的长城！”首先行动起来挽危救亡的是北平的青年学生。
北平的青年学生具有爱国的光荣传统。每当国家遭遇危难，他们都挺身而出，站在救国运动的第一线。20世纪初第一次世界大战结束，列强要瓜分中国，日本向袁世凯提出了旨在灭亡中国的“二十一条”，北平学生掀起了五四爱国运动；日本帝国主义侵占东北后，又将侵略魔爪伸向华北，北平学生身处国防第一线，切身感受到亡国的危险。1935年12月9日，伟大的爱国救亡运动在古都北平爆发了。北平学生喊出的反对日本侵略、反对“华北自治”和“停止内战，一致抗日”的口号，反映了当时全国人民的心声。“一二·九”点燃的星星之火，迅速形成燎原之势，一场全国规模的抗日救亡运动在神州大地蓬勃兴起！
进入1936年，日本帝国主义对中国的侵略不断升级，它在继续策动华北五省“自治”的同时，大量增兵华北，准备发动全面侵华战争；而南京政府却继续坚持“攘外必先安内”的政策，集中全力进行“剿共”内战，压制人民的反日爱国运动。政府不抗日，又不允许群众抗日，那么就迫切需要全国各地分散的救国力量联合起来，承担起挽危救亡的使命。1936年3月28日，全国16个城市的学生代表在上海集会，成立中国学生救国联合会筹备会。他们把促进全国救国力量的大团结视为己任，立即派代表分赴华北、华中、华南各地，与当地的学生组织和救亡团体联系，请他们派代表到上海出席全国学联成立会和全国各界救国联合会成立大会。
中共地下党组织就在日本帝国主义准备发动全面侵华战争、中华民族面临生死危亡的时刻，中共中央率领中央红军经过万里长征到达了陕甘地区，高高举起了抗日救亡的旗帜。1935年12月召开的政治局瓦窑堡会议，决定在政治上放弃关门主义，实行抗日民族统一战线政策，以组织浩浩荡荡的抗日大军；关于军事战略方针，决定“要以坚决的民族革命战争，反抗日本帝国主义的侵略，把国内战争与民族战争结合起来”，红军抓紧准备渡河东征，“准备直接对日作战”。[1]中共地下党组织为加强对国民党统治区群众救亡运动的领导，成立中共江苏省临时委员会，由邓洁任书记，胡乔木、王翰、钱俊瑞等为委员，主要负责救国会的工作。
经过两个多月的筹备，1936年5月31日至6月1日，全国各界救国联合会成立大会在上海举行。救国会是一个带有爱国统一战线性质的半公开的群众团体。入会者没有严格限制，只要不是汉奸卖国贼，主张抗日救国的人就可参加。全国各界救国联合会的成立，使分散的爱国力量开始汇合成浩浩荡荡的救亡大军，推动着抗日救亡运动继续向纵深发展。震惊中外的西安事变，就是在红军长征胜利到达陕甘、全国抗日救亡运动的推动和影响下爆发的。张学良、杨虎城两位爱国将军在国家危难时刻，不顾个人生死和毁誉，毅然发动“兵谏”，迫使蒋介石南京政府放弃了“攘外必先安内”的误国政策，改变了近代中国历史的前进方向，国内时局发生了根本转变：和平代替了内战，团结代替了分裂，出现了全民抗日的新局面。
