1 当时光流转到18世纪上半叶，当第一艘海船在阳光绚烂的辽河水上，迟疑地向田庄台驶来，试探着向河岸靠拢，并把自己到底泊下来的时候，会给人们带来什么呢？
在此之前，田庄台人业已追随了海船好久，日子的延续，需要他们经常溯流而上去到牛庄，参与到力所能及的贸易中去。每一次奔赴，都会使他们对牛庄的羡慕更增几分，以至于此刻那种酸甜掺半的情绪，早已在心底里积蓄得满满当当了。
于是在第一艘海船靠过来的那天夜里，温热的火炕上，定然有许多个家庭在集体地辗转反侧，彻夜未眠。
海船来了。是的，海船终于来了。有必要重新打理日子了。是的，得动动脑子了，许多事情，都得做出新的安排。尽快。是的，还得尽快……
那是一艘吉利的海船。
那是一艘什么样的海船呢？是天津的卫船，还是山东的登轴？是福建的雕船，还是江苏的沙船？是浙江的乌船，还是广东的红头？或者河北的改巧船？或者台湾的横洋船？总之它是一艘吉利的海船，大吉大利的海船。
多年的耳濡目染，早已使人们熟知了这些海船的名字，甚至已摸清了它们各自的来龙去脉，不过人们仍然乐于将其笼统地称之为“南船”或者“大船”；前者是地理方位上的区分，后者是对船体规模的强调。人们愿意将家里的河船与之分开来，不为制造生分，仅为突出自己对人家的另眼相看。
人们对舵手以及船工，个个都表现出了足够的热情。还按着富有经验的船长的指点，在河岸上做了些有可能达成的改善，哪怕实际上并不起多少作用。然而此刻做些动作是必须的，动作本身就够了，效果已可忽略不计。他们需要动作来发散自己巨大的喜悦，尤其需要以此表达对来船的欢迎。那欢迎已无以言表，除了动作。
明天的财富和繁荣，此刻显然已手掐把拿。
尽管时下的田庄台，还不过是个“不够卫生的卑陋的小村”。
21793年（乾隆五十八年），有一支阵容讲究的英国使团，打着为乾隆祝寿的旗号，来试图开通中英贸易。使团中一位了不起的制图员，曾以绚丽的水彩，对中国船只进行了珍贵的纪实绘画。通过他对沿途所遇船只的描绘，可以约略再现田庄台人的当年所见：
南船最显著的特征，是体态庞大，它们一般竖有3个桅杆，“桅杆是用一根树干做的，很长”；“船上主要的和前边的帆是用竹席做的，编织得十分结实，通过穿在上边的数根水平竹竿将它们展开。后边的和顶上的帆是棉布做的。帆的升降，是通过拉扯拴在帆上的竹竿上的绳子来控制的，也叫吊索。这样帆船就可以方便地乘风远航了”。
这样的南船，“能够承载200吨。不过其船底平坦，吃水浅，可以通过河流进口的浅水区”。这些大船飘着“符合中国特色”的风向旗，“装饰俗丽”。
有的大船“头尾形状一致”，“船头每一侧都画有一只眼睛，可能这意味着使船看起来更像鱼，也可能意味着在用眼睛看到危险后便能避开”；“还有一种货船，只有一面竹席制的大帆，可以很快地张帆或收帆，然后，再像扇子一样折起来”。
每只大船的船舵上，都用漂亮的汉字，写着船的名字；多数“船舵做得很粗糙，不能方便地操作，抛锚时常被拽出水面”；“船上的两个锚是用笨重的木头制成”，“锚的几个部分用栓钉扎捆在一起，结合部分用铁”，人们把锚称为“铁木”。
“拱形的茅棚下即是船舱，水手们在里边睡觉”。
甲板上携带有许多长长的竹竿，以“便于搬运船上的货物”……
从相关资料可知，那种载重量很大的船只，多来自闽浙，它们“色彩鲜艳，样式美观”，“平底平头，船行稳而较慢”；其主桅杆被俗称为“大将军”，据说价值很是不菲，就连船底和船帮，所用也多是“材坚而巨”的一尺二寸厚的樟木板。
那种装饰有鱼眼睛的大船，可能是山东船，特点是“头尖底尖，劈水能力强，吃水较深，航行稳而快，船头上有一根鼻梁形的竖木，整个船帮根植于鼻梁上，鼻梁两边各雕刻一只眼睛，船头如同鸟头一般”，遂叫“凤船”，或者“鸟船”。
往返渤海湾一个来回仅需45天左右的“宁波船”，也不乏同样雕有眼睛者。由于海域具有一定的共性，船舶构造甚至名称也多有雷同。作为辽河主要交通工具的舢板，也绝大多数都要在船首画上眼睛。眼睛几乎是中国船只最偏爱的传统图案，却也会因船只性质的不同而相异：渔船的眼睛是向下探视着鱼群；商船的眼睛则是专注地眺望着前方。
3 对当年人们所见的“南船”，还可以作出进一步区分：
船体大些的，多来自长江以南各沿海港口，即后人所谓的“南洋航线”，是东北与上海、浙江、福建、广东、台湾等地的互动。“由福建厦门开船，顺风十余日即至天津，上而关东”。东北既丰又廉的粮谷，对这些地区产生了日益增长的吸引力，即使是卸货于天津的南方商船，也向来都要“往奉天沿海地方贩豆南旋”，不仅不回空，还要满载。
船体小些的，主要来自环渤海诸港口，比如天津、山东、河北等地，这些线路被统称为“北洋航线”。其中名为“燕飞”、“花鞋”的船只较多。据说前者是对船速的描述，意指其快得像小燕子飞似的；后者则是言其外形之美，船帮均绘有绚烂的油彩。这些船只在康熙年间（1683年）海禁解除后，迅速奔赴东北，曾一度使辽河呈现出“掩江之势”。
无论船体大小，船舶都一律木制，驱动皆依赖风帆。这给英国人留下了深刻印象，也让他们很发了一通感慨：几个世纪以来，中国船只的设计都没有发生过什么改变。中国人厌恶改革，他们是那样依恋传统，以至于尽管是在广州那样每年可见到很多外国船的地方，中国人也仍然不肯变革他们自己的船。
然而中国人也正是依靠这种在外人眼里老土十足的帆船，实现了海河联运，使天南地北得到了贯通。帆使八面风啊，使得顺手了，也就好用了。
大船张帆自南海、东海或黄海而来，浮渤海，涉辽东湾，入辽河口。早年也可趁着丰水期，将船直接驶入河道深处，不过可以如此操作的日子不多。在大部分历史时间段里，都需要大船们在河口码头将货物倒置到体型小巧的河船中，再由河船来完成余下的航程。
河船扬帆溯流而上，并于史上留下了最为辉煌的记录：由辽河转入松花江，由松花江转入黑龙江、乌苏里江。实打实的天南地北之贯通。
明朝就曾这么干过。明《勒修永宁寺碑》、《重修永宁寺记》言，当年奴儿干地区（松花江、黑龙江、乌苏里江、精奇里江地区）所需物资，都是这么个运法：由辽河运至开原老米湾（今丈沟子村），再联合一段陆路，转入松花江。1440年代筑起辽东边墙，此航线被弃。
康熙帝为防沙俄之患，也曾于1685年（康熙二十四年）启动过相类似的航路：由伊通河转入松花江，再至黑龙江。甚至在晚清1906年（光绪三十二年）之际，盛京将军赵尔巽也还在认真策划再开此航线，侈望能够重振辽河水运。
4 自然的，在田庄台泊来第一艘海船之时，也定非牛庄再无海船可泊之际，而必是尚有更多海船仍在驶往牛庄的途中。哪怕航行过程中，掌舵的可能会一边操舵，一边忍不住要拣些犯不着忌讳的词儿，来暗暗诅咒河道的难行。
前往牛庄必经的田庄台至三岔口河段，长58公里，河槽断面在400—250米之间，自下而上逐渐变窄。此段河道蜿蜒曲折，横向摆幅度大，弯道塌岸多，很容易淤出河心沙洲。人们将这种沙洲俗称为“碛子”，它们大小不一，明晦不同，是过往船只最需要回避的东西，否则就只好淤浅了。淤浅总是跑船人无法避免的心事，除非看河的脸色而做出相应的转移，否则甩不掉。人们为之可以作出的努力尚且十分有限。
第一艘海船的抵达，验证了辟田庄台为新的河口码头的可行性；田庄台人的踊跃配合，还使这可行性更具可行性。
第一艘海船的船长，将情况转达给第二位船长，第三位和第四位船长，也就很快都知道了。再一次出航的时候，他们紧随着第一位船长，也将船泊靠在了田庄台岸畔。如果向下游的一次短距离迁挪，就可将业已纠结了数年的心事丢掉，不干不就是太没眼窝了吗？
渐渐地，田庄台的南船，多起来了，河之右畔桅杆林立，帆影重重。
人们对南船也愈渐熟悉了。
想来人们当年没机会认识乔治·斯当东（英国使团的负责人之一），不过斯当东却以文字，记录过他们眼前的船：
中国各地的船，所有的船舱都是分成间隔的。可能他们的经验认为这样分开更方便。不同商人的货物分别装在不同的间隔里。一个间隔由于某种原因漏进水来，不致流到其他间隔去损坏别人的货物。此外，假如船只某部分撞到岩石上打出漏洞流进水来，水可以限制在一个间隔之内，不致到处漫流，这样船就不易下沉。此外，一个商人的货物分装在几个间隔，一个间隔漏进水来，其他间隔的货物还可以保存。欧洲商船的船舱从不间隔成小舱，除了不习惯这种做法外，重新改装还需要一笔经费且还未必适用也是个原因；另一个反对的理由，就是这样分开，会减少舱内货物的装载量，而且也会无法装载体积巨大的货物。但这些缺点同整个船只，包括全体乘客和货物的安全比较起来，还是属于次要的。
传说中的指南针，人们也见识到了：“掌舵的指南针就放在旁边，指南针四周还点着香”，“甚至有时以鲜果供奉它”。不过似乎也只是恭敬着而已，看起来舵手们并不怎么指望靠它行船，因为英国使团的那位制图员很快就发现，“尽管据说中国人很早就了解如何使用指南针……但他们一般还是沿着海岸航行”。制图员由此得出的结论是：“他们不擅长航海”，“不是专业的航海家，不能将天文知识用于航海，也不善于指挥他们笨重的船只”。
不过那毕竟是外人的眼光，敏锐却未必贴切。当这事落在田庄台人的眼里，没准儿就曾引发过这样一番说法：你看看人家那手艺，根本用不着劳烦罗盘，就能轻车熟路地摸到辽河口来！那可是漂洋过海呀！
这么赞叹着的时候，与牛庄交错的过渡阶段，也就结束了。
田庄台人抬头远眺，发觉辽河的轮廓原来是那样动人。
5 田庄台人忙起来，亘古未有地忙起来。
他们忙着到码头的大船上装卸货物，忙着在镇里支起必要的新铺子，忙着跟天南地北的货商讨价还价；那些新入门的，也还得起早跟老师傅学记账，贪黑跟前辈们学打算盘……这样的忙碌，是他们未曾经验过的，以至于在很长一段日子里，他们把做饭吃饭的时间都省俭了许多，甚至连夫妻拌嘴也省略了。
几乎每个人，都真真切切认识了“商”字；个别聪明人，还通透了“经营”暗藏着的玄机。很多人已拿自己当“商人”，最不济者也视自己为“小贩”，即使他们未必就已把钱看得很重，却也人人都在夜以继日地谋划着赚钱。
经营，赚钱，那一种智性的快乐与成就，在生活中的首次全方位渗透，让他们真实感觉到了自己的活着，已明显的更有意思，更有味道。
然而大船，带给他们的改变，仍然远远超出了他们的预想或许他们还没有去过远方，却有从更远的远方漂来的大船，总会将远方的消息传递给他们。携带消息的大船往来穿梭，让他们确信自己经见了世面，延展了眼界。
尽管田庄台人不曾见识过高级别的官船，却仍从大船那里获知了官船的一切。他们知道大船们不喜欢官船，因为在那漫长的航程中，大船们总有很多机会，不得不为官船们让路，倘若不小心堵着了人家，耽误了人家履行公务，那就有可能遭到最次是打板子的惩罚。
官船们不仅在构造上与商船有明显区别，人家还会在船上高高支起威严的盖伞，或者两层，或者三层，三层比两层的官衔更高，更令人敬畏，也就更需要大船们及时避让；倘若你忘了看那盖伞，人家的船头也还会醒目地支起几杆鲜艳的旗子，或者挑起两只硕大的灯笼，灯笼上描着壮观的汉字。这些都是表明此船有大人物在场的告示，并无声地责令你无条件让路，没谁管你载重多少，是否方便。
没机会上过官船，也就常常地那么远远望着。人家的船帮饰有漂亮的彩画，甲板也是油漆过的。对了，晚上或者下雨的时候，船舱的门口还会有帘子撂下来，好像是用牡蛎壳做的，样子很好看，显然光线还仍可以从条条缝隙透进舱里去……
这些大船带来的信息，如此种种，总能使田庄台人在与邻村的亲家公小酌闲侃之时，毫不费力就占据了上风，并在接下来的日子里，总占上风了。以至于他们还曾暗中打定主意：与邻村的交往最好是只娶不嫁；邻村人太没见识了，不配娶田庄台的闺女。
6 大船，却并非一走一过就算了，也并非改变一下人们的生活模式就算了。
事实上大船们在来来往往中，带给田庄台的影响太多也太大了，除去财富显见的积聚，更于无声中改变着人们的心理以及秉性，甚至还加深了人们对死亡的认知。
在那船来船往的一百多年间，一准儿有些人们业已熟识的水手，在船只再一次靠岸时，不曾下得船来。岸上的男人们怅怅地怔一怔，继续忙乎手头的活儿，忙乎完了，仍觉得心头那怅怅的东西还在，也就由着自己在哪个旮旯儿颓唐地蹲下来，燃上烟草，望向那深不见底的辽河水，发发呆。许多年间，他们早已习惯将船上人的经历都当成自己的，好以此丰富自己的见闻，此时此刻，船上人的离去，就貌似自己也离去了一回。当消息传开来，或许还会有个女孩儿要因之在背地里偷偷抹泪，如果他和她已然悄悄私定了终身的话。
田庄台的男人和女人，都发现了远方以及更远的远方，还潜伏着秘密。
田庄台人的日子，因了大船的往来，无论悲与欢，都要较邻村人有更多的体验。
田庄台人的情绪，因了大船的往来，无论喜与忧，都要较邻村人有更大的起伏。
田庄台人对生命，因了大船的往来，无论短与长，都要较邻村人有更深的理解。
田庄台人或许不再介意把女儿嫁给邻村人，在他们确定了命里终有变数之后。
辽河水像岁月一样地流来，又像岁月一样地流走。流来与流走的同时，也拉近与推远了一波又一波的大船，以及大船上那一茬又一茬的人。田庄台与田庄台人伫立于岸边，在河流与岁月的流转中，渐渐地变老，变古，变得沉稳，变得内敛。
7 镇子还是那个镇子，还傍于辽河右岸；镇子却已不再是那个镇子，百余年间，镇里聚集了更多居民，耸起了更多住屋，支起了更多商铺，开辟了更多街市，也铺就了更多石板路。尤其是，镇子已不再是那个不够卫生的卑陋小村，而早已是个繁华的商业名镇了。
当田庄台在世间显然已博得饱满的声誉之际，或许是个好心眼的船老大，在吞下末一盅高粱烧后，迷离着眼睛瞅着对面那个相熟的镇中人，说：明儿，再不方便来了。
那个镇中人正举杯欲饮，杯至唇边，也就啥都明白了。
是夜，温热的火炕上，有更多的人，参与到这再一次的集体失眠里。
其实人们早知道这一天迟早都会来。后来人们还清楚，这一天就快来了。再后来，人们甚至已预感到，这一天保不准儿就是明天，或者明天的明天。不过这些也都挡不住失眠。
没有月光的夜色里，他对妻耳语：风水轮流转，三十年河东，三十年河西，也该人家没沟营子鲤鱼打挺翻个身了……哪怕他自个儿的心里，也正惆怅得紧。
8 漂亮又大气的南船，当年是如何在祖宗眼皮子底下来的，今儿，也以同样的方式，在后人眼睁睁的注目里，陆续地，一只再一只地，走了。
渐行渐远的船上人，或者招招手，或者不招手。不是哪个没良心，要怪你怪辽河水。可是哪敢怪它呢？若非它如此，就连今天这心口的痛，田庄台人也难得经验。
水往低处流啊，不简单。当人正往低处走的时候，才会意识到这也是一种本事，进而敬服于水，包括身旁这渐淤渐重的辽河水。
然后人们又发现，自己的心头，竟是又嫉妒又恨。而这是祖上未曾体验过的情绪，祖爷爷说当年对牛庄只存羡慕。人们就怀疑自己可能过于小气了。
其实这不关小气的事。当别人拥有了你没有的东西，多会引发你的羡慕；当别人拥有的正是你失去的，才会招来你的嫉恨，一如被谁横刀夺爱。时至今日，田庄台人仍爱说这样一句话：先有田台，后有营口。
世间轮流转着的，不只是风水、机遇和财源，也还包含了人之情绪。羡慕，嫉妒，恨，也紧随着海船泊岸之地的迁挪，在牛庄、田庄台和营口之间，淋漓尽致地流转着，直到再南些的大连，招惹去营口的嫉恨，这种情绪在辽河沿岸的流转，才算告一段落。
不管你是啥心情，一天再一天，海船只只见少。
在这钝刀割肉般的痛楚里，田庄台人第一次同情起牛庄来。
同情，感同身受之情；非身受，妄谈同情。
也还抽空转了个脑筋，揣摩出牛庄当年对自己的嫉妒和恨来。苦笑笑，罢了。
接下来的日子怎么过？人们在岸边用眼神商量。
他们还没有想好，海船就已经彻底消逝了。
