当亚历克斯和麦琪还在五十英里外时，格林顿伯爵，也就是弗雷德里克·格林顿正坐在他格林顿公馆的办公室中。
对于即将到来的会面，弗雷德里克感到很紧张，也担心亚历克斯会告诉他更多有关这段潜在亲戚关系的消息。自从收到来自美国TCF公司第一封信后，弗雷德里克就仔细调查了这家公司，以及之前从未听说过的这个名叫查尔斯·麦克兰根的亲戚。
1972年父亲去世后，弗雷德里克继承了格林顿伯爵头衔，成为格林顿家族第七代伯爵。除了他父亲的头衔，他还继承了格林顿公馆，这是自1600年以来格林顿家祖传的家族房产。
格林顿公馆就在德比城市郊外。德比位于伦敦北部一百五十英里处，是工业革命发源地之一。
这块地产占地近一百英亩，是该地区最壮观的庄园。格林顿的伯爵头衔，以及这一头衔下所拥有的土地，都是在1651年授予弗雷德里克的祖先，即第一代格林顿伯爵，作为他在英国内战期间的贡献和随后击败查尔斯一世的奖励。
除了头衔和土地，第一代伯爵还享有从该片土地上征收的三分之一税收，剩下的三分之二归于王室。
1660年，西班牙战败后，格林顿伯爵又获授位于牙买加的附加土地，并在这里建立了甘蔗种植园。从甘蔗种植园获得的收益为建立格林顿公馆提供了资金，这一建筑一直为格林顿伯爵的后代居住至今。
每一个成功的格林顿伯爵都在不断扩大家族企业，直到在大英帝国的诸多领域均有资产。
在工业革命开始时，格林顿家族大量投资于机械设备，进一步增添了家族实力。
二十世纪初，在欧洲还未遭到第一次世界大战破坏，并在随后几个英联邦国家解散之前，格林顿家族的大部分海外资产已被出售，所得收益投资于银行、技术和运输公司。这些明智的投资为后代的奢侈生活提供了资金基础。
自1651年起，伯爵头衔从父亲直接传给长子，这一点从未改变，直到1891年，年仅二十八岁的詹姆斯·威廉·格林顿爵士英年早逝。詹姆斯死后，他的幼弟弗雷德里克·乔纳森·格林顿成了头衔的继承人。
弗雷德里克和他已故的妻子伊丽莎白，只有一个孩子，是一个名叫黛博拉的女孩。当黛博拉只有七岁时，伊丽莎白突然因动脉瘤离世。
弗雷德里克从未再婚，在这么年轻的时候失去心爱的妻子，他永远也无法彻底走出这份伤痛。弗雷德里克全身心投入到他的女儿身上，希望他的爱和关心能弥补她没有母亲的事实。尽管他尽了最大努力，但是，他女儿却变成了一个被宠坏的、有权势的社会知名人物，婚姻反复变化，每段婚姻都以一场沸沸扬扬的离婚结束。
黛博拉和她的第三任丈夫有一个孩子，是个男孩，名叫詹姆斯·弗雷德里克。这孩子跟着他母亲，很快也学会了她鲁莽的生活方式。若是哪天弗雷德里克去世，他的头衔和土地自然将传递给他的外孙詹姆斯·弗雷德里克。
想到家族的头衔和土地最终将被移交给他的这个外孙，弗雷德里克不寒而栗。他这外孙可比他女儿好不到哪里去，两人肆虐多年，丝毫没有收敛。
弗雷德里克已经不再抱有改变他女儿生活方式的希望，但他还在竭尽全力让他外孙走上正道。
为了让英国小报上不再出现家族的名字，这位伯爵把外孙送到南非的开普敦，让他学习如何经营家族的葡萄园。然而，他的努力还是徒劳，因为比起学习葡萄园的运作，詹姆斯对于融入开普敦的夜生活更加得心应手。
十五年前，詹姆斯因酒后驾车与当地警察惹上麻烦，被法庭起诉。起因是他在开普敦和豪特湾之间的维多利亚公路上飙车，撞毁了自己的保时捷。在撞上刚吃完晚饭返回的一家人的车后，詹姆斯指使把车直接扔到海里。
在这起事故中，车里有两人受重伤，詹姆斯被逮捕入狱。他的母亲黛博拉立即飞往开普敦，试图安全释放她这唯一的宝贝儿子。当她的尝试失败后，她恳求父亲把她儿子从监狱里救出来。
经弗雷德里克出面担保，他的外孙才得以获释。詹姆斯为此也损失了一笔小财产，在此期间，他自然也是颜面尽失。
回到英国后，弗雷德里克一度坚持要让詹姆斯改邪归正，学会负起责任。他当时安排詹姆斯在伦敦附近一家规模较小的家族企业工作，以便弗雷德里克可以盯看着他。然而，没过多久，詹姆斯又惹上了麻烦，这次是因为他作为一位私生子父亲的诉讼。
尽管弗雷德里克尽了最大努力，但他仍然没办法阻止小刊小报对这件事大做文章。最后，詹姆斯被确认是这个孩子的父亲，实质性的解决办法就是和解，当然，提供资金的还是弗雷德里克。
在这个众人皆知的生父诉讼之后，弗雷德里克终于放弃了改变女儿或外孙的所有希望，并决心要找到一个办法阻止他们中的任何一个人继承家族财产。
办公室响起的一阵敲门声，把弗雷德里克的思绪拉了回来。
“打扰一下，先生。”
原来是弗雷德里克的私人助理罗杰。
“什么事？”
“亚历克斯·金斯蒂尔夫妇到了，要带他们来您办公室吗？”
早上九点前亚历克斯和麦琪就到了德比郊区。出了M1高速，亚历克斯就转到A52公路，朝城区方向开去。
“导航系统说我们还有大约十五分钟路程。”亚历克斯边说边向西驶去。
“这里和伦敦大不一样。”驱车穿过这座城市，麦琪一边看着窗外风景一边说。“这里很多古老和现代建筑都相互并存。”
麦琪在路上拍了很多照片，她发现有一条河流经这座城市。
“德比是工业革命开始的地方。”亚历克斯开车穿过城区时说。
当他们即将开到A52公路尽头时，他们来到了一个大的环状交叉路口。亚历克斯跟着导航，很快就开到了一条较小的地面街道，沿途都是迷人的老房子。
“这里真是古色古香。”在开车离开主城区，路过保存完好的一幢幢房屋时，麦琪感叹道。
几英里后，导航系统提示他们向左拐到一条狭窄的道路，那是容纳一辆车都很困难的小道。
“希望在这条路上不会有太多的车试图超车。”亚历克斯有点儿紧张地说。
这条路当时铺建时，是一条农用路。道路两边都是大型的灌木篱墙，挡住了左右视线。
由于无法看清周围和各种弯道，亚历克斯降低车速，尽量让车子适合这条道路。
“您的终点就在您的右侧。”导航系统提醒道。
亚历克斯和麦琪都一起看过去，直到车开到道路右边坡顶上时，才看见车道。亚历克斯急忙踩下刹车，车子猛地停了下来。
亚历克斯看到车道被一个大金属门挡住。他把车靠近，发现有一个呼叫盒，于是伸手按了一下按钮。
“早上好。”传出一个男人的声音。
“早上好！亚历克斯和麦琪·金斯蒂尔，来见格林顿伯爵。”
门随后打开，亚历克斯开车通过大门。当他们沿着长长的车道行驶时，一座大房子映入眼帘。
“一定就是这儿了。”麦琪说道，这时亚历克斯已经把劳斯莱斯开到大房子前面。
亚历克斯关掉发动机后，就和麦琪下了车。
“早上好！金斯蒂尔夫妇。”罗杰向刚到的这对夫妻问候，“我是罗杰·安德森，格林顿大人的私人助理。请随我来。”
亚历克斯和麦琪跟着罗杰，走进格林顿公馆，来到一个很大的门厅里面。
尽管亚历克斯和麦琪自己也住在一所大房子里，但格林顿公馆仍然让他们印象深刻。这座建筑已有四百多年历史，这使仅有一百年历史的科夫角庄园看起来就像一座新房子。
主厅里挂满了每任格林顿伯爵的肖像，从第一代伯爵开始，一直到现在的伯爵。亚历克斯和麦琪两人一边看着这些伯爵肖像，一边跟着罗杰走进门廊。
除墙上油画外，麦琪还发现了几件年代久远的家具，比她在长岛大房子里看到任何一件都要年代久远。
大厅尽头有一张桌子，放在两扇大木门外面。罗杰走到门口，敲了两下，然后推开门。
“格林顿大人，请允许我向您介绍一下金斯蒂尔夫妇。”罗杰说着，示意亚历克斯和麦琪进入房间。
麦琪扫视了一下房间，对覆盖每面墙的深色木板极为欣赏。一个又大又华丽的桌子放在房间中央，旁边是一个大壁炉，木材燃烧的气味在房内弥漫。桌子后面正坐着一位满头白发，略有秃顶，但气度不凡的男人。
“金斯蒂尔夫妇，”弗雷德里克说着，站起来迎接他们。“很高兴见到你们二位。”
“格林顿大人，见到你也是我们的荣幸。”亚历克斯回答，伸出手与弗雷德里克握手。
亚历克斯介绍了麦琪，互相寒暄之后，弗雷德里克请他们二位坐下。
他们刚坐下来，罗杰很快就端着三人份的茶水和点心回到办公室。
罗杰离开后，房间里沉默了片刻，亚历克斯开口说道：
“非常感谢你邀请我们来到你家，格林顿大人。”
“别这样，金斯蒂尔先生，请叫我弗雷德里克。”
“好的，”亚历克斯回答，“也请您直接叫我们为亚历克斯和麦琪。”
弗雷德里克笑了笑。他一直不无法确信，这次会见将是什么情况，但他现在发现亚历克斯和麦琪都很随和。
弗雷德里克说：“对于你找到这个可能的亲戚关系，我非常感兴趣，所以我想作些进一步了解。”
亚历克斯打开公文包，拿出他的笔记本电脑和几份文件。
“正如我们在电话中提到的，我公司受查尔斯·麦克兰根先生委托，一直在进行一项调查。麦克兰根先生曾经花了几年时间去研究自己的家族历史，但在他父亲的血统方面，他最后陷入了僵局。”亚历克斯说。
“于是，麦克兰根先生决定接受TCF的基因测试，希望我们能帮他找到有关他父亲血统的答案。”
弗雷德里克点了点头，表示同意，亚历克斯接着又说。
“弗雷德里克，你熟悉各种形式的基因分析吗？”
“恐怕我并不熟悉，亚历克斯。虽然我对遗传学知道一些基本知识，但对解开遗传密码背后的科学却是一无所知。”
“我明白了。”亚历克斯说，“几年前，我对基因也知道得不多。如果你有兴趣，我这儿倒是有一段视频可以对此进行一番解释。”
弗雷德里克表示同意，亚历克斯就把他的笔记本电脑放在弗雷德里克桌子上，并把它转向弗雷德里克。这段视频解释了目前进行的三种主流基因测试。这段视频讲得很好，到了片尾，基因分析的一些谜团也随之解开。
“麦克兰根先生有一个由TCF进行的Y-DNA分析。”亚历克斯说。“Y-DNA是男性独有的，每个男性都有一个遗传下来的独特的Y染色体，从父亲到儿子，每一代不间断地传承下来。利用Y-DNA分析，我的小组发现了一种确认与格林顿家族相匹配的Y染色体。”
“他们是怎么做到的？”弗雷德里克对亚历克斯所说的话有些吃惊。
亚历克斯打开文件夹，在一堆文件里来回翻找，最终找到了要找的东西，把它放在弗雷德里克面前桌子上。当弗雷德里克阅读这些文件时，他皱起了眉头。
“不错。”弗雷德里克说，终于从文件中抬起头来。
亚历克斯微微笑了笑，但这笑容很快便消失，只是麦琪却没有注意到这点。
“几年前，有一个对你的外孙詹姆斯·弗雷德里克·格林顿提起的亲子鉴定诉讼。”亚历克斯说，试图显得富有同情心。“在审讯期间，你的外孙被要求提交他的DNA样本作为证据。”
“而那个DNA测试就是你用来对麦克兰根先生与我进行匹配的吗？”弗雷德里克问道。
“呃，对，也不对。”亚历克斯回答。“麦克兰根先生和你外孙提供的DNA样本之间有很强的基因匹配。但两人之间的Y染色体让我们匹配不上。然而，我们确实在X染色体上发现了一个匹配，这表明是一个家族性的匹配。”
弗雷德里克和麦琪两人，都没明白亚历克斯的解释。
“让我来更好地解释一下，”亚历克斯说，他注意到他的听众并没有明白他的解释。“男人和女人体内都有X染色体，而Y染色体只存在于男人体内。詹姆斯·格林顿和查尔斯·麦克兰根的几个遗传标记都一样，说明他们来自一个共同祖先的概率非常大。”
“他会不会是詹姆斯爸爸的亲戚呢？”弗雷德里克问道。
“不可能。”亚历克斯回答说。“如果和詹姆斯的爸爸有匹配，那么麦克兰根先生就会和詹姆斯的Y染色体相匹配。”
弗雷德里克坐在椅子上，向后面靠了靠，想着亚历克斯刚才说的话。
“那么我们如何确认查尔斯·麦克兰根实际上是格林顿家的人呢？”弗雷德里克问道。
“嗯……”亚历克斯开始说；“如果我们能从一名格林顿家的男性身上获取一个DNA样本，就将有助于我们做出一个肯定的判断，但这名男性必须是其他男性格林顿的直系后裔或其他。”
亚历克斯看着格林顿，想知道他最后说的这番话是否能很快结束会面。
弗雷德里克抿了一口茶，然后站了起来。亚历克斯屏住呼吸，以为现在弗雷德里克就会让他们离开了。
“那么我们该怎么做呢？”弗雷德里克微笑着对亚历克斯问道。
亚历克斯松了一口气，对弗雷德里克同意这个建议感到释然。
