1913年冬天，这是一个暖冬，鄱阳史上罕见的暖冬。
在鄱阳镇永福塔旁，土井巷上首有一幢前后三进的大房子，前清时期这儿叫品诗书屋，清朝末年才改称试馆，但用途只有一个：供考生借住。北洋军阀统治时期，试馆租给了三户人家，前面二进租给了做生意的朱姓人家，后面一进四间房租给了在伪政府任录事的彭时旸一家居住。
11月7日这天，彭时旸家人进人出忙个不停。东厢房门口用红布做起了门帘，这是当地的风俗，凡是有产妇临盆的人家，都要用红布做门帘。一是为了辟邪；二是喜气；三是男人和怀孕妇女不得入内，带有铁器的人不得入内。
彭时旸的老婆潘玉兰，生了三胎，养活了二胎，这是第四胎。她老婆从早上动胎气一直到晚上孩子都没生下来，夫人的呻吟声，不时传进彭时旸的耳朵，急得他满头是汗不断地跪在祖宗灵位前烧香磕头，求列祖列宗在天之灵保佑添丁进口，母子平安。
这时堂嫂从外面跑进屋来，对跪在祖宗灵位前的彭时旸说：“时旸，今天是阳历7号吗？”
跪在地上的彭时旸赶紧爬起来疑惑地回答：“嫂子，今天是阳历7号。”
彭时旸的嫂子是一位能干的妇女，前后邻居有个大事小事的都要请她帮忙。此刻她正计算着时间，7号，正是阴历十六。突然，她一双圆圆的眼睛瞪得像两只猫儿眼，一脸的惊诧之色，急忙用手拉着彭时旸：“我说时旸啦，阴历十六月正圆，夜是明亮的。可今天却特别黑，你要多点几支大蜡烛，灯光大，阳气足，母子保平安。”说完，她急匆匆地赶进产房去了。
彭时旸觉得有道理，便喊大女儿：“雪娇，你快去买两扎大蜡烛来。”
正在烧水的大女儿告诉他：“爹，娘已经买好了两扎大红蜡烛，放在上边桌上。”
彭时旸赶紧点燃了十几支大蜡烛，把四间房子照得如同白昼一般，很远便能看到蜡烛的亮光。光充满了力量，充满了温暖，充满了阳刚之气。彭时旸看着红蜡烛并不轻松，反而怔怔地出神。这时，潘玉兰痛苦的呻吟声又传进他的耳朵，比刚才的声音大了，且一声紧似一声。彭时旸醒过神来，急得额角冒出了大颗的汗珠。他一会儿坐在堂前；一会儿急匆匆地走到大门口，仰头看着黑漆漆的夜空；一会儿又在堂前来回地踱着步；一会儿赶到挂着红布的产房门前倾听里面的声音。这正应了那句话：房里分娩，房外急煞人。
漆黑的夜，笼罩着鄱阳城，给这座古城增添了几分静谧，几分不安。
七条巷上首的一幢前后三进的大宅屋（三幢房子，呈长方形连接，每一幢房有一个天井，三进就有三个天井。天井，就是从房子中间挖一块空间，能接受雨水和雪，故名天井。这是古人为了避免大房子过大过长、不能通风而设计的一个通风透气的风格），前面两进有一丝微亮的灯光，后面一进大厅则是灯火通明。厅堂坐了四个人，正厅的上首坐着一位七十来岁、精神矍铄的老者。他正愁眉不展。在他的左边坐着一位三十来岁的中年汉子正低头抽烟。右厢房门口坐着一位老妪和一名少妇，她们皆是一脸的不安和焦急之色。厅堂昏暗的灯光，更加重了这些人内心的不安。
这时，那名中年男子抬起头面向老者：“爹，要不这样，我去三哥家。”
老者听完，很不赞成地摆了摆手“不行，你一个男人去看一个临盆的产妇，不吉利，会给时旸带祸的。”说完，客厅又陷入了沉默。
原来，这是彭时旸的老爹家，老者是时旸的父亲彭太公，中年汉子是时旸的四弟彭时昭，老妪和少妇是时旸的母亲和弟媳。他们正在为时旸的老婆潘玉兰的生产担心。
太公闷坐了片刻，心情急躁地从太师椅上站起来，在厅堂来回踱着步。忽然，他昂头疾步奔到门前注视着夜空，边摇头边自言自语：“怪，太怪了。”然后便又慢慢地转过身，直接走向时昭，在他面前战定，“时昭，让雪桃陪她娘去时旸家帮帮忙，壮壮阳气。”
彭时昭听后站了起来，从隔壁厢房内叫出了正欲睡觉的女儿雪桃。这时，太公的老伴拿过了一个灯笼，边交给身边的媳妇边说：“雪桃她娘，路上走稳，别绊着了。”
彭时昭的老婆胡嫦娥从婆婆手中接过灯笼：“婆婆，公公，您二老放心，嫂子不会有事的，您二老早点睡吧！”说完，牵着女儿的手出了家门，向府背街走去。
送走了儿媳和孙女，太公与老伴和儿子又坐了好一会儿，才各自去睡了。
七条巷距土井不远，但晚上路难走，胡嫦娥又是一名小脚女人，故走得特慢。进入土井巷后，长长的巷子一片漆黑，灯笼的光亮把娘儿俩的影子拉得长长的，彭时旸家灯火通明，她们的步子也就加快了；进了试馆后，娘儿俩远远的瞅见满头大汗、在厅堂中急得团团转的彭时旸，嫦娥很远就叫了一声：“三伯。”
彭时旸正急得火烧心，冷不丁听见有人叫他，猛抬头见弟媳和侄女，黑灯瞎火地赶过来，心里感到一阵暖呼呼的，赶紧招呼：“弟妹啊，快，快，进屋坐。”
嫦娥走进家门，把手洗净后，也钻进了产房，雪桃便坐到灶房与雪娇做伴。
午夜2点，随着一声婴儿响亮的啼哭声，彭时旸高悬的心放了下来，这时他才觉得身上很凉，内衣已被汗水湿透了紧贴在身上，他全然不顾，像年轻人一样兴奋地点燃了早以摆放好的爆竹。震天响的爆竹声，在静谧的夜空中显得特别脆，特别大，像在预言这个新生命是一名推翻封建、愚昧、落后、独裁的黑暗社会的闯将。
接生婆把婴儿抱出产房，满脸含笑地走到彭时旸近前：“恭喜，恭喜，时旸公，母子平安，喜得贵子。”说到这儿，接生婆往前凑了凑，轻声说道，“时旸公，我接了30多年的生，还没见过刚出生的孩子有这么大的哭声，俗话说‘哭声大，做官大’。”
彭时旸笑得嘴都合不拢了，喜滋滋的，有点手忙脚乱地掏出早已准备好的喜钱，连声说：“嫂子，同喜同喜，托福托福。”
接生婆看到喜钱，眼睛放亮，饱经风霜的脸笑成了五线谱。她腾出一只手接过喜钱，同时说道：“时旸啦，你看这孩子长得多方正，他出来的时候呀就与众不同，脚先下地。俗话说‘坐生娘娘，站生将’。这孩子长大了，必有出息。”她边说边把嘴噘起来去逗怀中的婴儿。
这时的彭时旸看到接生婆怀中的儿子，睁开了一双小眼睛正茫然地注视着自己，一股父爱的情意像涨潮似的慢慢地浸润着他的心田，并占据了他整个身心，他像怕别人要抢走儿子似的，话没出口，手便伸了出去，牢牢地抱住了儿子。
“婶子，让我来看看儿子。”彭时旸伸手接过孩子，仔细地端详，眼角溢出了泪水，彭家有后，他的任务也就完成了。
在那个年代，中国传统文化强调孝悌、忠信、礼义、廉耻，排在首位的是“孝”字，俗话说：“不孝有三，无后为大。”可见接班人的重要性。
堂嫂从产房出来，手里端着一盆水，走到门口泼水时，却突然发现一轮圆月正高挂天空，不觉惊叫出声。惊动了遐想中的彭时旸，他抬起头，诧异地问道：“嫂子，怎么啦？”
正在帮潘玉兰擦汗的弟媳也闻声赶了出来，不解地注视着堂嫂。堂嫂睁着忽闪忽闪的大眼睛，望着天上的月亮，惊疑地说道：“时旸，你注意到没有，这夜真怪，刚才还是黑黑的，侄子一出世，云就散了。你看，天上的月亮多圆多亮啊！”
彭时旸的女儿雪娇、四弟彭时昭的女儿雪桃也从厨房出来跑到了客厅，争着看刚刚出生的婴儿，听到婶娘说的话，也不解地抬头仰望夜空。
接生婆听堂嫂这样一说，如梦方醒，双手一拍大腿，扭上前来，她神秘地拉着堂嫂的手说：“定维他娘，我发现你这侄儿将来肯定有出息，不信，你今后就明白。”听到这儿，弟媳笑了笑，又转回了产房，她还得去陪着潘玉兰。
幸福的彭时旸却没有过多地去想嫂子和接生婆话中的含义，抱着怀中的儿子，心满意足。当晚，他便思量着给儿子取名，按彭家的辈分，他儿子这一代是“定”字辈，他想给儿子取名定康，意为永远健康。在封建社会，由于科学、文化、经济的落后，贫穷、疾病像饿狼似的吞噬着人们的生命，小孩成活率极低。故此父母皆希望子女无病无灾便是福。而有眼光的潘玉兰却否定了丈夫的想法，给儿子取名彭定乾，希望儿子长大后能扭转乾坤，定国安邦。
第二天，潘玉兰又担心自己命薄，载不住儿子，便对丈夫说：“时旸，雪珠姐命好，生了五男二女，个个成人，我想把乾儿过继给她，用她的福运润泽我儿。”
这是封建社会人民群众的悲哀，也是那个时代的中国人的悲哀。
彭时旸很赞成夫人的想法，于是挑了一个好日子，怀揣儿子的生辰八字到舒雪珠家去过继。
舒雪珠经常与潘玉兰在一起玩纸牌，她对潘玉兰的古道热肠、乐善好施极为钦佩，故两人相处融洽，以姐妹相称。她家住在府背街，距潘玉兰家不远。其夫石泮水，是县城一位很有名气的私塾先生，为人厚道、中正。
虽然是一名先生，但他身上却是保守与开放并存，清高与迂腐同在，他曾在学馆破私学之风，首招收左南香与彭雪娇、何翠兰三名女生，后左南香、何翠兰两名女弟子不悟书道，情海泛舟，在学馆竟与同窗恋爱，石泮水一气之下辞退了女弟子，后再也不收女生。故他两个女儿石贤贞和石景贞却没能入馆学文，以免闹出先生的女儿与学生恋爱的笑话。但两个女儿博闻强识，听熟了几十篇诗文，满口斯文，满腹诗书。在封建势力覆盖华夏大地的时候，他两个女儿不裹足，做出让同辈人惊讶之举。邻居们劝他，女儿不裹足，长大嫁不出去。他却旗帜鲜明地说：“裹足对女儿身体有损，我宁愿她们嫁不出，也不损害她们身体，于将来生活不利。”
由于他与众不同的言行和上懂天文、下识地理，五行八卦兼能通晓的学识，虽受到少数读书人的攻击和诽谤，却受到大多数读书人的尊敬，被人们誉为饱学之士，而成为读书人的榜样。人们都愿意与他交往，认为他有学问，有福气，只要与他沾有关系，皆会有好运。一些家底殷实的人家皆把男丁送到他的私塾启蒙求学，以便博取功名。俗话说：众人拾柴火焰高。石泮水的名气越来越大，弟子也越来越多，在全城12家私塾中，他的学生最多，共有28名。
私塾与现代学校不同，没有寒暑假，没有规定的授课时间，只有在农忙季节学生才有几天假。上课也全靠先生掌握，时间可长可短。有时先生整天让学生临摹字帖，有时也讲授《大学》《中庸》《论语》《孟子》。虽然已是隆冬季节，但私塾依然在上课。
这天上午，石泮水布置完学生练习毛笔字，自己便背着手习惯性地来到堂前，悠然自得地哼着赣剧《柜中缘》岳雷的唱词：“大姐，我本是忠良之后，被人陷害，满门抄斩，逃难到此，后有追兵，前无出路，望大姐救我。”却冷不丁看到门口立着一人，定睛细瞧，见是彭师爷提着礼品上门，这时间即无节又无喜，彭师爷如何挟礼而来？石冸水高兴之余颇为不解，赶紧上前拱手施礼：“时旸公，稀客稀客，这是哪阵香风把您吹来了？里边请。”
双方寒暄礼毕，在客厅坐定，彭时旸欠欠身子，满脸含笑说：“石先生，内人已于日前生产喜得一名男孩，起名定乾，因前次生的男孩没带住，故内人与我的意思，想把我儿过继在您的门下，借您的文气润泽，保佑我儿长大成人，高中状元。”
石泮水听后，高兴地抚须笑道：“时旸公，孟子曰，君子不夺人之爱，你喜得贵子，确为人生一大幸事，石某在此恭喜了。”
彭时旸见石泮水客气地祝贺，却没有明确的接纳意思，心中着急，不由地立起了身：“石先生，我与先生乃近邻好友，仰先生德才俊雅，品行高洁，欲让我儿定乾过继先生膝下，望先生不要推辞。”
石泮水为人虽然酸气十足，但心智灵通，知彭时旸为人老实，不善言谈，眼下见其意诚语恳，也就不再客套，仍慢条斯理地说道：“孔子曰：孺子成人，先人之福；娇儿成才，先生修裁。你如此看中石某，吾当成人之美，恭敬不如从命，石某便收令郎为螟蛉（义子），六儿两女，儿女满堂。”
说完，起身接过彭时旸递过来的彭定乾的生辰八字，按传统习俗放在祖宗灵位前，庄严地点燃香纸蜡烛，跪在堂前，告知列祖列宗，自己收了一个继儿，好让祖先在天之灵知道，接受庇佑继儿。
第二天，舒雪珠提着一篮食物，带着女儿石贤贞、石景贞，来到彭时旸家看月子。
彭时旸见舒雪珠来看月子，蓦然地感到拘束。他是那种胆小而又迂腐的酸秀才，认为男女在一起授受不亲，既高兴又不知说啥好，憋了半天才挤出一句话来：“石师母，这，这多不好意思。”说完，不安地搓着双手。
舒雪珠为人热忱直爽，是一名贤惠干练的女性，她知道彭时旸厚道，故接过话来说：“彭师爷，快让我看看继儿。”话一说完，她人已进了月房，把一个满脸热情的彭师爷丢在堂前。
躺在床上坐月子的潘玉兰头上扎着产妇特有的红色头巾，正在闭目养神，忽然听见厅堂中见舒雪珠与彭时旸说话，正要起身，便见舒雪珠领着孩子，带着礼物走进了月房，高兴地坐直身体：“雪珠姐，干吗这样客气，快坐。”
“玉兰，看你说的，快让我看看儿子。”舒雪珠边说边伸手，去抱躺在床里边的彭定乾。
潘玉兰向旁边让了让，舒雪珠才抱起彭定乾。小家伙刚吃饱正想睡，被人一抱动，睁开了像星光样的眼睛，小嘴甜甜地笑着，并发出了咿咿呀呀的声音，似在叫：“继娘，继娘。”
舒雪珠乐得眼睛开了花。两个女儿也围着小弟弟转，用自己的小手去摸小弟弟。
彭定乾出生后，潘玉兰没有奶水，彭时旸便为儿子请来了奶娘。奶娘是一名身体健康、善良豁达的乡下妇女，她对彭定乾日后的成长也起了积极作用。
有了儿子，家里便多了几分欢乐，潘玉兰夫妇整天围着儿子转。儿子的一个笑声，会引来全家的笑声；儿子的一声啼哭，同样会引来全家的紧张和不安。在全家的精心呵护下，彭定乾健康活泼地成长。
白驹过隙，月盘飞转，转眼便到了彭定乾的周岁日子，彭家男女老少都忙开了，按风俗他们要摆周岁酒宴，穷人家一般不“做周”，只做点糍粑和米粑，亲戚朋友热闹一番。只有家庭殷实的富户才玩这用钱的游戏，既是为了炫耀自家财力，也是为了找乐，更是为了展示亲戚实力，使旁人不敢小瞧，同时借此机会测试孩子的智力和前途，那个年代人们信这个。
彭时旸原打算不为儿子“做周”，怎奈彭潘两家的长老不应允，彭时旸只好硬着头皮撑起本不是他这个阶层能撑起的“做周”酒宴。
彭时旸的父亲彭太公知道儿子的经济状况，私下塞给彭时旸两块光洋，让他把酒宴办体面一点，使亲戚六眷尽兴而归。
“做周”前三天，彭潘两家的至亲都来帮忙，打杂的亲友就达二十来人，他们借桌凳、挑水、劈柴、扫地、买菜、洗菜、杀猪，忙得不亦乐乎。
第二天，彭太公早早地来到彭时旸家，他今天穿得格外精神，让人一见便知是爱新觉罗的保皇派，一副前清举人的打扮。他足蹬青缎皂靴，戴一顶天鹅绒白冠，上镶嵌一块光绪元年（1875年）殿试时皇帝御赐的绿玉，身穿红缎锦背心，套石青开气棉夹袍，满面红光，神采奕奕。在清朝末年，这身穿着展现了自家实力和身份，平头百姓皆要向他行礼请安，官场人员也要拱手问候。老太公又似乎找回了年轻时期的风光和威仪，他背着手前前后后地巡视，长辈和晚辈都恭敬地向他请安，他脸上露出了满意的微笑。
彭时旸家喜气洋洋，院子里已摆满了桌子，厅堂内点燃了红蜡烛，正厅上方挂着孔夫子读书的中堂，两边挂着彭太公书写的对联，上联为“谈笑有鸿儒”，下联为“往来无白丁”，横批“高朋满座”。厅中央一张八仙桌上摆放了刀、枪、书、纸、笔、银圆、尺、针线、佛珠等三十多件玩具、食品、兵器和学习用品，预备给小寿星抓周。小寿星抓到什么物品，预示着小孩长大后的作为。如“葱”谐音“聪”，孩子长大后聪明伶俐；刀枪兵器类，则预示将来带兵打仗，成为统军将帅；书则意味着孩子日后是块读书的好料。
抓周能预示什么呢？这无非是人们通过小孩找乐，对孩子寄托一种希望，一种人类渴望发达、辉煌的思想感情。
快到午时，贺周的亲友拿着礼物，带着孩子合家前来，吃酒的桌子摆满了试馆前后三院，一直摆到土井巷，那规模不亚于“沙场秋点兵”，让左右邻居不敢小瞧。
在封建社会，家大族大，人多势众，说话办事有分量，在社会上有地位。彭时旸的同事，眼瞅彭潘两家的亲戚竟然有几十桌人，并听到还有不少人正在路上往这儿赶，皆不由得暗暗庆幸，自己与彭时旸关系好，是好袍泽，如果得罪他，那就倒霉啦。
抓周的前期工作早已准备就绪，只等小寿星登场。
彭定乾今天可神气啦，他身穿大红棉袄，头戴绅士西瓜皮帽，下穿小马裤，脚蹬软底棉鞋，被潘玉兰从房里抱了出来。彭时旸接过放到祖宗牌位前，由彭时旸教着完成了向祖宗行礼的仪式，然后把彭定乾抱到桌子上。彭定乾忽然看见有许多大人围在身边，觉得好奇，望着大家咯咯地笑了起来，声音圆润清脆。
彭时旸、潘玉兰及彭潘两家的长老和有地位的年轻人皆围在桌边，他们屏声静气地注视着彭定乾，要亲眼看看彭定乾抓周；但又怕弄出响声，干扰、破坏了他的思路，影响了他的前程。见他望着大家咯咯地笑，也都被他逗引得哄堂大笑。
彭雪娇也想看看弟弟抓周，却没有她站在近前的份，只好站在人群外，踮起脚往里瞅。
这时，潘玉兰的大弟潘维和一手提着马裤，一手拿着礼帽，匆匆地从外面赶进厅堂，见大家都围着外甥彭定乾，他便高兴地颇带歉意地说：“诸位长辈，维和来晚了，不好意思，不好意思。”
彭太公伸直腰，见是潘家的大公子，心中有几分不悦，外甥“做周”，大舅却故意来迟，摆哪门子“官场”。他便以长者的口气说道：“维和，别干扰了乾儿，看他抓什么。我们彭家每代都要出一个能人。”
此时的彭定乾也发现了身边的新鲜玩意儿，一双眼睛左顾右盼，高兴得把小手举在胸前，用劲地拍动，然后，他用手把身边的物件逐一摸了一遍。这时，他的眼睛盯住了闪光的银圆，左手从葱、尺、书、刀、枪、水果上伸了过去，一把抓住银圆，右手也不寂寞，伸出去抓住了面前的糯米糕，举着双手朝着潘玉兰，嘴里咿咿呀呀地说着。
潘玉兰的二弟潘维粮有意要逗逗外甥，伸手抢彭定乾手中的银圆和糯米糕，彭定乾牢牢地抓在手中，脸涨得通红，坚持不松手，引得周围的大人一阵大笑。
彭定乾的奶奶高兴地抱起他，笑容使她脸上的年轮更有特色。她看着怀中的孙子说：“我乾儿长大一定能科举高中，赚大钱，发大财，荣宗耀祖，让我老婆子扬眉吐气。老头子，你还记得不，乾儿出世那晚后半夜，我梦见一辆八人大轿停在时旸家门口，从轿中走出一名白脸书生。第二天，时旸来家报喜，添了一名孙孙，我和老头子那高兴就别提啦。”
彭时旸的父亲曾是光绪元年殿试第19名进士，官至巡府。因为人光明磊落，办事铁面无私，清廉为民；又仗义疏财，看不惯清朝官场的腐败风气，辞职归隐乡里，被人尊称为彭太公（而他的真实名字人们却已淡忘）。虽已七十高龄，但身板硬朗、面色红润、中气十足。他脸上像披满了霞光，抚须笑道：“时旸，想不到你这个胆小怕事的人倒有福气，生了一个胖小子。我观此子长大必有出息，定能才甲饶州，光大彭家。你要好好育儿教儿，切不可把自己胆小怕事的短处移交给孩子。”说完，从老伴手中接过彭定乾，“好孙子，叫爷爷。”
看到父亲开心，亲友高兴，彭时旸心里美滋滋的。潘玉兰见儿子抓了周，亲朋好友皆坐在桌前等着开酒的爆竹声，便把彭时旸扯到一边：“时旸，你怎么忘了，赶快让雪娇放爆竹开酒。”
彭时旸这才记起该鸣“炮”了，遂乐呵呵地招呼鸣“炮”开酒，但其父亲的一番话，他却牢记在心，为今后彭定乾的成长奠定了基础。
