四月的一天，姚承湘接到来自上海的电话咨询不锈钢业务，他淡淡回答：“对不起，我已不在上海”此时他已经回到梦想中的创业天堂开始他的新征程。
这是2011年的春天，姚家兄弟从大上海搬回大武汉，从此开始了创业新征程。在不锈钢世界里跌打滚爬，和佰水千千万万老乡一样活跃在中国各大城市被遗忘的角落里，默默奋斗期望通过不锈钢加工贸易改变他们的命运，改善老家山区的居住环境。
朝阳产业未必每个参与者都能获得成功，上年的沉沦往事让他们历历在目。每当回首往事他们不免感叹：一步走错，全盘皆输啊！阳春三月他们迎来了发展机遇，在武汉大工地时代挥散汗水，收获希望。
佰水是鄂北贫穷山区，处在中国秦岭淮河南北分界线以南。因为小河汇集有十年九旱一涝的农业遭遇。常年雨水不足，土地贫瘠，十年有九年干旱，即使小河汇集也无济于事。遇上年成好，雨水犯难反而内涝成灾。市场开放以后，方圆百里的庄稼汉渐渐脱离农业生产，壮年劳力或从事建筑业或做小生意，自从九六洪灾之后，山区兴起了一种新职业：氩弧焊工。伴随着不锈钢产业在一线大城市的兴起，佰水男人们以从事不锈钢加工为荣耀。
的确，早年有一批人在上海北京发家致富，还带动方圆百里的青年接受这门手艺。于是大小加工店如雨后春笋般兴起于上海，北京，深圳等一线城市，同时二线城市如星火燎燃之势铺开不锈钢加工的平台。人多了，自然有竞争。运气差的要六七年才翻身，运气好也得二年回本。经历美国次贷危机，中国大小出口加工厂经济不景气，生活物价居高不下。很多人在此背景下放弃原本在工厂打工的安静生活，投身火热的不锈钢加工贸易的精彩世界。姚家兄弟就是在这种背景下走上这条看上去很美的道路。
正月十二，姚承均和母亲一道赶往镇上坐车，乡村班车上司机问他们：“表嫂子听说你们和我表侄合伙，怎么突然改变主意和烂药儿子合伙啊？”这话说的姚娘很不好意思，车上人很多，大家都晓得这个事情啊。她勉强说是烂药找他们合伙的。
承均懒得回答这个问题，他并不认可这桩合伙生意。是烂药姑父连哄带骗找姚爹合伙开办不锈钢剪板折边加工厂。烂药是他姑父，烂药儿子毕国伟是他合作对象。早听说这个老表不是什么好人，还有过不光彩的历史。因为姚家财政大权在姚娘手中，他不过是打工伙计，即使不同意也没有办法，谁愿意跟别人打一辈子的工呢？为了毕国伟的五万元工程，姚爹是扛出家当豁出去了。田也不要了，家也不顾了。他让姚娘去烧饭，承均干活，还打算要姚承湘去当学徒。为此，姚承均还和父亲在家里吵过好几次。
车好容易到了镇上，又转车往随阳火车站。车票是毕国伟买的，当他们娘俩拿到火车票傻眼了。两张站票一张坐票另一张时站票，随阳发往上海的火车票一直很紧张何况是春运时刻！毕国伟笑眯眯说：“老表车票紧张，我俩稍微站哈，位子只有一个让舅妈坐吧。”毕国伟拎着四瓶大可乐，背一个大包，还拎着蛇皮袋，里面是家里给他准备的腊肉。
佰水人很勤奋，每年正月十二出门到上海，赶在正月十五元宵节放鞭炮开业。出门在外，念着故土。但凡往外做生意的人都会带上年货出门，腊肉啊，土鸡蛋啊，花生啊，腌鱼啊襄阳东津大头菜甚至调味品也要带上。姚娘带了不少腊货，还有被子冬衣。早听说上海的春天很冷，要防范变天。她已经四十好几的人了，头一回出远门，还是到中国最繁华的大上海。农家人知道上海滩是从电视里的上海滩知道民国时期的十里洋场，名媛佳丽，阔太旗袍。
她不情愿出门，她一走佰水这个家将空荡荡的，她舍不得穷山沟的相邻亲戚。可是为了发财，她不得不走这一步。按照初八协议，必须有一个大人前往做饭，顺便监督未成家的孩子。免得年轻人在一起闹矛盾，做生意最讲和谐。合则两利，离则两败。她要监督这些孩子，到店里做饭看家洗衣。临走前湾里邻居舍不得她走还一块叙旧。她原本希望儿子们自己出来闯荡，老家伙在家里提供资金保障。现在出来了，一旦遇到经济困难只会寸步难行。烂药这么做无疑断其退路。
她挺担心这次合伙，还专门和姚爹谈论：“这一投资几十万，只怕将来退不出来啊！”
姚爹怒斥：“怎么退不出来啊？他家里又不去大人。”他一直天真认为外甥是无辜的，是合伙的毕国清独断专权造成的。他贪图人家已经把被子铺好只去睡觉，五万元的工程，还有废料可以卖钱，还有一万多的欠账没有收回。总之是世界上最安全最保险的买卖。烂药将大上海吹嘘的天花乱坠，好像遍地是黄金。因为合伙不愉快，才有他姚家搭上这班便车的机会。还要他保密，不要跟别人说。
更让姚承均受不了的是姚爹那些讽刺的话。年前他到杭州找门面时，父亲三天两天说别把钱花光了，找不到回来算了。说手艺，你手艺不行，有的业务拿不下来，还要找个手艺硬的一起学。既想自立门户又拿不出钱，打肿脸充胖子四处吆喝：我们家四个人开大店不缺人。于是别人怂恿他开大店，看着别人发财眼红所以走上这条充满荆棘的道路。
火车上人挤人，东西多人也多。毕国伟将东西扔给舅妈躲到不远的地方和一个少妇闲聊起来。姚娘纳闷：这孩子，人缘不错！一上火车就和别人拉上关系，肯定是拉业务的料。打量那女子浓妆耀眼，颇有气质。而毕国伟显得猥琐无比，人个子不高，皮肤黝黑，头发梳着浪子头。牙齿不整齐说话很难看。就是这么一个人还是很会和人近套乎，去年的业务都是他拉的。姚家将发财的希望寄托在毕国伟身上，比如承湘需要学手艺，承均需要学他拉业务。
承均发短信给远在广东的姚承湘，询问这班列车行程情况。承湘正好坐在网吧上网，这趟列车从襄阳开往上海南站，全程运行30小时，史上最慢绿皮车。24点从随阳火车站出发，到天亮还没有走出湖北。破车连喝开水的地方都没有，尽管比平时快车省钱一半。
“哥，我们上当了！”姚承均挺生气地向兄弟抱怨。他是一肚子委屈说不出来。
“怎么啦？”姚承湘感觉莫名其妙，这是亲戚间合作啊。怎么能说上当呢？
“火车上就是我们三个人去上海。”他想说毕国伟放他们鸽子，初八商量每家去两个工人干活。谁知道，到了火车站毕国伟他光杆司令，还说招的人跑了。只能跟家里商量把店开起来慢慢找人。
“三个人？我家就两人了。他不打算招人啊？”姚承湘警觉起来。
“本来找人了，人家不来。”承湘欲言又止，上了贼船你还想脱身啊！此时放弃老家人会怎么说他们啊？
“干个鸟儿？我们家三个人为他一个打工啊？我也不来了！”姚承湘极不情愿学这门手艺。他大学文化，先后从事过会计，教师职业。由于美国的次贷危机对中国影响很大，每份职业他都干不过三月都会辞职。后来经家人介绍到广东投靠本家。因为广东率先在经济危机来临时候实行腾笼换鸟战略，经济还是不错的。在广东混了一年不开心，逼近年关姚爹劝他学不锈钢，至少能早点成家立业。近年佰水婚嫁流行“好男只做不锈钢，好女只嫁开店男”男人不管你是才高八斗，学富五车还是小学文化农村户口，只要从事不锈钢加工自然不愁娶老婆，同理女孩子不爱黄金爱五金。经历多次相亲失败，他决心学焊接技术，找个门路撑起家底没准能实现财富婚姻双丰收。
姚承均没有劝说兄弟，他说话不算数。一切还是姚爹决定。让一个二十六岁的大学毕业生从事五金加工真有些过意不去。有知识的人将有限的青春投入到不需要什么知识水平的事业上，是对读书人无限讽刺也是对知识的严重亵渎。姚爹这么做情非得已，现如今大学生比建筑工地的大老粗还多，有门路的家长早为孩子们谋好出路，或者通过萝卜招聘或者是捐助进国企，他们寒门子弟往上流动的机会太少。何况姚承湘大学期间不务正业，创业没搞成，专业没学精，毕业之后四处碰壁。与其让他自生自灭，不如让他学门手艺。毕竟天荒饿不死手艺人。但是这门手艺要求学得越早越熟练，像姚承湘这样情况没有哪个店愿意接受，好在是自己开店既可以学手艺又可以长本事。
火车上，姚娘很快睡着了，她很困很困。火车走走停停，前方的路有多远，她不知道。坐车之前她喝了几粒晕车药。生活的老家乡下，她很少坐汽车，更不谈火车了。年青时候到过最远的地方就是荆门，在荆门工地干活好几个月。后来因为男人破产，从那之后就没有出过远门，这回可要见识大世界。将要到达的是中国过最美最繁华的大都会：上海。她不知道等待她的是什么样的一片天空。
眼睛一睁一闭就是一天，正月十三转点时分到达上海南站。上海南站换乘市内公汽地铁非常方便，有三条地铁穿梭其间。还有长途汽车站，公交枢纽。从前毕国伟到上海坐长途汽车或者老板专车金杯。如今自立门户，拖家带口混到坐最忙最廉价的绿皮车。“老表，我们到网吧过夜吧！”他不知道晚上可以在上海南站候车厅稍做休息，而是一股脑往外冲。
姚承均六神无主跟着毕国伟往外走，姚娘乘电梯陌生没有扶住电梯，打了个踉跄“把电梯扶好啊！”经儿子提醒她方才领悟。她双肩不闲，又是衣服又是被子，背上还有个牛仔包。她内心不悦：来这成使唤丫头了！毕国伟个狗东西带的饮料不喝还让她拿着，明白整人撒！
到了网吧，付费知道通宵每人三十元。到底是大上海，出手总是不同凡响。毕国伟和表弟姚承均上网，姚娘独自找空位子睡着了。坐火车真不是滋味，出门做生意更是不容易。想到在杭州停车，和毕国伟聊天的漂亮少妇下车居然独自哭泣。这个外甥还真不是名不虚传，承接了烂药的光荣传统，但凡是个女人他都会想方设法接近。
