临近正午，拨开了浓密的云层，难得一见的太阳热情洋溢地出现在了中央丛林的正上方，丝毫没有顾忌寒冬的颜面。
背对着阳光，阿勒加的双目虽然侥幸躲过了刺眼的阳光，但他却明显感到背部开始发起烫来。为了不让汗水浸湿自己的长袍，阿勒加抖了抖身后的兜帽，接着又警觉地打量了一番眼前这位一脸耿直的大汉。
似笑未笑的大汉虽然长得寒碜了一点，但是却极有亲和力。至少，阿勒加是这样感觉的。
于是他也学着大汉的姿态，有模有样地喝了一口千叶草泡酒，然后砸了咂嘴：“不瞒你说，我也不知自己来这干什么。甚至，我连我自己是谁都不知道。“
“朋友，这可不好笑啊。”大汉瘪了瘪嘴，明显对阿勒加的回答感到不满意。
“我也知道这有点匪夷所思……”阿勒加无奈地耸了耸肩。
“你……”只见大汉眯缝着眼睛，略显紧张地打量了一番阿勒加，“你该不会是猎龙会的人吧？或者……是影子联盟的人？”
“什么？你在说些什么？”阿勒加听得云里雾里，他一本正经地解释道，“我失忆了，什么都不记得了。”
细细打量了一番一脸真诚的阿勒加，大汉随即扬了扬眉毛，讪笑道：“呵，我多虑了。抱歉，我的朋友。”
“没事。你刚才所说的什么猎龙会和什么联盟的，那是什么？”阿勒加随口问道。
“那都是些见不得人的组织，你不知道就最好别了解了，不然容易引火烧身。”大汉轻描淡写道，“如果你真的失忆了，那你接下来有什么计划？”
大汉的话音刚落，一个幽幽的声音便在阿勒加的脑海中响起，而那声音呼唤的，分明是“尤尼斯”这个名字。
捂着额头，阿勒加开始为自己的精神状态担忧了。
“怎么了，我的朋友。”大汉问道。
“没事，脑子有点晕而已。”阿勒加摇了摇头，一脸苦涩地回答道：“哎，我也不知道接下来该做什么，也许……我应该想办法先活下去吧。”
大汉说道：“你还记得你的家人吗，还记得你的家在哪吗？”
“我连自己的名字都不记得，哪里会记得那些。”阿勒加说道。
“我想你应该不是佣兵，不然也不会穿成这样。”大汉端详了一番阿勒加身上的浅灰色长袍，一脸热情地分析着，“我猜你应该是个贤者吧，虽然你长袍上的纹路我从未见过……”
“贤者？佣兵？”阿勒加疑惑地问道，他已经从这个大汉的口中听到太多陌生的词语了。
“哈，你连这也不知道啊？贤者嘛，就是那些成天呆在教堂里的家伙，一辈子吃不了肉，也一辈子玩不了女人。喏，虽然有例外……”大汉解释道，“而佣兵嘛，就是拿钱办事的人。比如，我就是一个优秀的佣兵，哈哈！这里除了少部分的吟游诗人和探险家外，其余的人里十有八九都是佣兵。”
“喔？我不明白为何你们佣兵都聚集在这里？而且为什么会在这样一个偏僻的地方开设这样一个奇怪的酒馆呢？”阿勒加一连抛出了两个问题。
“咳……看来你什么都不知道啊。正是因为这是丛林里面，才会有这酒馆啊。”正在喝酒的大汉听到这连珠炮似的问题立马被惊得呛了好几口酒，好一番咳嗽后他才缓缓地解释道：“咳……在中央丛林中的危险区和和平区之间有无数酒馆……别告诉我你连危险区跟和平区都忘了吧？”
“喔，没忘，你继续。”
虽然阿勒加并不明白大汉在讲什么，但是根据之前大汉的反应，若此时再细问什么是和平区什么是危险区，搞不好会呛死这位大汉。
“唔……那就好。”得知不用悉数讲解的大汉此时脸色明显好转了许多，“在佣兵公会乔迁中央丛林后，佣兵公会和商旅之人便在丛林中各处办起了酒馆，不仅能安顿佣兵们，还能方便来往的旅人。特别是在危险区和和平区的交界处，酒馆的规模更是庞大，我们现在的位置就是在交界处，这家酒馆也是丛林东南部最大的三家酒馆之一的树洞酒馆。佣兵们在酒馆中除了可以解决吃喝问题之外，还能在设立于酒馆内的佣兵办事处接到各式任务。可以这样说，几乎每一个酒馆都有着一个佣兵公会的办事处。所以，有酒馆的地方就一定少不了佣兵了。你现在看到的这些佣兵们，都是在等着适合自己的任务。”
“明白一些了，完成任务就能赚钱？”说到钱，阿勒加突然意识到自己貌似并没有钱来支付刚才所点的食物与泡酒。
想着自己要生活下去，阿勒加揉了揉自己那多日不曾洗过的头发，然后一脸期待地问道：“你看，我这样子能做佣兵吗？”
“哈哈，当然！”大汉爽朗地笑起来，两颗带着黄斑的门牙在阿勒加面前不停摇晃着，“我的朋友，只要你有胆量并且会使剑，佣兵公会就欢迎你的加入！”
剑？阿勒加瘪了瘪嘴，不知道该不该告诉这位大汉自己并不怎么会使剑。但是他又转念一想，凭借他的魔法能力应该也能在佣兵团里混个饭吃，索性也就没有提自己不会使用武器这事。
“我的朋友。”阿勒加第一次尝试着这样称呼一个陌生人，居然还学得有模有样，“那我又该如何加入佣兵公会呢？”
“那简单！这个树洞酒馆的佣兵办事处设立在五号屋，你拿点钱过去找到办事员就能注册为佣兵了。”大汉回答。
“明白了。”阿勒加插起一块鸡胸肉，一边咀嚼着一边问道，“最后一个问题，刚才有人教了我两句话，貌似是什么我为盾，大盾在后什么的。这又是什么意思？是什么谜语吗？”
“你说的是‘别语’吧？”大汉想了想，说道，“那个是佣兵之间道别时的话语，几百年前就流传至今，而至于其中有什么具体的含义，我也不太清楚。”
喔？佣兵之间道别的话？看来鲱鱼那伙人是把自己当成了佣兵吧，阿勒加心想着。
“感谢你的解惑，等我赚了钱后再请你喝一杯吧。”阿勒加礼貌性地点头致意道。
“喏，拿去。”大汉一边说着，一边伸手递过一个闪闪发亮的金币，“佣兵注册需要一个银币，这个金币就当是我私人赞助你的了，等你赚了钱十倍还给我吧，哈哈哈哈。”
看着那颗闪闪发亮的金币，阿勒加既想伸手去拿，又碍于情面不得不推辞一番：“这……不太合适吧……”
“没什么不合适的，拿着吧。”大汉一手将金币拍在了桌上，然后将那厚厚的护臂又裹在了手臂上，“我已经接了任务了，就先撤了啊。我的这个酒钱你就帮我结了吧，当作是利息。”
“果然是佣兵。”阿勒加善意地开着玩笑，“对了，还没请教怎么称呼呢？”
“下次有机会见面再告诉你吧。”说罢，大汉起身便离开了，“祝阁下武运昌隆。”
啧……
阿勒加没想到大汉在最后还要故作一番高深。也好，他本来自己也是记不住别人名字的，现在问了可能转过身也就忘了。不过，这人的两颗黄牙倒是给他留下了相当深的印象。
用大汉给自己的金币结了账后，一个金币转眼间便变成了九个银币和数十个铜币。阿勒加仔细数了数手中的银币和铜币，然后对照了一番账单。很快便明白了一个金币等同于十个银币，而一个银币则等同于十个铜币的货币换算方法。
离开座位，阿勒加伫立在藤桥的这一头用目光寻找着所谓的五号屋。
本来，他是没有打算询问酒保的。刚才那位黄牙大汉告诉他这里的佣兵都是来这里交接任务的，那么理所当然佣兵办事处前肯定会围满了人群。结果站在藤桥边上看了好一会，他也没有发现哪一个木屋上标有五号屋的标志，也没有发现哪一个木屋里的人显得更加爆满。无奈下，他只得拉过一个酒保问了问，终于在走过四座藤桥后到达了五号屋。
走进五号屋，里面并没有他想象中的那么爆满，且这个五号屋和其他的木屋区别也并没有太大。同样有许多桌椅摆放在中间，同样座无虚席，同样有三三两两的酒保在人群中穿梭。而唯一的区别，就在于本来应该是吧台的位置却变成了佣兵公会办事处的柜台。其实阿勒加第一眼并没有看出这个柜台和吧台有什么区别，直到他瞥见了柜台上方的横梁上工工整整地写有几个大字：
佣兵公会驻树洞酒馆办事处。
办事处的柜台前有七八位正在排队的佣兵，阿勒加小心翼翼地走过去排在了最后。站在队伍里，好奇心促使着阿勒加不时地踮起脚朝着柜台内望去。
只见柜台后站着三位年龄较大的接待员，他们正一脸笑容地接待着交接任务的佣兵们。接待员的身后还有四五位埋头奋笔疾书的工作人员，看样子任务的发放交接等等都是有专门的人员来进行文案记录的。
轮到阿勒加时，他缓步走上前去。他将双手搭在柜台上，然后呆呆地看着眼前这位胡子长得夸张的老头儿，一时竟忘了自己该说什么。正在写字的老头儿等了半天也没有听见有人说话，便抬起头疑惑地看着阿勒加。两人这样互相凝视着，却没有一人先开口说话，场面开始变得有些尴尬起来。老头儿耸了耸肩，一脸的疑惑，想必他从来还没遇见过阿勒加这样装束奇怪的家伙吧。
“佣兵册给我。”老头儿率先打破了沉默。
“喔，我没有佣兵册。”阿勒加不紧不慢地说道。
“啊？遗失了？”老头儿皱起了眉头。他工作的这些年里倒是认识了不少遗失佣兵册的冒失鬼。
“不……不是，我是想加入佣兵公会。”阿勒加说道。
听罢，老头儿先是仔细端详了一番阿勒加。紧接着，他一边捏了捏阿勒加的胳膊，一边又慎重地劝告道：“你这身板很一般啊。你可想好了，做佣兵可是很危险的。”
阿勒加苦笑一声：“这不得赚点钱活下去嘛。”
老头儿不忍地摇了摇头，接着从抽屉里拿出一叠纸和羽毛笔：“这年头都不容易啊……姓名？”
“阿勒加。”
“有外号吗？”
“什么外号？”
“佣兵注册的时候可以用外号，可以用本名，随你喜欢。”
“那就写阿勒加吧。”
“家住何方？”
“西关镇。”阿勒加随口编造道。
“年龄？”
“二十五。”依然是随口编造的年龄。
“使什么武器？”
“不会使用任何武器。”
听到这里，老头儿重重地将手中的羽毛笔拍在了桌子上。他十分不满地盯着阿勒加，然后怒气冲冲地问道：“年轻人，你来这里捣什么乱？还嫌我不够忙的？”
“我……”看着老头儿那因为不满而颤抖起来的胡须，阿勒加被吓了一跳，“我会魔法……“
“喔？魔法？你是天佑者！”正生气的老头儿双眼突然放起光来，像是发现了宝贝一般。
“我不知道你说的是什么，但是我确实会一些魔法。”阿勒加诚实地回答道。要说魔法的话他还略知一二，但是这个所谓的“天佑者”，阿勒加还真是第一次听说。
“哪种魔法？能展示一下吗？“老头儿满脸期待地问着。
噗——
……
噗——
……
两声闷响后，两团火焰应声而现。橘色的火焰在阿勒加的手掌中跳跃着，昏暗的房间也因为这两团明亮的火焰而变得明亮了许多。
“哇！”
“又是个天佑者！”
“魔法！”
……
整个五号屋内佣兵们的目光都被阿勒加手中的两团火焰吸引了过去，本来就喧哗的酒馆变得更加热闹起来。
看见阿勒加那招手即来的魔法，接待员老头儿十分满意地点了点头：“好！很好！这样的话，虽然你是F级佣兵，但你可以直接加入D级佣兵团了。可惜的是，如果你会使武器的话是可以直接加入B级佣兵团的。希望你尽早学会使用武器，到时候你来找我们，我们可以直接让你加入B级佣兵团。”
“你所说的什么F级，什么B级又是怎么一回事？”阿勒加茫然地看着老头儿，一头雾水。
“喔，瞧我这破记性！我连等级规则还没讲给你听呢。”说到这，老头儿又从另外一个抽屉拿出一本淡黄色的小册。淡黄色的小册上面写着“佣兵册“三个大字，老头儿在佣兵册的扉页上写上了阿勒加的名字等信息后，就交给了后面的办事员。
“佣兵注册费是一个银币，概不赊欠。”转过身来的老头儿一板一眼地说道。谈到钱，他的态度明显变得生硬了许多。
“喏。”阿勒加伸手递过了一个银币。
接过钱的老头儿将银币放进了柜台下的柜子里，然后继续讲道：“看见没，那个就是佣兵册，每一个佣兵都会有的。这上面详细地记录了你的佣兵信息，不仅是姓名，年龄，还记录了你是什么等级的佣兵，隶属的佣兵团，完成过多少任务，这些任务是什么等级，任务完成率等等。总之，你佣兵职业生涯的一切都在这上面是有明确记录的。”
老头儿喝了一口水后，接着解释道：“佣兵的等级划分为S级，A级，B级，C级，D级，E级，F级七种等级。像你这样的新人刚入公会都是F级佣兵，要想提升佣兵等级的话，需要完成一百个F级任务后方能晋级E级。佣兵册上注释了详细的晋升条件，往后的你可以自己查看，我也就不赘述了。而佣兵团也同样是有等级的，等级越高的佣兵团规模越是大，而佣兵团的等级晋升规则也和佣兵等级晋升规则差不多。虽然佣兵只能加入同等等级的佣兵团，但你作为天佑者，因为对团队贡献较大，因此公会上允许天佑者越级加入佣兵团。对了，还有，除了完成任务会晋升外，失败了一定的任务数量后你的佣兵等级也会降低，所以在接受委托的时候一定要看清楚任务评级，量力而为。”
听着老头儿自顾自地讲起了佣兵规则后，阿勒加瞬间感到脑子不够用了起来：“得，我自己以后慢慢看佣兵册的注释吧，现在你讲这么多我也记不下来。”
“那废话也就不多说了。”老头儿捋了捋胡须，认真地说道，“恭喜F级佣兵阿勒加加入佣兵公会！从此以后你不再是任何国家的公民，你将作为一名佣兵，为自己的前途而奋斗，为佣兵公会的荣誉而奋斗！祝阁下武运昌隆！”
“恩，多谢了。那么就是说我现在能够接受任务委托了吗？”阿勒加问道。
“当然了，你已经是一名佣兵了，以后只要是有佣兵公会办事处的地方都是可以交接任务的。”老头儿和蔼地说道，“但是你的佣兵册认证需要一些时日，一般来说三天后就可以拿到。在你拿到佣兵册之前的这几天里，你接受的任务会在你拿到佣兵册当天时进行结算和记录。”
“现在有什么任务可以推荐给我的吗？”阿勒加问道。他已经着急着要去赚一些钱，谁知道这剩下的八个银币能够自己挥霍几天呢。
“在你没有佣兵册之前你是不能加入佣兵团的，因此你只能接受一些单人完成的任务。”老头儿一边翻着桌上那本厚实的任务文案，一边自言自语道，“报酬高的任务多是需要团队去完成，因此单人任务的报酬普遍都比较低，报酬一般也就在一到五个银币之间……”
“就没有报酬相对高一点的吗？”听说报酬最高才五个银币，阿勒加不满地直摇头。五个银币，说多不多说少不少，要知道刚才阿勒加随即就点了份鸡胸肉和两杯千叶草泡酒就花了八十多铜币。
“要是换作别的F级佣兵，我早就骂他了。不过你是天佑者，挑肥拣瘦很正常。”老头儿头也不抬地继续翻阅着文案，“我来看看这中级任务里有没有适合你的……”
“呵呵……”阿勒加不好意思地挠了挠头。想来也是，一个刚加入佣兵组织的新人就嫌赚钱少，那让高级的佣兵心里怎么想。
“喏，找到了！”老头儿兴奋地说着，仿佛要接受委托的人是他一样，“这是一个D级合作任务，雇主需要佣兵去丛林的危险区域采摘五株天罗，佣金为二十金币。我要给你说明的是，由于采摘天罗也算是比较危险的任务，你要仔细考虑一下。因为是紧急任务，这次的时限为三天。”
“什么是合作任务？”阿勒加越来越感受到自己需要学习的东西还有太多。
“简单来讲，就是佣兵之间可以自由组队来完成。是某种意义上的临时佣兵团，等到佣金分发下来后，这个临时佣兵团便不再存在。”老头儿不紧不慢地解释道。
“那现在有其他人接受这个任务吗？”阿勒加好奇地问道。他想要是有这个机会和其他的D级佣兵接触一下肯定能学到好多东西。
“喏，D级合作任务的人数一般为十人，目前这个任务还有两个名额。“老头儿用手指指着任务委托下记录着的名字，一个一个念了出来，“现在接受任务的有断狐和阿离，是两位C级佣兵，剩下的六位D级佣兵分别是鲱鱼，白孔雀……”
“好！我接下了！”听到了两个熟悉的名字后，阿勒加当即便做下了决定。
“如果你考虑好了我就把你的名字写在上面了啊。”老头儿说罢再次拿起羽毛笔，小心翼翼地在文案中填上了一个苍蝇般大小的名字，“再过两个时辰你就要和你的临时团员们在树洞酒馆的八号屋集合，别迟到！”
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哈哈，我的朋友，很高兴你会来看我的书！在上一本书中，我已将东方大陆上酒馆和酒馆文化悉数介绍了一遍。那么，这本书将要提到的会是西方大陆上的各大酒馆及酒馆文化了……
……和东方大陆不同的是，西方大陆的酒馆文化更为普及，更为让生活在这片大陆上的人民所接受。因此，无论是在城市，小镇中，亦或是在森林，田野里都能看到形形色色的酒馆。
……酒馆一般而言是二十四小时不间歇营业的。
城市和小镇中的酒馆，多为本地居民造访，居民们总会在闲暇时刻到这里小酌上几杯。当然，酒馆文化如此发达的大陆上，这里的人民已经不单单是饮酒了。更多的时候，顾客之间会互相交换有趣的故事。而以故事换酒，也算是西方大陆上流行于酒馆中的一种软文化了……由于顾客除了本地居民还时常会有吟游诗人或来自各地的商人，因此只要请他们喝上一杯香醇的地方特色酒，他们便会尤为热心地告诉你一些关于他们家乡或是他们所熟悉的城镇的消息。
……
当然，讲到西方大陆上的酒馆，尤其值得大书特书地便是其酒馆文化了。而如要谈到酒馆文化，我们无论如何也避不开的一个东西就是佣兵这个职业了。正是因为佣兵这个职业的存在，才将西方大陆上的酒馆文化发挥到了极致。且也正是因为佣兵作为酒馆的常客，才会养活这块大陆上一半的酒馆……
——节选自东方大陆冒险家左天才著作《提姆雷金大陆酒馆详略·序篇》
