一
在经历了东汉末年的动乱和三国纷争的动荡之后，人心思安。晋武帝司马炎顺历史潮流于公元265年代魏立晋，深得民心，是为西晋。朝野上下都十分珍惜这百年浩劫后的安定局面。晋武帝偃武修文，推行“占田制”来缓解社会矛盾，与民休息。他自己也勤于政事，厉行节约。一时间，政治清明，经济复苏，很快就形成了“太康之治”的大好局面。但是，晋武帝在取得政权以后，司马宗亲封王27人，且允许置兵。这一错误政治措施的推行为西晋王朝的灭亡埋下了伏笔。当晋武帝为国家的繁荣强盛而沾沾自喜时，亲王势力也在不断膨胀。惠帝无能，遂酿成“八王之乱”。自此，西晋王朝江河日下。永嘉五年（311年），前赵掳走怀帝。永嘉六年（312），前赵铁桶围长安。城中百姓饥食饿殍。愍帝不忍，无奈出降。西晋昙花一现。次年，司马睿于建康承制改元建武，即晋王位。是为东晋。第二年称帝，谓晋元帝。
司马睿建立东晋之始，帝业举步维艰。一是因为东晋所控南方八州基本上是原东吴所辖。晋武帝于太康元年（280）灭东吴，贬称江东士族为“亡国之余”。司马睿在永嘉元年（307）“衣冠南渡”，前后只有20多年时间。江东士族还没有忘记亡国之恨，蔑视之仇。而且司马睿的祖父又正是当年灭吴的主帅，所以不肯依附；二是因为司马睿一族属武帝旁系。他的祖父虽然因功封琅琊王，但是父亲和他却没有什么建树，只是依制承袭了琅琊王的爵位。所以，司马睿在宗亲士族中的威望并不高；三是因为“永嘉之乱”后，北方士族的南渡带动中原百姓的纷纷南迁，因土地、居所、赋役等与江东世族矛盾重重。流民来附朝廷又不能不管，不但要尊重流民意愿按他们原籍州、郡、县的名称来借地“侨置”，让他们自治，而且还要照顾他们的情绪予以减免赋税和劳役。流民还自行推举头人，被称着“流民帅”，动辄与土族、官府对抗，产生民暴。所以说，东晋初期社会矛盾异常尖锐，动荡不安。幸有一批忠臣良将鼎力辅佐，才使东晋王朝能够偏安江南100余年。
二
晋室“衣冠南渡”，延祚百年，首功之臣当推王导。
王导（276～339）出身于魏晋名门琅琊王氏。他与晋元帝同年生，早年就与还是琅琊王的晋元帝相友善。从王导辅晋的历史来看，他是一个极富政治眼光的人物。东晋末年，朝廷征他为东阁祭酒、秘书郎、太子舍人、尚书郎等职，他都辞而不就，只是一心一意地辅佐司马睿。司马睿在洛阳时，极力谏劝他尽快回到藩国。永兴元年（304），司马睿出镇下邳，不久迁安东将军。王导随任安东司马。永嘉元年（307），司马睿接受王导建议，出镇建业（今江苏省南京市）。王导相随南渡，从此不离不弃，拢江东士族，衡荆、扬二州，讨王敦之乱，平苏峻、祖约。前后历元帝、明帝、成帝三朝，可以说是东晋中兴名臣之最。
在东晋初期，柴桑（今江西省九江县）人周访和鄡阳（今江西省都昌县）人陶侃也为拱卫晋室立下了汗马功劳。他们既是同郡好友，又同出布衣寒门，还是儿女亲家，在九江的历史上堪称千古佳话。
周访（260～320），字士达，祖籍汝南安城（今河南省汝南县）。东汉末年避乱南迁江南，东吴时世道太平，其曾祖父始定居庐江寻阳（今江西省九江市）。祖父周纂，曾是东吴威远将军。父亲周敏，左中郎将。在当时都属于中下级军官。据《晋书·周访传》记载：“访少沈毅，谦而能让，果于断割，周穷赈乏，家无余财。”周访出仕较晚，年轻的时候虽然曾为“县功曹”，得华谭举为孝廉后，“除郎中、上甲令，皆不之官”，“及元帝渡江，命参镇东军事”。司马睿是永嘉五年（311）升镇东大将军。这说明，周访至少是在50岁以后，才正正经经地步入仕途。根据《晋书·周访传》的记载，他出镇为将是因为一件偶然的事情。周访在司马睿的镇东大将军府里只是一个文职军官。“时有与访同姓名者，罪当死，吏误收访。访奋击收者，数十人皆散走，而自归于帝。帝不之罪。寻以为扬烈将军，领兵一千二百，屯寻阳鄂陵，与甘卓、赵诱讨华轶”。就这样，司马睿看到年过半百的周访一人击散数十名捕吏，对他的勇敢精神和高强武艺十分赞赏。不但没有怪罪他，反而升他为扬烈将军。晋元帝慧眼识人，周访更是不负帝望，驰骋疆场，持节镇方，为东晋的繁荣稳定立下了卓越功勋。
周访出镇将兵的第一战是讨伐江州刺史华轶。“永嘉之乱”中，西晋都城洛阳为前赵所陷，掳走怀帝。司空荀藩等于荥阳（今河南省荥阳市）建行台，推司马睿为盟主，升镇东大将军。于是，司马睿承制改置长吏。江州刺史华轶认为自己是洛阳朝廷的命官，怀帝虽然被掳，但晋室未灭，不肯服从。周访因此而受命与甘卓、赵诱共讨华轶。武昌太守冯逸前来增援华轶。周访于湓口大败冯逸，又于彭泽大败华轶水军。后得前江州刺史卫展及豫章太守周广内应，一举击败华轶，追至安城斩之。江州遂归东晋。
江州一战之后，司马睿升周访为振武将军、寻阳太守，加鼓吹曲盖。接着，又受命讨伐相州杜弢。杜弢是蜀郡成都（今四川省成都市）人，少以才学著称，被举为秀才，后得南平太守知遇，表为醴陵县令。永嘉五年流民叛乱，共推杜弢为帅。杜弢自称梁、益二州牧，平难将军、相州刺史。之后数年，在荆州攻城掠地，杀害朝廷命官。周访随同王敦、陶侃一讨杜弢，杜弢兵败而降。晋元帝不但赦免杜弢无罪，而且还任命他为巴东监军。但是，杜弢投降后，周边的东晋将领仍然不停地攻打他，再次逼反杜弢。周访受命二讨杜弢。在这次战斗中，周访智勇双全，疑兵退敌，以少胜多，连败杜弢部将张彦、杜弘，为平定杜弢叛乱奠定了基础。他自己也在这次平叛中被流矢射断两颗牙齿。战后，王敦表周访为豫章太守。晋元帝升周访为龙骧将军加征讨都督，赐爵寻阳县侯。
杜曾本是新野王司马歆帐下的南蛮司马。永嘉六年（312），司马歆的旧部胡亢起兵，任命杜曾为代理竟陵太守。第二年，杜曾借王冲之兵灭胡亢，自称南中郎将、竟陵太守，占据汉、沔。当时的荆州有三个刺史：一个是起兵叛晋的王冲；一个是洛阳朝廷任命的第五猗；还有一个就是建康朝廷任命的王廙。杜曾先是依附流寇王冲，后又杀王冲迎奉自武关南下的第五猗，分据汉、沔，合击建康朝廷控制的宛城（今河南省南阳市）。恰逢陶侃旧部郑攀不满陶侃移镇广州，与杜曾合兵抵抗新任的荆州刺史王廙。王敦派赵诱、朱轨护卫，都被杜曾所杀，一时威振荆州。晋元帝于是派周访讨伐杜曾。当时，周访手下只有8000兵卒，但是他先声夺人，虽两翼皆败而中军突进，大败杜曾，平定汉、沔。杜曾败退武当。大兴二年（319），周访出其不意，于武当斩杜曾并捕获第五猗等人押交王敦。荆州遂定。王廙得入荆州。周访因功升南中郎将、督梁州诸军事、梁州刺史，进位安南将军，使持节，驻屯襄阳。
荆州平定，与江州、扬州连成一片，构成西、北屏障。从此，东晋王朝基本稳定。杜曾未灭之前，王敦曾许诺灭杜曾后表周访为荆州刺史。但是事后王敦并不兑现诺言，而是自己兼任荆州刺史。他知道周访心存不悦，因此对周访十分忌惮。周访知道王敦占据荆州不让的险恶用心，于是他在梁州不露声色，潜心练兵，发展生产，结交义士。王敦虽然早有不臣之心，但因北有周访，东有祖逖，南有陶侃而不敢轻举妄动。大兴三年（320），周访病逝梁州。大兴四年（321），祖逖也病逝任上。第二年，王敦果然举兵反叛朝廷。是为“王敦之乱”。可见周访当时的显赫声威。
周访还是一个重情重义的人。据《晋书·周访传》记载：“时陶侃为散吏，访荐为主簿，相与结友，以女妻侃子瞻。”“乡人盗访牛于冢间杀之，访得之，密埋其肉，不使人知。”周访病逝的消息传到建康，晋元帝十分伤心，下诏追赠周访为征西将军，谥号“壮”，并在寻阳立碑纪念。明朝黄道周著《广名将传》，周访位列其中。访生二子周抚、周光。周抚于永和年间以功进建城县公，升平年间进镇西将军，逝后赠征西将军。周抚子周楚，拜鹰扬将军、犍为太守、袭建城县公，讨梁州刺史司马勋有功，进冠军将军。周楚子周琼，官拜梁州刺史、建武将军，领西戎校尉。周琼子周虓，官至西夷校尉、梓潼太守。宁死不降苻坚，病逝太原。孝武帝诏曰：“虓厉志贞亮，无愧古烈。”赠龙骧将军、益州刺史。
周光官至宁远将军、寻阳太守，平苏峻之乱有功，赐爵曲江男。周光子周仲孙，督宁州军事、振武将军、宁州刺史。在州贪暴，人不堪命。桓温以梁、益多寇，调监益、豫、梁州三郡。宁康初，杨安寇蜀，周仲孙失守，免官。后征为光禄勋。余无记。
三
成帝咸和二年（327），历阳内史苏峻联合镇西将军祖约起兵叛乱。这次叛乱的根本原因是明帝引流民帅入京勤王。所谓流民是指北方避乱南徙之民，他们故土沦陷，家财荡尽，南徙之后又与江东世族矛盾重重。强烈的北伐复土愿望与东晋朝廷的偏安思想相矛盾；强烈的均贫富等贵贱思想与江东世族的权益维护相矛盾。东晋初期，这两大社会矛盾常常引发流民动乱。东晋初期，元帝出于必须依靠江东士族的支持才能站稳脚跟的政治需要，对流民的安置十分慎重，特别是对流民帅所统辖的军队的管理更是严格，一律不许屯兵江东。一般都是安置在长江以北的淮河流域和荆湖地区，这样既可以确保江东地区京城周边的稳定，同时又能构筑西、北方向的拱卫屏障。
永昌元年（322）王敦叛乱。周访已逝，其子周抚依附王敦。陶侃远在广州且是王敦旧部。明帝手中无兵可用，遂无奈接受郗鉴建议，引江淮流民帅苏峻入卫京师，“王敦之乱”得平。战后，升苏峻冠军将军、历阳内史、加散骑常侍，封邵陵公、使持节。苏峻自此威望日隆，兵强马壮，并因强生骄，漠视朝廷。时与王导共辅幼帝的中书令庾亮要他交出隐匿的罪犯也不听命。庾亮因此认定他有不臣之心，将来必定反叛。
庾亮（289～340）的妹妹庾文君是明帝司马绍之后，成帝生母。元帝时庾亮以外戚之贵诏为镇东大将军，后被召任西曹掾、丞相参军、中书郎等职。客观地说，他这时年纪轻轻并没有什么军事才能和高深的谋略。成帝即位时只有5岁，庾太后临朝，庾亮与王导共辅。但是，因为庾亮的特殊身份，朝政基本上是把持在庾亮手中。他一改王导的宽和中庸，严刑厉法，翦除异己。庾亮在认定苏峻必反之后，便要召他入京任职以便剥夺他的兵权。他去征求王导的意见，王导建议不可操之过急，要暂时忍让。他又在朝议时提起，大家都不敢有异议，只有尚书令卞壶提出要深思熟虑，不可草率。江州刺史温峤也来信多次劝阻。但是庾亮一意孤行，终诏苏峻为大司农，并派屯骑校尉郭默、吴国内史庾冰防卫苏峻。苏峻上表推辞不得许可，想赴任京师，又恐遭遇不测。于是，在参军任让与阜陵县令匡术的撺掇下，与祖约联合起兵。
温峤听说苏峻抗拒朝廷诏命，便要领兵东下入卫京师。但是庾亮更担心的是荆州刺史陶侃趁虚而入，不但不同意温峤东下，还在《报温峤书》中说：“吾忧西陲（指陶侃），过于历阳，足下无过雷池（雷池在今安徽省望江县）一步也。”（成语“不敢越雷池一步”即源于此）不但错误地估计了形势的发展，同时还让荆州刺史陶侃心灰意冷。加上庾亮缺乏军事才能，指挥失当，最终导致苏峻攻占京城建康。庾亮兄弟四人只好奔窜寻阳投奔温峤。
苏峻破建康，掳掠后宫，驱役百官，裸剥仕女，府库洗劫一空。后又挟幼帝妄置百官，只有王导德高望重不敢僭越，仍以王导为司徒首辅，自命为骠骑将军、录尚书事。朝内朝外怨声载道，都认为是庾亮治国无方，逼反苏峻。庾亮也痛心疾首，深含愧疚。
温峤一向敬重庾亮，虽然庾亮是落难投奔，但仍然打算推举庾亮为都统共伐苏峻。此时庾亮才如梦方醒，知道自己过去错怪陶侃，低看了陶侃的品质。如是建议共推陶侃为盟主讨伐苏峻。温峤作为说客拜见陶侃。当时陶侃心里是有想法的，一是因为明帝临崩之时，陶侃不在顾命大臣之列，陶侃怀疑庾亮以权矫诏；二是苏峻叛乱，庾亮没有大局观念，仍然有“吾忧西陲，过于历阳”的想法。这是对他品质的最大诋毁。于是拒绝出兵，对温峤说：我是疆场外将，不敢越局。但是温峤锲而不舍，以陶侃之子陶瞻和许多的官吏百姓无辜死难相激。陶侃终以国事为重，抛弃个人恩怨，“戎服登舟，瞻丧至不临，昼夜兼道而进”，屈驾寻阳，与庾亮、温峤共商讨伐大计。
陶侃来到寻阳，时人都议论纷纷，认为陶侃要问庾亮乱政之罪，杀庾亮以谢天下。陶侃也确实义正词严地责备了庾亮不尊王导、不信重臣、独断朝政的错误。庾亮悔之莫及，引咎自责。在吃饭的时候，陶侃见庾亮吃薤留白，便问他原因。庾亮说薤白可以再种。陶侃出身贫寒，富有农耕情结，是一个厉行节约的模范，心里想到原来庾亮也是一个务实的人。逼反苏峻可能也是一时之误。于是，与庾亮、温峤结成联盟，共讨苏峻。
陶侃德高望重，朝中又有王导策应，义兵发寻阳，州郡同响应。同心协力，不出数月即讨平苏峻。苏峻、祖约之乱平定后，陶侃进侍中、太尉，加授都督交、广、宁等七州诸军事，封长沙郡公。但是他虽领侍中、太尉之职，却不驻建康，移镇荆州，为各方镇将做出了榜样。此后，东晋政局危而复安，70余年没有出现大的动乱，社会的安定促进了经济的繁荣，应该说，陶侃功不可没。
苏峻、祖约之乱平定后，庾亮愧疚难当，自请隐遁山林，成帝不许。又请出镇效命，得许出任都督豫州、扬州之江西宣城诸军事，拜平西将军、豫州刺史，领宣城内史、假节。庾亮受命，出镇芜湖。从此，庾亮为人处事谦虚、谨慎，对国家忠心耿耿，对陶侃尤其敬重。咸和九年（334），陶侃病逝，朝廷任庾亮都督江、荆、豫、益、梁、雍六州诸军事，兼领江、荆、豫三州刺史，进征西将军、开府仪同三司。庾亮推辞开府。
九江是庾亮败而复起的福地，所以他在兼领江、荆、豫三州刺史时，虽然治所远在武昌，却对江州另眼相看。“莅政以宽，使民以义。田野辟，讼牒简。军民胥安，远近悦服”。时人“尝作楼湓江之涯，人号庾楼，盖不忘其遗爱也”。晋代庾亮楼位于湓水与长江交汇处的湓口。隋文帝开皇年间，被一场洪水冲垮后，移建湓水右岸。新楼粉墙黛瓦、雕栏玉砌，楼高十丈，气势雄浑。白居易任江州司马时有“三百年来庾楼上，曾经多少望乡人”佳句，可见庾楼之高。宋灭南唐，江州不降。曹翰屠城，庾楼被毁。至宋神宗熙宁、元丰年间，于州衙后城墙上重建，临长江、湓水之上，气势宏伟，时为“绝景”。元末朱元璋、陈友谅大战江州，庾楼再毁。朱元璋立国后，下令于江边石矶上重建，但不到百年即被江水吞噬。正德年间，知府李从正立“庾楼故址”。明嘉靖五年（1526），九江兵备道何裴重建，并作《复庾楼记》。清顺治二年（1645），明将左良玉部夜焚九江城，庾楼化为灰烬。清顺治十二年（1655），九江知府王孙章在宋庾楼故址再建，咸丰三年毁。
明清时期，“庾楼明月”是“江州十景”之一。现在的庾亮楼建于2007年，在沿江大道上，规制宏大，胜于旧观。九江还有庾亮路。
四
吴为晋所灭，晋室南渡却能够延祚百年，除了王、谢、桓、庾等世族外戚的大力支持外，江东人不计前嫌的大义大节也是最重要的支撑。陶侃、周访都是九江人，同为布衣出身，又是儿女亲家，为拱卫晋室而鞠躬尽瘁，千古流芳，更是九江的骄傲。故古人有诗赞陶公：
荡除国难功勋盛，王室因之得载安。
最是南陵千里外，拾遗屏迹化尤难。
亦有诗赞周公：
不怒而威羡访公，设奇诛轶冠威声。
一军才起擒张彦，半缄书来救老崧。
射雉慰群平杜剧，樵苏返旆克狂凶。
训兵终世防敦乱，东晋堪书第一功。
