刘子青心头骤然升起的不祥预感是有来头的。
他刚来到江州义门陈东佳书院任掌院一年以后，国家大势正按照兄长刘子如的预判发展。公元974年九月，宋帝赵匡胤命宣徽南院使曹彬为升州西南面行营马步军战棹都部署；山南东道节度使潘美为都监；颍州团练使曹翰为先锋都指挥使，统军十余万，战船数千艘，并与吴越联军，分五路攻向南唐。
第一路，曹彬率侍卫马军都虞侯李汉琼、判四方馆事田钦祚，领荆湖水军自江陵沿江顺流东进，攻取池州以东长江南岸各要地，剑锋直指南唐都城金陵。
第二路，潘美率侍卫步军都虞侯刘遇、东上阁门使梁迥，领马步各军向安徽和县一带集结，大军已直抵江边，虎视金陵。
笫三路、第四路、第五路大军都已出发，正在向金陵杀来。可时局到了这一步，长江以北的赵宋已是举国出动，南唐周边所有要害都在赵宋铁蹄的威胁之下，而南唐国主李煜却不知道马上要发生什么！仍拥着一代绝世美人小周后，在后宫吟诵他的新作《临江仙》。
但这也不能完全责怪或嘲笑国主李煜。不仅是李煜，在公元974年十月十八之前，整个南唐都无人知道将要发生什么？整个南唐国没有一处边关向国都传警，又怎么能责怪或嘲笑大诗人兼国主的李煜此时仍处之泰然，拥美人而吟《临江仙》呢？
国家平安，君王享乐。谁能说君王有错？况且赏美吟诗，这完全符合大诗人李煜的气质。
但时间终于到了十八日的这一天。这一天终于让整个南唐感到什么叫剧痛。在长江南岸的湖口水师大营，整整十万南唐驻军突然发现江面上出现了宋军水师，只见樯橹如林，篷帆蔽空，一支规模空前巨大的舰队正从上游顺流直下。面对宋师，南唐水师的反应是赶紧收拢在江面上巡逻的船只，关闭水师寨门，以免招惹麻烦。
但是，南唐湖口水师营的十万官兵没有一个人心中发慌。因为所有人都认为这是宋朝水师常见的例行巡江。双方对此早有默契，宋军出现，唐军自然会有所收敛，给足宋军面子则可，以换取双方相安无事。
可接下来却显现了与往日的极大不同。只见浊浪翻滚、西风卷雪的江面上，宋军看不到首尾的舰阵排山而来，又倒海而去，让南唐水军看得目瞪口呆，等他们勉强回过神来时，宋军巨大舰阵已碾过湖口，直压安庆、芜湖。
宋军谈笑间，南唐的前沿阵地——湖口水师大营，已水崩土解得不成模样，一道被南唐视为铁壁的十万人的防线，连一声呐喊都没听见，就让宋军如出门踏青一般给突破了，真是难堪得叫人连脸红的资格都没有。
其实，也没什么脸红不脸红的，自古以来都是兵者诡道也。不管赵匡胤怎样以光明面示人，但他演的“黄袍加身”这一出总是见不得光的。何况自开国以来，他所发动的所有战争从来都没有按规则出牌，什么吊民伐罪呀，传檄而定呀都是无稽之谈。出身于职业军人的赵官家只知道一点，无论是对敌人，还是对自己，迅速决定胜负才是仁慈。因此，无论是对荆湖还是后蜀、南汉乃至现在的南唐，赵宋所做的都是偷袭战、闪电战，不宣而战。
而在南唐国主李煜看来，他赵官家这些所作所为都与礼不合。他一个读书明礼之人，要做到的是非礼毋动，出师有名。
而赵匡胤已经没有工夫也没有耐心跟李煜走过场、玩虚套了。对南唐他只有来粗的，玩硬的，速战速决，他得赶紧腾出手来对付北边的契丹诸国。
终于看清了形势的李煜作出了一个重要决定——恢复自己的皇帝身份。他深知，凡事名不正则言不顺，他要以堂堂的南唐九五之尊，率领南国所有将士抵抗外敌，以此唤起南国民众的同仇敌忾之心。
但是，一切都来不及了。先是池州失守，国门洞开；接着是南唐举人樊若水叛国投敌，帮助宋军在汹涌湍急的长江上搭起了一座天桥，硬是帮宋军把天险变成通途，让潘美的数万大军渡过长江如履平地，围住了金陵。
兵临城下！金陵城中已经乱得像一锅粥了。
在这种命悬一线的时刻，其他人都可以慌乱，唯独李煜不可以。因为他是一国之主呢！思之再三，他终于向等他拿主意的大臣们开口了。他说：“来武的，我不如赵官家；来文的，他赵官家不如我。众卿切勿慌乱，看我使出撒手锏！”
他的撒手锏就是修文馆学士承旨——徐铉。说实话，徐铉的官职并不大，但此人满腹经纶、口若悬河，曾经放言张仪只配做他的学生，晏婴只能当他的随从。此前李煜委派徐铉为贡使，按例给赵匡胤上贡，一听说南国贡使是徐铉，宋国便愁满朝野。因为按照礼例，宋朝得派出一名押伴使，全程陪着徐铉，直到此人离境。但是此时所有的宋朝官员都在找借口，请病假，说什么都不跟这个姓徐的见面。因为宋国举朝官员都知道，论起文来，他们连给徐某人提鞋牵马的资格都没有，谁都不愿前去丢人现眼。
宋国举朝文人都怕去见徐铉，偏偏赵匡胤不怕。赵匡胤深谙“秀才遇到兵，有理说不清”的道理。那就是秀才与兵各玩各的游戏规则，那么，我偏不派秀才陪你玩，你要玩我就派一位目不识丁的大兵陪你玩，看究竟谁玩得过谁？于是他大笔一挥，派了一个大字不识的殿前侍卫前去接待徐铉。
可想而知，这次的贡使徐铉当得是多么的无趣、多么的憋屈。武功全废的徐铉只能一路痛骂着赵某人流氓，赵某人兵匪，灰头土脸地回到了金陵。
想想这次贡使的经历，徐铉都心寒。但是，现在的南唐已经到了生死存亡的关头，作为食君禄的臣子，国君又如此瞧得起，无论怎样，徐铉只能调整状态，重鼓勇气，再进汴梁，再搅三寸不烂之舌拿下他赵匡胤。
听说来的使臣又是徐铉，赵匡胤哈哈一笑，说：“那就宣他上殿吧，看我怎么来收拾这小子。”
徐铉跨步上殿，在宋朝最神圣最庄严的地方，昂头瞪眼，声如洪钟，指着宋帝赵匡胤的鼻梁说出了江南所有人的愤怨：“李煜无罪，陛 出师无名！”
满廷震惊！
满廷官员震惊的还不是小小南国使臣胆敢指着皇帝的鼻梁指责呵斥，而是一句“陛下出师无名”的大帽子，不偏不倚，准准正正地扣在了宋帝头上。自古以来，凡仁义之师，出师讨伐必须有正当名义、正当理由、凿实根据，否则天必遣之，民必弃之。而这次征南唐，他赵官家只说李煜“倔强不朝”，把这一点作为征战讨伐的理由，无论如何都显得过于勉强。
但是，自他穿上黄袍当上皇帝以来，还从未有人敢对他说三道四，而现在徐铉一上来就指着他的鼻子揭他的老底，让他从根子上原形毕露。
此刻，满朝官员都在注视着他们的皇帝，等待他大发雷霆，把这个口出狂言的小子轰下殿去，重责几十大板，让他满口的之乎者也变成哭爹喊娘，让这位所谓的大文豪、大名士斯文扫地，以解他们昔日受辱之恨。
可赵官家偏偏就是不生气，反而和颜悦色地叫徐铉走近些他的帝座，让他把要说的话尽管说完。因为赵官家已经看到了征南唐的胜利，既然是胜利者，可以不接受任何指责！
徐铉更加气愤，继续指着赵官家的鼻梁，口沫喷张：“我主李煜侍奉陛下，就像儿子侍奉父亲一般，他有什么过失？陛下又凭什么见伐？……”
等到徐铉说到口干舌燥，终于歇下来咽一口唾液润润嗓子的空档，赵官家只平淡地回答了他一句：“你说我和李煜就像父亲儿子，那好，你说父亲和儿子能分成两家吗？”
徐铉一下子噎住了。他脑海里电光火石般地闪过一条无论如何都无法辩驳的真理，乃君君臣臣父父子子，此乃所有儒家弟子都必须永远遵循的天地立心之本啊！
现在说什么都晚了。千不该，万不该，我不该拿父子来说事，想我徐铉满腹经纶，竟然被经纶所误，败给了这个行伍出身、一肚子草包的强盗皇帝。国主啊，我辜负了你呀！赵——匡——胤……算你狠！
徐铉一头朝赵匡胤帝座的扶手上撞去！
这一撞，一切都结束了——“樱桃落尽春归去，蝶翻轻粉双飞，子规啼月小楼西。画帘珠箔，惆怅卷金泥。门巷寂寥人去后，望残烟草低迷……”李煜和小周后一起在后宫尚未填完这首词，金陵城破了。
王师既入金陵，李煜只能用手中填词的笔，书写了他人生中的最后一道圣旨，命南唐所有州县放下武器，停止抵抗，归顺大宋。
这道圣旨是公元974年农历十月初八下达的，传到江州已是十月十一。接到圣旨的江州刺史谢彦宝正要命人打开城门，向围城的曹翰投降，江州指挥使胡则一头闯进刺史大堂，按剑大喝一声：“且慢！”
谢彦宝睃了胡则一眼，说：“怎么，胡指挥难道敢抗旨么？”
胡则朝谢彦宝瞪着眼问：“敢问刺史大人，你当的是谁家的官，食的是谁家的禄？”
谢彦宝说：“当然是我南唐君家。”
“好！既然大人知道食的是我南唐君家之禄，现在君家有难，我等又当如何？”胡则继续问。
“我等理应为君尽忠。”谢颜宝说，“只是，我命人打开城门，向宋军投降，也是奉君家之旨啊！”
“胡说！”胡则怒道，“君家已成为赵宋阶下之囚，所下此旨乃被迫为之，我等岂能奉得此旨。”
“可是南唐四十一州，除我江州外，均奉旨归降了。单剰我江右一孤州，又能支撑多久。”谢颜宝阴阴一笑，继续说，“胡指挥，俗话说识时务者方为俊杰，我劝你休要意气用事，做以卵击石的傻事，不如趁早打开城门归降大宋，既免战死之苦，也不失后半辈的禄位呀！”
“一派胡言！”胡则哗地拔出长剑，怒吼一声，“君辱臣死！”只见血光一闪，谢彦宝的人头已滚落阶前。
胡则用滴血的剑指着谢颜宝瞪着双眼的人头，对站在刺史堂前的江州文武厉声说：“谁再言降，便是此等下场！”
满堂文武同声道：“我等谨遵胡指挥大令，誓死捍卫江州，光复我南唐山河！”
“好，诸位听令！”胡则当仁不让地行使起了捍卫江州的军政大权。
于是，一道保卫江州的征调檄在974年的农历十月十二巳时初，被快马传到了江州义门陈。
接着，打鼓山上便传出骤急的鼓声。
当陈义敏将击鼓的缘由告刘子青时，刘子青只缓缓地点了点头。他知道，这一天的到来只在迟早，他已做好了准备，正在等着这一天的到来。
在东佳书院当掌院教授的差不多两年时间内，他对自己亲自教授的这七个学生可谓煞费苦心，除了尽心教他们文韬学识之外，他还到东林寺把兄长刘子如的师弟法明请来，教这七个学生的武功；并把江州指挥使胡则请来教他们行军布阵，兵法武略。他所做的这一切，不正是为了今日派上用场么？
就在刘子青缓缓点头间，他已经作出了决定，他要与他的学生一起，投笔从戎，保卫江州，同赴国难。他猛地站起来，挺直了腰杆，大声说：“儿郎们，现赵宋军队正在踏我国土，俘我国主，攻我江州，我们该怎么办？”
“男儿国是家，仗剑保家国！”七个兄弟异口同声。
“好！那我们还等什么，我们去祠堂，见族长，放下笔，拿起剑，请求参战，杀进江州，保我家国！”说罢，刘子青领着七个学生与在田里劳作、闻鼓而来的陈门子弟潮水般涌进了祠堂。
