和珅自成了乾隆跟前的红人后，整天充当着一个“奴才”的角色。他的处世之道，是以献媚为主，显才为辅，媚上为要。唯有如此，才能被赏识、重用和提拔。“奴才”在主人面前虽然低声下气，充当孙子；但在同人面前却能趾高气扬。当奴才时，虽然低声下气，俯首帖耳，逆来顺受，人格受到极大损失，但他总能在打击他人的机会中得到补偿。况且，当了皇上的奴才，能从中得到一般人得不到的便宜和好处。
那么，怎样才能当好奴才呢？和珅深深感受到，要当好奴才，绝非易事。首先要有神话里做妖狐的能为，以万变应对不变，以不变应付万变。时而隐蔽自己的才能和意图，观风察世，伺机而动；或故作糊涂愚顽，精心乔扮，掩饰真相。只要得到主子的宠信，就能立刻脱隐显扬，呼风唤雨，用于获得利之大道，这是千百年来屡试不爽的诀窍。
其实，和珅这套“溜须拍马终得马骑，尽用谄术邀宠不难”的诀窍，与他在官学中一个老师的教诲大有关联。这个老师，就是吴省兰。
吴省兰是一个表面淡薄功名，实为利欲熏心之人。早年中了进士之后，他主动放弃为官，只当了一个教书匠。在平时的教授中，他已经察觉出和珅非常人所能比，迟早会出人头地，振翅高飞，所以他也下功夫“教导”和珅“为官处世之道”。
有一天，吴省兰把和珅叫到自己的书斋，二人坐好后，对和珅说：“致斋，你可知安禄山其人？”
和珅当然知道，他在《新唐书》、《旧唐书》及《资治通鉴》中，都读过一些安禄山的史迹，但只知一个大概的轮廓。
“学生略知一二。那安禄山本是胡人，唐玄宗天宝年间为三镇节度使，控制北方的精锐之师，深得玄宗喜爱。但安禄山生而逆相，狼子野心，称兵向阙，造反举兵，逼得玄宗逃遁四川，此人后来为其子安庆绪所杀，结局亦甚凄惨。”
吴省兰看了一眼和珅说：“确实，史书上尽谓安禄山此人狼子野心，久蓄异志，其实这些都是后人就事论事，随心所欲而加上去的。”
“先生，莫非安禄山之反另有隐情？”和珅一下来了兴趣，他深知吴省兰对历史上的事往往有独到的见解，于是便竖起双耳听下去。
“不错，安禄山之反，确有他迫不得已的缘由。”吴省兰继续说。
“难道玄宗早已发现他的用心，暗中要向他动手？”和珅问道。
吴省兰回答：“非也，那玄宗与安禄山的君臣之情极为深厚，从安禄山内心深处，是不愿意在玄宗在世时称兵犯阙的。当安禄山在范阳起兵之初，玄宗根本不相信安禄山会造反。”
和珅着急地问：“先生，既然玄宗不信他造反，根本不想杀他，那么，杀害他的人我想就只有杨贵妃了。但学生记得安禄山与杨贵妃感情至深，世人皆知他是杨贵妃的养儿，莫不是他曾对杨贵妃行无端之礼，惹得杨贵妃动了杀他的念头？”
吴省兰喝了一口面前的茶水，缓缓地说：“致斋此言又差，那安禄山用尽浑身的解数，不知怎样讨好杨贵妃，怎敢对还杨贵妃动此邪念？人们都言二人有染，实则是后人胡乱猜疑，没有可信之处。”
吴省兰说到此处，顿了一顿，似乎想起了什么，突然又问和珅：“致斋，你可知安禄山青云直上走的哪条道？”
和珅闻听，觉得不好回答，故作思索没有开口。
吴省兰也发觉自己问得比较突兀。过了一会儿，他自己说出了答案。
“安禄山所走之路，与杨国忠截然不同。他最初起家是凭借军功，继之以贿赂送礼，忠心取媚，后来反倒是这忠心取媚害得他非造反不可。”
不怪人们都说和珅无比聪明，经吴省兰如此一说，和珅顿觉眼前一亮，豁然开朗，不由得接下了话茬：“先生所言极是，安禄山聪明多智，善测人意，通晓六种番语，以言貌奇伟与骁勇善战深得幽州节度使的赏识。据说安禄山在两军征战之中，能够轻易俘获敌阵中的首领。”
“正因为如此，幽州节度使才拿他作为心腹之人，作第一大将使用。”
吴省兰对和珅这次搭话倒很满意，点点头又说了下去：“从此以后，安禄山志满意得，步步高升，并通过贿赂送礼，于天宝元年升任为平卢节度使。其后为玄宗所召见，君臣之间的遇合渐多，他才得以大展其忠媚之术。安禄山乃胡人之后，其母又是巫婆，出身低贱，世人都以为他是平庸之辈，丑陋之人，其实不然。”
“那么他是个什么样的人呢？”和珅疑惑地问。
吴省兰淡淡一笑，接着说下去：“安禄山年轻时，身体伟岸，面孔白皙，模样长得虽说不是潘安之貌，但也可说是个上等之人。他反应机敏，城府很深，不爱显露，不然，如何能够在朝中站稳脚跟？怎能当得了雄踞一方、不可一世的范阳、平卢、河东三镇节度使？”
听至此，和珅又进行发问：“既然如此，那安禄山为何又造反呢？学生难解其意，还望先生指点！”
和珅话音一落，吴省兰就把茶杯蹲在桌上，响亮地说：“这个原因，正是我今天要特别告诫你的：日后为官需讨上司欢心，时时处处为着上司着想，以上司的嗜好、喜怒哀乐来决定自己的行止。”
说到此处，吴省兰缓了口气，又接着说下去：“极力讨好上司，用世人的话来说，就是具备‘奴才’像，别怕趣味低级，别怕别人指点，甚至极尽拍、吹、溜的能事。但是，还要掌握好分寸，审时度势，适可而止。安禄山的失败，就是因为没有掌握好这个分寸。”吴省兰说这些话时，面呈一派郑重之象。
和珅见老师如此郑重，心中一片感激，马上提起水壶又给老师斟满，慢声道：“安禄山这么一个奇才，居然也会在拍马屁上栽跟斗，真是令人费解！”
吴省兰看了和珅一眼，继续说道：“天宝六年，安禄山入朝，内宴承欢，玄宗命他拜见皇太子李亨，安禄山居然不拜。左右催促他拜，他却故意装傻，拱立着道：‘臣乃胡人，不熟悉朝中礼仪，不知皇太子是什么官。’玄宗以为他真的不懂，解释说：‘皇太子就是储君，朕千秋万岁后，接替朕治理国家的人。’安禄山一听，似乎懂了，便说：‘臣愚昧至极，以前只知有陛下一人，不知道还有一个皇太子。’然后才向皇太子行了礼。玄宗以为他说的是真话，便更加宠信他了。”
听到此处，和珅大致已明白了安禄山造反的原因所在，于是试探着问道：“先生，安禄山在大庭广众之下漠视太子，因此与太子结怨，他担心玄宗百年之后，太子定会拿他开刀，故而起兵造反。”
吴省兰对和珅不点自透的资质深表满意，但和珅尚未明白自己谈论安禄山真正的目的所在，只好继续说下去：“不错，太子李亨当然是他的心中之疾。但除此之外，外朝宰相杨国忠素来与他不和，天天在玄宗面前搬弄是非，今天说安禄山有野心，明天又说想造反，总之一句好话也不给他说。安禄山得知后，担心有朝一日，玄宗会被说得心活耳软，降罪下来，岂不人头落地？故而，更促使他起兵反唐。你看，安禄山一味献媚皇帝，却伤了太子，又伤了权臣杨国忠，最后被迫走了反叛道路。”
和珅听着，频频点头，似乎听懂了吴省兰的弦外之音，他思索一会儿后，便接口说道：“先生，按您所说，那安禄山是因过分献媚，获玄宗宠信的代价却是与太子结仇，以致他失去了日后的根基，所以他越发依赖玄宗，但玄宗身边却有一个日进谗言的杨国忠，使安禄山也觉得玄宗不可靠，所以安禄山只能依靠自身而举兵犯内。”
吴省兰望着自己这个得意门生，心中非常高兴，心想这个和珅的悟性真是不低。于是，他继续说：“和珅，你要记住，人居官场，不搞拍马奉迎就会处处失意。可是，如果方法欠妥，不思前想后，也会给自己带来诸多麻烦。所以，千万不要以牺牲将来的利益，来换得眼前的宠信。这里，有一个把握好献媚邀宠的尺度。”
“弟子谨记！”和珅马上接着吴省兰的话说。
“还有，安禄山惧怕杨国忠的谗言成功，是因为自己身为边帅，不能天天随侍玄宗左右，没有机会为自己辩解。所以，你务必要记住，若想长期获得靠山的眷顾，首先就是要长随左右，不离眼前，此为上策。”吴省兰又不失时机地说。
“弟子明白！”和珅点头回话后，心中不免暗暗吃惊，吴省兰虽身退学林，但对于官场的真谛却如此熟稔，实可称其老奸巨猾。
吴省兰还是无休无止，继续语气凝重地说道：“和珅，为师老矣，来日无多。依你的天赋，将来绝不可像为师这样，过早别离仕途，侧身学林之中了此残生。你要在仕途上摸爬滚打，闯出自己的一条路子来。如今你也渐长成人，离开咸安宫官学的日子不远了，那位英廉大人对你另眼相待，将来必是你助你出人头地的巨大动力，你可要好好地把握住；那两个皇家子弟福康安、福长安，强权势重，官运正如日中天，你现在没法与他们匹敌，务必和他们交好，不可怠慢。记住，多一个友人即多一分机遇，不能气随意来，动辄与人结怨，只会有害无益！”
和珅牢牢记住了恩师的“教诲”，使出浑身的解数，终于走到了皇上跟前，成了朝内举足轻重的人物。其实，此时的和珅年仅26岁。
一天，雨后初晴，乾隆带领群臣到外面浏览山景。但见四周群山起伏，惟余莽莽，松柏碧绿，白云缭绕。尤其雨后的山峦如洗，清新的空气，带着微微的凉风，直吹得人心旷神怡。
当来到一处宽敞之处时，君臣一起坐下。乾隆观赏到美景，一扫心头的不快，旋即有说有笑起来。他仰头看去，思索一下，对大家说：“难得今日好天气，见到美景以后，朕想起一句对联，说出来看谁能够对得出！”
众人见皇上心情很好，也都高兴起来。尤其和珅，更是活跃。他说：“皇上快快讲出，奴才也好一洗耳目！”
众人也说：“皇上才华横溢，说出来的句子，肯定惊世骇俗！”
马屁精们的马屁把乾隆拍得轻飘飘起来，他略一思索，说出一句：“青龙山上响金钟。”
这是一句比较普通的下联。按说当时在乾隆身边的才子文臣，诸如纪晓岚、刘墉等人，对一上联，简直不费吹灰之力。然而，乾隆是万乘之尊，高高在上，谁敢张口说出上联，居于皇帝之上？所以，乾隆说完后，大家都面面相觑，无言以对。
乾隆见众人都不开口，着急地问：“怎么都不说话呀？你们当中，有许多素常被称为才子的，今日怎么没有‘才’了？”而后，他将目光投向了纪晓岚。
一向以幽默、诙谐闻名的才子纪晓岚，此时正躲在后面不想出头，见皇上看着自己，就站出来说：“皇上学富五车，适才所出一联，看似简单，实则寓意幽深。微臣苦思一番，实无合适之词！”
乾隆知道这是推诿之语，但为了维持这个良好的气氛，就没有追究。于是，他又把头转向了和珅。
和珅坐在乾隆的跟前，已经悟出了皇上一定在别人不作回答之时，准会来找自己。所以，他在已经做好了准备。现在见皇上果然把头转过来，和珅心想时机到了，于是干咳一声，站起来说：“皇上，奴才久思不得要领，方才偶尔想起唐代诗仙李白的一句诗，作为上联最为合适！”
乾隆一听，来了兴趣，欢快地说：“那好啊，朕的一联，若与诗仙成对，可就十分有趣了，快快说出来！”
和珅立即回答：“就是李白《黄鹤楼闻笛》一诗中的一句：‘黄鹤楼中吹玉笛’！”
这句上联，和珅想得真是绝妙。无论是韵脚平仄，还是词句对仗，虽说比较平常，倒也严丝合缝——黄鹤楼对青龙山，中对上，吹玉笛对响金钟。更为巧妙的是，此半联出自古代诗人之口，和珅在此只是借用，完全避免了凌驾于皇上之上之嫌。这样，既摆脱了众人不言不语的困窘之状，又进一步展现了自己思维敏捷的不凡才华，为此，众人拍手称快。就连乾隆也高兴地说：“和爱卿对得好，真才子也！”
见到皇上和大家都如此高兴，和珅比捡了个金元宝还欢喜。从此，他也经常在这种场合，多有显露之处。
这年秋天，乾隆带着群臣回到京城，一天无事，便招呼和珅来到颐和园。只见这里山清水秀，垂柳依依，又逢天高云淡，微风习习。眼前的昆明湖水平如镜，一叶小舟在湖中飘荡。遇此美景，乾隆又上来兴致，让和珅唤来小舟，二人坐了进去。舟行之时，又见岸上的佛香阁，倒映水面，清晰异常，乾隆随即来了诗兴，随口吟出一句：“一阁巍峨，七层四面八方。”
这是一句对联的上句。显然，乾隆既在展示自己的诗才，又在对和珅考验，看他这个“大学士”是否有真才实学。
和珅听后，顿时觉得难以回答。这里面嵌进了一、七、四、八四个数字，又将岸上一景加入其中，还得应对眼前的湖水倒映，实在难度不小。
小舟在水面漂了一段时间后，和珅还未想出对应的句子。乾隆高兴地对和珅说：“和爱卿，你这个才子也被难住了吧！”边说，边垂手轻抚水面。然而就是这一垂手，让和珅来了灵感，笑着说：“皇上，奴才有了对应之句。”
乾隆哈哈一笑说：“好啊，那就说出来吧！”
和珅望着乾隆垂下的手说：“只手轻摇，五指三长两短。”只手，对应一阁，也是个单数；巍峨虽是形容词，但影子倒映水面，已成动景，和珅所说的轻摇，正好非常对应。后面的五、三、两，恰与七、四、八相对，又都没有离开水面，真是一副绝妙之对。
乾隆一听，拍手称快，连呼：“好对，好对！”
受了表扬的和珅，愈加轻飘飘起来。
小舟继续前行，到了十七孔桥旁，忽听岸上有人敲打梆子，声音清脆，紧紧相连，坐在小舟之上，听得清清楚楚。乾隆略一思索，又随口吟出一句：“昆明湖旁传梆声，梆当，梆当，梆梆当。”
和珅听后，心想：皇上真正是吃饱饭撑的，今天怎么这么有兴致？尽管和珅感到很烦，但就是再不愿意，他也不敢说出，更不能表现出来。不过，别看这是乾隆随口说出的一句，倒是即景而出，更加难以回答。
正在思索间，乾隆又开口了：“怎么样，这下该‘和郎才尽’了吧！”
如果不是乾隆如此相逼，和珅还真是难以摆脱窘境，但这么一挖苦他，倒是使和珅想出了下联：“金銮殿上呼万岁，万岁，万岁，万万岁。”
此句一出，乾隆听了，心中感觉不快，虽然对得倒是挺工整，平仄韵脚也较对仗，可就是没有即景相对的带劲。显然，这是和珅的溜须拍马之作，但看在和珅对自己的吹捧的份上，也就算了。故此，乾隆只是笑笑而已，既没责备，又没夸奖。
和珅非常清楚，这次皇上虽然没有责备，但善于察言观色的他，已经察觉出了皇上对他不满。这绝对不行！整天待在皇上身旁，要想安全无虞，少些风险，时时处处都得小心、谨慎。光小心谨慎也不够，还必须有真才实学，谙熟文功武略，随时都能够应付猝不及防的难题和不测。
其实，早在和珅还在咸安宫官学念书的时候，他就四处搜罗乾隆的御制诗作，加以研究。俗话说：“以诗言志。”一个人的心思，尤其是像乾隆这样贵为国君的人，每天都生活在众目睽睽之下，举手投足都不得不有所收敛，内心世界往往被深深地隐藏在外表下，唯有通过他的诗作，才能在不经意间看出些许端倪。和珅对乾隆的几万首诗都了然于胸，而且刻意模仿他的风格。和珅经过多年的体味观察，了解到乾隆虽然被万民称作天子，但他也是一个普通的人，同天下任何一个普通百姓一样，有幸福，有忧愁，也有普通人的种种小毛病，如强烈的虚荣心等。所以，和珅对待乾隆也许比其他人更能把他当作一个普通人来看待，与他一起幸福，一起悲伤。
和珅非常了解乾隆的为人性格，他虽然身为一国之主，但也有丰富的情感世界。他经常说：“人必须先能‘老吾老’，然后才能推而广‘以及人之老’。”同样，人也都是“幼吾幼以及人之幼”的。在这方面，反映到对待自己的母亲和自己的众多儿女上，乾隆更是有着一个普通人应有的亲情。
乾隆是非常孝顺他的母亲的，孝顺到什么地步呢？在平日，他除了每天必到母亲跟前请安问候外，还要等待侍候母亲的那些宫女把每天给母亲洗头时掉在地上的头发一根一根捡起来，存到一个精致的盒子里。
有一天，南方来的一个州官给和珅带来了一些当地水果，其中有荔枝、菠萝、芒果。在当时，这都是北方奇缺之物，别说普通百姓难以见到，就是皇宫里也十分罕见。和珅觉得这些南方水果自己吃了可惜，不如拿到皇宫献给皇太后品尝，这绝对比进贡给皇上还好。这样既能免去旁人说他给皇上溜须拍马的风言风语，又能达到获得皇上好感的目的。是的，皇上是孝子，我也孝敬她妈，他妈焉有不和他沟通之理？想好以后，和珅拿着东西，直奔皇宫后院。
皇宫后院可不是任何人都能进得去的，但和珅之所以能随便出入，就是因为和珅和乾隆已不分彼此。他也经常向皇后和太后问安，再加之与大小太监、宫娥彩女都很熟悉，所以没人拦他。
和珅到了皇太后面前时，正好有两个宫女在给太后梳头，一边梳着，一边从地上捡着头发。和珅跪在地上，口呼：“老太后吉祥，奴才和珅给您请安！”
皇太后扭头一看，微笑着说：“是和珅啊，快快请起！”
和珅起来，双手捧上水果，低声说：“老太后，奴才在南方的一个亲戚带来了这些微小之物，请您品尝一下！”
皇太后笑了起来，接过一个芒果摩挲着，说道：“难得你有这份孝心，放下吧！”
见太后把水果接下，和珅也不便久留，就告辞回返。在宫女送他时，他问道：“你们捡老太后的头发有何用处？”
宫女回答：“回禀和大人，这是皇上吩咐的，叫收集好了，以待老太后百年之后，收藏起来加以保存。”
和珅一听，点点头，即刻回到府中。在回府的路上，他想：这又是一个向皇上近身的好时机！于是，到家中后，他就吩咐刘全到金店定制一个黄金铸造的发盒，第二天就给乾隆送去。
第二天，乾隆见了以后，以为和珅明目张胆前来送礼，心中有些不快，说道：“和珅，朕看出来你发财了，难道你就没有一点顾忌吗？”
听了这话，和珅觉察出乾隆对此有误会，于是跪下说道：“皇上，您一向廉洁奉公，国人皆知。奴才来送此金盒，是有他用。”
“有何用处？巧言令色！”乾隆仍是非常严肃地说。
和珅仍然跪着说：“是这样，奴才前日去到老太后跟前问安，见装老太后头发的盒子实在寒酸。皇上一向讲究节俭，决计不会使用珍贵之物，可那毕竟是皇上的母后啊！寒酸了难对得起地下先皇。故此，奴才自掏腰包，制作了这个讲究之物，决计玷污不了皇上的圣明。”
难怪和珅一路高升，他这么做，简直叫乾隆高兴到无以复加之地了。到这时，乾隆才放声大笑起来，高兴地说道：“和爱卿，这点朕倒是没有想到，用这个金盒子盛放头发，更显得隆重了！”
从这里，既可以看出一代君主乾隆对母亲的孝顺程度，又可窥测出和珅在献媚皇上的事情上，真可谓用心良苦。
乾隆四十二年（1777年），崇庆皇太后去世，乾隆非常悲痛。当时全国哀悼，罢朝三日，乾隆哀伤地跪在母亲灵前，三天不起来。满朝王公大臣见皇上如此长跪，都来劝解。
可乾隆就是无动于衷，跪于灵堂前，谁也劝不回去。当时人们议论，若想让皇上回去，也只有和珅一人能做到。可是，不知为什么，平日在皇上跟前没话都能找话说的和珅，这次却一反常态，缄默无语，一言不发。别看和珅没来劝解皇上，但他也没有闲着，他陪在乾隆身旁，效仿着跪在地上，一动不动，也是整整三天。
三天里，和珅不躺不卧，茶饭不想，形容枯槁，面无血色。当然，皇上更是憔悴了许多。值此一举，和珅就把乾隆感动得不得了，对此他说：“什么叫忠于皇上？和珅就是明显例证！”
经过几天的折腾，和珅回到家中，猛地往床上一倒，便一声不哼地昏睡过去了。这个样子，把站在旁边的小妾吴卿怜心疼得哭泣起来。
过了两个时辰，和珅慢慢地醒了过来，卿怜上前，轻声问：“老爷感觉身体怎样？”
“夫人，不要着急，我只是几天劳累过度，休息两天也就好了！”和珅安慰着说。
说了一会儿话，卿怜赶紧招呼厨子弄了点饭菜，吃下后，和珅感觉精神了许多。
饭后，卿怜走过来，轻声问道：“老爷，老太后过世，皇上当然痛彻肺腑，他们毕竟是母子连心，也属正常。我只是不解，你只要陪着吊唁一下就可以了，何必那样认真悲痛？”
这些话，如果换作别人，和珅准得大发其火，训斥一番。但是，吴卿怜毕竟是他的心爱小妾，说话当然随便。所以，和珅不急不恼，微微一笑，轻声说：“夫人有所不知，我这样做，也是不得已而为之啊！”
“这话何意？”卿怜奇怪地问。
“夫人可知道唐朝鱼朝恩的故事？”和珅问道。
卿怜答：“贱妾不知，老爷讲来听听。”
于是，和珅说起了这件一千年前发生的事。
唐朝的鱼朝恩是历史上有名的奸宦小人。他为了讨得唐代宗的欢心，以固恩宠，在大历二年七月表奏，愿将皇帝先前赏赐给自己的一处庄园奉献出来，改作佛寺，并取名章敬寺，用以表示对代宗已故生母吴氏即章敬皇太后的纪念，以求冥福。代宗笃信佛事，对鱼朝恩的忠诚举动自是满心欢喜，于是欣然赞许。鱼朝恩得到代宗允准，便在这处庄园大兴土木。由于佛寺要建得十分宏伟，穷极壮丽，所需建筑材料甚多，买尽长安市面上的材料仍不够用，于是鱼朝恩便公然奏请毁曲江池的亭馆、华清宫的观楼，及至街上将相众官的故宅，将拆下来的材料充作兴造佛寺之用。对于这项劳民伤财的建筑，有个叫高郢的卫州进士曾两次上书表示反对。高郢明确指出，像这样“费财以求福”，“兴造急促”，是无济于事的。高郢的上书指责了代宗和鱼朝恩的侈费和虐政，理所当然被置之不理。尽管百姓遭殃，国家受损，但费用超过万亿之数的章敬寺，最终还是被兴建起来了。
由于建寺有功，大历三年，唐代宗封赏鱼朝恩为国子监事、鸿胪等高级职务。时隔不久又加封内侍监，徒封韩国公，增实封百户。稍后，又兼检校国子监，一步步登上高位，成了权倾一时的人物。
讲完这些，和珅哀叹一声说：“既在矮檐下，就得把头低。他是皇上，权势登天，如果不靠近他，何时有出头之日？但要想和他亲近，从中获利，不仅要想方设法地获得他的好感，还要从他身边的人入手，对他尊敬的人表现出与他同样甚至更大的尊敬。这样，往往会收到意想不到的效果。”
和珅的做法与鱼朝恩相比，有过之而无不及，每当皇太后寿诞之日，和珅都会和那些地位低下的侍卫们一起，抬着太后的凤辇，在宫内巡幸。这一切，乾隆看在眼里，记在心里，不由得更加喜欢和珅。
