张主任带回了省上那个面人领导的指示：地震预报是一门科学，不是神神鬼鬼。这个指示打碎了秦丰泰的计划。秦丰泰曾经给毛圣万做过保证，要把大跁子弄成预报员，跟他一起挣工分。为此，秦丰泰三番五次找到张主任做工作，说作为地震预报员，他充分认识到大跁子的作用，说大跁子简直就是一台地震预报的机器……
起先张主任还客气，很快就烦了。当再听到秦丰泰说“我是预报员，我觉得……”，他再也忍不住——
“预报员算个毬！给你说了不准神神鬼鬼，你还瞎扯，你究竟要搞哪样？你说！”
一顿臭骂之后，秦丰泰埋头走了。他并没放弃大跁子，继续拿大跁子当宝贝。他跟毛圣万做了个生意，每天两斤米，租借下大跁子。租借期间，不准任何人去打搅大跁子，让大跁子专心致志地探测地下的动静，一旦有情况，就马上向他报告。
“两斤米租一个跁子，自己家米缸子有多深，他秦丰泰难不成还不清楚？”杨素华发出冷笑，“天天带我们安文去给他挣光荣，为啥不给我们点好处呢？”
那阵子秦丰泰带着安文到每个生产队开地震会，晚上也不让回家，他把地震知识编成顺口溜，然后叫安文表演给大家听。安文的记性好，口齿清楚，表演也很卖力，总会博得满堂彩。大家都向安富贵和杨素华恭喜，说他们养了个了不起的儿子，长大后不当省长也要当地委书记。
“你要啥好处？带他出去跑跑是好事，一来增长见识，二来也让大家晓得我们的儿子多有本事！”安富贵说。
杨素华想想也觉得是这个道理，最近恭维话可没少享受，苏队长安排起活儿来，也知道照顾点轻松的了。到底是件值得庆贺的事，杨素华煮了干饭，还炒了两个菜，拿出了烧酒。从杨素华的眼中安富贵看出了眉目，对这个夜晚充满期待。
吃过饭，收拾了锅碗，两人早早就上了床。
“要还坐不上怀，我也没办法了。”杨素华叹息说。
半夜时，外头突然传来秦丰泰急促促的唤门声。开门一看，秦丰泰抱着安文。说安文半夜三更突然喊脑壳疼，只得赶紧送过来。秦丰泰搁下安文就走了，去了李贵珍家，因为毛圣万向他报告，说大跁子在嚷嚷，地底下有什么东西咬着他了。
安富贵找出十滴水给安文喝了，情形却并没转好，开始发起了高烧，浑身像是着了火，不停地要水喝，还说胡话。好不容易挨到天明，送到大队医疗站，医生摸摸脉，拿不准病，要他们最好往公社医院送。送到公社医院，检查说是肺炎，并不严重，打一针，开点药就好了。
“咋个得上了肺炎呢？”杨素华纳闷起来，去问医生。
医生说可能是凉惙引起的。
“凉惙咋可能引起肺炎呢？”杨素华还是纳闷，“都是头疼脑热嘛……”
“话说多了还要引起肺炎呢！”医生不耐烦，硬邦邦地甩了杨素华一句。
杨素华却拿那句搡人话当了真，回头在安富贵面前责怪起秦丰泰来，说秦丰泰这个人也太大意了，真是把安文当干儿子使唤，帮到他扎场子赚吆喝都说起肺炎了，他都没引起警觉，还当是中暑……
杨素华越说越是气愤，声音也大起来。安富贵猛然从床舷上蹦起来，给杨素华做了个“打住”的手势，推开窗户——
广播声涌了进来：
……据我国地震台网测定，这次地震为七点五级，震中在北纬三十九点四度，东经一百一十八点一度。震中地区遭到不同程度的损失。
伟大领袖毛主席和党中央、国务院对地震灾区人民群众十分关怀。地震发生后，中共河北省委，天津、北京市委和震区各级党组织，已经采取紧急措施，领导群众迅即投入防震抗灾斗争。中共河北省委领导同志已带领有关部门负责人，赶到灾区指挥防震救灾工作。中国人民解放军和有关省、市卫生系统，已组织大批医疗队赶赴现场。大量医药、食品、衣物、建筑材料等救灾物资正源源运往灾区。国家地震局和河北省地震局已组织专业人员赶赴现场，监视震情。受灾地区人民群众已在当地党组织领导下，迅速组织起来，团结一致，展开抗灾斗争。他们决心在毛主席的革命路线指引下，在“批邓、反击右倾翻案风”斗争取得伟大胜利的大好形势下，发扬人定胜天的大无畏革命精神……
安富贵回身揪起杨素华，手忙脚乱地收拾起东西，“我们得赶紧走，回去住窝棚，这里住不得，这是砖瓦房，砖包土坯墙，抗震最不强……”
等他们走到门口，看见医院里已经乱成一团。来到街上，街上更乱。呼儿唤女的，抓鸡逮鸭的，往外搬床搬衣柜的……每个人都惊惶骇窜，好像一场可怕的地震已经落在了眉梢。
路过供销社的时候，安富贵看见门口排起了长长的队伍，正在抢东西。安富贵和杨素华也挤过去排队。人越来越多，队伍就像贪吃的虫子一样，越来越长，越来越粗。很快就听见了吵闹声，出现了推搡，人群像风吹麦浪一样，一下子倒伏过来，一下子倒伏过去……只几下，规规整整的队伍就溃散了，都舍命地往前挤，好像供销社的那个大门是唯一的生路。
有人碰着安文了。安文哭叫起来，杨素华也哭起来。安富贵抱着安文，护着杨素华，在人流中像漩涡里的树叶。
“你咋带娃娃来排队呢？”一个穿了身旧军服的中年人问。
“我娃娃……娃娃得病，想……想买点糖……”安富贵说。
“这里有害病的娃娃，请大家发扬一下革命的团结互助精神，经佑一下这个娃娃……”那个旧军服中年人大声叫喊起来，伸手帮忙把杨素华扯过来，让她和安富贵站在一起。
旧军服中年人的吆喝起了作用，有人把安富贵往前推，还有人帮着吆喝，只一会儿，他们就被送进了供销社的大门，站在了柜台前。
安富贵心一横，掏出所有的钱和粮票，要全部买成白糖和饼干。没想到却是定额的，白糖一次最多只能买一斤，饼干一次最多也只能买一斤。
“黄糖呢，水果糖呢……你看啥子可以吃，把这些钱和粮票都给我安排了。”安富贵说。
“你买得够多的了，不能光顾着自己，别个也要活呢。”营业员说。
“再给我秤两斤水果糖吧。”安富贵哀求说，“我娃娃害病呢。”
营业员探头看了一眼杨素华怀中的安文，摆摆脑壳，一边叹息一边秤水果糖。秤了水果糖后，又称了两斤饼干和两斤白糖给他们。这叫安富贵和杨素华都很感动，一再道谢。
等到安富贵搂着安文挤出供销社大门的时候，发现门口的人更多了。供销社的人出来说已经到下班时间，要大家明天上班再来，还说货物充足，不要恐慌……
“明天？还会有明天？只怕明天都到阎罗王那里去报到了……”
“是哪个在这里放毒？把他抓起来……”
“供销社不卖东西给咱们，肯定是他们想私分，把门砸开，开门营业……”
——有人拣起砖头，冲上去把大门砸得震天响。
杨素华扭头看热闹，被安富贵回身踹了她一脚，催促她走快点，搞不好会发生武斗。杨素华一听要武斗了，吓得腿肚子直转筋，扯着安富贵赶紧往场口跑。也难怪杨素华这么害怕，一九六七年的农历六月，隔房一个老辈子带两个娃娃去爱城看病，她跟着一路去扯花布，结果半路碰见两帮人武斗，老辈子脑壳被炮轰掉了，一个娃娃肚皮被打了碗大个窟窿，一个娃娃被炸成了两半截。
离开土镇好远一截路了，杨素华还心有余悸地往后张望，生怕有人追上来。
回到秦村已经半夜。安富贵把妻儿送到防震棚里，要回家看看。杨素华要安富贵千万小心，进屋不要关门，万一地震来了跑不赢。安富贵也不答话，在杨素华胸口上摸了一把，再亲了安文一口，摸黑回到家中。
安富贵住的院子原来是秦村大地主李毓如的府邸，占地三十多亩。李毓如被镇压后，大家纷纷搬进来，不惜打捶闹架也要在里头占一席之地。工作组的人不明白怎么回事，说这么多人往里挤，图啥呀。有人透了底细，说这里风水好，前面是水田，后面是竹山，整个地形看起来就像一条龙盘踞在这里，是有名的“盘龙宝地”。
安富贵还记得第一回进这院子时看见的情形，高高的院墙，有五个天井，还有亭台楼阁，青石铺的甬道，长满奇花异草的花园，爬满青藤的碉楼。很快这个院子就被改变了，工作组的人推倒了院墙，炸掉了碉楼，拆除了祠堂。而更大更彻底的改变则是住户们自己进行的，这个过程比较缓慢。每到雨季或者寒冬，院子里的人缺少柴火了，就会去拆那些亭台楼阁上的木头。遇到垒猪圈和鸡圈，甬道里的那些青石板自然是不错的材料……大家就像搂柴火一样，把院子里的东西尽可能地收归进自家门，使得这个院子不再有整体感，像块拼凑的布壳子。后来有人嫌住得太拥挤了，凡事不便，就拆掉房屋到别处另建，这一下就把这个院子拆得七零八落，残破得像狗咬了一样。
安富贵家四间房屋，两间正房是李毓如时代的老房子，另外两个偏偏是他结婚后搭建的——一间灶房，一间茅坑带猪圈。老房子因为一直没有翻盖，上头的瓦差不多都朽了，这样就时常漏雨。雨水沤烂了椽子和檩子，泡酥了土坯的墙体，使得整个老房子就像被岁月糟蹋作践够了的老人，全靠一口不甘心的气硬撑着，才没有立即倒地而亡。
院子里其他几户人家的房屋都跟安富贵家一样。
安富贵的回来惊动了李贵珍家的老狗。那条老狗眼力不行，叫声却很大。毛圣万以为是贼，起床看见是安富贵，关切地问：“娃儿还好吧？”
“大跁子呢？”安富贵侧耳听听，不见大跁子的动静。
“嫌他在家里鬼喊鬼叫，老秦把他搬到棺山上去了。”毛圣万说。
“他那不是鬼喊鬼叫，他预测到了……你们咋个还敢住在屋里？咋个不搬到窝棚里去？唐山地震了……”
“唐山在哪里？我们咋个没听说呢？”
“没听说？整个土镇都乱了，哄抢供销社，储备吃的喝的……我得赶紧去给我亲家报告一下外头的情况！”
毛圣万紧张起来了，大声吆喝李贵珍，说地震来了，吆喝完李贵珍又吆喝李三丁李四丁，李大丁李二丁……这一吆喝，所有人都惊动了，大家慌慌张张爬起来，忙着往外搬东西。
大队部的旁边是学校，学校背后有个山包叫棺山。因为风水好，秦村几个显姓大族的祖坟都在这里。学大寨的时候，棺山被开垦成了梯田，种了粮食。安富贵参加过突击队，在这个山包上吃住了半个多月。他们将坟头扒平，墓碑用来砌挡水墙，墓石用来铺上下山的路和水渠，棺木和白骨架成堆，一把火烧了。有个知青为了显自己胆子大，还在白骨堆上烤红苕吃。
后来这个山包上修了几间房子作为知青点。结果知青都不愿住这里，说闹鬼。那个在白骨堆上烤红苕吃的知青没多久就疯了。有天晚上知青点上的人听见外头有奇怪的叫声，几个人拎起棍棒拿起电筒，寻声一看，天老爷，是那个胆子大的知青，他的嘴巴里叼着根白骨呢。
秦村大队地震预报点本来在大队部门口的坝子里，秦丰泰当了负责人后，就不顾张主任的反对，坚决地搬到棺山上那几间遗弃多年的破房子里。
安富贵还是第一次深夜上棺山，一想到当年扒拉出来的那些白骨，头皮就发麻，背皮也发凉。
正往上爬着，一柱白光照过来，“哪个？”
听那不阴不阳的声音，安富贵晓得是谁了。李景良，秦村有名的绿帽子。李景良的爹和李毓如是隔山兄弟，因为两家关系好，李毓如一直很关照他的这位隔山弟弟，给田给地，送牛送羊……结果李毓如被镇压的时候，李景良的爹陪了杀场。陪完杀场回来，李景良的爹就撞墙死了。于是李景良就替代他爹受那些批斗，从土改到现在，每一场运动，李景良都没逃脱过。这其实也怪他。李景良有个不好的习惯，手脚不干净，喜欢占小便宜，时常擩两个苞谷洋芋在怀里，也总是被逮着。最严重的一次是田里刚刚成熟的谷子被人割去了一片谷穗，黄连长直接把他抓起来审问，起初他怎么也不承认，后来吃不住打，承认了，谷子藏在他家灶膛里。一搜，还真搜出来了。黄连长的意思是直接把他送到公社去，定个破坏农业生产的反革命罪，不枪毙也得关到死。张主任开恩，说算了，没了李景良以后的运动不好搞，因为不知道该把哪一个逮出来批斗，只有他最够资格，什么运动都摊得上。其实大家都清楚张主任之所以袒护李景良，是因为李景良的老婆跟他有一腿。
李景良是张主任指定给秦丰泰跑腿的。张主任的老舅和黄连长的小侄，自从预报点搬到了棺山，晚上就不肯再来值夜了。
秦丰泰在屋子里挖了两个大坑，一个大坑里半埋着大跁子——大跁子拿个馍馍，正嚼得起劲呢。另一个大坑里埋了口大瓦缸，秦丰泰蹴在瓦缸里，耳朵上戴着个听诊器，贴在缸壁上聆听四周的动静。
“唐山地震了。我在公社听见的，广播上说的……”
“几级？震源深度？烈度？”
“很严重，广播上说的很严重！”安富贵将听到的消息说了。
“广播线被一队砍树子打断了，今天接了一天都没接好……”秦丰泰爬出了水缸，紧张起来，打断安富贵的话，扭头叫住李景良，“李景良，你赶紧去找黄连长，安排人把广播线接好，我们这里必须要听到上头的声音，没有上头的指示，我们就是瞎子！”
李景良磨磨蹭蹭地去了。
“我算了时间，昨天他大喊大叫那阵，刚好是唐山大地震……”安富贵指着大跁子。
“那么说我真的选对人了？他就是个地震仪！”秦丰泰拿掉大跁子的馍馍，递给他一碗水，等他喝了，才把馍馍还给他，“他叫唤了一天，才停下来吃东西呢。”
“只怕要来大的……”安富贵将在土镇的所见所闻一一给秦丰泰说了。
“可能真是要来大的了！关键是现在我们这里好多人都不知道，都还住在家里，万一来了，这黑灯瞎火的……”秦丰泰忧心忡忡。
就在这时候，大跁子一声惨叫，将手里的馍馍甩得老远，使劲挣扎着要离开那个深坑。
“咋个了？”安富贵感到毛骨悚然。
“底下啥子咬住我了……”大跁子哭喊着。
秦丰泰从墙角操起一根棍子冲到屋外，安富贵还没明白怎么回事，就听见一阵乱锣声四起，把寂静的黑夜炸得粉碎。
