“顺斋排行”虽为身旁小人所愚弄，然心术亦欠光明，惟最善联络京官，牢笼乡绅，鄂人官京师者津津乐道。近年如沈幼丹在江，蒋芗泉在浙，皆以联络绅士大得名誉，跪道攀留。而云仙以疏斥绅士，终不得久于其位。闻渠与左季高甚为龃龉，罢官后必更郁郁。弟此次赴鄂，虽不必效沈、蒋之枉道干誉，然亦不可如云仙之讥侮绅士，动成荆棘。大约礼貌宜恭，银钱宜松，背后不宜多着贬词，纵不见德，亦可以远怨矣。接两弟正月廿三日信，澄弟以金陵驳案宜一办再办，现拟附片办之。
尧阶全愈，至慰至慰。老年服大黄，体气诚不可及，然谓是乾隆间生人，则实非也。此后凡兄寄鄂之信，或将原信付澄一阅，或抄一分寄湘，听沅弟斟酌。顺问近好。
同治五年三月十六日
【译文】
澄弟、沅弟左右：
三月十五日收到沅弟二月廿四从县城发出的信，知道沅弟已起程赶赴湖北上任，这时大约就要到武昌了，心里想着再多嘱咐你一句。
这里的军事，初四潘军打了一个胜仗。初六马队受到小挫，步军小胜。初七李幼泉一军小败。他所率领的一万人还有一半没到齐，太轻敌了，以致损兵折将。十三日敌人向西南窜退，潘军追了上去。十四日获一小胜，敌人又折回向北逃窜，想全力进犯运河，不知山东诸军能不能抵挡得了，真让人焦虑。以前听说捻匪不如发逆厉害，张总愚一股又不如任、赖等一股敌人厉害，却不知道张总愚逆贼居然如此狡猾剽悍，竟没有办法可以制住他。
沅弟到任以后，仍然须以治兵自强为第一要义。小宋到湖北任藩台这事，已经写信和乔鹤侪商量，请他一面派人接待，一面附片奏明。颜光杰也奉命到湖北去了。弟在襄阳驻守很好，春霆可以驻扎在南阳，让他把粮台设在襄阳，刘仲良就改为驻守徐州等地吧。
谢恩的奏折写得还算稳妥适当。写奏折的好手竟然找不到一个。我也早就想着要找一名写折高手，却太难挑选了。能勉强请得意城出山，帮助两三个月，或许可以从容找到代替的人。有号称名士，眼高手低，不懂事理，不合时宜的人，却不可以请。
“顺斋排行”（官文上奏折排挤曾国荃）虽然被身旁小人所愚弄，然而其心术也有失光明磊落，只是最善于联络京官，笼络乡绅，在京城做官的湖北人对他津津乐道。近些年如沈幼丹在江苏，蒋芗泉在浙江，都以笼络绅士而名声大振，人都跪在路上挽留他们。而云仙上疏斥责绅士们，终究官位坐不长。听说他和左季高很不合，罢官后一定更加郁郁寡欢。弟这次到湖北去，虽然不必仿效沈、蒋那样沽名钓誉，但是也不要像云仙那样讥讽侮辱绅士，动不动就搞得周围遍是荆棘。大体在礼数神态上应恭敬谦逊，在银钱上应豪爽大方，而在背后也不应多说别人的坏话，这样纵然不被认为有德，也可以远离怨恨了。接到两弟正月廿三日的信，澄弟认为金陵驳案应该一办再办，现拟好附片办理。
尧阶病全好了，至感欣慰。老年服用大黄，体力确非常人能比，然而说是乾隆年间出生的人，实际上并非如此。以后凡是我寄到湖北的信，或将原信交给澄弟看，或者抄一份寄回湖南老家，沅弟可视情况而定。顺问近好。
同治五年三月十六日（1866年4月30日）
【精华点评】
曾国荃奉旨授湖北巡抚，曾国藩嘱咐他“到任后，须以治兵自强为第一义”。为挽救摇摇欲坠的清王朝统治，曾国藩殚精竭虑，不遗余力地镇压太平军。不仅创建了湘军，还参与组建了淮军、练军，在建军、治军和作战方面提出了一系列方针原则，由文臣而成为著名的军事家，并为推进晚清军事近代化作出了贡献。他大量网罗、培育军政人才，涌现了如左宗棠、李鸿章等一批军政要员，形成了一个庞大的军事政治集团，对晚清政局影响颇大。
曾国藩强调军人行为以“勤恕廉明”和“谦慎”为准则。要求各级官长勤以治事，恕以待人，廉以服众，明以应务，身体力行，知人善任，使部队保持紧张、融洽的气氛。告诫部属务必谨慎谦虚，戒骄戒惰，因为军队有了骄气、惰气，必然要打败仗。曾国藩认为“精练勤训”为提高战斗力的重要措施。指出不练之兵断不可用，训练不精，不可征战，要求营官坚持不懈抓好部队训练。还将“训”和“练”分开，分别提出具体要求。训分“训营规”和“训家规”两种。训营规主要是点名、操练、巡更李鸿章、放哨。训家规主要是禁嫖赌、戒游惰、慎语言、敬尊长。练分“练技艺”与“练阵法”，并说明阵法虽好而士兵无胆艺，临阵还会奔逃，还强调“立法行令”“宽严相济”的治军方针。认为溺爱不可以治家，宽纵不可以治军。强调部队要规矩森严，进止划一。为此制定营制、营规以为准绳，编《水师得胜歌》《陆军得胜歌》《爱民歌》等歌诀让士兵学唱，以求自觉遵守。提出治军应宽严相济，宽在利和名，严在礼和义；四者兼备，即使骄兵悍将也能统驭。
【经典格言】
大约礼貌宜恭，银钱宜松，背后不宜多着贬词，纵不见德，亦可以远怨矣。
位重权高皆危道也
（1867年2月26日与九弟曾国荃书）
【家书】
沅弟左右：
日内有战事否？留霆军剿任、赖一股，昨已附片具奏①，另有弟案。嗣后奏事，宜请人细阅熟商，不可一意孤行，是非己人，为嘱。
弟克复两省，勋业断难磨灭，根基极为深固。但患不能达，不患不能立；但患不稳适，不患不峥嵘。此后总从波平浪静处安身，莫从掀天揭地处着想。吾亦不甘为庸庸者，近来阅历万变，一味向平安处用功。非委靡也，位太高，名太重，不如是，皆危道也。
同治六年正月廿二日
【注释】
①附片：这里指附在公文后。
【译文】
沅弟左右：
最近几天有战事吗？决定留春霆率领军对和任柱、赖文光一股敌军作战，昨天已将此事附在公文后奏明皇上，并另写了一件咨文给你。我劝你以后上奏什么事情，应该先请人仔细审阅、认真商量，不要一意孤行，总是觉得自己都对，别人都是错。
你收复了两个省，这个功劳绝不会被磨灭，你的地位也是很稳固的。只担心你做事不够圆融，不怕不成就功名；只怕不稳当，不怕不显耀。这以后总要平平稳稳地做人，不要总想做什么翻天覆地的事情。我也是个不甘于平庸的人，近年来我经历了许多变化，总是在平稳安全上下工夫。不是委靡不振，而是位置太高，名望太重，不这样做，到处都是危险的道路，容易招来灾祸。
同治六年正月廿二日（1867年2月26日）
【精华点评】
这是一封简短的信，信中曾国藩结合自己的人生阅历向曾国荃讲“位太高，名太重，不如是，皆危道也”。四十岁之前就建立了大功大业，于曾国荃来说，他需要的是如何安稳地把官当好，不需要再建功立业。木秀于林，风必摧之，曾国藩深知“处大位大权而兼享大名，自古曾有几人能善其陌路者”。
老子曾说过“物极必反”，如果太过炫耀自己的功劳，早晚有一天危险会到来。做事圆融，踏踏实实，正如曾国藩所说的并不是甘心做平庸的人，而是一种成熟的处世方法，只有这样藏而不露才不至于招来灾祸，而不按事情的客观规律做事，凡事一意孤行，终究会遭受挫败。
【经典格言】
此后总从波平浪静处安身，莫从掀天揭地处着想。吾亦不甘为庸庸者，近来阅历万变，一味向平安处用功。非委靡也，位太高，名太重，不如是，皆危道也。
人以极品为荣，吾以为苦恼之境
（1867年7月7日与四弟曾国潢书）
【家书】
澄弟左右：
闻弟与内人白发颇多，吾发白者尚少，不及十分之一，惟齿落较多，精神亦尚能支持下去。诸事棘手，焦灼之际，未尝不思遁入“眼闭箱子”之中，昂然甘寝，万事不视，或比今日人世差觉快乐。乃焦灼愈甚，公事愈烦，而长夜快乐之期杳无音信，且又晋阶端揆，责任愈重，指摘愈多。人以极品为荣，吾今实以为苦恼之境。然时势所处，万不能置身事外，亦惟有做一日和尚撞一口钟而已。
哥老会①匪，吾意总以解散为是。顷已刊刻告示，于沿江到处张贴，并专人至湖南发贴。兹寄一张与弟阅着。人多言湖南恐非乐土，必有劫数。湖南大乱，则星冈公之子孙自须全数避乱远出。若目前未乱，则吾一家不应轻去其乡也。
南岳碑文，得闲即作。吾所欠文债甚多，不知何日可偿也。
此间雨已透足，夏至插禾尚不为迟，但求此后晴霁耳。
同治六年六月初六日
【注释】
①哥老会：在四川称“袍哥”，自称“汉留”，在长江中下游则称“红帮”。它与洪门（天地会）、青帮齐名，是中国近现代历史上著名的三大帮会之一。
【译文】
澄弟左右：
听说你们夫妇白了很多头发，我的白发还少，不到我头发的十分之一，就是牙齿落得比较多，精神也还能支持下去。各种事情都很难办，焦虑的时候不是没想过逃到棺材里，毫无顾忌地睡甜美的觉，什么事都看不见，也许比活在人世更觉快乐。于是焦虑的越多，公事就觉得杂乱，而长夜快乐之期却毫无音信。我又升为大学士，责任越重，受到的指责也越多。别人以官品最高为荣耀，可我现在真是把这事当成痛苦的事。但时势处于这种状况，绝不可能置身事外，也只有当一天和尚撞一天钟罢了。
哥老会匪，我的意思总是解散他们为好。不久前已经贴出告示，在沿江各地到处张贴，并派专人到湖南张贴。现在寄一张给你看看。人们都说湖南可能不是平安的地方，必定会有劫数。如果湖南大乱，那么我们曾氏家族当然要全部远出避难。如果目前还没有乱，那么我们一定不应该轻易离开家乡。
南岳碑文，有空闲时就写。我欠的文债太多了，真不知哪天才能还清？
这里雨水已经充足，夏至插秧还不算晚，只希望这以后都是晴天。
同治六年六月初六日（1867年7月7日）
【精华点评】
这封信中，曾国藩说自己白发虽不及头发的十分之一，牙齿落得比较多。往日的意气风发少年郎而今迟暮老矣，此时的曾国藩五十七岁，每日里累心累身的公务，让他看起来显得愈加苍老。
贪求财物的人身体虽然富足，但内心空虚，自知满足的人身体虽然贫困，但内心充实；身居高位的人身体虽然安逸，但心神劳碌，处于微贱的人身体虽然劳碌，但心神安逸。人人都羡慕曾国藩及家族背后的光耀，可是谁又想到过，从一名无实权的小小京官到位高权重的股肱之臣，其中辛酸血泪岂是别人可以体味？如人饮水，冷暖自知，常言道“爬得越高摔得越重”，一个身居高位的人，一旦从金字塔上跌下来就如掉进无底深渊。难怪孔子会说：“鄙夫！可与事君也与哉？其未得之也，患得之。既得之，患失之。苟患失之，无所不至矣！”
【经典格言】
人以极品为荣，吾今实以为苦恼之境。然时势所处，万不能置身事外，亦惟有做一日和尚撞一口钟而已。
将个人毁誉祸福置之度外是根本
（1866年2月10日与曾国潢、曾国荃书）
【家书】
澄弟、沅弟左右：
捻匪全入湖北，任、赖、牛、李等股，与成大吉之叛卒勾结，在黄、孝、罗、麻一带，张总愚亦在襄、樊一带。余调刘铭传九千人由周家口驰援黄州，不知赶得及否。闻关东之骑马贼甚为猖獗，刘印渠带兵至山海关防堵。广东一股，亦不易了。
天下纷纷，沅弟断不能久安，与其将来事变相迫，仓卒出山，不如此次仰体圣意，假满即出。余十五之信，四分劝行，六分劝藏，细思仍是未妥。不如兄弟尽力王事，各怀鞠躬尽瘁、死而后已之志，终不失为上策。沅信于毁誉祸福置之度外，此是根本第一层工夫。此处有定力，到处皆坦途矣。
同治四年十二月廿五日
【译文】
澄弟、沅弟左右：
捻军全部进入了湖北境内，任、赖、牛、李等部和成大吉手下叛变的士兵勾结起来，在黄、孝、罗、麻一带活动，张总愚也在襄阳、樊城一带活动。我调集刘铭传的九千人从周家口急速赶去救援黄州，不知道是不是赶得上。据说关东的马贼非常猖獗，刘印渠带兵到山海关防守堵截。广东的一股贼匪也很不容易对付。
世事纷乱，沅弟一定不要再长期安居在家中了，与其等将来时事变化，逼迫你仓促出山，不如这一回体察圣上的心意，等病假满了以后就出山。我十五日给你去信，四分是劝你出山，六分是劝你隐居，细想起来还是觉得不妥当。不如我们兄弟一起为国家出力，都怀着竭力为国效劳、到死为止的志向，这终究算是上策。沅弟的来信将毁谤、荣誉、灾祸、福分都置之度外了，这是你所下的第一层决心。在这一点上，有专注坚定的心，那么就处处都是坦途了。
同治四年十二月廿五日（1866年2月10日）刘铭传
【精华点评】
古人的处世哲学，强调无我、无为的多，突出自我、自私的少。所谓耻于言利而突出义，就在于应当灭私欲而存大义。为人处世，太过自私难有朋友，难寻合作者，个人私欲太强，便会带来物欲的不满，带来无穷的烦恼。就像曾国藩所讲的那样，“将毁谤、荣誉、灾祸、福分都置之度外了，这是你所下的第一层决心。在这一点上，有专注坚定的心，那么就处处都是坦途了”。
晋代高官朱冲小时候家境贫寒，没钱上学读书，只好在家里放牛、种地。村里有一家爱占便宜的邻居，平时总是把牛故意赶到别人家的田里去吃庄稼。朱冲家的地与他家的地离得最近，所以地里的庄稼被吃得最多，啃得乱七八糟。朱冲看到以后不仅不生气，还在收工回家时顺便割些野草，连同那头爱吃庄稼的牛一起，给那家人送去，并且说：“你家人多地少，牲口没有草吃，我给你家送来些草，快喂喂吧！这点草要是不够用，我再去割些来。”那家人一听，真是无地自容，又是惭愧，又是感激，他们对朱冲说：“你待人太宽厚了！你放心，以后我们再也不让牛到别人家的地里吃庄稼了。”
朱冲一直以他这种厚道、宽容之心度过了一生，包括他的为官生涯。朱冲看到别人家的牛吃自家的庄稼，他没有立即上去拦阻，反而给其割草，送给主人家，表示愿意帮助主人家用草养活牛，终于感动了这家自私霸道的村邻。为人厚道如此，还有什么忍不了，还有什么小事能够烦扰他呢？一身轻松，做事做人都坦然，为官也是一片坦途。
【经典格言】
不如兄弟尽力王事，各怀鞠躬尽瘁、死而后已之志，终不失为上策。沅信于毁誉祸福置之度外，此是根本第一层工夫。此处有定力，到处皆坦途矣。
柔可以制刚狠，诚可以化顽梗
（1866年9月18日与四弟曾国潢书）
【家书】
澄弟左右：
八月初六日接弟六月十八山枣一缄，初九日沅弟寄到弟七月十九与沅之函，具悉一切。
哥老会之事，余意不必曲为搜求。左帅疏称要拿沈海沧，兄未见其原折，便中抄寄一阅。提、镇、副将，官阶已大，苟非有叛逆之实迹、实据，似不必轻言正法。如王清泉，系克复金陵有功之人，在湖北散营，欠饷有数成未发。既打金陵，则欠饷不清不能全归咎于湖北，余亦与有过焉。因欠饷不清，则军装不能全缴，自是意中之事。即实缺提、镇之最可信为心腹者，如萧孚泗、朱南桂、唐义训、熊登武等，若有意搜求，其家亦未必全无军装，亦难保别人不诬之为哥老会首。余意凡保至一、二、三品武职，总须以体貌待之，以诚意感之。如有犯事到官，弟在家常常缓颊而保全之。即明知其哥老会，唤至密室，恳切劝谕，令其自悔，而贷其一死。
