江流儿多次在枯冷中惊醒，他居然没有意识到深秋的寒冷已经深入骨髓，他还穿着入秋的那件夜行衣，他已经一个人独行了半月。
半个月前，南海的深山，那个爱吃猪尾巴的女孩被家里人带了回去，他一个人独行在去往京都的路上，他知道如果自己想要再见到那个他可能有点喜欢的女孩子，就必须让自己有身价，有着王爷都拒绝不了的身价。他发现一切都回到了原点，自己的师傅李有溪就是为了让他考取武状元的功名才将他赶出山里。
原来一切都是有定数的，他现在这样鼓励自己。
南海自古多横刀，这是大礼王朝数百年来都无法根治的大问题，被历代的王侯将相视为眼中钉。
这里是大礼王朝最大的匪盗聚集场所，也是许多人用命博钱财的地方。
“酒家！你不想活了啊！老子要的酒和大碗肉你他娘的上不上了，再不来老子把你头剁下来就了酒。”
南山酒馆里总会有各式各样的江湖人士聚集，据说以前的老板是个隐世的江湖高手，人们就慕名而来，想结交而一步登天。
但是后来来的人越来越多，老板就把店给卖了，最后见到他的时候应该是在南海朝廷的处决现场，那天处决了一个采花大盗，围观的人们认出那是南山酒馆的老板，也算是盛极一时的大人物。
厉害的老板死了，酒馆却还继续开着，只不过换成了一个书生模样的中年男子，瘦弱又迂腐，大家都叫他竹竿掌柜。
那些绿林好汉们常常嘲笑他是跟狗尾巴草，风一吹就倒了，使唤他干活的时候他却十分的卖力，看不出半点病秧子的样子。
老板人很好，也难得再这样一个拳头决定一切的地方生存下来，有些不讲究人情的人，也常常赊账，一壶酒一碗肉是最家常便饭得了。
老板也就笑笑，挥挥手就让他们坐下来，等着吃就是了。
这样也让一些好面子的好汉们不好意思起来，半壶酒入了肚便拍着桌子让掌柜坐到自己旁边来称兄道弟。
长此以往了，老板倒也结识了不少有本事但是没钱的好汉，他们每一个都曾拍着桌子保证过在自己的保护下，这个酒馆会安然无恙。
可他们都没能活到那一天，江湖浪大，拍翻了多少稳健的小船。最后倒是老板给他们收了尸，瘦的和竹竿一样的掌柜，背起一个个好汉凉透的尸体却显得那么庄重，老板自己立下了规矩，他带回来的尸体，会在后院放三日，三日若是没有人来取，变算作孤魂野鬼，无家可归的人，就在后院埋了。若是在酒馆里看到有持刀的大汉痛哭流涕，指不定就是在后院看到了曾经一起驰骋江湖的兄弟。
那天江流儿脏兮兮的来到南山酒馆，想要叫一碗白饭填一填肚子，他口袋里的钱似乎只有几文了，还有不知多少的路要走，他要省着点花。
老板给了他一小碟肉和花生，还有一大盆饭，老板是个瘦的和竹竿一样的中年男子，大家都叫他竹竿掌柜，江流儿就叫他掌柜。
掌柜似乎知道江流儿的窘迫，他不在乎的笑笑，看着江流儿说：
“这么年轻出来闯江湖不容易吧，这才多大呀，正是长身体的时候，一碗白饭哪里够，给你的菜不要钱，你应该是被人骗了吧，来闯江湖的孩子总归不会是穷苦人家。不嫌弃吃完就在小店洗个澡，干干净净继续闯，年轻人总讲究个排面不是，小店热水总是管够的。”
老板干瘦的脸上总显示出一些温暖，江流儿那顿饭吃的也很饱，掌柜猜的没错，他是被人骗了，半个月的时间被那个带路的连坑了几次，身上的钱寥寥无几的时候才显示出真面目，带路的把他扔到半山，仓皇逃窜的时候不忘给他留下几个保命的铜钱。
可掌柜也猜错了，他并不是有钱人家的孩子，那些钱都是他和李胜溪做小偷偷来的，那段时间大手大脚的竟有些存款。
老板猜对了半分，江流儿也没有钱，他跟老板商量了将近有半个钟头，才求老板将他留了下来，江流儿知道离最后的状元武试还有一年时间，自己应该攒够一些钱和经验来应对，京都水还是太深了，所以在这个边陲小镇其实也不错。
老板留他下来当了店里的小杂，好汉们还是和往常一样来店里喝酒吹牛，几日便习惯了这个跟老板一样瘦小的酒馆小厮。
一个名叫大刀奎哥的好汉喝多了酒常拿江流儿开涮，顺便带着老板一起，
“你这俩浑人，一同瘦如竹竿，罢了罢了，竹竿，你这酒馆干脆叫了竹竿酒馆罢，来人见了也顺眼些。”
接着就是满堂的哄笑，老板也跟着咧着嘴笑，江流儿拧了拧老板的腰，才让他有几分恼怒，拍着奎哥的肩膀嚷道：
“老奎，你需要羞辱与我，你欠我那几壶酒钱今日是不是结了，这几文钱债务压身岂不有失你大刀奎哥的身份？”
奎哥通常就拿饭盆捂住脸，扒饭扒的哼哧哼哧响，还可以腾出手来夹几筷子碗里的牛肉。
“你这厮奸贼，我给你的分明是猪腿肉，你怎么擅自换成了牛肉，不得了不得了，你这迟早要把我这家小店吃空了不可。”
竹竿掌柜就死命的保下那碗被啃了一半的牛肉，再淋了些酱肉与陈醋，加些豆豉，笑着与众人说：
“这碗牛肉被啃过了，但单加了些料，只买小半块碎银子。”
众人都挠头，望着别处，但还是有人忍不住笑出声来。
奎哥看着掌柜嘿嘿的笑起来，往桌子上拍了八枚铜板，底气又硬了起来，朝着老板嚷道：
“来来来，与本大爷吃了，不亏与你，不亏与你。”
老板无奈的摇摇头，又痴痴的笑起来，恢复了之前那个读书人的模样，摸走了桌子上八枚铜板，走到柜台上算账去了。
人们都知晓老板的脾气，不会生气便继续吃起饭来，这时候总有一个拆台的人吼一句：
“大奎，你娘子让你买菜的钱是不是又乱花了，小心回去半夜跪钵盂啊！”
又是满堂的笑声。
老板只有一个人，一天忙完了，到也会和江流儿坐在厨房，身边是成堆的盘子，还有身下小心护着的半壶剩酒喝半碟花生，他俩就边洗盘子边聊天。
江流儿就说自己是孤儿，被一户人家收养，对他不好，一年前就出来了，其实没什么不对，他们就是孤儿，也一直被人收养。江流儿给他看自己手上练剑练出来的老茧，说是做活做出来的。
老板这个时候就嘿嘿的笑起来，不擅长喝酒的他提起酒壶就灌了一口，面色通红的对他说：
“流儿，你以为你是老江湖了，闯了几月外面就认为见过了世面，暂且不说你话的真假，就说你手上拿几个老茧，明眼人一眼就看出来是练剑练的，那里来的农活可以长出这样浑厚又老实的茧子。”
老板长叹了一口气，通红的脸望着江流儿发呆。
江流儿只能苦着脸说：
“掌柜的，你可别又喝多了，上次你喝多了就是我一个人洗了半夜的盘子，明日还要早起买菜。开始的时候你还不要我哩！那你一个人怎么办啊。”
老板牛头看着锅洞里烧着的柴火，入冬的天气吹着窗外的树枝，树叶已经落干净了，又是一年冬天来的，老板喃喃的说：
“已经七年了啊。”
江流儿不解，问句：
“什么？”
老板还是摆摆手，意味深长的对江流儿说：
“江流啊，江湖浪大，真的不是说着玩的啊，爱一个人没有错的，皇帝他都没发说你错了。在这个江湖呢，你谨慎些也没有错，便是皇帝他爹都没办法说你错了，但是实力终归是硬道理啊。你没有实力，你总会是错的，就算你做了你认为是正确的事情。”
老板似乎有些感伤，干瘪的脸上出现一些以前没有过得怀念，他又叹了口气，说：
“几十年前，我也和你一样啊，认为江湖就该快意恩仇，就该路见不平拔刀相助，就该有着大侠一般的朋友，自己也是大侠，和他一起组成一个天下人听了都闻风丧胆的组合，还有着自己最爱的人。”
江流儿没有刷碗了，他想听听这个混了二十多年的老江湖对他有什么说的，他歪着头，像是小时候看着书上成熟的松果，却不再像从前那样迷茫。
“你练了不下于十年的剑，是不是？”
掌柜的问他。
“是，是了。我师傅教了我整整十年剑法。”
“呵哈哈哈，小子，你还是太嫩了啊。我问你你就可以轻易的说吗？”
掌柜的满脸笑意的看着江流儿，手中不知从何出摸出来一把竹扇，缓缓的摇着。
分明是入冬的时候，掌柜的却不知寒冷一样的摇着扇子，时不时地还往锅洞里扇几下，洞里的火旺的要把锅底烧穿了。
掌柜的闷闷的说：
“小子，道行尚浅，切不足与我相斗，我知晓你的师傅是谁，他那左手剑即使是我也要畏惧几分，不过他即使没死，我也知道他快要入了黄泉路。今晚歇息一晚，明日就趁早走了吧，去做你师傅那一辈子没有做好的状元梦。”
掌柜的竹扇一甩就划破一道空气，将江流儿手中的碗割碎了，又飞回自己的手中，林中的猎隼。
干瘦的脸猛的有几分坚毅，江流儿才发现掌柜的好像的确是个高手。
