19、当铺遇旧
鼓楼西大街“恒舒典”，生意盈门。账房内李先生带了几个伙计将算盘珠拨弄得噼啪作响。高高的柜台前，时不时传出王朝奉略显尖利的叫喊声：“收进鎏金嵌宝铜壶一件，支银五十两。”这边负责出纳的伙计随之应和一声：“好嘞，支银五十两！”又听得王朝奉向柜台外的客人道了一声：“这是库平银五十两，这位爷，您收好来着。”那来人便道：“多谢掌柜的看顾。”一时千恩万谢地去了。又听得王朝奉喊了一声：“下一位。”又一位来客站在柜台前，举了手儿将一件包袱递了进去。这边王朝奉打开包袱瞧了瞧，便又习惯性地喊道：“收进虫吃鼠咬、光板儿没毛、破皮烂袄一件！支银——”忽听得一声低沉的呵斥声：“混账东西！没听见姑爷平时是怎么教导你们的吗？从今儿起，不许再说‘虫吃鼠咬’、‘光板儿没毛’这些鬼话，懂了吗？谁要再说，我跟谁急！”这里王朝奉赶紧回头望了望，见二掌柜匡善仁立在身后怒斥，赶紧闭了嘴，跳下高椅，垂手侍立。一时，匡善仁拿着腔儿训斥：“说了多少次了，姑爷要你们账实相符、账实相符，你们都是被驴踢了脑子，听不懂人话吗？赶紧儿的，给我按姑爷的意思办！”王朝奉红了脸，只能重新坐上高椅，改口喊道：“收进八成新上等皮袄一件，支银六十两！”账房李先生与几个伙计面面相觑，也只得低了头，继续各自做活儿。这边出纳伙计也只能有气无力地跟着喊道：“支银六十两。”来客从柜台上一把拿过银子，道了声：“谢过掌柜的。”捂了嘴儿笑着去了。隔了一道帘子，贾宝玉正坐在里间歇息。但见他品了一口枫露茶，叹息道：“哼，铜臭熏天，锱铢必较！这样儿的日子真不知何时是个尽头儿。”说着，将两块棉团塞入耳中，又顺手拿起一本《邯郸梦》，看将起来。此时看的乃是《扫花》一齣，可巧儿读到那吕岩唱的一支《红绣鞋》，但觉妙绝好辞、口香齿馨，嘴里便不觉跟着哼唱起来：“趁江乡落霞孤鹜，弄潇湘云影苍梧。残暮雨，响菰蒲。晴岚山市语，烟水捕鱼图。把世人心闲看取。来此已是岳阳楼，不免沽饮一壶。”一时，匡善仁掀帘进来，打了个千儿，口内便笑道：“请姑爷的安。姑爷唱的好曲文呢。”宝玉回过神，掏出耳中棉团，忙问道：“你也知曲辞？”匡善仁笑道：“回姑爷的话，小的没读过几年书，也不知甚么词啊曲的。只是适才听姑爷哼的好听罢了。”宝玉笑道：“怎么个好听法？”匡善仁笑道：“听来竟是有一股子仙气儿在里面呢。”宝玉便笑道：“厉害！厉害！想不到这市廛之中，竟还有你这么一个知音呢。”因又问道：“前儿给冯家支的三百两，你可是送去了？”匡善仁回道：“都送去了。只要姑爷交待的事儿，小的从来都是立马照办！”宝玉又道：“那韩家的二百两呢？”匡善仁笑道：“这也交到那边冯大爷手里了。冯大爷说了，他自遣人给韩四奶奶送去。”宝玉道：“这我就放心了。你是知道的。前儿冯家、韩家都被抄了，冯大爷那边倒还稍好，只是韩四爷想不开竟是去了，韩四奶奶正急等着钱用呢。”匡善仁笑道：“姑爷真是大慈大悲的好人儿。我看，这天下第一善人，非姑爷莫属。”宝玉正欲发话，忽听帘外吵嚷起来。只听王朝奉吼道：“你爱当不当。这当头，二十两也不值。不要就上别家去！”那人竟带着哭腔说道：“掌柜的，行行好吧，就给我当八十两吧。我爹才死，我娘正等着这笔钱急用呢。”又听得李账房发话道：“不对吧？马七爷，年前儿你才说你爹死了，怎么你爹又死了一次？”这边马七爷哭道：“我娘改嫁了，我后爹也死了。”这边王朝奉怒道：“赶明儿你娘要是再改嫁个几回，难道还要我们再照应你几次不成？”马七爷越性哭得撕心裂肺：“好心的爷儿们，你们权当可怜可怜我罢。”哭得宝玉心中不忍，忙掀帘出去，说道：“王大哥、李先生，这次你们就给他支八十两罢。”王朝奉、李账房并几个伙计只是低头垂手，站着不动。匡善仁一把掀开帘子，呵斥道：“你几个哑巴了？姑爷叫办的事，怎么呆着不办？”几个人只是不语。匡善仁越发动怒，吼道：“你们自己说，咱恒舒典姓啥？难不成跟着你们姓王、姓李？”忽听得一个苍老的声音说道：“咱恒舒典姓薛！”但见一个小伙计搀扶张德辉蹒跚进来。只听得张德辉对贾宝玉说道：“姑爷啊，这生意可不是这样做的啊！姑奶奶千叮万嘱，您老怎么都忘了？如今这世道，人心不古，虽说咱不敢狠心作恶，也要防了被人欺瞒不是？”宝玉颇不耐烦地说道：“世伯的话，我记得牢靠着呢。”因又向匡善仁说道：“我见这位爷哭得这般难受，怎么就像欺瞒咱们的？”复又向张德辉说道：“世伯，我想着，人总该有些慈悲心来着。咱们虽不能兼济天下，眼见着别人有难，不帮也说不过去不是？”匡善仁忙道：“对，对，对！姑爷说的很是，咱开铺子的就该慈悲为怀嘛。我看大掌柜是一心钻钱眼儿里了，眼里只有生意，没有仁义。”张德辉怒道：“匡三儿，少跟你八叔来这一套。你的老底儿，你八叔岂有不知的？当初是你引着大爷在外面胡羼，而今又来祸害姑爷！”匡善仁道：“大爷是大爷，姑爷是姑爷。姑爷这般聪明灵秀的人儿，怎是大爷可比的？姑爷现就在这儿，您老给评个理儿，咱们两个究竟谁是祸害？”宝玉忙道：“世伯上了年纪了，是迂了点儿，心意还是好的罢。”张德辉气得直跺脚，叹道：“天啊，天啊，我这老背晦的真是瞎了眼。当初老爷要撵你的时候，我居然还劝着、拦着？早知有今日，我，我——咳、咳、咳，姑奶奶呀，我怎么跟您交代去啊！”匡善仁便笑道：“八叔，我看你老倒真是背晦。成日家姑奶奶长，姑奶奶短，你眼里还有姑爷没有？今个儿当着姑爷的面儿，我实话告诉你，咱恒舒典如今是姓贾，不姓薛！你仗着姑奶奶又怎样？姑奶奶她一个大门不出二门不迈的妇道人家儿，懂什么生意？就是今儿你把姑奶奶请了来，她也得乖乖地听姑爷的不是？既然入了咱贾家的门儿，自然是咱贾家的媳妇，在咱姑爷面前还敢摆啥当家奶奶的谱儿？”“你——”张德辉用手指着匡善仁，气得一句话也说不出来。李先生见情势不好，赶紧道：“大掌柜，消消气。咱不跟二掌柜斗嘴。库房里那些个当头，还等着您老去查验呢。走，咱这就上库房去。”因扶了张德辉去了库房。匡善仁忙递了个眼色给丁七爷。这丁七爷跪在地上越性哭号起来：“少东家，您老菩萨一般的人儿，就行行好吧，可怜可怜我这连死了两个爹的苦命人儿吧。”哭得贾宝玉益发不忍，少不得发话说道：“匡三哥，这事儿就听我的，支了八十两与他罢。”匡善仁忙道：“好嘞。”又向王朝奉等发话：“你几个赶紧支银子去。”这边丁七爷从王朝奉手里领了银子，又向宝玉磕过头，一时去了。王朝奉便又在那柜台上喊着：“下一位。”登时进来一个年轻的哥儿，掏出一只金表，往那台面儿上一搁，只说是：“也不拘个什么价，随意当了吧。”这王朝奉正要发话。那哥儿忽转头向宝玉喊道：“宝二哥，你怎么在这儿？”宝玉定睛一看，原是故人，忙道：“若兰兄弟，怎么是你？”匡善仁在一旁问道：“姑爷，这可是您老的旧人不是？”宝玉点了点头。匡善仁忙打起湘帘：“姑爷，这位爷，您二位里面慢慢聊。外面有我张罗着呢。”宝玉点了点头，便邀了卫若兰进了里间坐定。这卫若兰便笑问道：“宝二哥如今不在那大观园里调朱弄粉，竟到这恒舒典来广开财源，真是‘士别三日当刮目相看’呢。”贾宝玉便道：“惭愧，惭愧，我何曾会这些将本逐利的营生，还不是被你嫂子给逼的？这原是她家的产业。只为薛大哥去了，无人经营，这才托我管着。如今我倒是勉为其难呢。不过借此治生，也兼做些‘覆焘群黎’的事情罢。”卫若兰笑道：“宝二哥大才，又得宝二嫂子襄助，怕不日便成陶朱公第二呢。小弟佩服之至！”宝玉便道：“云妹妹在你家可还安好？怎么好几年你二人都不带信儿过来？你嫂子前儿还跟我直念叨着呢。昨儿我听冯大哥说起，令尊大人已转任了四川总督，早携了家眷上任去了。怎么你没去四川高就，反倒跑到我这小店里当起东西来了？”卫若兰叹道：“真是一言难尽呢。”说着，眼中不觉滴下泪来。因又说道：“那年家严在南直隶任上认了戴老内相做义父不是？只为云妹妹不合当庭说了一句‘太监干儿子真不是人做的’，家严、家慈竟是雷霆大怒呢，强逼着小弟休妻。宝二哥你是知道的，那史家早便是抄没了的，云妹妹又没个去处。小弟我又岂肯做那负心之人？少不得带着她离了家悄悄出来，正四处流寓呢。以往只听人讲‘长安城里遍地是黄金’，便寻思着回京里谋生容易些。等好容易回来了，才知道这米珠薪桂的，竟是‘居大不易’呢。如今我也没脸回去，只得上这里当东西来着。早知是宝二嫂子的产业，我也就不来麻烦二哥了。”宝玉道：“怪道你不去你家的泰昌典，却到我这恒舒典来了呢。”又道：“你既有难，何不来找我？你嫂子也是个热心的，况从小便最疼云妹妹，成日家跟我说不得云妹妹的音讯，正日日悬心呢。你既然来了，你二人倒不如就此搬到我那里长住，让你嫂子也高兴高兴？”卫若兰道：“使不得，我二人这事儿可千万别告嫂子知道。”宝玉不解，忙问道：“为何不可让她知道？”卫若兰便叹道：“宝二嫂子可真是天下少有的仁善人儿，那年史家被抄，云妹妹的嫁妆还是她一手置办的呢。你看这金表，都原是她的旧物。我二人亏欠她的已多，怎好再让她为我们担忧？所以，云妹妹说了，咱要混不出个人样儿，便不见你们。只是今日可巧儿遇着了二哥，也烦请二哥千万守口如瓶，莫要告诉嫂子知道才好。”宝玉便道：“瞒了你嫂子也罢。只是你既然遇着了我，这个忙我肯定是不能不帮的。”因又喊道：“匡三哥，赶紧在账上支三百两给卫姑爷带去。”匡善仁忙答应了。卫若兰忙不迭地作揖打恭儿，说道：“宝二哥、宝二嫂子真是恩同再造，等小弟日后发迹了，定当厚报呢。”宝玉笑道：“什么报不报的。你我兄弟一场，还说这话？你嫂子虽不知情，若是知道了，想来也是不图你们回报的。只是你放心，今天这事儿我不说与她知道便是了。”一时卫若兰领了银子去了。忽见张德辉掀帘进来，手里还拎着一件女袄。只听那张德辉说道：“姑爷呀，不是我说您。老奴在这个行当儿干了一辈子，还真没见过像您这般不把银子当钱的主儿。昨儿冯家支三百、韩家支二百，今儿个又让个姓卫的巴巴地支走三百。您老便不心疼银子，怎么着也不想想姑奶奶家祖上留下这点家业不容易？”宝玉一听便十分不耐，说道：“银子，银子，那银子便是你的命不成？你们这等买卖人眼里还有仁爱大义没有？真真跟那禄鬼国贼一般可恨可杀！”张德辉便道：“姑爷，话可不能这么说。没有姑奶奶家的银子，姑爷难道喝西北风去？”又抖了抖手中的女袄道：“姑爷自己瞧瞧，这样的当头，也值六十两收进来不？”宝玉瞥了一眼，果然见那皮袄上到处都是蛀洞。只听得张德辉又道：“别家的当铺，凭你是八成新的上等皮袄，也该比照着‘虫吃鼠咬’、‘光板儿没毛’的价儿，支个二十两算顶天了。姑爷倒好，真真儿的‘破皮烂袄’，倒要全价收进来当宝贝。此样的当头，库房里满眼皆是。姑爷真是嫌姑奶奶的银子没地儿使处去？”说的宝玉一阵脸红，正犹豫着如何答话，忽见匡善仁进来骂道：“什么姑奶奶的银子？姑奶奶整个人儿都是姑爷的，她的银子还不是该由着姑爷使来着？”张德辉怒道：“混账东西！有你这般瞎掰胡扯的没有？”匡善仁道：“我瞎掰胡扯？你不过是仗着姑奶奶的势力，处处辖制着姑爷罢。姑爷在那府里从小到大，这个哄那个劝的，好不容易自己做回主，偏你拦三阻四。难道你就指望着姑爷一辈子跪在姑奶奶的裙子底下不成？”张德辉益发大怒，怎奈越怒越是讲不出话来。这边只听着宝玉发话道：“世伯年纪大了，也该回家歇着了。匡三哥，你叫账房再支一百两给世伯家用去。”匡善仁喜道：“小的这就赶紧去办。”又道：“大掌柜的，姑爷都发话了，你还不赶紧走人？”张德辉闻言，脸上已是老泪纵横，跺着脚儿哭道：“天哪，天哪，姑奶奶呀，老奴无能啊，竟然弄成这种局面！”说着一边哭，一边蹒跚着走了出去。这边匡善仁笑道：“小的知道姑爷的心思，要做大事呢，又怕姑奶奶这些个私人儿在后面嚼舌头。”宝玉道：“依你看，又该怎么办？”匡善仁只诡秘一笑，说道：“前儿咱铺子里不是卖皮货得了些银子么？再外加些货款，今儿个都尚未入账。依小的之见，还是索性不入账的好。姑爷不如将这些银子一并交与小的营运，不仅省了姑奶奶的人嚼舌头，小的还能给姑爷额外生些利息。便再接济些个冯家、韩家、卫家甚么的，也都够了。”宝玉道：“你还有额外生财的法子？说来听听。”匡善仁道：“自然是放印子钱来得快。”宝玉道：“使不得，重利盘剥，律所严禁。你没见以前琏二奶奶来着？”匡善仁笑道：“姑爷只管放心，咱不取那样高的利，只合着律例便是。”宝玉只是低头不语。匡善仁便问道：“二爷只虑着不可刻剥穷民不是？”宝玉点了点头。匡善仁说：“这好办。咱只放款给那起子营谋上任的官爷便是。这起子‘禄蠹’的不义之财，不赚白不赚！我知姑爷平素最恨这伙子‘禄鬼国贼’。到时候，咱破他们的财，只成全姑爷的事业。这不就是常言说的‘一箭双雕’的法子？”宝玉点头叹道：“你说的原也有理，且交与你先这么办着罢。”正说着，忽见李账房进来禀报：“姑爷，不好了，大掌柜下台阶时摔倒了，竟是人事不醒呢！”宝玉忙随了李账房出来，见张德辉躺倒在台阶上，昏迷不醒，王朝奉正准备扶他起来。宝玉忙一个箭步跑过去，扶住张德辉，果见他双目紧闭，早失去了知觉。宝玉忙问：“请过大夫没有？”王朝奉答道：“还没有呢。”宝玉喝道：“还不赶紧请去！”一边抱住张德辉，哭道：“世伯，您醒一醒啊！”张德辉此时自然是毫无反应。宝玉只觉自己眼前一片空白，少不得嚎啕大哭道：“世伯，世伯，您要有个三长两短，我可怎么向宝姐姐交代去呀！”
