20、运败力竭
薛家院正堂，薛宝钗隔了帘子，正与太医张友士讨论王夫人的病情，麝月、秋纹二人在宝钗身后侍立。只得听张友士说道：“看得老夫人这脉息，左寸关浮散，右寸关沉滑而数，两尺细弱如丝，沉取尤甚。再观老夫人面色，青黄而滞，痰壅愈盛，此皆为症势垂危之象。晚生粗鄙下士，才疏学浅，实已无力回天，惟勉拟生脉化痰之法，或以冀万一。不知二奶奶以为然否？”说毕，递上所拟药方。宝钗看过，深叹一口气，乃说道：“先生所言甚是，原高明得很。只是太太病到如今这个地位，也惟有按先生的方子先治着，只愿佛祖保佑罢。”张友士便起身道：“二奶奶有事先忙，晚生这便告辞了。”宝钗只得说道：“秋纹，安排墨雨他们送送先生。”一时，秋纹安排去了。麝月便回道：“禀奶奶，前儿恒舒典账房李先生已请到，正在外面候着。”宝钗道：“赶紧请李先生进来。”又道：“可巧儿二爷今儿个也在，把二爷也请来罢。”麝月答应着，安排去了。一时，李账房进来请过安，在客座上坐定。贾宝玉也从自己房中赶来，只在李账房对面儿的客座上坐了，垂着头儿不敢正眼看人。宝钗便向李账房问道：“铺子里的各项物什儿可都盘点完毕了？”李账房回道：“回姑奶奶的话，都清点完了。”宝钗便道：“先生不必拘谨，都是咱自家人，我不会偏私护短儿的。你只如实说来便是。”李账房便道：“回姑奶奶的话，此次盘点，小的们查得库房现存各项当头、铺里各项物什儿，共计值银五千三百余两。铺面、宅院如今都折变了，共计得银三千二百余两。两者合计资财是八千五百余两。现铺子里欠债九千一百余两，扣去全部资财，倒有六百余两欠账来着。”宝钗道：“去岁盘点，尚有资财多少来着？”李账房道：“扣去欠账，去岁尚有净值五千余两。只为姑爷接手以来，开销日繁，所收当头又多不足所值，故此亏空甚巨。”又道：“禀姑奶奶，还有一事。小的们前儿又查得有十数笔货款并未入账，合计有三千余两。当时是匡掌柜凭了姑爷的手条领去。如今匡掌柜那边人去楼空，早不知去向。姑奶奶欲知这些个银子的下落，还是问姑爷的好。”宝钗便向宝玉说道：“二爷可曾知道这些个银子下落？给李先生说说罢。”忽见贾宝玉扑通一声扑跪在地，哭号道：“宝姐姐，宝玉对不起你呀，我都是被那个匡善仁的花言巧语给骗了啊。”一边磕头，一边哭喊着：“都是我的错，是我鬼迷心窍，宝玉该死，宝玉该死！”宝钗便不理他，只向李账房说道：“我家如今运败势倒的光景，先生是看到了。虽说人事如此，毕竟天心难违。只可愧者，诸位伙计辛辛苦苦效力一场，竟没得个好结局。我心实在过意不去。麝月，从账上再支五百两给先生带去，让伙计们都贴补贴补家用去罢。”李账房赶紧跪下磕头谢道：“姑奶奶真是大德大义之人。我等无以为报，惟求菩萨保佑姑奶奶、姑爷罢。”宝钗便道：“铺子既已折变，还有些善后之事，就拜托先生费心了。”李账房应了，跟随麝月领了银子，一时去了。宝玉只跪在地上哭喊：“宝姐姐，我知道错了，你怎么打我、罚我都行，只别生气不理我！”宝钗便冷冷地说道：“我怎敢打二爷、罚二爷呢？二爷可是我的夫君呢。我没本事，败光了家业，二爷不打我、罚我，我这会子倒是觉着诚惶诚恐的呢。赶明儿二爷一纸休书把我休了，我也怨不得二爷，自己一根绳子吊死算了。”宝玉哭道：“宝姐姐，你从来不讲这些歪派话的呀。”宝钗冷笑道：“二爷说的对呢，我讲了歪派话，我有错！原该被二爷训导来着。只可惜有的‘正派’人干出的事情，让人看着那才觉着忒‘正派’呢！”一时又吩咐道：“秋纹，你二爷也哭累了，你赶紧儿的，扶了你二爷回房歇息去罢。”这里宝玉哭哭啼啼地被秋纹搀扶回了自己房间。麝月又来回道：“奶奶，老爷已经到京了，李大哥有要事禀报。”宝钗道：“赶紧请他进来。”李贵一进来便跪下禀道：“禀二奶奶，昨儿老爷回京，刚一入城便被慎刑司的人带走了。说是要治老爷一个渎职之罪呢。老爷现押在刑部狱中，那边慎刑司的人说了，先拿五千两补赔银子出来，不然就要逐日枷号追比呢！”宝钗闻言不觉大惊：“那瞿塘滟滪滩不是险滩么？怎用得着这么多补赔银子？”李贵道：“奴才已经打探清楚了，老爷的案子，上面定的是玩忽职守、平水沉铜。”宝钗便怒道：“难道这刑部衙门便没王法不成，明摆着的险滩也要强定个平水？”李贵便压低声音回道：“这小的也悄悄问过老爷的几个师爷、长随了。这事儿应是老爷得罪了人的缘故。”宝钗问道：“老爷因何得罪人来着？”李贵道：“他们说了，老爷不合随了梅老翰林参劾那云南转运使勾结沿途州府伪作沉铜，打捞私卖的事情。这不仅参不倒人家，自己倒招了祸不是？”宝钗不由得大怒，恨恨地说道：“天日昭昭，天日昭昭！好一个清宁世界，都被这起子横行‘螃蟹’给弄坏了！”李贵便磕了个头道：“奶奶还是先别管这世道如何，只设法救老爷要紧！”宝钗定了定神，便道：“可不是？我可是气糊涂了。事到如今，还是先凑银子救老爷要紧。”凝神寻思半晌，只想着：“如今家倒业败的，拿什么救老爷来着？”忽然得了主意，便向李贵说道：“李大哥一路辛苦，先歇着去。救老爷的事，我自有安排。”这里宝钗正准备唤麝月进来安排。忽见秋纹急急忙忙跑来，口里嚷着：“奶奶，大事不好了，二爷在房里上吊自尽了呢！”宝钗登时唬得面色如土，不知道说什么才好。忽又见麝月跑来，喊道：“奶奶先别急，二爷已经救下来了。”宝钗这才长舒一口气，道：“走，赶紧瞧二爷去。”一时，回到自己的房中，见宝玉倚在贵妃椅上，半昏半醒，脖子上还有一道红红的勒痕。宝钗但觉心痛不已，忙赶上前，一时情急，也顾不得下人在场，便一头扑倒在宝玉怀里，痛哭道：“二爷呀，你怎么要走这条绝路呀？都是我不好，是我‘利欲熏心’，硬逼着二爷去铺子上。是我一时糊涂，没体谅着二爷。二爷只怨我、打我好了，可千万不要想不开啊。二爷要是走了，丢下我一个人孤苦伶仃的可怎么办呀？如今我什么也不求了，只求二爷好好的。那年我说过的，不管我到怎样地步，我都情愿养着二爷。只看在我服侍二爷这些年的分儿上，可怜可怜我罢！”一时宝玉醒了，便抱住宝钗哭道：“宝姐姐，你别再替我担责了。是宝玉不好，是宝玉祸害了这个家！”宝钗哭道：“不，我不怨二爷，只怪我命苦，带累坏了二爷。”宝玉亦哭道：“不怨姐姐，是宝玉无能，害苦了姐姐。”说着，替宝钗拭泪。这里宝钗又拿出手帕替宝玉轻轻拭泪。一时，宝钗拉了宝玉的手儿，款款说道：“二爷呀，你可知道，咱们家如今已是山穷水尽了呀。太太眼见着就要走了，老爷今儿个又遭人陷害，急着一大笔银子使。也怪我没能耐，不能再挣出几个铺子来，这个家眼看着就要支撑不住了呀！”说毕，又是热泪直流。宝玉只垂着自己的腿，骂道：“都是宝玉该死，宝玉该死！上不能救老爷、太太，下不能替姐姐分忧，竟只是给家里惹祸添乱！”宝钗忙哭着劝道：“二爷切莫如此呀！天塌下来，自然有人顶着。咱们也有两只手，哪里就饿的死了？古人云：‘天无绝人之路。’再苦、再难，咱咬着牙也能挺得过去的呀！”因又说道：“从今往后，咱家可就要过苦日子了。我只怨我没本事，要让二爷受委屈了。我只盼着二爷好好儿的，我便出去讨饭也绝不会让二爷饿着。只求二爷千万不要再寻短见儿了呀！行不行呀，二爷，我便求你了！”说着，便又哽咽抽泣起来。宝玉便哭道：“好姐姐，我都答应你。是我不好，惹姐姐伤心难过了。”宝钗便擦干了眼泪说道：“只要你我夫妻一心，这世上便没有过不去的火焰山！二爷呀，你可懂了？”宝玉点了点头：“宝姐姐，你的苦心，我都懂了！”
