年介于而立、不惑之间的林风眠，从外表上看既不高大也不威严，在学生们的心目中却是一座高不可攀的巅峰。他住在西子湖畔自己设计的一栋舒适的小洋房中，身为一校之长，除了兼一些毕业班的课之外，很少亲自为学生们授课。低年级的学生难得有机会与他进行直接对话，只能通过观摩他独具风格的画作来弥补这种缺憾。
学校的陈列馆和会客室都悬挂有林校长的大幅作品。这些画兼具西方现代绘画中的抒情意味与中国文人画的表现方法，巧妙地融合了水墨与油彩的趣味，看上去色彩斑澜，画风奔放，形式单纯而内涵深厚，充满了既神秘又浪漫的诗意。
授课的老师中，朱德群最尊崇的有两位，一位是教西画的吴大羽，另一位是教国画的潘天寿。专心学艺的他从这两位各有建树的师长处，不但学到了绘画的基础技法，在绘画理论和创作思想上也受到很大的影响。
1903年生于江南水乡宜兴的吴大羽先生，是我国第一代油画开拓者。林风眠誉之为“非凡的色彩画家，有宏伟的创造力”。
吴大羽是个早慧的天才，十七岁即担纲《申报》的美术编辑，十九岁前往法国求学深造，先在巴黎高等美术专科学校学油画，后又转入罗丹的弟子、雕塑大师布岱尔的工作室学雕塑。这期间，他深受巴黎画坛各种现代绘画风格的影响，尤其喜爱野兽派大胆狂放的色彩，自己的作品也因追求绚丽的色彩而呈现出强烈的个性。
与林风眠一样，吴大羽也认为“绘画是世界语言，东西艺术都是这个世界语言中的词组，完全可以自由结合”。在法国时，他曾与林风眠、林文铮等人一起组织“霍普斯会”（霍普斯即阿波罗的音译），立志走出一条沟通中西艺术的创新之路。
杭州艺专是“向中国引进西方现代艺术的一面旗帜，也是要中国画家摆脱传统拷贝式传承、建立独特艺术个性的一面旗帜”，吴大羽则是杭州艺专的一面旗帜。他不光受到朱德群的尊崇，几乎得到了全体学生一致的敬仰和爱戴，甚至有的学生连走路都有意地去效仿吴先生的姿态。
升入二年级之后，朱德群才有机会聆听吴大羽先生的教诲，接受他的指导。
几十年后，已是法兰西学院院士的朱德群在一篇文章中写道：“每当与朋友和同学提到吴大羽先生的名字的时候，我心中即产生无限的兴奋和激动，不能自持，感恩之心油然而生。吴大羽先生是我的老师，更确切地说是我的恩师。我常和人说，我万分幸运的是在艺专遇到了几位非常好的老师，大羽老师则是我最尊敬的，也是我受益最多的一位老师。饮水思源，说他是我的恩师并没有一点言过其实。”
“吴师是位才华横溢的学者型画家，所以举止上给人以傲慢、目空一切的感觉，这也许是才华过人的自然流露吧！但他对学生则热情洋溢，十分爱护，耳提面命极尽鼓励之能事，对学生寄予极大的希望。”
吴大羽戴着一副度数很高的大黑框近视眼镜，常爱披一件灰黑色插肩斗篷，瘦瘦的裤脚。他看上去神情严肃不苟言笑，其实是一位循循善诱很会启发学生的好老师，不但总能以生动的比喻来阐明艺术的真谛，还尽量发掘学生们的不同个性，轻易不会动手按自己的意思去改他们的画。
他对优秀的学生不遗余力地给予讲解和鼓励，对不用功的学生却很淡漠。在他看来并非每一个学生都能被造就成画家，除了热爱艺术、用心探索之外还需要有相当的天赋与才气，不具备敏锐的艺术感悟力，即便很刻苦、很努力，也很难在艺术上有所作为。
朱德群正是才气高、画得好的学生，每次给吴先生看自己的画，都能得到他悉心的指点。以后的几十年间，他始终未敢忘记老师当年的淳淳教诲：“先有扎实的基本功，之后再扔掉它，走自己的路。”
吴大羽帮助朱德群分析指点习作的时候，常常会将他的画与莫奈、凡高、毕加索等印象派画家的作品进行对照比较。这种对照比较既有理论上的，又有技巧上的，理性的和感性的有机地结合在一起，使他能够融会贯通地领悟吸收名家作品中的精妙所在。
同时，这种比较引发了朱德群对印象派绘画的强烈兴趣。图书馆中刊有印象派作品的画册都被他借阅遍了，一幅幅反复观摩赏析，认真用心领悟，渐渐地整个人都陶醉于其中。
吴大羽对学生进行基本功训练时，除了强调整体和结构之外，还着意激发他们的天然情趣。他认为有才气的画家，不但要画出对象的生命力，还要表现出自己独特的感受力：“作画最要紧的是忠实于对自然的感觉，渐渐领悟出对自然的最有个性的表现力。”
学生们请吴先生审阅自己的习作时，不论是课堂上的作业，还是课外的写生，都会得到他认真的指点：哪里画得好，哪里处理得不够恰当，如何表现效果会更好，真正做到了诲人不倦，不厌其烦。朱德群是个勤奋好学的学生，经常拿上自己的画去向吴先生请教。
如果一段时间他没有新的作品，师生见面时不但自已会感到愧疚，先生的神情也难免流露出几分失望。
一次看过他的几幅风景写生，除了坦言具体的批评意见外，吴先生还进一步点拨道：“绘画既是画家对自然的感受，亦是宇宙间一刹那的真实。莫奈画了很多张不同时刻的胡昂大教堂，都是一刹那时空的真实。要抓住这种瞬间的真实，就要将自已融入自然中，进入物我两忘的创作境界。”
这话在朱德群的心头萦绕了很长时间，反复咀嚼，认真体味。茅塞顿开之后，他终于领悟了印象派的绘画理论，明白了所谓画家对自然的感受，就是画家与自然融合后达到的物我两忘的创作境界，如果作画时对自然视而不见，无动于衷，画出来的就算不上是艺术作品，而不过是对自然的拙劣模仿与抄袭罢了。
对于成绩优秀的学生，吴大羽总是高标准、严要求，希望他们能够尽快地再上层楼。有一次，在朱德群的习作中，他发现有取巧的迹象，便毫不留情地予以严厉的批评：“作画要诚恳老实，不要卖弄小聪明，不要出风头！在校六年能画出一张完整可看的画就够了！”
这番话足足让朱德群受用了一辈子，成为他几十年如一日用以自我警惕的座右铭。所谓“完整可看的画”，就是作画时要追求完美无瑕。时至今日，早已功成名就的他完成一幅书法后，只要发现有一处败笔，就坚决毁掉毫不含糊。
对艺术真诚不懈的完美追求，鞭策着朱德群在绘画上始终坚持忠实于自己的内心情感，从不为了沽名钓誉而轻率地改变绘画风格。由于每一幅作品都是他生活中、生命中感情转换的载体，因而总能给人以清新脱俗的超然之感，并引起内心深处的情感共鸣。
吴大羽尤其推崇后印象派画家塞尚，曾多次向学生们提及这位“现代绘画之父“那旬大胆而精辟的论断：“当色彩表现得丰富时，物体的形象自然就会得到完整。”
“不要太注意透视要多注意颜色光线的对比。”“画家应不断地观察自然，多体会了解，渐渐地领会对自然的最有个性的表现力。”吴先生经常强调的这些话，都被朱德群深深地记在了心里。
日后有机会读到塞尚的绘画理论时，他发现这些话竟与塞尚的理论完全相通。而且吴先生那绚丽奔放、对比强烈的画风，也显示出他与这位“用色彩造型”的大师有着异曲同工的追求。
受吴大羽的影响，朱德群也成了塞尚的崇拜者。
在上海，他偶然看到日本出版的塞尚画册，尽管价格不菲，还是毫不犹豫地买了下来。这套分为人物、风景、静物的三本画册令他爱不释手，百看不厌，直至真正读通悟透，从而掌握了开启西方现代艺术之门的钥匙。国画系主任教授潘天寿亦是一位艺术奇才。他从未研究过西方现代艺术，作品中却体现出西方现代绘画的造型要素，因而被后人誉为“中国的塞尚”。
潘天寿先生是浙江宁海人，自幼虽因家境贫寒而耕种牧樵无所不为，却夭资聪颖且勤勉好学。其七岁入私塾，学文习字之余每日摹画临帖不辍，先是以《三国演义》、《水浒传》等小说中的绣像为摹本，后来拜一套《芬子园画谱》为师，开始系统地深入研究中国绘画。
十几岁时，已经自学过金石篆刻和画史画论的潘天寿，以优异的成绩考入浙江省立第一师范，得以亲聆李叔同大师的教诲。在这里，敏学好问的他不仅诗书画印多方受益，还造就了刚毅豁达、正直高洁的品格，确立了以振兴民族艺术来振兴民族精神的理想。
未及而立就著有《中国绘画史》，潘天寿不仅功力深厚，而且艺术上不存门户之见，广收博采，取精用宏。他的作品气势神韵受吴派画风影响，却能够“入其内而出其外”，追求自己独特的艺术风格。
时已八十高龄、享有画坛盛誉的吴昌硕大师，非常器重这个崭露头角的青年，曾以“天惊地怪见落笔，巷语街谈总入诗”的篆书对联相赠，并写有《读潘阿寿山水幛子》的长诗，赞誉勉励倍加。
与林风眠融合中西的观点不同，潘天寿主张“中西绘画应该拉开距离”，改革中国画要立足于民族传统的基础，发扬东方本位艺术。他赞同苦瓜和尚所言“故君子唯借古以开今也”，认为“新必须由陈中推动而出”。
杭州艺专创办伊始，潘天寿即被高薪礼聘为该校的国画主任教授。从中既可看出林风眠慧眼识英雄的坦荡胸襟，也足以说明潘天寿确实是一位出类拔萃不可多得的人才。
朱德群入学时，潘天寿已年近不惑，虽自号“懒道人”、“懒头陀”，实际上却非常勤恳。除在本校任教外，他还兼有上海艺专和新华艺专的国画课，并参与组织了“白社“国画研究会。学术研究，创作实践，艺术教育统筹兼顾，并没有陷他于分身乏术的忙乱中，言谈举止仍保持着一种清雅飘逸的道家风范。
受潘先生丰厚的学养及特有的传统文人画家气质的吸引，朱德群一度曾想追随他专攻中国画：“我原本希望能够念国画系，但是当初杭州艺专没有国画系，只有绘画系，以素描、油画为主，每个星期只有几堂国画课。一开始很不习惯，觉得油画没有水彩和国画来得自由，后来慢慢能够掌握油画特性之后，发现油画的可能性更大，可以发挥的空间也更宽广，渐渐地国画就画得少了。”
受西方文艺思想影响，艺专的大部分学生都热衷于学油画，并且崇尚现代派，而对国画课缺乏应有的重视。深得林风眠和吴大羽赏识的赵无极，就曾有过趁潘先生在黑板上写字而越窗逃课之举，后来又因不肯认真对待国画考试而险些被开除。
国画课显得很不景气，原本安排的课时就少，肯认真学的人又不多。尽管潘先生对这样的现状深以为憾，授起课来却并未因此而有所懈怠。每次上课，他总要温文有礼地先向学生们点头致意，然后才操着浓重的浙江口音开始讲课。
他在教学中要求学生们先从《芬子园画谱》入手，通过学画梅兰竹菊和山水来掌握基本的绘画技巧，然后再大量临摹历代名家的精品之作。在对名家之作进行临摹前，他总要给学生们进行一番讲评，笔墨技法之外，着重讲每一幅画的构图、格调和意境，并经常强调：“一张画要画得一笔不能多，一笔不能少，才是好画。”
潘先生作画立意清奇，结构严谨，笔墨凝练，气势雄健，作品堪称尽脱粲臼自成风格的上乘之作。他却从不让学生临摹自己的画，给他们选的摹本范画都是石涛、石溪、八大山人等前贤的传世精品。
学生们通过大量临摹名画掌握了一定的笔墨功夫后，潘先生便引导他们在继承的基础上进行创作发挥：“凡事有常必有变。常，承也；变，革也。承易而革难，然常从非常来，变从有常起，非一朝一夕偶然得之。”
他一再告诫学生：“一意模拟古人，无丝毫推陈出新可光宗耀祖者，是一个笨子孙。”
学生作画时，潘先生总是站在旁边认真地看，有时言简意骸地给予些指点，有时索性拿过笔来进行示范，看到画得好的，还会微笑着在上面题诗落款，以示鼓励。学生们都知道潘先生相当有文学造诣，诗词修养尤其深厚，每有得意之作都喜欢请他在画上题诗。他也从不推辞，播着头稍作思忖提起笔来一挥而就，且从不借用古人现成的诗旬，而是根据画面的意境临场发挥即兴题写。
别看学生们学国画的热情不高，却普遍推崇潘先生高洁脱俗的作品与人品。一旦学生间发生了纷争或惹出了事端，训导处的调停难以奏效时，只要请出潘先生，几旬话即可令事态得到平息。
虽然没有追随潘先生专攻水墨画，但朱德群认为：“我的抽象绘画中的雄强阳刚，应该追溯到潘老师这个源头。”他也始终没有忘记当年潘先生的教导：“须有高尚之品德，宏远之抱负，超越之见识，渊博之学问，广阔深入之生活，然后能有所成就。”
