夜幕笼罩着大辽西这个叫后郭村的小小村落，一阵狂风刮来，云层变薄，刚才还是鹅毛大雪，转眼，一轮圆月从鱼鳞般的云隙中闪出，辽西丘陵上弥漫起朦胧的月光，像是升腾起来的一片淡淡的白雾。笼罩着这个被大雪覆盖的北方小村，天地霜白一片。
村子东头，有户高宅大院的人家，灯火通明。屋内，大财主郭明森的管家郭三发子正坐在客厅内的紫檀木太师椅上，笑容可掬地对皮影戏班班主萧云飞说：“全仗着萧班主捧场了，郭老太爷的六十六岁寿诞，就请萧班主亲自演出了，这可是郭老太爷亲自点的班子呢。”他说着，伸出右手，从青布棉袍子衣兜里掏出一个红布包，放在闪着光的精漆刷的铁线子也叫红檀木的桌子上，说：“萧老板，这是郭老太爷给的赏钱和定金，一共是五十块大洋，等戏唱完了，还有几倍的大洋给你和你的戏班子。”又拿出一张信纸递过去，说：“这是郭老太爷点的剧目，请萧老板按点的戏唱。”
萧云飞伸手接过那张信纸，扫了一眼，说：“请郭管家回去告诉郭老太爷，我小小的皮影戏班子，落脚此地谋生，全仰仗着郭老爷子的捧场和关照，才有今天。我萧某人会拿出看家本领，祝福郭老太爷福如东海、寿比南山。”
“那就好。”郭三发子的眼睛，贼溜溜地四处撒眸着，一双手轻轻抚摸着铁线子桌那泛着深紫色的细腻美观的木纹，清晰可见的仿清韵味的桌子上那精雕细琢的花卉，眼睛里流露出羡慕和嫉妒的目光，说：“这是非洲紫檀吧，一看，就高贵华丽。萧老板的气魄，就是不同凡响啊！”
萧云飞放下茶碗，呵呵一笑，说：“还不是仰仗着郭老爷子和乡亲们捧场嘛。你回去告诉郭老爷子，改日，我去拜访他，送他一套最稀缺的越南黄花梨红木家具，算是我的寿礼，请他老人家笑纳。”
郭三发子嘿嘿地笑了两声，说：“那感情好。我一定把萧老板的话捎到。”站起身来，拱手告别，说：“时候不早了，我告辞了。”回过身子，瞅了一眼那紫檀木的桌椅，阴阳怪气、话里有话地说：“听说这种檀木也叫红檀木、古美柚、秘鲁樱檀。将来，我一定要弄一套，摆在我的家里。”
“哈哈……郭管家，你如果喜欢，就把我的这套拿走。”
郭三发子把脑袋摇得像拨浪鼓，说：“君子不夺人之爱。萧老板，我郭三发子谢你了。”心里说，你就给我一套旧的，拿我当傻瓜？
萧云飞望着他已经有点佝偻的背，心领神会，说：“放心吧。有机会，我给你弄套新的。”
郭管家回过头来，眉开眼笑地说：“那敢情好。你帮我买到，我会付你钱的。”
“那倒不用了。说送你，就送你！”
“嘿嘿，那我谢谢萧老板了。”
“送客！”萧老板说完，就起身送郭三发子出门，李二癞子赶紧跟着萧班主出门，大喊一声：“郭管家走好！”举着橘黄色的灯笼，颠颠地走在萧班主的前面照着亮，来到了大门口，他一躬身子抢在前面，打开了大门，说：“郭管家，您老请慢走。”
郭三发子迎着门外吹进来的一股寒冷的风，缩了缩脖子，裹了裹棉袍子大衣的前襟，抱着膀子走了出去，说了一句：“这鬼天气，冻死人不偿命啊。”
萧云飞站在台阶上，拱手说：“天色已晚，郭管家一路顺风！”
李二癞子站在萧云飞的身后，讨好地说：“郭管家，小心脚下！”他嘶哑的话音还没落，就听哎哟一声，郭三发子一个前趴子，摔倒在厚厚的雪地上。
萧云飞一个激灵，一大步跨下台阶，朝郭管家跑过去，脚下哧溜一滑，险些摔倒，他踉跄了几步，说：“郭管家，没摔坏吧？”
郭三发子龇牙咧嘴地说：“波凌盖（膝盖）可能秃噜皮啦，腋了盖（额头）也破了，你看，流血了。哎哟，我咋这么倒霉啊！”在萧云飞和李二癞子的搀扶下，颤颤巍巍地起来，刚站定，就神色大变，“妈呀”一声大叫：“这里咋有个死人啊？把我绊倒的原来是个死人啊！”
萧云飞和李二癞子闻言一看，雪地上真的躺着一个人，他的全身都被大雪覆盖了。李二癞子吓得“妈呀”一声怪叫，一步跳到一边，哆哆嗦嗦地捂着鼻口，两只眼睛惊恐地看着地上躺着的人和萧云飞，等着他说话。
萧云飞立即向前，来到躺在地上的人的身边，弯腰看他，伸出右手扒拉掉他脸上的雪，随即伸出右手的食指和中指，伸到他的鼻子底下，他立即感到有一股热乎乎的气体，爬到他的两根手指上，他的脸上出现了欣慰的表情，说：“人还活着。癞子，快，去叫你三个师兄来，把他抬回屋去。”李二癞子又一步蹿了出去，嘴里带着颤音，喊道：“李大师兄，刘二师兄，洪三师兄，师父叫你们快点出来，不得了了，外面有人快要死了！”
很快，萧云飞的三个徒弟就飞跑出来，大徒弟李玉强急切地问：“师父，咋了？”
萧云飞沉着地说：“这里有人快要冻死了，你们赶快把他抬回屋去，记着，不要把他放在热炕上，先放在木板上。对了，玉强，你把你屋的门板卸下来，就放在门板上。继先，你呢，去弄几盆子雪，你们哥几个，用雪搓他的脸和手脚，这样他才能缓过来。”
“我去烧一盆子热水，给他洗洗不就得了，干吗用雪搓，本来他就冷，雪一上身，不是更冷吗？”李二癞子哑着嗓子说。
“这可使不得，这冻伤邪乎着呢，你用了热水，他的手脚就废了。只有用雪搓，让他的手脚由凉到热，才会保住。”萧云飞急切地说，“去吧。快点！”
几个徒弟应声而去。萧云飞对郭三发子说：“郭管家，这大雪漫天的，您老又受了伤，今天就别走了，留下来休息一夜，明天，我叫人送你回去。”
“不行，郭老太爷等着我的回音呢。再说，我的伤也没什么，前郭村离这也就五六里地，没多远。我回了，萧老板留步吧。”说着，拐着瘸腿一侧歪一侧歪地向村外走去，雪在他的脚下咯吱咯吱地叫着。
萧云飞转身叫道：“李二癞子，你去送郭管家。一路上好好扶着他，不许再出啥闪失。要送到家里再回来，啊！记住了吗？”
李二癞子跟着抬人的三个师兄，正要回屋子，听见萧老板的吩咐，心里一百个不愿意。他捏着鼻子走下台阶，说：“师父，我记住了。你放心吧。我会送郭管家回家的。”然后，在心里说：“你咋不叫我的师兄们去呢。”
李二癞子搀着郭三发子一步一陷地在没膝深的大雪地里艰难地走着，没走几步，老天爷就又抹搭上了眼皮，遮住了月亮，不一会儿，近似于沙尘暴似的暴风雪狂暴地漫卷着大地上的一切，村庄、树木、高山，它都不放过，两个人都要被掀到天上去了。狂风卷着大雪粒子，呼呼地往脸上吹着，呛得人张不开嘴，睁不开眼睛。郭三发子一只手牵着李二癞子的衣襟，另一只胳膊抬起放在嘴边，用袖子挡着嘴骂道：“他妈的，我今天咋这么倒霉啊！这该死的雪下起来还没完没了了。李二癞子，你看你，愣得呵的！还不如我这个半大老头子呢，你别老在前边晃晃悠悠地挡着我的道啊，萧老板咋让你这么个窝囊废玩意儿来送我？真是的！”
“郭管家，这话是咋说的？我哪敢挡你老的道，我走在前面是给你蹚道啊。你就按着我踩出来的脚印走，不是省事吗？”李二癞子心里这个气啊。他喘了口粗气，转了一下眼珠子，在心里骂道：“他妈的，老子凭啥半夜三更顶风冒雪，跑到这冰天雪地里受这个罪，还不是因为送你这个老东西。要不是萧老板吩咐，谁愿意送你啊，跟头把式地在雪窝里滚，还不领情，啥人啊？”
“这还像点话。你说，癞子，咱这大辽西三九天的‘大烟儿炮’天气，这真他妈邪乎啊，要不是给老太爷办寿礼，我是不会出门的。”他迈一步喘一口地说着，脚不停地伸进李二癞子踩出的雪窝子里。两个人费了九牛二虎之力，才走到前郭村口，远远地，李二癞子看到了厚厚的雪层下，矗立着一幢高大的宅院，他知道，这就是郭家大院了。
两个人走到大门口，李二癞子在台阶下停下了脚步，搓了搓手放在嘴唇上哈着气，吸溜着鼻子说：“哎呀妈呀，这房子真他妈的太敞亮了，这虎座的大门楼太气派了，瞧那两个大红的灯笼，眼睛似的瞅着你，不吃饭都高兴，我今天可开了眼了。郭管家，您老回吧。我走了。”
“别介啊，二癞子，跟我回屋坐会儿，喝口茶暖暖身子再走。”
“我……我还是回去吧。萧老板还等着我呢。”李二癞子说着转过身子，蹚着地上的雪粒子，走了出去。
“癞子，别走哇！来，跟我进去看看。”郭三发子的眼珠子转了几转，朝二癞子招手。
李二癞子磨磨蹭蹭地站在那里，想进去又不敢说：“郭管家，我……”
“磨磨叽叽的做啥？来！来！来！癞子，进来。”
李二癞子看着郭三发子的脸色，往前蹭了几步，像个要上轿的大闺女，羞羞答答地一步一蹭地跟着郭三发子进了郭家大院，进去，眼睛就不够用了，左瞧瞧，右看看的，走得越发慢起来。
郭家大院，是一座古老的宅院，大约是明朝建筑，郭明森的老祖宗在明朝时，镇守辽西，就建了这座院子，后来，又经后代的修葺，成了现在的模样。一进门，是宽敞的院子，左右一溜的青砖房屋，圆木高檐，红瓦铺顶，门窗中间的墙壁上，画着色彩鲜艳的花鸟虫鱼图案的画，显得有点庸俗；门口悬着厚厚的绣花厚棉门帘子，院子中间的天井前放着一个青龙花纹的青花瓷大水缸。顺着青砖铺地往前走，迎面一座假山，坐在一池碧水之间，可惜，水都冻住了，又被埋在雪褥子下，池边三株两株的树木，伸着长长的枯枝，好像在召唤着春天的到来。
进了院子后，郭三发子不再管李二癞子走得快慢，自己嗖嗖地走着，快到郭老太爷的房门前，遇见了一个半大小子，差点和他撞个满怀。他没好气地骂道：“没长眼睛吗？走路也瞎撞。”
“三发子，你骂谁呢？”半大小子怒发冲冠地说，“胆子越来越大了，竟敢在本少爷跟前嘚瑟了。看我不找我太爷去，让他老人家骂你一顿，你就老实了。”
“哎哟，这不是孙少爷宝儿吗？怪三发子眼拙，没认出来。孙少爷，您老慢走啊。”郭三发子哈下腰去，一副卑躬屈膝的德行。叫宝儿的半大小子伸出一个指头，点着他的额头，咬着牙说：“你等着吧，看我怎么收拾你。”转身跑了。
郭三发子抬起右胳膊擦了擦脑门子上的汗，挤眉弄眼尴尬了一会儿。突然想起了李二癞子，赶忙回头找：“癞子，癞子！踅摸啥呢？”正看见李二癞子的脖子，像车轴子一样地来回转动，刘姥姥进大观园一样，瞅着院内的景致呢，他倒悠闲。此时的李二癞子正好看见院内中央那只青龙花纹青花瓷大水缸，做工精细，胎釉饱满，具有古朴感。李二癞子蹚着雪扑过去，雪粒子在他的脚下扑扑腾腾地飞舞，像是一缕缕白色的烟雾在乱飞，他伏在水缸上反复地看。那调兑的回青料画双龙，一前一后、一正一反顺势而行，龙眼圆睁，不怒而威。“大明嘉靖年制”的款题细小而十分规整，题写在大缸的唇口上。李二癞子对这些并不懂，他只是觉得好看、好玩，他摸着那两条飞舞的青龙，嘴里竟然流出了哈喇子。
郭三发子看他的样子，心中愤怒，大喊了一声：“癞子！干啥呢？你小子咋像刘姥姥进了大观园，眼神不够用了？去，到西厢房去等我。”说完，转身冲着郭老太爷的房间，轻声轻气地说：“老太爷，您老睡了吗？发子回来了，请您老吩咐。”说完，垂首站在郭老太爷的房门前。
许久，郭老太爷的声音传了出来：“三发子，去睡吧，明个一早，你过来说说请云飞驴皮影戏班子的情景。”
“真不懂事，都一更天了，还让不让人睡呀。老太爷，你咋用这么个二乎吧唧的人做管家，半夜三更地扯犊子。”
郭三发子听出来了，这是郭老太爷的三姨太，一个刁蛮的女人。仗着有几分姿色和娘家的势力受宠，不把他和下人放在眼里，常常欺负他。他恨恨地跺着脚，丝丝哈哈地吹着冻得有点僵硬的手，刚要往回走，就听见郭老太爷说：“艳梅，睡你的吧。三发子刚从外面回来，就来找我，这是我规定的，我不是怕耽误事吗？你个女人家咋这么不容人呢？”
郭三发子乐了，缩脖子捂嘴，出溜一下子离开窗子，迈着方步小声嘀咕：“你个臭婊子，不就是仗着有个当土匪的哥吗？”回过身去，低声喊着李二癞子，走进自己的屋子。
孙清轩醒过来的时候，看见身边坐着一个如花似玉的女孩子，十四五岁的年纪，修长的身材，面色白嫩，脸庞像圆月一样丰润，弯弯的眉毛下面闪着一对黑葡萄似的大眼睛，亮晶晶的，脑后，秀发飘逸，丝丝柔软，垂在她纤细的颈上，并在宽阔好看的额上飘落，如一澜古韵幽香的梦境，在他的心里徘徊，馨香氤然，那轮回在千年的梦幻里的皓齿明目，正在眼前。
“我这是在哪里呢？”孙清轩喃喃地说。
“你醒了！太好了。”女孩子正肘撑着桌子上托着头，在看一本书，听见他说话，抬起头，惊喜地说：“你在我家呀！”
“我咋在你家？”孙清轩疑惑地问。他看见她红润的腮帮子上两个好看的酒窝，在她笑起来的时候，深深的，汪着妩媚、羞怯和天真，那样子，真的很迷人。
“哎！你忘了？你昨天夜里昏倒在我家门前了。娘！娘！”女孩子叫着掀开门帘走出门：“娘，他醒了。”
“是吗？太好了。愿老天保佑他，他终于醒了。柔姿，去，把我刚煮好的小米汤端一碗来。”
“娘，他睡了三天了，肯定饿了，就吃小米汤咋行？我给他端碗大米干饭吧。”
“丫头，那可使不得。他饿了几天了？你记住，极饿后的人头一天要吃稀的，一点点地才能吃干的呢。”
“哦，是这样啊！那我去端米汤。”
“丫头，你先让他喝碗米汤。待一会儿，我给他热碗羊奶。到明天，他才能吃点稀粥，一点点地，这样不伤胃。”
孙清轩在床上听见娘俩的对话，心里的感动像潮水一样翻涌：“娘啊！儿子屡屡遇难，屡屡遇到好人相救，儿子用什么去报答厚道、朴实的大辽西人呢？”
柔姿轻手轻脚地回来了，她一手端着一碗黄澄澄的米汤，一手拿着一个木勺，来到他面前，坐在火炕的炕沿上，舀出一小勺热米汤，努起花骨朵一样的小嘴，吹了吹，说：“张嘴。”拿着盛满了黄澄澄的米汤的小木勺递过来，轻轻倒进孙清轩那五天水米未进的嘴里，一股温热的暖流顺着食道流进他的胃，那浓浓米粥的香味在唇齿之间弥漫开来。
“小哥，再喝一口，来！”她的话语轻轻柔柔的，柔得他的心热乎乎的。
几口米汤下肚，他感觉有汗从他全身的每一个毛孔钻了出来，他微微撑起身子，接过碗来，喝下了剩下的米汤。他看见那张难以形容的优美的鹅蛋脸和亮晶晶的黑眼睛，以及眼睛上面那弓形的纯净的像画上去的眉毛，说：“小妹妹，这地方叫啥？”
“你问我家住的村子吗？”
“是啊。”
“哦，叫凌河湾。”她低下头看碗的时候，很长的睫毛遮住了她的眼睛，在双颊的玫瑰色上投上了一层阴影，那纤细的、笔直的、机灵的鼻子很好看地镶嵌在小巧的嘴巴上，嘴唇在牛乳一样白的牙齿上优美地张开。他感到，透过她的容貌，看到了她纯洁善良的心灵。
“这是哪里呢？”他问。
“我家呀，住凌河湾的后郭村。小哥哥，你不是本地人吧？”
“不是，俺是山东人，来找俺的爹娘。小妹妹，俺想知道，你家在辽西的啥位置？”
“哦。在朝阳的凤凰山下啊，这里呀有条大河叫大凌河，我家这疙瘩就叫凌河湾了。山东特别遥远吧，你的爹娘现在在哪里呢？”
“他们闯关东去了大辽西的一个叫龙潭的地方。那里有俺三爷接应他们。”
“小哥，你就是一个人穿过努鲁尔虎山脉，来到这里的？从山东徒步来到这里，那得遇到多少困难呢？你真了不起。”女孩子佩服地竖起大拇指。
“你叫柔姿，是吗？很好听的名字。”
“是啊。我叫萧柔姿。我爸爸给我起的名字。”女孩子把手里的碗放在身后的炕桌上。说：“小哥，我可以知道你叫什么名字吗？”
“哦，我姓孙，名清轩。”说完，他棱角分明的唇边泛出一丝感动的笑意。
“好听的名字，好潇洒的人啊。我感觉，你身上有一股子气宇轩昂的气质。”她朝他一笑。
孙清轩看着清纯的萧柔姿，心里暖洋洋的。
“哦，对了，凌河湾是龙潭镇的一个村子啊。”
“哦，是吗？这里就是龙潭镇？俺的爹娘就在这附近？”他的心，雀跃起来。
“小哥哥，我们这里人说话吧，把自个儿都叫我，不叫俺，你入乡随俗吧。”
“好。我在学校里，也是称呼我的。”孙清轩有点不好意思。
两个人心有灵犀的深长浓郁的情感，随着谈话一点点地弥漫开来，将自己曾一层层地包裹的心，打开来。
“力拔山兮气盖世。”柔姿瞧着他，突然说出这样一句古诗，就瞅着孙清轩的脸，陷入了沉思。柔嫩的小脸上现出严肃、崇拜的光芒。
孙清轩的额角有细汗密密匝匝地悬浮着，他脸上的冻疮在轻轻地颤动，他赶紧接：“时不利兮骓不逝。”
她跳下地，来回踱步，若有所思地来了这么一句：“大风起兮云飞扬。你接着说。”命令似的对他说。
他看到她的神情变了，那里面有崇拜、有期待，还有……他镇静了一下，脱口道：“威加海内兮归故乡，安得猛士兮守四方。”孙清轩接了这两句，也陷入了沉思，冷静的眼神，灼灼地一眨不眨地看着她。眼前的这个小女孩真的不简单，从她背诵的古诗中，可以看到她骨子里有一种豪迈之气，他不敢小看她了。真没有想到啊，这荒山野岭脚下的小村子，竟有这样一位兰心蕙质的女孩子。
“柔姿，柔姿，你在哪呢？”外面传来了一个男孩子的声音。
“哎！大师兄，我在这儿呢。”
柔姿的话音刚落，门帘一挑，进来一个年轻人，年纪也就十七八岁，全身都焕发着健康的光彩，他的脸、眼睛和嘴唇都带着笑容，他的衣着和发式都是大辽西式的，一身的青布棉袍，家做的黑帮白底厚棉鞋，脖子上围着一条白色毛线织成的长围巾，衬得他有几分儒雅的风度，他从棉袍的右衣兜里，掏出一条白布绣花小手绢，擦了下额上的汗，又漫不经心地擦了擦脸，掸了掸衣服上雪花，说：“我就知道你在这呢。走吧，去我房里看看我给你弄回了啥？”
“大师兄，我娘叫我给这位小哥端羊奶。我一会儿去吧。”
“不是喝了米汤了吗？走吧，柔姿。对了，你好些了吗？你真是吓死我们了。那天夜里，发现你的时候，你就剩一口气了。要不是送郭三发子出门，谁也不知道你躺在大门外的雪窝子里，要是过了夜，你恐怕就没救了。”
“哦，是这样啊！我是死里逃生呢。谢谢你了。”孙清轩感激地微笑着说。
“你得谢我师父，是他发现你还有一口气，叫我们把你抬回屋的。他真是有经验，叫我卸下门板，把你放在上面，又叫我们哥仨出去扒了几盆雪，给你的脸和手脚都用雪搓了，这样，你连冻伤都会很快好的。那一夜，你躺在门板上，我的屋里可是灌满了飕飕的大北风，我也跟着你挨了一夜的冻。”
“行了，你看你，做了点好事就炫耀。”柔姿撇了撇嘴儿，一脸的不高兴。
“那我得好好地谢谢你和你师父了。”孙清轩由衷感谢地说，“等我好了，请你们吃饭。”
“我也没说啥啊，柔姿，你就不想知道，我给你弄了啥好东西了？”他说完，冲着孙清轩笑了一下，又说：“小兄弟，你好好地躺着吧，等你好了，我们再聊。我走了。”他一晃膀子闪出门帘外去，一股子冷空气趁机钻了进来。孙清轩咳了几声。
柔姿不屑一顾地瞪了他一眼，说：“你先去吧。我一会儿就去。”
“快点啊，柔姿！”孙清轩听出外面的声音有点焦虑，赶紧说：“去吧，柔姿。我一个人行。”
“柔姿啊，你小哥醒着吗？我进来了。”一个女人的声音传了进来。
“小哥，我娘来了……”话没说完，一个穿着绿底黑花棉旗袍、披着狐狸领小披肩的中年女人端着一只碗，小心翼翼地掀开帘子走了进来：“孩子，你好些了吗？”
“大娘，我好多了。”孙清轩挣扎着欲起来。
“快躺着，柔儿，快点把羊奶端过去。”柔姿跑过去，接过羊奶碗，说：“娘，我过去端就是了，你看你亲自跑来。”
“不用，我这也是顺便。”做娘的将一碗热奶递到女儿的手里，笑眯眯地看着他。
柔姿转回身递给他，说：“喝吧。小哥哥，这是我娘亲自给你煮的，我去一下就回来。”晃着脑后长长的黝黑的柔发走了出去。
“柔儿，你把头发梳上，散着多难看啊。”又回头来对孙清轩说：“孩子，把奶喝了吧，喝了你就长劲了。今晚，你可以喝点稀粥了。我给你做玉米面糊糊粥，好吗？那东西，喝了养胃。”
“好，大娘。清轩真的好感谢你。”孙清轩的眼睛里，涌出了晶莹的泪水。不知怎么的，见到了柔姿的娘，他就有了一种见到自己的娘的感觉。眼前的这位大娘，三十八九岁的年纪，浑身雅艳，遍体娇香，两弯眉画远山青，一对眼明秋水润，脸如莲萼，唇似樱桃。他恍惚觉得在哪儿见过。柔姿的娘真漂亮啊，跟柔姿在一起，就像姐妹两个，真是巧娘生个俏丫头。
“哪里的话？孩子，你的命大啊。你若不嫌弃，就暂时住在这里吧。”
“你们一家人待我像亲人一样。我如何报答你们呢？”
“谁有困难不兴拉一把？孩子，看你的脸冻的，回头，我烧一头紫皮蒜，给你抹上，那样，你的冻疮就没事了。”
一阵音乐声响起，穿透了厚厚的墙壁在屋内低旋，孙清轩听出来了，这是扬琴、四胡和司鼓、横笛大板演奏的驴皮影戏的乐曲，激越、苍凉，紧接着，高昂的唱腔震撼人心地传了过来：
泗水关中将总戎，
臣接保安到将表。
西番贼寇来得凶
……
这不是《五峰会》里的唱腔吗？孙清轩坐直了身子，侧耳倾听，沙哑、高亢、激愤。难道我来到了皮影戏班子？唱得多好啊！他喃喃自语：“大娘，谁会唱驴皮影啊？”
“你能听出来是驴皮影？”柔姿娘打量着他问。
“小哥哥，我回来了！”柔姿一掀门帘子走进来，噘着小嘴说：“娘，看我大师兄，给我烧了一只乳鸽，那小鸽子多可怜啊！哎呀！我的鸡皮疙瘩掉了一地。”她咧着小嘴，夸张地比比画画。
“柔儿，不可以跟你大师兄叽叽歪歪的。”
“他杀生。我不喜欢。”柔姿的嘴噘得更高了。
“这孩子！”柔儿娘站起身，轻摆柳腰往外走了两步，说，“小伙子，好好歇着吧。”一掀门帘就出去了。
孙清轩目送着她的背影，高贵、端庄、娴雅，说：“柔姿，你娘真美。比我娘漂亮多了。”
“我娘是大家闺秀呢。听说，我姥爷是清朝最后一个探花呢。后来，落难了，我娘就嫁给我爹了。”
“哦，是这样啊。怪不得你小小的年纪满腹诗书呢。”
“小哥哥，我看你也不差啊，很有文化的嘛。”
“你大师兄会唱驴皮影？”
“是啊。我爹是唱驴皮影的，他是班主。他们正拍戏呢。好像去给郭老太爷祝寿，说是要演好几天呢。”
“是吗？要演什么剧目？”
“我看了我爹桌上的剧目单，有《五峰会》《空城计》《青龙剑》《杨家将》和《四平山》等剧。说是郭老太爷亲自点的。”柔姿数着手指，歪着嫩白的小脖颈，把剧目一一道来，如数家珍。
“嗯，从点这些剧目看，郭老太爷是个有个性的人。”
“小哥哥，你看得出来？你说，他是个啥样的人呢？”
“他的骨子里有一种民族的英雄气概，也许，他想借着戏文表达点啥呢。”
“你这样一说，我也觉得是，我爹说，一定要排好这几出戏呢。这不，我师兄他们就急着练呢。”
“好！等我好了，去看看。”
“嗯，我陪你去。”柔姿笑着，两个好看的小酒窝好像窝着一泉酒，孙清轩产生了上去喝一口的想法。
柔姿的娘离开孙清轩养病的屋子，穿过院子长长的青砖甬道来到厨房，对厨娘柳妈说：“你晚上多做一碗玉米面糊糊，给那个孩子喝，稍稠一点也没有关系。明个早上，做小米粥，浓稠一点。”
“我知道了，太太。”
柔姿娘吩咐完，转身出来，朝自己的屋子走去。进了屋，她坐在炕琴边，拿起一副花绷子，把昨日未绣完的一副枕套拿出来，放在花绷子上夹好，低着头，梗着好看的细脖颈，一针一线地仔细地绣起花来。
柔姿的娘是个大家闺秀，叫陈梅君。她爹自小饱读诗书，是江南才子，光绪二十九年科考，中了探花，官至知州府，因参与戊戌变法，被革职砍头，全家遭诛灭九族，时年仅三岁的梅君，被奶妈用一团白纱布堵住了嘴巴，塞进了鸡窝，全家人惨遭屠杀后的第二天半夜，驴皮影班班主萧玉箫从道边过，听见吱吱呜呜的呻吟，寻声奔过去，发现了鸡窝里的小梅君，就把她抱回家，当闺女养着。成人后，陈梅君与从小青梅竹马的萧玉箫的儿子萧云飞结成秦晋之好，生了两个儿子和柔姿一个闺女。后随丈夫到山东一带过活，民国十一年，跟随丈夫闯关东来到大辽西。没多久，丈夫萧云飞就成了远近闻名的皮影戏名人，日子也一天比一天好。她的两个儿子，一个在北平读书，一个在张学良帐下当兵。守在丈夫的身边，不再为生计奔波，不再受流离失所的折磨，她也心满意足了。平时，她就在家读读书、绣绣花，写点诗词，或者帮着厨娘柳妈做点饭啥的。只要丈夫和孩子们都好，她就高兴。此刻，她低着头，一心一意地绣枕套，那块杭州纺绸上画着一朵粉红色的牡丹花，就剩下叶子没绣了，她在那朵盛开的牡丹花的下面，画上了一大堆的墨绿的枝叶，她想要的就是绿叶簇拥红花的效果。刚结婚的时候，丈夫和他的家人就像绿叶簇拥着她，他们的爱，像驴皮影唱腔中的拖腔，绵长而颇有韵味；现在呢，她的三个孩子和丈夫还像绿叶围着她转，她喜欢这种感觉，喜欢以我为中心地被家里人需要着。
突然，她一不留神，手里的针竟然扎在中指上，一个血珠子冒了出来。她咧了下嘴，眉头皱紧，缎子般光滑的前额上，聚集了些细小的皱纹，小巧的嘴巴也弯落下来。唉！她叹了一口气。嘴巴贴近手指流血的地方，吮吸了一下。
“咋了？你真不小心！”丈夫萧云飞撩开门帘走进来说。他紧走两步，上去抓住她受伤的手指，亲吻了一下。
“不过是一个小针眼嘛，没事。”她笑了。眼睛亮晶晶地看着他，说：“回来了。歇着吧，一会儿就开饭。”
“嗯。那个孩子咋样了？”
“醒了，喝了米汤和羊奶，明天早上就可以吃一点粥了。云飞，他好像对皮影戏特有兴趣。听见玉强唱《五峰会》，特别的入神。”
“是吗？没准，他知道一些呢。”
“嗯，我去看看柳妈的饭菜做得咋样了。”她放下手中的绣活，蹭下地，登上厚底小棉靴，掀开厚重的棉门帘子，出去了。萧云飞看着她窈窕的身影，长叹了一口气，从棉袍子的右衣兜里，掏出了一封信，读了起来。这是大儿子萧燕青找人捎来的信，看信的日期，已经快两年了。信中说：
亲爱的爹娘：
见字如晤面，儿一切都好！自张学良被蒋介石软禁，儿离开东北军去了陕北打鬼子。现被派往上海工作。爹，日本人是不是打进家乡了？请爹爹万万注意家人的安全。一旦有机会，儿定会去看望二老。
不孝之子燕青即书
萧云飞放下信，想了想，又拿起来叠好，放进口袋。站到穿衣镜前打量自己，身材高大，膀阔腰圆的，体形极其匀称，好像有使不完的力量蕴含在那里。他晃动了一下脑袋，看见自己的额头又宽又大，算命的曾说他天庭饱满地阁方圆，主大富贵也。镜子里的那脑袋瓜子里，真的蕴含着高深的学识和卓越的思想。一看就知道，这是一位有着崇高的德行以及美好心灵的人。他很满意地摇了摇头，浓密的头发剪成新式的分头，一丝不苟地梳向两边，现在随着他的摇动而摇摆。呵呵，我看见有一对炯炯有神的眼睛，深沉地看着镜子里的自己呢，十分潇洒可爱；眉宇也不错，是个聪明而又愉快的人，可是这种愉快还能持续多久？妻子陈梅君一离去，那对眼睛就使他的脸，流露出一种悲哀的沉郁的表情，是因为儿子信中所提到的日本人打进中国了吗？
这个消息，他早就听说了。日本人在东北的长春建立了满洲国，看来，这里早晚也会被日本人侵占。儿子抗日，他是很欣慰的，本来，他是想让儿子继承他的皮影事业的，起码，两个儿子应该有一个跟他学演驴皮影，这样，驴皮影的技艺才不会失传。无奈，两个儿子都不愿意学，一听见鼓镲的动静就捂上耳朵。儿子大一点了，就指手画脚地批评皮影戏，说什么皮影戏是一种傀儡艺术，没有层次，没有深度，花纹的间隙又都是雕镂透空的，没意思。萧云飞只好把他们送进学校去读书，令他高兴的是，儿子们的学习都好。大儿子萧燕青读完中学，就和同学一起参加了张学良的军队，从一个兵当起，一点点地升到张大帅的卫队长；小儿子萧燕山却考进了北平大学，学啥机械制造。两个儿子，他最担心的是大儿子，奉系军阀一直在风口浪尖上，日本人来了会咋样？现在，他又跑去陕北参加了共产党的抗日队伍，真令人担心啊。还有，他去上海做什么？有一点是可以肯定，与抗日绝对有关。这些事情，是不能告诉妻子梅君的。她知道了会更担心。
想到这里，他掏出信，从炕琴上拿过火柴划燃，把信递到不断忽闪的火苗上，只一会儿，那张纸就变成了灰黑色的纸灰了。他伸出脚去，碾着地上的纸灰。一个声音传来，吓了他一大跳。
“云飞，吃饭了。”是梅君在喊他。
他赶紧出门，去厨房吃饭。踏进门槛去的时候，看见梅君和柔姿已经坐在那里了，四个徒弟也坐在桌旁，就等他一个人了。他坐下，拿过粥碗，喝了一口，又夹了一口炖大白菜，柳妈端上来一碗腌雪里蕻炒大豆腐，放到他面前，这是他最爱吃的菜了。他漫不经心夹了一口，送进嘴里，没品出味道，就咽了下去。梅君看了他一眼，知道他有心事，也不打扰他。几个徒弟也都闷声吃饭，饭桌上的气氛有些沉闷。
“梅君，明天早上，我要去前郭村给郭老太爷送寿礼。你和柔姿在家等我。玉强，你带着继先和德奎把《五峰会》再好好练练。从唱腔到投影都得下功夫，把皮影的美尽量展现出来。”
“是，师父。”李玉强把目光从柔姿的脸上收回来，认真地说。
“德奎，你的皮影耍得还不够利落，你要通过控制人物脖领前的一根主杆和在两手端处的两根耍杆，来使人物做出各式各样的动作。尽量让你手中的影人活起来，皮影人物及道具，才能在后背光的照耀下，显得瑰丽而晶莹剔透，具有独特的美感，皮影人物的生、旦、净、末、丑，才能各显特点，生动活泼。生角要儒雅洒脱，旦角要端庄俊美，净角要勇猛豪爽，丑角要幽默滑稽。你练得还不到位啊。你知道吗？皮影大家是要双手耍几个影人子的。”
“我知道了，我会好好练的，你放心吧，师父。”洪德奎瓮声瓮气地说。
“李二癞子，你和我到前郭村去送寿礼。明个早上鸡叫五更，你就把马车准备好，再把咱家的那套黄花梨木的家具装上车。等着我。咱们赶早不赶晚。”
“得嘞。师父。我赶着车吧。不用叫车夫了。”
“那不行，这大雪泡天的，我不放心你。你还是让张师傅早点起来送咱们吧。”
“云飞，那套黄花梨木家具不是给燕青娶亲预备的吗？你送了人，燕青结婚咋办？”
“燕青还没定亲，娶亲还早呢，到时再说。你没看郭三发子看见咱客厅的家具，眼睛都红了。郭老爷子六十六大寿，不送点像样的礼品说不过去啊。”
“这土豪劣绅也真是的，个个都是吸血的鬼。”梅君叹口气说。
“别这样说，梅君，郭老爷子并没有要咱家的黄花梨木家具啊，是我愿意送他的。你说自打咱家来此地谋生，他给了咱不少的关照呢。这次光预付金就是五十块大洋啊。不是他老人家，咱能这么快就站住脚？就算是报恩吧。再说，郭老爷子在此地树大根深，盘根错节，是我们的参天大树啊。”
“也是。那就送他吧。”梅君敞快地说。
“钱花掉了，还可以再挣回来嘛。是吧，梅君？”
“爹，我还真舍不得呢。”柔姿拉着脸说：“这礼是不是太大了？这大雪泡天的，给了他，我哥哥结婚上哪弄去？”
“小孩子，别插言。”梅君说。
“哼！我不小了。”柔姿噘起嘴，低下头。两只手绞着她黝黑的大辫子梢。
梅君看见，李玉强正坐在那里，不错眼珠地看着柔姿。她高声咳了一声。吓了李玉强一跳，随即红着脸膛垂下头去。
