江州义门陈的祖祠的议事堂内，老族长召集一群家族长者正在议事，一个男丁忽忽闯了进了说：“不好了，老族长，刘玉卿小姐在祠堂后的樟树上上吊了！”
“人去了么？！”老族长闻言，猛地站起身神色凝重地问。
“幸好发现及时，人已被救下来了。”来人说。
“唉！这丫头命苦啊！”老族长又缓缓坐下来说，“本想等江州战事平息，在我义门儿郎中为她选一佳婿。现在不但江州战败，且遭屠城厄运，刘先生和我义门七子都已为国捐躯，怎叫人不痛心疾首啊！”说完，两行老泪已纵橫在脸。
有人劝道：“老族长，现在悲伤亦于事无补，况且当初刘先生带领我义门儿郎出征时，我们也已料定到了江州必败这一结果。我们人事已尽，大义昭彰，而天命如此，夫复何言。我们还是好好议一议，怎么为刘先生和我义门七子布置灵堂，为他们发丧吧！”
“是呀，是呀。”众人一边流泪一边附和道。
老族长说：“你们先将这议事堂布置成灵堂吧，至于什么时候发丧，等将他们的尸首都找回来了再说。”
有人流着泪说：“据传来的消息，曹翰屠城后，见尸积如山，便命人将尸首都填井抛江，怕是找不回尸首让他们入土为安了。”
众人都抬头看着老族长，等着老族长表态。良久，老族长才开口了：“大家不要焦急，也不要心痛。两军交战，哪有不死人的道理，况我义门儿郎为家国大义而死，死得不屈，死得其所啊！”说到这里，他的双眼又噙满泪水，但没有让一滴泪水落下来，他深深呼吸了一下，调整了一下自己的气息，用异常平静的口吻说：“明天，我亲自去一趟江州，去见见曹翰，找他要回刘先生和我家儿郎们的尸首，我要隆重地为他们发丧！”
“老族长，万万去不得！”众人几乎同声地说，“曹翰异常凶残，你这一去，岂不是去与虎谋皮！”
“曹翰再凶残，也是赵宋皇帝家养的一条狗。”老族长说，“我知道他不会把我放在眼里，但他绝不敢视大宋的江山如儿戏。”
众人听得一头雾水，有人就问：“还请老族长说明白些。”
“大家想想，江州一战，是赵宋平定江山、完成统一江南的最后一战。都说打江山易，守江山难。难就难在百姓难治，天下归心。”老族长说，“想我江州义门陈，不但天下仰望，且历代帝君褒赏有加，难道赵宋皇帝就看不到这一点么？！”
有人问：“老族长，难道我们要归顺赵宋？那我义门儿郎和刘先生八条人命岂不是白白送死！”
老族长环视了一眼众人，语气坚定地说：“不！为家国就义，万死不辞，这正是我义门陈家的风范，他们不是白白送死，而是舍身赴义！但是，大家要明白，现在赵宋在江州最后一战，国家已经统一，国家既然大统，我们就要讲大局，顾大义。什么是大局？大局就是大稳定，少战争，少死人，少苦难；让天下百姓安居乐业，我义门陈氏能耕读传家，这就是大义。所以，我们现在与赵宋要讲的不是对抗与归顺与否？而是一个‘义’字！这个‘义’字，他赵宋要不要，我陈家丢不丟？他赵宋如果要这个‘义’字，那就请曹翰把刘先生和我义门七子的尸首给我们找回来，为他们发完丧，我义门陈就是他赵宋的子民。如果他曹翰不答应我这个条件，那我义门近两千就是他曹翰的敌人，让他把我们全部屠戮，我义门陈虽尽亡，但大义存千古。”
“不！”老族长的话音刚落，刘玉卿闯进了祠堂。原来，她上吊时被人救下后，就同义门陈的老少站在祠堂门外听老族长他们在里面议事，开始她还嘤嘤地哭诉着：“父亲、七哥，你们死得好惨啊！”后来听到老族长说要到江州找曹翰要回她父亲和七哥们的尸首，她才止住悲伤，不再啼哭，专注地听老族长往下说，当她听到老族长说要归顺赵宋时，再也控制不了自己的情绪，一头闯进了祠堂的议事堂。
见进来的是刘玉卿，族长脸色沉了下来，说：“你一个外姓丫头，怎能闯我议事堂！”
刘玉卿说：“我虽是外姓丫头，却是你陈家媳妇！今天我闯议事堂，是要代表我家夫君说话。”
“陈家媳妇？”老族长想，这丫头莫不是刚才上吊还没还过魂来。便说：“丫头，你夫君是我家哪位儿郎？”
“我父亲领着七位哥哥出征，您曾亲口许下我的婚事，老族长难道忘了？”玉卿反问。
“是有那么回事。”老族长说，“可是一来没有为你具体指婚哪位儿郎，二来他们都已就义，三来我家没有向您下聘礼。你可算不得我家媳妇啊。”
“您既然亲口许下了婚事，自然就有人给我下聘。”玉卿从身上摸出一块玉佩递到老族上手中说，“这可是您家之物？”
老族长捏着玉佩，眼里含着泪喃喃地说：“老七！老七啊，你还是孩子呀，怎么不听我的话呢！”又问玉卿：“这么说来，老七是你放走的？”
“人是我放的，但这也是我七哥的心愿！”玉卿说。
“你可知道，你放走了老七，可是害了他性命啊！”老族长一脸的悲痛。
“我知道是我害了七哥的性命。但害我七哥性命的是老族长在前，我在后，老族长不先责怪自己，反倒先责怪起我来，于理不通。”王卿辩道，“再说最终害我父亲和七个哥哥性命的是赵宋狗皇帝，是曹翰那恶贼。现在，老族长不但不打算为英烈们血恨，反倒要归顺仇敌，这是哪门的大义！？”
老族长说：“慢慢慢，你先别说远，说说怎么是我先害了你七哥？”
刘王卿回道：“怎么不是你？我父亲本来打算把我嫁给七哥，我和七哥也情投意合，是你临时乱命，棒打鸳鸯，硬是要将我作奖品，把我嫁给出征的其他六位哥哥。如我七哥不出征，我们一对有情人如何终成眷属？我七哥出征，一为家国大义，二为我俩情意。现在，您陈家失去了七位儿郎，但还有儿郎成群，而我失去的是我唯一的父亲和七哥，难道我上不得您陈家的议事堂，代不了我七哥开口说话？”
“此心可鉴，此情可谅！但就算你是老七的媳妇，可我义门陈家向来只有男人议事，女辈是登不了议事堂的，你赶紧下去吧，不要耽误我们议事。”老族长刚说完，玉卿就抢过话头问：“老族长，敢问义门陈的义字作何解？”
“忠孝爱悌，公明清廉。”老族长见一个小小的丫头在他面前咄咄逼人，脸色已经非常难看，只用了八个字来回答玉卿。
“老族长说得好。为国当尽忠，我父亲和义门陈众位哥哥已为国尽忠；为父当尽孝，我父既尽忠，我当报仇孝父；小女子也懂得孝上爱下，同辈爱悌，公而生明，公而生廉，至忠至孝、至公至廉乃大义。”玉卿仍是一副激昂的神情侃侃而言，“而在义门陈，我看到了忠孝，但未必公明。”
“何处不公！？何处不明！？”老族长厉声问。
“轻视女辈，赶我出议事堂便是不公；国仇家恨不报，反言归顺，便是不明。”玉卿大声言道。
“女子无才便是德！女子无才便是徳呀！”正在老族长气得大喊时，议事厅门外传来一片轰乱声，有哭的，有笑的，有喊的。继而，五个年轻人来到了议事厅。
“大哥！”刘玉卿第一个反应过来，冲上前抓住义仁的手，兴奋地喊道，“大哥、二哥、四哥、五哥、六哥，你们还活着呀！”
哥五个只点了点头，一言不发。
“我父亲呢？我七哥呢？还有三哥呢！”玉卿问。
“是呀，老七老三呢？还有刘先生呢！”老族长这才回过神来问。
哥几个都看着老大义仁。义仁小声道：“听说，听说，宋军破城后，先是刘先生被宋军俘虏了，老三、老七去救刘生生，亦被宋军俘虏，可能，可能，已经殉难了！”
“父亲！七哥！”玉卿发出了一声撕心裂肺的哭喊后，人便晕倒在议事堂。
满堂的人在玉卿这声撕心裂肺的哭喊和欲绝的悲痛中，也抑不住热泪长流。而此刻的老族长并没有流泪，他咳嗽了一声，神情威严地说：“都不要哭，先把玉卿这丫头给我抬出去，我有话要说。”
这时，残阳下的义门陈，被悲痛氛围笼罩着。被抬到议事堂外的刘玉卿已经苏醒过来，仍悲恸恸地哭诉着，把围在议事堂门外的人的眼泪都齐刷刷地拉了出来。西下的夕阳似乎都不忍心看到这一片悲恸的场景，迅速朝万家岭滑落，把一层血色涂满天空，使整个天空看起来都是悲恸的。
残阳下，悲恸中，议事堂内传出老族长严厉的声音：“撤掉灵堂，升起法堂，我要开法堂，行家法！”
议事堂门外，悲恸的人们一个个抹去眼中的泪水，都齐刷刷地朝议事堂望去。
在江州义门陈，开法堂虽然不是什么新鲜事，但却是一件极其严肃的大事。早在唐朝大顺元年（890），义门陈第七世族长陈崇就立了家法三十三条，家范十二条，家训十六条，统称家法。立了家法后，却少有人犯，一般情况下，好几年或十数年才开一次法堂。老族长任族长快二十年了，这是他第一次开法堂，而且这一次人们却不知道老族长开法堂的缘由。
堂内有人问：“请问老族长，您今天开这法堂又为哪般？”
老族长说：“为哪般？为的是家有三尺法，官申五条刑！”
又有人问：“我义门子孙哪一位犯了家法哪一条？”
老族长反问：“家范第四条怎么说？第七条又怎么说？”
那人说：“第四条和兄弟，第七条隆师儒。”
“既然大家都知道我义门家法明文伸张和兄弟、隆师儒，那么现在呢？七个兄弟同出征战，只回来五人，还有两个兄弟生死不明，尤其是回来五人都是兄长，只顾自己逃命，丢下幼弟不顾，这是和兄弟吗？兄弟七人，只有老三、老七为国捐躯，而这五人临阵脱逃，这是手足相将吗！？”老族长环视了众人一眼，指着站在堂前的五兄弟继续大声道：“更难容忍的是，一日为师，终身为父，如今师命不保，你等竟敢偷生，这是隆师儒吗？尤其是老大、老二，长兄即父，一仁、一信，抛弟弃师，仁何在，信何存？你们还不给我跪下！”
兄弟五人同时跪下。老族长正要宣布行家法，门外又传来一阵骚动，继而，听见玉卿大喊一声：“七哥，你没死呀！”接着又是乱哄哄的人言声：“好啦，好啦，老三、老七都回来了，老族长不用行家法了！”
老族长闻声，领着一群人跨出议事堂，抢上前一手搂住老七义敏，一手拍拍老三义信的头，竟然哽咽得说不出一句话来。
玉卿挨到老族长身边，拉了拉义敏的袖子，颤声问：“七哥，我父亲呢？”
老族长这才松开义敏。义敏无言地看了玉卿一眼，头一低，大串的泪珠滴落了下来。玉卿一把抓住义敏的双臂，抖声问：“我父亲，他，他，他到底怎么样了？”
义信走过来抚着玉卿耸抖的肩说：“玉卿妹妹，你，你节哀吧！你父亲、我们的恩师虽然为国殉难，但你放心，我们从今往后，一定像对亲妹妹一样疼你。”玉卿抬起一张泪脸，哽咽了半天，却哭不出声。
义智对义敏使了个眼神，义敏才抬起手，撩起白袍，帮玉卿揩了揩脸上的泪水，玉卿一把抓住义敏哥撩起帮她揩泪的白袍，将它紧紧贴在胸口，哀哀啼泣：“父亲，父亲啊！”看见玉卿妹妹如此哀恸凄楚，一颗心无处摆放的憔悴茫然，他再也顾不上许多双眼睛都瞧着他俩，伸出双臂，将她紧紧地揽进了怀里。
见此情景，老族长暗自叹息一声，说：“唉，唉唉！一对小冤家！”
这时，义门陈全族已从哀恸中缓过神来，大家你一言我一语地围着七个殊途同归的兄弟，打听他们是怎么逃出死劫，化险为夷的。
原来，江州破城后，转入巷战，老大义仁被宋军死死堵在都督巷内，见自己势单力薄，又无路可逃，便仰天大笑：“李唐气数已尽，非我不尽力也！”正要拔剑自刎，被宋兵将其长剑击落，做了俘虏。审问他的宋军将领是南唐归顺过来的，曾得到兵部右侍郎陈忠舜的提携，听说义仁是义门陈氏的儿郎，便法外开恩，私免其罪，放他归乡。
老二义礼在城破以后，知已无回天之力，便放下武器，从容为双方阵亡的将士拾掇遗体，清理战场，以仁人之道处理善后之事，使宋军深受感动，受到宋军的豁免。
老四义信见宋军入城，到处放火劫掠，担心战后百姓衣食难保，便命令士兵放下武器，带领城中百姓将焚烧的粮仓用水浇灭。他身上的衣服烧破了，脸上被焦灰抹得不成人样，被宋军当成百姓，在曹翰还未下屠城令前，城中百姓掩护他逃到城外。
老五义荣在破城后，被宋军追到了一条深巷中，正在找地方藏身，却看见一个瞎眼的老婆婆在巷子中慌乱地窜动，便不忍心看着老婆婆被冲进巷中的军兵撞倒踩踏，返回身背起老婆婆在深巷中穿梭奔跑，冲进巷中的宋军以为是一对逃难的母子，便不问不咎，任由老五义荣背着瞎眼老婆婆跑到了城外。
老六义均见冲进江州的宋军如潮水一样汹涌，知道已无力抵抗，主动弃甲丢戈，转身往城中跑去，来到西园口一所学馆旁，只见先生早就自顾逃命去了，丢下一群吓得哇哇直哭的学童挤缩在一堆，便不忍心自顾逃命，走到学童们中间说：“孩子们，别怕，你们的先生跑了，现在我来做你们先生。”这时，一群宋兵追杀到学馆门口，见陈义均正在教学童们读人之初，性本善，便把他当成教书先生，让陈义均也逃过了一劫。
再说老三义信和老七义敏。曹翰正要下令将他们问斩时，宋帝赵匡胤的圣旨下到了江州。圣旨严令曹翰破城后，要及时安民，不准妄戮一人。圣旨中特别要求曹翰要及时对江州义门陈等当地望族进行安抚，使得民心尽快归向。在众目睽睽之下，曹翰听宣完圣旨，不敢有半点违抗，不仅命人给义智、义敏他们松绑，还给他们发了十两纹银，一捆安民告示，准其还乡，宣讲圣德。
当老族长听完七兄弟的叙说后，非常惊异。也从这一刻开始，老族长更加坚定了归顺赵宋的想法，让义门陈氏成为赵宋天子册下一大名门望族，在常乐里植入忠于大宋种子。
