见前来伺候茶水的是个厨子，胡则的脸色有些难看。
胡则沉着脸说：“何老五，你一个厨子上来伺候什么茶水，其他人呢？”“禀将军，府里的男丁都被您派到城墙上去防守了，丫环们又让夫人带去给受伤的军士们熬药洗伤了。府里只剩我和几个老人了。”何老五禀道。胡则才说：“知道了，一旁伺候。”又说：“各位将军请继续。”
老大义仁说：“我没什么好说的，但卫国保家，我等绝不惜命。”
老二义礼说：“我们听将军和先生的，将军和先生指到哪里我们就打到哪里。”
“打仗我等自然是要尽力的。但打仗不仅靠尽力，兵者伐谋，谋定而动，才能获得胜算。”老三义智开口了，但他说的却与义仁、义礼不一样。他继续说，“刚才听了胡将军和先生、老七对战局的分析，在下深以为然。不过，我还是有一点小小的浅见，供胡将军与先生参灼。”
“一定是高见，请三将军赐教。”胡则急切道。
“赐教不敢，只怕是献丑。”义智说，“曹翰既然从金鸡坡把兵力一个不剩地撤了下来，再要在此重新排兵布阵很是费力，得不偿失呀。再说北面城高江险，易守难攻，他又何必在此空费兵力，说明他从城北的金鸡坡撒兵是明智之举。而曹翰求胜心切，从金鸡坡撒兵以后必有大动作，他率重兵攻打西南门也不是一两日了，就算他把金鸡坡的一万兵力全部增派到西南门，我看也难奈我何。我曾去西南的城楼上看了看，西南门的兵力确实增加了，但所增兵力绝对不超过三千，那还有七千兵力藏到哪里去了？东南面又未见增兵，说明老七的分析是对的，曹翰一定将兵力藏在荷花垅至余家垅一带的山冈密林中，想等他们向西南门发起猛烈攻势，趁机吸引我方军力时，突然向东门发起进攻，打我们一个东西难顾、措手不及呀。”
“三将军真是高见呀！”还没等义智说完，胡则就赞赏起来，“真是一语点破梦中人呀，看来，曹翰这贼子真是来者不善啊！”
刘子青也说：“老三分析得透彻，接下来我们再议议怎么排兵布阵、迎击来敌吧。”
“三将军一定成竹在胸了。”胡则抚着短须用期待的目光看着义智说。
“此事不难，既然曹翰贼子将攻城的重心摆放在我城东南，我们做好防备就是。城西南门我们过去怎么防，现在我们还怎么防；至于城东的防守，以我之见，一是留下三百名城北守军做哨警，其余兵马全部撤到城东，埋伏在内城墙下；二是我兄弟七人留下老大、老二助守西南门，其他五兄弟都到城东去，增强城东的防守力量。一旦宋军在城东发起偷袭，我们便给他们来一个守株待兔，叫宋贼措手不及，有来无回。”义智不慌不忙，将自己的想法侃侃道来。
“好！三将军真不愧‘义智’二字呀”。胡则大喜，“就按三将军的高见抓紧布防，待战胜宋贼，我要重重犒赏三将军和义门众兄弟。”
“胡将军过奖了。在下等这点皮毛陋见都是将军您和先生传授的，在下等岂敢受赏。”义智一边对胡则作揖，一边谦逊道。
“三将军不必过谦，胡谋也决不食言。”胡则说完，将手往案台上一擂：“众将听令！”
“请将军下令！”众将同声吼道。
胡则下完军令，众将军都依次退出了议事厅。胡则正要对留下来的刘子青说点什么，忽然，一阵冷风朝他脸上扫来，又从衣领往肉里钻，他不禁打了个寒战，接着又是一阵眩晕朝他袭来，他用一只手按住脑门，身子晃了晃，又赶紧用另一手撑住案台。
刘子青见状，上前一把扶住他，关切地问：“将军，您哪里不舒服啊？”
胡则朝刘子青摆了摆，说：“没什么，怕是这些日子没休息好，给累的。”
“将军，这时候你的身体可真出不得事啊！”刘子青急切地说。
“没事，没事。好在刚才把紧要的军务都安排妥帖了，接下来就劳烦先生帮我盯着点，我先去休息一下。”说完，胡则晃荡着身子朝后堂走去。
连日的心神操劳加上在城楼上巡视防务、观察敌情时感受了风寒，终于让胡则病倒了。好在知道胡则染病的只有刘子青一人。他知道，对于胡则的病情他必须守口如瓶，哪怕是对义门七子他也不能透露半点风声，这可是关系到整个江州人心稳定、生死存亡的大事。可让刘子青万万没有想到的是，人算不如天算，虽然他对胡则的病情隐瞒得严严实实，但胡则这场病还是让江州难逃血流成河、惨遭屠城的厄运。
到了晩上戌时，养息了几个时辰的胡则，虽然额头上还有些微热，但肚子里却觉得饿了。夫人听见丈夫叫饿，心里顿时欢喜起来，连忙说：“知道饿就好，知道饿就好！”又问：“夫君，你想吃什么呢？我好让老何帮你做。”胡则说：“口中无味，你让老何给我做碗鲜鱼片汤来吧。”“好，我这就去吩咐老何做去”。夫人说完，就到厨房催促何老五做鱼片汤了。
不一会，何老五将一碗热气腾腾的鲜鱼片汤端了进来，说：“将军，您尝尝，要是可口，我再端一碗来。”
也活该要出事。何老五平时话语并不多，这一回却说得不停嘴。他继续说：“将军，这要是在往常，我们江州的浔阳江里什么鱼没有。可如今眼下，江州城被宋军围得严严实实，就是有好鱼也弄不进城里来。今天将军想吃鱼，夫人又催得急，我又不知道去哪儿给将军弄鱼去，只好把将军养在鱼缸里的那条锦鲤给捞出来，做成鱼片汤了。”
“你说什么！？”胡则大吼一声，“你敢把我养的锦鲤给杀了！？”
“不杀它，我怎么给将军做鱼片汤啊。”何老五辩了一声。他根本还未意识到他犯了多大的错，心里想还不是你想吃鱼片汤吗？我不杀它，这大晩上的，让我到哪里给你弄鱼熬汤去？
胡则端起鱼片汤碗朝何老五砸去，大声吼道：“你好大的狗胆，敢擅自宰杀我的锦鲤！你可知道它的作用？”
何老五一边抹去溅在脸上的鱼汤，一边说：“这条鱼不就是供将军平日里观赏，可如今，战事吃紧，将军也不应有此观鱼的闲心，不如宰给您吃了。等战事完了，我再去弄一条给将军养着玩就是，将军又何必对我这服侍您的下人动这么大的怒。”
“你，你你……”胡则气得浑身发抖，他指着何老五颤抖着说，“你不但坏我大事，还敢指责我！来人哪，给我将这无知、可恶的东西拉出去砍了！”
听说要拉出去砍头，何老伍这才吓得双腿软塌在地，一边使劲地磕头，一边叫喊着：“小人无知，将军饶命，将军饶命啊！”
两位军士闻令已冲了进来，正要拖走何老五。夫人急忙开口说：“且慢，请夫君听我一言相劝。这何老五虽然顶撞了夫君，但他本也是出于一片好心服侍夫君，才错杀了一条鱼呀。”
“说得轻巧，错杀一条鱼！”胡则仍怒气难消，“夫人，你知道这是一条什么鱼吗？你以为这条鱼是用来供我观赏的吗？我是用它来观察天气的！你以为一个将军、统帅只知打打杀杀，取敌首级就行，不知提前知晓天气变化，提前做好防范布置，还能打好仗、打胜仗吗？”
“可是，夫君啊，何老五乃一无知下人，哪里知道当将军的韬略和机谋哇。”夫人继续劝说道，“如果夫君因下人无心错杀一条鱼而斩其首级，传出去怕是让将士们寒心呢，请将军三思啊！”
胡则不耐地挥挥手：“拖出去，拖出去！”
夫说急道：“夫君，斩不得，你这一刀斩下去，人心将失呀！”
胡则说：“就你知道人心重要，可军法又岂能视之等闲？”
夫人说：“何老五并不是你手下的军士，只是我家一个厨子！”
见夫人执意为何老五求饶，胡则才转口言道：“既然夫人如此说，军法可免，家法难饶。给我拖出去重则三十棍！”
打蛇不死，必反遭其噬。这天夜半时分，心怀怨恨的何老五偷偷摸出江州城，来到曹翰营中，将上午在胡则身边伺候茶水时听来的江州防务军机秘密，一五一十地全盘告诉了曹翰。
曹翰做梦也没想到，他精心设计部署的攻城大计，这么容易就被胡则他们瞧破了。听完何老五的告密，他先是吓出了一身冷汗，暗自庆幸在天还未亮之前就得到何老五的告密，不然等到天亮，三军一旦发动攻击，必然是横尸城下，有去无回，他一世英名就要断送在江州了。继而他又大喜，既然你胡则把守城的重兵都部署在东门和西南门、北门空虚，而离天亮还有两个时辰，让他有足够的时间来重新调整和部署作战计划。于是，他立即调整兵力，改变攻城策略，让埋伏在荷花垅和余家垅的部队在一个时辰内火速移至北门，一个时辰后趁天还没有亮，便从西南门、东门、北门突然同时发起攻击，胡则必然首尾难顾，再想从东西两门分兵支援北门已是回天无力了。
“哈哈哈哈！”部署完毕，曹翰放声大笑起来。自率兵攻打江州以来，他哪一天不是愁眉不展，从来没有像此刻这么开心过，这种开心的大笑让人听起来除了有一种压抑已久的释放外，也透出一丝让人不寒而栗的杀气。果然，曹翰笑毕，咬着牙说：“三军听令，破城之时，便是屠城之日！”
下毕屠城令，曹翰又大笑起来，他边笑边悻悻地说：“胡则啊胡则，你也有今天哪！你是千防万防，却防不了小人无知可恶，自己病中易怒，夫人心怀仁慈啊。到天亮时，我要让你看到江州十数万军民是怎样人头落地，血流成河的！”
一切都在曹翰的预料中。卯时初，西南门的攻击战首先打响，继而东门杀喊震天，正在江州两个城门厮杀正酣时，北门瞬即便被攻破，宋军如潮水般从北门涌进了江州城。
陈义敏一直在东门与宋军厮杀，当他耳边传来慌乱的北门失守的叫喊声时，他压根就没有当回事，直到义智一身血污杀到他身边，对他大喊：“老七，北门失守了，江州满城都是宋军，我们输了！”他才发现，守东门五个兄弟除他和三哥义智外，其他兄弟都已不见踪影。再看看身边，除倒地牺牲的江州将士和团团围住他们的宋军外，不见一个活着江州将士。
义敏正在发愣时，又听见义信朝他喊：“老七，别发愣了，我们联手杀出江州吧！”
义敏回道：“三哥，江州难道我们不保了！”
“江州已破，三军已作鸟兽散，就凭你我，还怎么保江州！”义智大声喊道。
“还有胡则将军和先生呢！我们不能丢下将军和先生不管哪！”义敏急切地说。
这时，大阳升起来了，江州城浸染在一片血色中。突然，一彪人马从西门方向朝义信和义敏冲杀过来，兄弟二人来不及再说什么，只能拍马挥剑迎了上去。
兄弟俩一声嘶喊，剑锋所指，敌人纷纷退避。当兄弟两人义陷入敌阵中心时，从四面八方拥来的敌军己将他俩围得严严实实。此时的兄弟俩都明白，退无路，进则死。义智看了一眼黎明下血色浸染的江州城，一丝惨淡略过他的心头，他朝血红的朝霞照映之下的义敏看了一眼，说：“七弟，记得先生考你时说‘家国有难匹夫有责’，你说‘义门子孙国即是家’，现在到了你我为家国就仁的时候了！”义敏朝义门陈方向回望了一眼，一脸毅然地说：“三哥，没什么可说的，男儿国是家，仗剑行天涯，如今虽壮志未酬身先死，但我们死得其所，死得其时呀！”说罢，兄弟俩交换了一下眼神，同时嘶喊：“杀！”
随着兄弟俩一声惨烈的嘶喊，两匹战马冲向了将他俩团团围住的敌军，马蹄所踏、剑锋所指，人头滚落。兄弟俩刚一鼓作气冲出了敌军的包围，又被一拨宋军给围住了，义智也不说话，挥剑又冲向敌阵，义敏见三哥独自冲向敌阵，知道三哥是想掩护他冲出敌人的包围。但此时的义敏不可能抛开三哥独自逃生，便紧跟三哥打马冲向宋军。
兄弟俩两匹马两把剑在敌阵中经过三围三荡，终于冲出了宋军的重重包围。看见被他俩甩在一箭开外的宋军，义智看了义敏一眼，义敏朝义智报之一笑。两人正要抖动羁绳，驱马而去，却听得身后传来百姓们的哭喊声：“快逃命啊！宋贼屠城了，见人就杀啊！”
闻听此言，义敏脸上的肌肉抖了抖，义智的牙也咬得咯咯作响。在江州城中老百姓们不绝于耳的撕心痛喊中，义敏什么话也不说，将手中的马羁一抖，调转马头，将宝剑举过头顶，剑锋上映着血红的霞光一闪，就冲进了敌阵。义智见状，周身的血液跟着沸腾起来，他大喊一声：“老七，等我一同杀敌！”
可是，已来不及了。这时听说城东的宋军被江州两员小将杀得人翻马仰、三围三荡主帅曹翰已赶到阵前，见已杀出阵中的两员小将又杀回阵中，赶紧指挥手下将领将义智、义敏两人分而合围，逐一围歼。
被重兵围困、格战多时的陈义敏，一身白袍已被血迹浸染得看不见一根白纱，连头上的盔甲和整个脸庞都溅满了敌人的污血，他已完全杀红了眼，谁挡在他的马前，他手中的那把宝剑就直指谁的首级，剑花闪过，人头落地。可陈义敏没想到，他眼前的敌人越杀越多，双臂也越来越沉重。朝阳惨红，血色惨烈，他的双眼已经看不清眼前到底有多少敌人，只见一片血光罩着他和他的战马，此时他所想的就是必须竭尽全力，挥动自己手中的宝剑，用剑锋刺穿罩着他的一片无尽血光，尽快与三哥义知汇合。但他手持的宝剑已重若千钧，当他用尽最后一丝力量，在一片无尽的血光中奋力一劈后，整个身驱再也控制不住，一头栽下了战马。
义敏回想不起自己是怎样倒下战马的。当他醒来的时候，双臂已被反着捆绑在东门城楼上，出现在他眼中的景象便是悬挂在城楼门柱上两颗血淋淋的人头！一颗是胡则将军的，一颗是先生刘子青的。
义敏先是“啊”了一声，良久才发出了一阵撕心裂肺的呼喊：“先生，先——生——！
“老七，不要难过。”义敏循声望去，离他一丈之地，三哥义智同样被双臂反绑着。只听见义智继续大声道：“先生既然和我们一起来保卫家国，早就想到了今天。先生死得其所，重于泰山，你这一流泪，等会儿见了先生，岂不要遭先生责备！”
“三哥教诲得是。”义敏让自己镇静了下来，笑着对义智说，“三哥，有你领我一起去见先生，一路上我就不寂寞了。”
说完，听见一声喝道：“死到临头，还这般啰唆，给我砍了！”
“且慢！”义智说，“如果我没猜错，你就是曹翰大将军吧。曹大将军，砍头容易，我等并不惧死。但我听说，大人必有大量，不知大将军能否听得进死到临头之人的一句忠言？”
“三哥，你难道要向曹翰这贼子求生吗？”义敏急得大喊。
“老七，你放心，我义门子孙这点廉耻节义永不会丧失。今天我不为自己贪生开口，但我要为江州百姓请命。”义智说完又转向曹翰言道：“不知大将军有没有这份器量听我把话说完？”
“好吧，我看看你这临死之人能否口吐莲花。”曹翰望着天空说。
义智说：“将军，江州拒不投降，劳你费心。与你争战，拒你于城外数月之久，让你威名受损的是胡则将军与我等所为，与江州城百姓何干？今日江州已破，你的宝剑也已舔饮胡则将军项上鲜血，我等也将成为你的刀下之鬼、俎上鱼肉。江州一战，不但一洗你数月不得寸功之辱，而且也必将让你名震天下，功垂青史。按道理，你现在要做的是打扫战场，出榜安民，这才是遵王道，顺天意之举。可是将军却背王道，违天意，屠我江州百姓，如此恶举，怎叫天下归心？将军如不想遗臭万年，我劝将军赶紧收回屠城乱令，停止杀戮！”
“哈哈哈，黄口小儿，竟敢与本将军妄言什么王道天意，阻我屠城！”曹翰不屑言道，“那我告诉你吧，一个小小江州城，便阻我大军数月，如不屠城，我大宋军威何以得立！？”
义信说：“曹将军，你为什么要学西楚霸王项羽呢？将军应该知晓，民者国之本也，民心国本不可伤啊！”
曹翰说：“区区一城，又能伤及民心国本几何？况且不屠江州，让我何以威慑将来？”
“将军屠不屠城，全在善恶一念之间。然将军抱负远大，又已立盖世之功，将来必定乾坤无涯。杀贼伐邪，乃天道人心，而诛杀无辜百姓，不但有伤王道，也让将军背负万载恶名啊！”义智说，“我还听说，数年前，王全斌征伐后蜀时，因滥杀战俘和百姓，受到宋主赵匡胤的严责，好不容易积起的战功，因滥杀无辜而前功尽弃，此乃车前之鉴，难道不值得将军三思？”
“这个嘛！”正在曹翰沉吟之际，传来一声：“圣旨到，曹翰接旨！”
