罗杰的办公桌摆在伯爵办公室外面，电话铃响起时，他正坐在那儿。
“有何吩咐，先生？”他接电话问道，“好的，先生，我马上就和他联系。”
罗杰挂上电话后，开始拨通伯爵的房产律师科林·霍尔的电话。
“喂，麻烦请霍尔先生接电话。”罗杰对律所的前台接待说，“我是代格林顿伯爵打的这个电话。”
罗杰等着前台接待把电话转到霍尔先生的办公室。
“我是科林·霍尔，请问我能帮你些什么？”
罗杰解释了这次通电话的原因，希望科林能尽快赶到格林顿公馆。
伯爵的外孙詹姆斯，正在罗杰办公室外面听着他的这番通话，罗杰对此毫不知情。
詹姆斯养成了进门前偷听的习惯，发现每次都有意外收获，能让他面对各种情况都占据主动地位。
“我不明白他为什么让律师过来？”詹姆斯自言自语。
詹姆斯紧张地继续听下去，却只听到罗杰与科林确认马上过来。罗杰挂了电话后，詹姆斯才走进房间。
“你好，罗杰。”詹姆斯打招呼，露出他那慷慨虚伪的微笑。
“你好，先生。”罗杰回答，“你外公正在进行一个私人会见。需要我帮你什么吗？”
“外公一直都有空接待我的。”詹姆斯傲慢地回答。
“我会让他知道你……”罗杰话还没有说完。
詹姆斯招呼也没打就直接走进了外公的书房。
“自大的蠢驴。”罗杰嘟囔了一声，继续他的工作。
书房的房门被猛地推开，接着砰的一声关上，让弗雷德里克、麦琪和亚历克斯都快速地转过头去，看看是谁闯了进来。
“噢，对不起。”詹姆斯脸上堆满虚伪的笑容说道，“我不知道你们正忙着。”
弗雷德里克看到外孙闯进门，皱了一下眉头。
“金斯蒂尔夫妇，我在此向两位道个歉。”弗雷德里克怒视着自己的外孙说，“这是我的外孙，詹姆斯，明显有些失礼。”
亚历克斯和麦琪一直站在那。接着，亚历克斯走上前去，与詹姆斯握手。詹姆斯装作没看见，径直从亚历克斯旁边走过。
弗雷德里克明显对外孙的粗蛮无礼非常恼火。
“詹姆斯，我正在忙着会见客人，”弗雷德里克低声说道，声音强硬，“你想干什么？”
詹姆斯看看外公，又看看麦琪，眼睛上下打量着麦琪，让她感到很不自在。亚历克斯看到詹姆斯看自己妻子的样子，立马就对他失去了好感。
“不是什么非要现在办的要紧事儿，外公，”詹姆斯烦躁地回答，“我会等到合适的时候再来。”
说完，詹姆斯又赞许地看了麦琪一眼，朝她使了个眼色，接着，门也不关地大摇大摆走出了房间。
罗杰快速地走进屋，向弗雷德里克道过歉后，关上了房门。
弗雷德里克气得满脸通红，尽量让自己平静下来。
“请接受我的道歉，”他说，“我外孙有点儿难管教。”
“不必道歉。”麦琪回答。
亚历克斯朝后面靠了靠，尽量控制自己的情绪。他不喜欢没礼貌的人，尤其不喜欢像酒吧里那些用暗藏征服的眼神盯着自己妻子看的人。
詹姆斯从格林顿公馆出来后，径直走向他的轿车。他的轿车正好停在劳斯莱斯车旁。于是他顺手拍下劳斯莱斯的车牌照，然后他上了自己的车。
詹姆斯发动车子，急速开走了，宝马车轮胎在鹅卵石路上发出粗响的声音。当车驶近鹅卵石路出口时，他停下车，拿起手机，给他妈妈发了一条短信：
他在忙着搞些事情——他让霍尔明天去那会面。
几秒钟后，他妈妈回道：
来俱乐部见个面。
詹姆斯笑着，加大油门，快速驶离外公的住所，强行插入到一辆车前面，开到了主路上。他在路上急速开过，很快来到德比市，几分钟后就驶上了高速公路，朝着M1高速公路，伦敦的方向驶去。
高速公路上，詹姆斯一边开车一边在手机上输入劳斯莱斯的车牌号。他要通过格林顿家族的商业网站，查询其他方面的受限信息。
詹姆斯试图在手机小屏上读取该公司简介，而开的车不由自主地驶向迎面而来的车辆，把其他车逼上了硬路肩，引来一阵鸣笛声。詹姆斯毫不理会，继续看手机。
“这是什么东西？”他自顾自地大声叫了起来。
他发现该车是从皇家豪华汽车公司租来，租车方的公司为TCF DNA有限责任公司，这是一家美国公司。詹姆斯又把TCF DNA输入到搜索引擎，发现该公司主营业务是分析DNA样本，并帮助人们跟踪查找自己的家族血缘。往下翻看时，他还了解到DNA团队的许多其他业务。
正当詹姆斯忙于查看手机时，他清楚地听到了警笛声。他抬起头从后视镜看去，发现闪着蓝色灯光的警车正在他的后面。
“妈的！”他骂了一声，顺手把手机扔到旁边座位上，看了一下速度表，超过了每小时一百英里。
当警车开到与宝马车并行时，警官示意詹姆斯靠边停车。詹姆斯无奈地深深叹了口气。
黛博拉·格林顿在斯通里奇俱乐部打发下午时光，这是一家伦敦城内的私人乡村俱乐部，经常出没这家顶级俱乐部的都是伦敦社会的精英和有钱人。
收到詹姆斯手机短信时，黛博拉正在鸡尾酒餐厅，刚刚喝完两杯伏特加。
几周之前，她在搜寻父亲办公桌时，翻到了一封来自TCF的信。当时，黛博拉已经从庄园内部雇员那里听到传言，说是她父亲正忙着重组家族生意，将其放入信托机构，于是她要找找，看能否发现些什么。她不希望父亲搅乱自己的合法继承权。
当她还是个孩子，甚至到了青年，黛博拉与父亲在一起时都是自行其道。然而，最近几年，情况有所改变。她父亲不大愿意放任黛博拉自己去做些事情。两年前，父亲严格控制了她的零花钱，让黛博拉不得不缩减开销，无奈地变卖了她在肯辛顿的房产。那可是伦敦西部的一片时尚地区。
黛博拉获得的生活费和零用金，完全可以让一个普通家庭轻松过上舒适的生活。不过，她却认为每年仅靠一亿零二十五万英镑生活还是有些艰难。
随着黛博拉父亲在经济上的控制，她感到越来越痛苦。在她看来，家庭财富就是供自己挥霍使用的，而不是被她父亲牢牢控制的。她从不关心是否要留些财富给下一代，倒是非常在乎自己的需求。
当发现父亲办公桌上由TCF寄来的那封信时，黛博拉开始担心，那些长期失散的亲戚将会在哪一天拿走原本属于她的财富。于是，她雇了一位私人侦探，调查这家公司，及时掌握他们的新发现。
几星期后，这位侦探向黛博拉报告，说是有一个名叫查尔斯·麦克兰根的人，有可能会来主张格林顿家族的财富权利。这项调查花了黛博拉几千英镑，而这笔钱也只能从她日常生活费中开销。
尽管当时还没有确定这个叫查尔斯·麦克兰根的人与她家族的关系，但黛博拉却已下决心把他踢出圈外，让格林顿把财富留给自己。假如这个目标达成，还有剩下的，就让父亲把那些财富留给她儿子詹姆斯。
几天前，侦探告诉黛博拉，TCF公司的老板带着他的妻子将启程前往伦敦，计划与她的父亲见面。这一消息是侦探通过格林顿伯爵的一名雇员打听来的。
于是，黛博拉要求侦探尽可能多地获得有关这两人的消息，及时向她通报。
“你好，妈妈。”詹姆斯打过招呼后，便在她妈妈对面坐下，把黛博拉从思考中拉到了现实。
“你好，宝贝，”黛博拉答道，“我来给你弄点喝的吧。”
黛博拉朝服务生做个手势，给她儿子送份饮料，再给自己续满。
“好啦，告诉妈妈是什么事让你如此上心。”黛博拉说。
“我无意中听到罗杰正在为外公和科林·霍尔安排见面，他们的见面应该是在今天进行。”
这个消息让黛博拉很是不安，但她并没有流露出来。科林·霍尔是父亲的房产律师，父亲在这个时候与他会面，一般是要对格林顿的房产进行变更，或是更改他的个人遗嘱。
“这倒是有些奇怪了。”想了一下，她说。
“我还看到他正与两个我之前从未见过的人会面，”詹姆斯说，“我觉得他们是美国人。”
服务生端来饮料，放在他们面前的小桌上。两人谁都没有对这位年轻的姑娘道谢，这里的服务生对此都已司空见惯。来斯通里奇的多数客人都懒得说“请”或是“谢谢”，他们往往被时间所累，或是被一些社会问题困扰。
“哦，是吗？”
詹姆斯还告诉妈妈，他通过网上查询那辆劳斯莱斯车牌，获得的一些新发现。
“按照他们网站介绍，他们借助DNA分析，帮助人们追寻家族血缘历史。”
“看上去倒是有些怪异。”
詹姆斯看着妈妈，知道她掌握的情况远多于她刚才透露的内容。以前，当妈妈对他撒谎时，他不止一次地从她脸上看到这种表情。比如说，她曾向他讲，他父亲是如何虐待她的；还有她从联排别墅搬到一般公寓，就是为了找个好邻居；以及某天早上从房内出去的那个陌生男人，原来是管道修理工。
“妈妈，你是怎么知道这些的呢？”他抿了一口饮料，问道。
黛博拉从詹姆斯的眼中看出，他知道有些事情正在发生，但她还无法确认，詹姆斯究竟知道多少。她觉得是时候把有关查尔斯·麦克兰根的情况告诉他。
“六个星期前，我在你外公办公桌上发现了一封信，”她开始讲述，“就是从美国这家公司寄来的。”
黛博拉喝了一口伏特加，接着说。
“我雇了一个侦探去调查这家公司。发现他们似乎是一家合法的DNA研究实验室，信上声称他们已经找到了一位遗失多年的格林顿家族成员。”
“可他们是如何认定这人是格林顿家族的呢？”
“亲爱的，这就一点也不难了，”黛博拉嘲讽地说，“还记得起来几年前的那场风流事件……就是把你和一个脱衣舞女卷进去的那次？”
詹姆斯早已把这事忘在脑后。那次诉讼事件中，为确认生父，他被要求提交了DNA样本。由于该案从未被法院封存，所以他的DNA测试结果一直处于公开记录状态。
“可恶！”
“真的可恶。”黛博拉说，“由于那次的小小不慎重，看来我们现在就要有一位长期失散的亲戚了，还正在努力争取获得我们的财产。”
想到要与别人分割格林顿家族财产，詹姆斯比他妈妈更加焦虑。他本来就爱吃独食，理所当然地不希望与某个陌生人去共同分割他与生俱来的继承权。
“那我们现在该咋办啊，老妈？”他提问的样子不像是三十五岁，倒更像是个孩子。
“妈妈会控制这一切的，宝贝。”她平静地回答。
黛博拉对儿子笑笑，他也回以微笑，确信她已经有了计划。这个计划就是要为他们自己守护好财产。
黛博拉朝女服务生挥挥手，示意再加些喝的。
在格林顿公馆，弗雷德里克与亚历克斯弗和麦琪快速用过丰盛的午餐后，就带着他俩在庄园内走了一圈。格林顿家族成员和建筑的历史给俩人留下了非常深刻的印象。
“我这个家族在这块地方生活了四百五十多年。”领着亚历克斯和麦琪走出主楼时，弗雷德里克介绍说。
“那这房子有多少年了呢？”麦琪问道。
“这里有个房子同样也有四百五十多年的历史，不过，目前这幢大约是1651年建成的。”弗雷德里克回答。
麦琪和亚历克斯站在后院，抬头看着这幢楼。
“这幢楼由格林顿伯爵四世和他夫人亲自设计。”他接着说，“建成一百年后，又进行了扩建，一直到目前看到的规模。1880年，经过一次大修后，这幢楼焕然一新，当时在英格兰这一带，最早用上了煤气灯，并安装了中央取暖系统。”
弗雷德里克看了看亚历克斯和麦琪，担心讲太多自己家族的历史会让他们感到厌烦，不过发现他俩看上去都非常感兴趣。
“多年来，我们家在格林顿公馆这里款待了不少重要人物。”
“有我们熟知的人物吗？”亚历克斯问道。
“当然会有。”弗雷德里克微笑着说，“女王维多利亚陛下曾经在这里待了几天，而且在第二次世界大战期间，在阿尔伯特·爱因斯坦安全启程去往美国之前，我们也在这里招待了他。”
“那可是很有意义的一段历史。”麦琪说。
“不幸的是，格林顿公馆同样没有摆脱各种绯闻的困扰。”弗雷德里克补充说，“格林顿伯爵五世，也就是我祖父，和我曾祖父，格林顿伯爵四世，都成了几起不幸事件的主角。”
“你是指你曾祖叔父死亡这事？”亚历克斯问。
弗雷德里克笑着看了看亚历克斯。麦琪不明白亚历克斯讲这话的意思，好奇地看了他一眼。
“我发现你已经做过这方面的功课了，亚历克斯。”弗雷德里克回应道。
“对不起，弗雷德里克，我无意冒犯你。”
弗雷德里克挥手示意他不必道歉。
“完全没有冒犯，我可以向你保证。”他说，“我还希望你已经了解我的家族历史，明白格林顿伯爵的头衔是如何转到我曾祖父名下的。”
麦琪虽对他们两人谈的事情是一头雾水，但并不想向他们提问。当他们站在那里说话时，罗杰从房子的后门穿过，来到他们面前。
“打扰一下，先生，霍尔先生已经到了，正在你的办公室等着呢。”
“谢谢你，罗杰，我们马上进去。”
罗杰礼貌地点点头，转身向楼内走去。
“我的律师到了，”弗雷德里克说，“我们是不是现在进去，给他讲解一下你的计划，再听听他怎么说？”
亚历克斯表示同意，接着，三人返回到格林顿公馆。
弗雷德里克这次准备签署一份协议，要求他的房产律师能够在场。协议的内容是允许TCF公司使用他的DNA样本，对查尔斯·麦克兰根与格林顿家族的关系进行研究确认。弗雷德里克要确保的是，假如结论出来，表明查尔斯·麦克兰根是他很早以前死去的曾祖父后裔，这同时也是亚历克斯一直怀疑的问题，那么所有这些都要记录在案，作为证明。他不能让他的女儿或外孙把任何事情弄糟。
回到弗雷德里克办公室时，亚历克斯和麦琪看到科林·霍尔正耐心地坐在那里，等待他的客户回来。他是一个年纪稍长，穿戴讲究的男人。
“下午好，科林。”弗雷德里克进来时，打了个招呼。
“下午好，弗雷德里克。”科林回答道。
“请容我向你介绍一下金斯蒂尔夫妇，他俩是从美国来的。”
相互介绍之后，他们便迅速地转入正题。
“我这次要你来这的目的，就是确保我们现在做的事情都能记录在案，作为证明。”弗雷德里克对科林说。
科林认真听着弗雷德里克和亚历克斯轮流解释查尔斯·麦克兰根的DNA结果，以及他们如何从前几年犯罪试验材料中，把詹姆斯·格林顿的DNA进行匹配的过程。
“这是一件很有趣的事，”科林听完后说，“你能把DNA测试的合同给我看看行吗，金斯蒂尔先生？”
亚历克斯把TCF公司DNA测试协议，连同可选的公开表格复印件递给科林。科林仔细读过合同后，向弗雷德里克表示，没有理由不签这个协议。
亚历克斯递给弗雷德里克两个大号棉签，让他用棉签在自己嘴里擦拭一遍。做完之后，亚历克斯把棉签一分为二，并把带棉花部分放进两个装满液体的小瓶，密封并贴上标签后，把它们放进了一个包袋中。
“我准备把这些样本连夜快递到我的长岛实验室。”在把包袋密封完毕之后，亚历克斯说，“我的团队几天内就可以得出结果。”
“这可真让人兴奋。”弗雷德里克说，仍旧带着他那正规的英国腔调，让麦琪感到有点好笑。
“这里还得感谢你的合作和热情好客，弗雷德里克。”亚历克斯准备离开时说。
“这是我的荣幸，亚历克斯。”弗雷德里克回应道，“你和麦琪是很棒的客人。”
“我们大家都很荣幸，弗雷德里克。”麦琪补充说，“你这里的家非常不错，我们实在得感谢你的热情好客。”
“科林，你最好再待一会儿，我把亚历克斯和麦琪送上车后，再回来和你说几句话。”
科林表示同意，在亚历克斯和麦琪与弗雷德里克一同离开时，与他俩道别。
“再次感谢你对当前这一状况的理解。”亚历克斯打开车门时表示。
“这是我的荣幸，”弗雷德里克回答，“你们结果一出来，请第一时间告诉我。”
亚历克斯和麦琪挥手驶离，弗雷德里克立马回到自己办公室。
“麻烦你久等了，科林。”弗雷德里克走进来，并把门关上说，“我这有些东西给你，希望你安全地保管好。”
弗雷德里克走到墙上的一幅油画面前，把它移到一边，露出了墙上的保险箱。他把保险箱打开，拿出一个老旧泛黄的信封，交给他的律师。
“你要确保这个信封的安全，不要让任何人，尤其是我的女儿和外孙，看到里面的内容。”
科林看看信封，接着把里面的一封信抽出来。信纸陈旧，右上角用墨水笔注明的日期是1899年。科林快速读着信件，脸上开始现出忧虑的表情。看完后，他把信折好，重新放进那个老旧的信封里。
“我一定会保证它的安全。”科林边说，边把信封放进公文包。
“我并不抱什么期望。”弗雷德里克回答。
科林朝弗雷德里克点点头，就离开了他的办公室。走出去时，科林对罗杰快速点了个头，径直走出格林顿霍尔。
