惟柔可以制刚狠之气，惟诚可以化顽梗之民。以即吾一家而论，兄与沅弟带兵，皆以杀人为业，以自强为本；弟在家，当以生人为心，以柔弱为用，庶相反而适以相成也。孝凤为人，余亦深知，在外阅历多年，求完善者实鲜。
余外病全去，尚未复元。初九抵周家口，此间或可久住。余详日记中，顺问近好。
同治五年八月初十日
【译文】
澄弟左右：
八月初六自接到弟六月十八日从山枣来的一封信，初九沅弟寄来你七月十九日给他的信，一切已经知道。
哥老会的事情，我的意思不必勉强搜查索求。左季高上疏称言要捉拿沈海沧，为兄没有见到他的原折，方便时抄寄一阅。提督、总兵、副将，官阶已高，如果不是有叛逆的事实和真凭实据，似乎不能随便说什么正法。比如王清泉，是攻克金陵的有功之人，在湖北被遣散，拖欠他的饷银还有几成没有发放。既然攻打金陵，那么拖欠饷银没有结算清，就不能完全归罪于湖北，我也是有过失的。因为拖欠饷银没能结清，那么军事装备不能全部上缴，自然是意料中的事。即是现任提督、总兵中最可信任、当做心腹的人，像萧孚泗、朱南桂、唐义训、熊登武等人，如果有意搜查，他们家中也不一定没有军事装备，也难保别人不会诬告他们是哥老会首领。我的意思凡是保举至一、二、三品的武职官员，总要以礼貌相待他们，用诚意去感动他们。如果有人犯了事，闹到官府，弟在家时也常代人说情而保全他们。就算明知其加入哥老会的，叫到密室，恳切地劝导，让他自首悔过而饶他一命。只有柔弱能够克制刚狠之气，只有诚恳能够感化顽固强硬的百姓。就拿咱们一家来说，为兄与沅弟带领部队，都是以杀人为业，以自强为根本；老弟在家里，应该以教养人为本心，以柔弱为作风，大约可以相反相成吧。孝凤的为人我也很了解。在外闯荡多年，要想找到尽善尽美的人实在稀少。
我外部疾病全好了，还没有恢复元气。初九抵达周家口，这里也许可以长久住下。余详日记中。顺问近好。
同治五年八月初十日（1866年9月18日）
【精华点评】
“惟柔可以制刚狠之气，惟诚可以化顽梗之民。”人心的执念，决定了一个人能否自尘俗诸苦中解脱，而觉得永恒祥和。只要能满心而发，真诚了悟，则不论外在环境为何，终可心静思澄。而刚，往往性脆，脆则易折断；柔，则有韧的一面，则相对长久。由此可见，一味执拗不知变通是无法长久的。这是道家老子“柔弱不争”思想的阐释，“柔弱不争”思想既来自于老子对事物发展规律的认识，也源于对社会人生的洞察和体悟，意在引导人们以柔克刚，以独特的取胜之道和全身保家的生存处世之道有效调节个人关系、个人与社会关系。柔是手段，为的是刚。柔是蓄志，为的是达到目的。不柔何以达目的。以柔克刚是为官、为民、官场、生意场上常用的手段之一。但是，像曾国藩那样能将刚柔并济运用得炉火纯青者不多，所以能成大事者终究是少数的人。
【经典格言】
惟柔可以制刚狠之气，惟诚可以化顽梗之民。带兵，皆以杀人为业，以自强为本；弟在家，当以生人为心，以柔弱为用。
在选将练兵上切实用功
用人不率冗，存心不自满
（1866年5月10与曾国潢、曾国荃书）
【家书】
澄弟、沅弟左右：
三日十八接沅弟二月廿八日长沙河干一信，廿二日接澄弟二月廿二日一缄，具悉一切。沅弟定于十七日接印，此时已履任数日矣。
督抚本不易做，近则多事之秋，必须筹兵筹饷。筹兵，则恐以败挫而致谤；筹饷，则恐以搜括而致怨。二者皆易坏声名。而其物议沸腾，被人参劾者，每在于用人之不当。沅弟爱博而面软，向来用人失之于率，失之于冗。以后宜慎选贤员，以救率字之弊；少用数员，以救冗字之弊。位高而资浅，貌贵温恭，心贵谦下。天下之事理人才，为吾辈所不深知、不及料者多矣，切勿存一自是之见。用人不率冗，存心不自满，二者本末俱到，必可免于咎戾，不坠令名。至嘱至嘱，幸勿以为泛常之语而忽视之。
陈筱浦不愿赴鄂，渠本盐务好手，于军事吏事恐亦非其所长。余处亦无折奏好手，仍邀子密前来，事理较为清晰，文笔亦见精当。自奏折外，沅弟又当找一书启高手，说事明畅，以通各路之情。
此间军事，廿一日各折已咨弟处，另有密件抄去一览，复张子青一信亦抄阅。
纪泽母子等四月中旬当可抵鄂，纪鸿留弟署读书，余以回湘为是。科三嫂病愈，甚慰甚慰。顺问近好。
同治五年三月廿六日曾国藩书法
【译文】
澄弟、沅弟左右：
三月十八日收到沅弟二月廿八日在长沙河干发出的信，廿二日收澄弟二月廿二日的一封信，一切已经知道。沅弟定于十七日接受巡抚印，现在已上任好几天了。
总督巡抚本来不容易做，近来正是多事之秋，必须招募士兵、筹措军饷。筹兵，则害怕因为失败受挫而招致诽谤；筹饷，则害怕因为搜刮民财而招来怨恨，两样都容易破坏名声。而引起纷纷议论，被别人弹劾的，往往在于用人不当。沅弟爱护的人多，而又爱面子，从来在用人上都失之于轻率，失之于杂多。以后要谨慎地选择贤能的人员，以此整治轻率的毛病；少用几个闲职人员，用来救治人浮于事的毛病。地位高而资历浅，外表以温和恭敬为贵，内心以谦让下士为贵。天下的事理人才，我们不能深知的、不知道的事情很多，千万不要自以为是。用人不轻率、多杂，内心不自满，这两者主次都照顾到了，一定可以免遭别人的责难和厌戾，不会使自己的名声扫地。至嘱至嘱，千万不要以为这是泛泛而谈的平常话语而忽视它们。
陈筱浦不愿意到湖北，他本来擅长盐务，军事、吏事可能不是他的专长。我这里也没有写奏折的好手，仍然请子密前来，他事理较为清晰，文笔也精美得当。除奏折外，沅弟还应该找一位写信的好手，说事情能够明白流畅，用来通报各方面的情况。
这里的军情，廿一日各道奏折都用咨文发往弟处，另外有密件，抄寄弟一阅。给张子青的回信也抄给你一阅。
纪泽母子等四月中旬应当能够到达湖北，纪鸿留在弟官署中读书，其他人还是回湖南的好。科三嫂病已痊愈，十分宽慰。顺问近好。
同治五年三月廿六日（1866年5月10日）
【精华点评】
能否把交往密切的人转化为自己的人力资源，影响着一个人的成功与失败。而这其中的关键就在于他是否可以把别人的能力，转化为自己所用的能力。曾国藩就是一个善于使用人才从而把别人能力化为己用的人。曾国藩曾经反复说过：“管理政事的原则，收用人才和处理事务两方面同样重要。收用人才也就是四条：即多方收罗、谨慎使用、经常指导、严厉约束。处理事务也不过四项：即像整理丝线那样先分开头绪，再以类相从，周详缜密地考虑，定出简要的条文遵守。”曾国藩的这种选人和治事的原则，应用于现代管理过程依然适用，多方面的收罗、选出可用之才，然后再量材使用，要经常性地培训指导，同时用严明的纪律加以约束。只有这样才会人尽其才。
【经典格言】
位高而资浅，貌贵温恭，心贵谦下。
用人不率冗，存心不自满，二者本末俱到，必可免于咎戾，不坠令名。
所贵好而知其恶，恶而知其美
（1866年10月17日与儿子曾纪泽、曾纪鸿书）
【家书】
字谕纪泽、纪鸿儿：
接泽儿八月十八日禀，具悉。择期九月二十日还湘。十月廿四日四女喜事，诸务想办妥矣。凡衣服首饰百物，只可照大女二女三女之例，不可再加。纪鸿于二十日送母之后，即可束装来营。自坐一轿，行李用小车，从人或车或马皆可，请沅叔派人送至罗山，余派人迎至罗山。
淮勇不足恃①，余亦久闻此言，然物论悠悠，何足深信。所贵好而知其恶，恶而知其美。省三、琴轩均属有志之士，未可厚非。申夫好作识微之论，而实不能平心细察。余所见将才杰出者极少，但有志气，即可予以美名而奖成之。
余病虽已愈，而难于用心，拟于十二日续假一月，十月奏请开缺，但须沅叔无非常之举，吾乃可徐行吾志耳。否则别有波折，又须虚与委蛇也。此谕。
同治五年九月初九日
【注释】
①恃：依赖，仗着。
【译文】
字谕纪泽、纪鸿儿：
接到泽儿八月十八日信，知道了一切。你选定日子在九月二十日回湖南，十月廿四日是四女出嫁的喜期，各种事务我想已备办停当了。大凡衣服首饰等物，只能依照大女、二女、三女出嫁时的定例办，不要再增。纪鸿在二十日送过母亲后，就可以收拾行装来大营。自己坐一顶轿子，行李用小车搭载，跟从的人乘车骑马都行，请沅叔派人送到罗山处，我再派人到罗山去迎接。
淮勇不能够依靠，我也早有耳闻，但人多嘴杂，哪值得相信？可贵之处在于喜好他能知其恶，厌恶他能知其美。刘省三、潘琴轩都是有志向的人才，不能批评过分。申夫好作一些洞察秋毫的议论，实际上却不能静下心观察。我所见过的将才里面，杰出的极少，但只要有大志，就可以给他美名奖励他，成就他。
我的病虽已好，但难以用心思，准备于十二日续假一个月，十月奏请辞职。但必须沅弟没有不寻常的举动，我才能慢慢实现我的愿望。否则的话，另生波折，又要敷衍应付。此谕。
同治五年九月初九日（1866年10月17日）
【精华点评】
曾国藩培养人才的标准是：发现优秀人才，用人所长，加以重点长期培养，因势利导，四处开花。曾国藩无时、无地不注意观察人才，并将其优缺点一一记录下来，以备日后参考使用。此外，曾国藩还经常设置不同的情境来考验对方，以找出真正沉稳内敛、德行佳的人才。在选人时，曾不喜欢用官气重、夸夸其谈的人，并以德大于才为用人第一要旨，对此他有过精辟的阐述：“与其无德而近于小人，毋宁无才而近于愚人。”曾国藩不仅善于发现人才，还善于使用人才。他清楚地认识到，世人聪明才力，不甚相悬，此暗则彼明，此长则彼短，在用人者审量其宜而已。而曾国藩从长期实践中归纳出培养人才的方法，主要有教诲、甄别、保举、超擢四种。教诲之法即教训、教导；甄别之法即对能力、品质考核鉴定；保举之法即向上级荐举有才或有功的人，使其得到提拔任用；超擢之法即超级提升。以教诲为例，凡手下将领来拜见，曾国藩总抽时间接见，并谆谆训诲、告诫他们对上要精忠报国，对下要力戒骚扰百姓；平时，他也经常以书信、饭前闲谈的形式对手下提些要求。因此，属下从士兵到将领，无不将他视为楷模。
曾国藩深谙人的心理，认为对人才不能求全责备，而要多鼓励扶助。他说：“衡人亦不可眼界过高。人才靠奖励而出。大凡中等之才，奖率鼓励，便可望成大器；若一味贬斥不用，则慢慢地就会坠为朽庸。”在具体实践中，曾国藩建立了有效的激励机制，注重针对不同人的不同需求，采取相应措施来激发其积极性——武人给钱，文人给名，即以厚赏来得兵将之勇，以名位来换幕僚之智，皆大欢喜，军心一统。通过不停的举荐，曾国藩的幕僚几乎人人皆有顶戴，以满足他们的好名之心。尤其难能可贵的是，曾国藩不怕部属与自己同职齐名，鼓励他们自立门户自辟乾坤，并为之铺路搭桥。也正是这样，才有了后来李鸿章、左宗棠等人的大放异彩。
【经典格言】
所贵好而知其恶，恶而知其美。
余所见将才杰出者极少，但有志气，即可予以美名而奖成之。
当在选将练兵上切实用功
（1867年1月27日与九弟曾国荃书）
【家书】
沅弟左右：
廿日接弟十三四及十六日两信，比即复信，想可先到。日来贼窜何处？由孝感而东南，则黄陂、新洲及黄州各属处处可虑。
此贼故智，有时疾驰狂奔，日行百余里，连数日不少停歇；有时盘于百余里之内，如蚁旋磨，忽左忽右，贼中相传秘诀曰：“多打几个圈圈，官兵之追者自疲矣。”僧王曹县之败，系贼以打圈圈之法疲之也。
吾观捻之长技约有四端：一曰步贼长竿，于枪子如雨之中冒烟冲进；二曰马贼周围包裹，速而且匀；三曰善战而不轻试其锋，必待官兵找他，他不先找官兵，得粤匪初起之诀；四曰行走剽疾，时而数日千里，时而旋磨打圈。
捻之短处，亦有三端：一曰全无火器，不善攻坚，只要官吏能守城池，乡民能守堡寨，贼即无粮可掳；二曰夜不扎营，散住村庄，若得善偷营者乘夜劫之，胁从者最易逃溃；三曰辎重妇女骡驴极多，若善战者与之相持，而别出奇兵袭其辎重①，必受大创。此吾所阅历而得之者。弟素有知兵之名，此次于星使在鄂之际，军事甚不得手，名望必为减损，仍当在选将练兵切实用功。一以维持大局，扫净中原之氛；一以挽回令名，间执谗慝之口。
吾复奏折，昨日拜发。新正赴徐，暂接督篆，三月必切实恳辞。辛苦半生，不肯于老年博一取巧之名，被人窃笑也。
余详日记中，顺问近好。
同治五年十二月廿二日
【注释】
①辎重：运输部队携带的军械、粮草、被服等物资。
【译文】
沅弟左右：
二十日收到弟弟十三日和十六日的两封信，立即写了回信，想来能够早点到。近来敌人流窜到什么地方了？如果他们从孝感流窜到东南，那么黄陂、新洲和黄州各地处处让人忧虑。
这股敌人老奸巨猾，有时疯狂奔驰，一天行进一百多里，连续几天都不停下来休息，有时在一百多里的范围内，像蚂蚁一样旋转打磨，一会儿向左，一会儿向右，敌人中相传的秘诀是：“多打几个圈圈，官兵来追剿的人自然就疲惫了。”僧王曹县的失败，是敌人采取了打圈圈的办法，让他疲劳了。
我看捻匪的长技有四个方面：一是步兵手持长竿，在枪林弹雨中间冒着硝烟前进；二是骑兵实施包围，迅速而且均匀；三是善战但不轻易出击，必然等着官兵来找他们，他们不主动找官兵作战；四是行军很速度，有的时候几天能走上千里，有的时候如同推磨一样绕圈子。
捻匪的短处，也有三个方面：一是完全没有火器，不善于打攻坚战，只要官吏能守住城池，乡民能守住堡寨，敌人就没有粮食可以掠夺；二是夜晚不扎营，散住在村庄，如果有善于偷营的乘夜去偷袭他们，胁从的人最容易逃溃；三是辎重、妇女、骡驴很多，如果有善于作战的和他们僵持，而且派出奇兵偷袭他们的辎重，他们必定会遭受大的挫败。这是从我阅历中得来的。弟弟向来有善于用兵的名声，这次钦差大臣在湖北的时候，仗打得很不顺利，名望必定会受损，你仍然应该在选将练兵这方面切实下工夫。一是要维持大局，扫清中原的敌人；二是要挽回名声，堵住说闲话人的嘴。
我又写的奏折，在昨天发出去了。新年正月到徐州，暂且接掌总督大印，三月必然诚恳地请求辞职。辛苦了半辈子，不想在老了的时候博得一个取巧的名声，害怕被人家耻笑。
其余的详细地写在了日记中，顺问近好。
同治五年十二月廿二日（1867年1月27日）
