潘根柱掘开那个大坟，刚刚把一具尸体拖出来，就听见一片跑碎了的马蹄声。他想，这下完了。
随后就是几道耀眼的手电光照射在他的脸上：“你这个盗墓贼！”一个破锣一样的声音说：“把他给我拴到马尾巴上。”
于是，潘根柱身体各个部位，被几个铁钳子般的大手抓着，捆起来了。他的双手被一根绳子牵着，跟着奔跑的马蹄在地上向前搓磨着。几分钟后，又把他拖回原来的位置。
手电光正在墓坑里晃着。“嚯，还有这么多财宝。”几个幽灵般的手正在墓坑里拾掇着陪葬的钞票。
潘根柱这才明白，他遇到的绝不是墓家主人。这是一片辽阔的荒凉的西部平原，几十里甚至几百里才有一个人烟稀少的村寨，再往那边就是山了，出没着歹人，公安部门也常常对他们没有办法，听说局长的爹也被歹人们捉了人质，所以潘根柱的胆子才渐渐大了，干起了这种歹事。
破锣嗓子又响了起来：“你小子，挖死人干啥，和这家有仇？”
潘根柱说：“不是，是想把死尸卖了，换钱。”
一阵哈哈大笑。“深更半夜说鬼话，谁买死尸？”破锣嗓子说。
“有人买呢，”潘根柱说，“往东二百里，那地方正进行殡葬改革，死了人火葬，有人买死尸作替身呢。”
“嘿，这小子还算精明，”破锣嗓子说，“给他松绑。”
潘根柱身上的绳子解下了。它觉得大腿上屁股上火辣辣的，摸了一把，粘粘的，它咬咬牙，忍着痛。
“做多少年了？”破锣嗓子问。
“刚刚。”
“原来干啥买卖？”
“在工厂，下岗了。”
“你小子也不学点正经事儿？”
潘根柱心里想：学了，没学会，换了几次小买卖，都赔光了。
破锣嗓子说：“你媳妇也要你干这肮脏事儿？”
“没了，”潘根柱的嗓门大起来，“让我玩钱给输了，跟了人了。”
“行，是一块好料。”破锣嗓子说，“愿不愿意入伙？”
潘根柱没有说话。尽管他干了许多坏事，但还没有想到入草为寇。他只听说过，这一片活跃着一伙打家劫舍的匪徒，杀人不眨眼，政府正通缉呢。
果然，破锣嗓子怒吼了起来：“把这小子给我弄到坟坑里埋了。”
于是他被几只拳脚打翻在坑里，哗哗啦啦的土拥在他的身体上。潘根柱一跃身跳了出来，拉住破锣嗓子的马缰绳说：“我跟你干吧，让我活着，好死不如赖活着。”
潘根柱跟他们走了，在黑暗里走出了好远，他的脚下是绊脚的荒草，他跌跌撞撞的。跟着他们来到了一座山里，进了一个阴湿湿的洞里歇着，一伙人打开酒坛子开始喝酒。洞里正“噼噼啪啪”燃着两堆篝火，这时候他才发现，马鞍子上还捆着一个老人，合眯着眼，坐在地上，浑身哆嗦着。
潘根柱一激灵，来到老人身边：“你，你不是四大叔吗？你怎么……”
老人慢慢睁开眼，看看他，又眯起眼，没有表情，身体哆嗦得更厉害了。
破锣嗓子走过来，潘根柱这才看清楚，这是一个又高又胖的男人，黑黑的脸，被更黑的茂密的络腮胡子淹没着：“怎么，你们认识？”他问。
潘根柱没有说话，摇摇头。他不想让络腮胡子知道，这位四大叔，是他爹的拜把子兄弟，闹日本的时候，两个人把一个日本官糊弄到马厩里，趁他不注意的时候，把他掀翻，摁进了盛满水的水瓮里淹死了。日本兵围过来的时候，他的爹故意用拌料棍击打四大叔。结果，他的爹被日本兵砍了，四大叔活了下来。
破锣嗓子说：“这个老不死的，他的小子是警察，开枪打死了我的俩兄弟，今天我要用他祭奠，兄弟们喝一顿醒酒汤。”
山洞里，篝火正熊熊燃烧着，有两个人在旁边嚯嚯地磨刀。
“行了，行了。”破锣嗓子说，“开老家伙的胸。”
两个拿刀子的人走过来，老人的衣服被剥光了，两碗清水泼在老人的胸口。正要下手的时候，破锣嗓子说：“慢着！”他要过刀给潘根柱：“你小子动手。”
“我？”
“你！”破锣嗓子那张黑脸上，两只眼睛正盯着他，比刀子还锋利。他知道，今天不是老人死，就是他跟老人一起死了。它哆哆嗦嗦拿起刀来，走到老人身边，低声说：“对不起你了。”
老人的眼睛睁开了，亮亮的，久久地盯住他，突然大声地吼了一声：“你这个走狗！”一口唾沫浓浓地吐在潘根柱的脸上。
他一合眼睛，手里的刀，“噗”地插在老人的心窝里。
血流了一地。
潘根柱也昏倒在老人的身边。他醒来的时候，破锣嗓子正端着一碗汤在他的面前：“喝吧，喝一碗醒魂汤，看你小子有没有种。”
碗里面飘着一层油，每一点都是半圆型，月牙儿似的。潘根柱合上眼睛，“咕咚、咕咚”，一口气把那碗汤喝下去。
“香不香？”破锣嗓子说。
“香，真香啊。”潘根柱说，“我有个请求。”
“你说。”破锣嗓子醉醺醺的。
“这具尸体我想买了，趁天还没有亮。”
“有瘾？”
“想让你跟我做伴走一趟。”
破锣嗓子瞪了他一眼，他也瞪了破锣嗓子一眼：“怎么，你不敢啊？草鸡？”
“老子还不知道草鸡是啥，走。”他边说边牵马，吩咐他的弟兄们只管喝酒：“我去去就来。”
他们把老人的尸体包起来，放到马背上。两匹马踏着黑暗，向遥远的村寨奔去，马蹄声在黑暗里响着……
回来的时候，天蒙蒙地亮了。潘根柱掏出衣袋里的钱，买了一瓶五粮液，坐在路边的一个小酒馆，和破锣嗓子喝着，拜了把兄弟。
两个人都醉了。
潘根柱牵着马不骑，破锣嗓子也牵着马不骑，潘根柱说：“你骑，我愿意给你牵马。”
破锣嗓子说：“够兄弟，够兄弟情谊。”他一边说一边蹬上马鞍。就在这个时候，潘根柱疯了一般地窜了上去，用衣服一下子裹起破锣嗓子的头，把他翻下马来，用一根绳子结结实实地捆了，脖子和腿，捆成了一个弓型，放到马上，他蹬上马鞍，摁着他一溜烟地奔了出去。
他们来到县城的公安局。
潘根柱也伸出双手，让人把他铐了起来。他向公安人员说出了全部经过。
山洞里面的人，一网打尽了。
一场惊心动魄的公开审判，在县城里进行着。法官陈述了罪犯们的全部罪证，分别量刑治罪。
宣判潘根柱的时候，他抢在法官宣判的前面，大声说：“让我自己宣判自己吧，我潘根柱该死，该判死刑，该枪毙三回。”
