巍然耸立的永福古塔，屹立在彭定乾住的试馆门前，与800米外的妙果寺塔相望。在双塔之间，古色古味的北关城楼和关前高大挺拔的松林以及远处的山姿，展示出“江南玉门关”的生机和铁关雄风；每当黄昏时分，挂在塔檐上的风铃，经高空气流推动，发出清脆悦耳的声音，如天籁之音；栖息在塔顶的鸽子，在悠扬的双塔铃音中高高飞起，滑翔在天空，划出美丽的弧线，辉映在落日余霞的天幕上；双塔、落日、飞鸽、关楼、松树，浑然天成鄱阳双塔飞鸽绝景图。
古往今来，名流学者、文人骚客慕名而来，一睹风采，一窥芳容。《饶州府志》记载，苏东坡、辛弃疾、王安石、洪适、范仲淹等曾在鄱阳留下许多名篇佳句，皆因历代战乱而湮没在尘海之中。宋代范仲淹曾留下“芝铃听涛声，双塔有绝景”的诗句。清朝戊戌变法失败后，梁启超为避清廷迫害，路过饶州，在黄昏中亲见“飞鸽图”，不由脱口而出“今见塔上画，来日无憾事”的佳句，更有诗云：“袅袅清声次第临，铃从双塔播清音。随风摇落天边月，怕道老龙夜欲吟。”
在古文化的熏陶下，彭定乾一天天长大，天真烂漫的他与其他孩子一样贪玩，特别喜欢爬到高高的永福塔上去掏鸟窝，但他不明白，塔为什么有这么高，是谁把把它建在这里。
这天下午，彭定乾又爬上永福塔，由于他经常上塔，一些鸽子都与他混熟了，围着他飞，而他却坐在塔檐望着塔下的景色出神，近处鄱江如一匹白练由东向西部天际伸展；西北的韭菜湖如镜面，在阳光映照下熠熠闪光；远处城东的豹子山、程家山由远而来和壕山相连，与芝山接壤，如一条巨龙，头在芝山，尾在豹子山，昂首西望，雄视鄱湖；而妙果寺塔、永福塔，则如站在这条代天巡守鄱阳大地的巨龙身旁的卫士；城北的松树林，犹如巨龙身上的绿色鳞片，波浪起伏；而低头俯视塔下，城内房屋如残破的积木搭成的模型，东倒西歪。远景如画，近景伤感，又一次困扰着年少的彭定乾。
谁有如此伟力，塑造了这浑然天成的人间景致？谁有如此魔力，令塔下百姓饥寒交迫？彭定乾面对美景败景，伤感地苦苦思考。此时，雪娇寻不到弟弟撅嘴回到了家，奶娘瞧她的表情，就知雪娇没有找到彭定乾，便边走边解下腰间的围裙，向永福塔走去。
永福塔在永福寺里，走进寺门便看见永福塔，塔高30余米9层，翘檐飞角上雕飞禽走兽，塔檐飞角悬挂风铃，塔顶是一个宝葫芦，登上高塔，整个古城尽收眼底。
寺院很清静，只有一个师父在扫地，他见奶娘走到近前，便停下手中的活，单手行礼：“阿弥陀佛，施主找你家小公子吧？”
因为住得近，寺里的师父都认识彭定乾家里的人，奶娘也赶紧恭敬地双手合十：“师父好。”
“施主，你家公子很有佛缘，每次来寺里都先礼佛，后登塔，此子福缘很深。”
奶娘听后高兴地笑得嘴都合不拢，连声说：“谢谢师父。”
她爬上了高塔，才见彭定乾双手托腮坐在塔边沉思，心里又气又好笑：“傻伢子，你又在想啥？”
彭定乾闻声转过身望着奶娘，把自己想不通的事告诉了她。奶娘听后摇摇头说：“乾儿，奶娘不知道，奶娘没念过书，你娘跟你外公学过诗文，她知道。”
“奶娘，你为什么不念书呢？”幼小的彭定乾不懂，他仰起头想了一会儿，还是不明白，便问奶娘。
奶娘疼爱地看着奶儿子，扶着他的肩头，轻声说；“乾儿，奶娘命苦，家里穷，念不起书。”
彭定乾扑闪着一双大眼睛，张口就说：“奶娘，等我长大了，赚钱给您念书，您的命就不苦啦。”
奶娘既高兴又失望，她苦笑地摇了摇头：“乾儿，等你长大了，奶娘就老啦，还念书有什么用？”
听到奶娘说等他长大了，自己便老啦。娘说过，人老了就会死，彭定乾心里发急，哭了起来：“奶娘，我不让您老，不让您老。”
这事对他幼小的心灵震动很大，为了不让奶娘老，他要向姐姐雪娇学习，在姐姐读诗背词时，他也站在一边跟着背，不知不觉地学会了很多首诗词。
见儿子健康成长，潘玉兰感到很幸福，从而又恢复了自己玩纸牌的兴趣。这天她没有出去打纸牌，坐在堂前喝茶，却发现彭定乾坐在小凳上，双手托腮望着永福塔出神，心中纳闷，便问他：“乾儿，你在那想啥？”
潘玉兰的话打断了彭定乾的沉思，他端起小凳，坐到潘玉兰面前，趴在她的膝盖上，仰起胖乎乎的小圆脸，一双黑宝石样的大眼睛望着潘玉兰：“娘，这宝塔是谁建的？为什么做这么高？”
儿子的提问引起了潘玉兰的兴趣，她用手抚摸着彭定乾的头：“乾儿，这宝塔名叫永福塔，你很想知道这塔为什么建这么高，是怎样建造的，又为什么叫永福塔，对吗？”
听到娘问，彭定乾黑白分明的眼睛闪烁出明亮的、惊喜的光泽：“娘，乾儿是这样想。”
瞧见儿子开心，潘玉兰心中感到畅快，她把儿子的小手放在自己的手心里，慢慢地打开了话匣子：“乾儿，在很久以前，我们鄱阳城没有这么大，那个时候，百十户人家，靠打鱼做点小买卖过日子，城西、城南、城东都是水，每年涨水的时候，站在城墙上一看，白浪滔天，淼淼无边，水天相连。忽然有一天，一只大鳌乘着大水来到我们鄱阳兴风作浪，闹得百姓不得安宁。
“鳌吃饱了便上岸休息。饿啦，百姓家的猪、鸡、牛和童男童女都是它腹中的食；它不高兴就推动鄱阳湖中水，掀起十几丈高的浪头，淹没村庄、稻田，百姓苦不堪言。
“为了除掉大鳌，知府范仲淹请来了捕鳌能手，但这只大鳌太厉害了，他能吞云吐雾，使捕鳌的人难以下手。终于有一天，鳌喝醉了酒，显露了原形，钻进洞里酣睡，它的头在县城，尾部却在双港湾，范知府抓住时机，动用全城百姓和官兵并征召了双港、团林、四十里街的农民，在捕鳌能手的指点下，分别在鳌头、鳌颈和鳌尾同时建造了三座十丈高塔，镇压地下的鳌。百姓们不分白天黑夜地干，在很短的时间内把塔搭建成了。
“鳌醒来时，它翻不动身，便只好乖乖地躺在地下。因镇住鳌头的塔，在北关妙果寺内，故取名妙果寺塔；鳌颈上的塔，位于城中间，在永福寺内，人们就依照寺名叫它永福塔，永世记住造塔人给咱们鄱阳人带来的福（同时，我们又称它为宝塔）；鳌尾上的塔，修建在双港湾边的一个土墩上，巍然屹立，人们把它叫做双港塔，在汛期观察水情和平时指挥船泊航行，发挥了重要作用。而建造永福塔上下跳板的地方，由于征召来建塔的农民没有返回家乡，在通道旁搭起毛棚安居下来，使这无人烟的地方有了人气，便依此取名，上棚巷和下棚巷。”
彭定乾听完潘玉兰讲完这些，白嫩的小脸上露出了开心的笑容。他高兴地跳了起来，抱住潘玉兰的脖子：“娘，现在我知道了，永福塔是谁建造的，为什么这么高。”
看到儿子弄懂了这个问题后，稚气纯真的脸像鲜花一样鲜嫩、醉人，潘玉兰心中甜甜的，她觉得儿子求知欲望越来越强，到了该入馆念书的年龄啦。
这天，彭太公突然想起彭定乾，便托人捎了口信，让彭时旸到他那去一趟，彭时旸获信后，在政府告了一个假，便出了县政府。
春寒料峭的鄱阳县城，随处可见厚厚的积雪，积雪表面封冻了一层薄薄的冰，脚一踏上去就发出咔嚓咔嚓声，家家户户房檐上挂满了长长的冰凌，太阳也不知躲到了何处，把大地让给了削人的寒风。
彭时旸踩着积雪，赶到了太公的家。老人家正坐在厅堂烤火，见儿子来了，仰起脸看着他。
彭时旸从冰天雪地的外面走来，鼻子冻得通红，双手有点发麻。一进屋，仍不忘向太公请安：“爹，您老近来好。”
此时，彭时旸的娘从房里出来，见儿子冻得全身似筛糠，心疼地说：“时旸，快坐下烤烤火。”这时，太公也把椅子挪到儿子近前：“坐吧！”彭时旸这才坐下。
太公边烤火边问：“时旸，乾儿已经6岁了，你打算怎么办？”彭时旸把脚放在火盆沿上，同时把手伸向火盆，便感到一股热气从手指直达体内。听太公问起他对儿子的安排，便轻声回答：“爹，我想让他跟您学文，不知您是否有时间？”
“这个不成。时旸，要想让孩子有作为，得让他跟名师学，我们在家帮着指导，才能令孙儿学到真功。”
彭时旸听太公不同意为儿子施教，心里也明白爹老了，想当初自己发蒙，爹正当壮年，有时间，有精力。现如今，他都快80岁的人啦，哪有精力。便请示太公：“爹，您看让乾儿去哪家学馆呢？”
“我看，还是石泮水合适。老秀才虽然有点酸味，但有真才实学；与其他秀才相比，他有改革的思想，这对教育儿孙极其有利。再则他还是乾儿的继父。听说，他大儿子石世昌和二儿子石世才也帮着教书，人称少先生，这是一件好事，乾儿可以领教几种不同的风格教法。”
彭时旸的母亲这时用托盘端来了两碗米酒冲蛋，冲太公说：“太公，别只顾说话，你们爷俩儿趁热把这两碗酒糟冲蛋吃下去，暖暖身子。”彭时旸赶紧起身，接过托盘，让太公先端一碗，然后自己再端一碗，他娘见他听话孝顺，笑着示意他坐下吃。
从太公家回来，彭时旸把太公的想法告诉了潘玉兰，她很赞同太公的想法，认为石泮水是最理想的先生。
第三天的早晨，寒风从结冰的路面刮过，似乎掀起一层白雾，冻得路边的树都缩起了脖子；路上行人稀少，街市显得冷冷清清。彭时旸穿着一件半新的棉布长袍，颈下围了一条当时颇为时兴的围巾，用左手牵着儿子彭定乾，右手拿着从街上买来的礼品，带着儿子去石泮水先生的学馆拜师入学。
潘玉兰站在门口看着丈夫和儿子一滑一滑地在冰上行走着，心里为他们爷俩儿捏着一把汗，一直看到他们拐了弯，看不见了，才转身走进门，向自己的家走去。
雪娇牵着雪英从屋里出来：“娘，乾子拜师去了？”
“嗯，这么冷的天，地上又滑，我真替他们爷俩担心。”潘玉兰边回答女儿，边用手拉着雪英往家里走。
从土井巷到府背街虽然没有多少路，但雪地很滑，父子俩走了半个小时才到石泮水先生的学馆。
这是一幢前后两进的房子，前面是学馆，后面是私宅。走进院子，便可看到左边栽了一排竹子，旁边散布着几株月季花和尚未露出嫩芽的菊花；在竹子中间放了一张石桌和四张石凳；右边是一块整洁干净的空地。院子不大，却给人一种舒适的感觉，一种清新脱俗的气息。
彭定乾对这儿并不陌生，逢年过节，他都要来这儿看望继父继娘，和大姐石贤贞、二姐石景贞，在竹林间尽情玩耍，早上来这儿，一直要玩到晚上才回家。
今天不同，他是来这拜继爹为师，学文识字，也就老老实实规规矩矩地跟在彭时旸的身后来到了学馆。学馆正厅上方高挂孔老夫子的画像，配一对颇有玄机的对联，上联为“授人间三昧真经”，下联为“做天下百业大事”，横幅“修身治国”，可见老先生授业传道的良苦用心。
石先生今天特意穿了一件缎子面料的崭新棉袍，威严地坐在学馆正厅东面的太师椅上，几许微微上翘的花白胡须，使瘦弱的身体也显得威风凛凛。他的长子石世昌、次子石世才分别站在两边，学堂则像一名大将军的中军行辕，二位少先生就像两各副将位列两旁，颇有几分威严。
彭定乾捧着礼品轻轻地走到先生面前，低声说：“石先生好，学生彭定乾特来拜望先生，恳请您收学生入馆识字，学生定不负师长教诲好好学习。”说完，静静地立在那里，等候先生的回话。
石泮水坐在太师椅上，一动不动，脸上毫无表情，嘴唇似乎没动，便发出了含着隐隐威势的声音：“好，我收下你。”也许这是为师之道，就是为了要让拜师者感到威严，日后好听从师言，潜心修学。
稍作停顿，石泮水又接着说：“彭定乾，从今天起，在学堂我们是师生，在家是父子。你过来，求学便是悟道，入道场须先行拜师礼，跪拜师祖，三拜孔圣人。”
彭定乾前行一步，跪在孔夫子面前，听着石泮水的口令规规矩矩地磕了三个响头。这时，头上又响起了“给先生行礼，三磕头”，彭定乾便又跪在先生面前恭恭敬敬地磕头。
拜师大礼上，没有先生吩咐，学生是不能从地上起来的。磕完头，彭定乾觉得膝盖很痛，想偷偷懒，又听先生说：“下跪何人？”“学生彭定乾。”“你爹送你来念书，愿意吗？”“学生愿意。”
为了摆足师道尊严的架子，石泮水严格地按自己收学生的程序操作，真可谓迂腐之极。
而在下面的彭定乾却觉得稀奇好玩，继爹还要问我名字？便偷偷地抬起充满稚气的脸，好奇地迅速地瞥了一眼先生，只见先生闭着眼在问话，表情非常滑稽，甚觉好笑。
石先生问完话后，觉得嗓子有点干，不假思索地端起茶杯喝了一口茶。冬天的茶水很容易凉，茶还是彭时旸刚进门沏的，这时已与冰水相仿。凉茶刺激得石泮水倒吸了一口凉气，身体不由得一阵哆嗦，不满地看了一下茶，信手放到桌上，接着又说：“孔圣人开学业之基，拂人世混浊之气，使吾华夏子孙文明精神，养浩然之正气，千年不衰。尔须谨记尊崇，圣人云，万般皆下品，唯有读书高。只有读书，才能守孝悌，知廉耻，明礼仪，讲忠信；只有读书，才能荣宗耀祖，福荫后代。”说到这里，石泮水略微停顿了一下，似乎在调整情绪，接着又发问，“你来念书是为什么？”
在路上，彭时旸已教了彭定乾好几遍：“先生如问你念书为什么，你就说报先人的养育之恩、先生的传道之情。”
膝盖的痛感使彭定乾忘了父亲路上的叮咛，只想先生尽快结束拜师仪式，针对先生说道：“念书是为了文明精神，尊崇圣人教诲，睁开眼睛看人，睁开眼睛办事。”
彭时旸听到此话，惊讶得目瞪口呆，愣愣地看着儿子，心想：这个不争气的东西，怎么说出这样的话来？这可怎么好？
先生听后，惊得睁开了眼，细细地审视着眼前的继儿，每年过节过年，继儿都要来家看看继爹继娘，但正儿八经地和继儿说话，这还是第一次。以前只从女儿贤贞、景贞那儿听到乾儿与众不同的零星碎语，他自认为小孩子没什么与众不同，如今一接触，确实让他震惊。开馆教书三十载，没见过入学拜师的第一天就语出惊人的学生，由此而产生瞧瞧这个学生究竟与众不同在何处的想法。
石泮水俯下身，注视着跪在下面的彭定乾，慢条斯理地说道：“乾儿，你抬起头来。”
跪在冰冷的砖块上时间长了，寒气通过膝盖向全身扩散的同时，彭定乾感到柔嫩的小膝盖经不住砖块的顶托，不断地向大脑发出疼痛的信号，痛得彭定乾不住地吸冷气却又不能直接向先生诉说跪在地上的苦楚。在这苦不堪言的时候，先生又发话了，彭定乾便借抬头的机会，巧妙地挪动了一下膝盖，自然地换了一种跪法，心里却在打鼓，不知先生又要问什么。是不是自己刚才针对先生的两句话使先生不高兴，还是先生又想到什么话要问？
石泮水见彭定乾仰起脸，仔细地审视，只见他胖胖的圆脸上，一双眼睛黑白分明，狮子眉斜卧其上，笔直挺拔的鼻子，平添几分英气，棱角分明的小嘴，给人几分刚毅。深通相术的石泮水一相之余心里暗叹，按五行八卦中面相之细分，可分为上、中、下三等，特贵之相，如天子之相那属于奇相，故不在这三等之列。彭定乾的面向属于上等相，好一副贵格之相，狮眉凤目，帅气挺拔，四方嘴，此子将来定能出将入相，贵为天子之臣。他石泮水也可沾光了。心中这样想，便一扫刚才故装的威严而返璞归真，含有无限的欣喜，流淌出真情实感：“好，乾儿，只要你认真修学，先生我祝你鹏程万里，安邦富国。”
五行八卦，《易经》，在我国已有千年历史，其深奥的内涵，常人难以参透，故更显其精妙的神秘。据说此学高手当首推诸葛孔明和刘伯温，而两位智人先师留下来的美丽传说，就足可以使人回味无穷。故读书之人把学贯古今通晓《易经》，参悟五行八卦，视为博学的象征和治学的最高境界。然此类中人却是凤毛麟角，而沾其文学之灵气，开启愚钝之脑的人却是不少。石泮水也可谓饱学之士，但一相之余便知彭定乾今后的发展而定其终生，难免有点玄，但他观彭定乾长得清奇异俗，而推论其前途无量，这一点是符合逻辑的。
彭定乾听先生这么说，便放心了，小脸乐开了花，高兴地说：“谢先生嘉勉，学生当借圣人之威，学强国之策，兴富民之举，做明白官，办明白事。”
此话出自刚入学的蒙童之口，实在让人震惊，石泮水闻言滑下太师椅，像受到海潮冲击的石子，哆哆嗦嗦地跪在孔夫子牌位前，口中念念有词，然后不停地磕头。石泮水教书一生，这是他最吃惊、最意外、最高兴、最不安的一天，刚收的学生，年纪虽小，却美质初露，他坚信自己的继儿将来定是一位能治国平天下的下凡星宿。
刚才还为儿子说的话感到不安的彭时旸，此时一颗悬着的心才放了下来，长长地吁出一口气。
石贤贞、石景贞听说乾弟今天来拜师，便从后宅溜到前厅躲在门外偷看，见彭定乾偷看先生，便朝他扮鬼脸，不一会儿又见石泮水滑下太师椅，跪在地上磕头，便慌忙转身跑到后宅去告诉娘。
舒雪珠听完两个女儿的话后，高兴地说：“丫头，你弟弟看样子是块读书的料，你们要向他学习。”
