贝萨妮开车回营地的时候雨已经停了，微弱的阳光挣扎着穿过薄薄的云层。她毫不意外地发现营地已经不止她一辆车了——骑师经理已经到了。他们的营地已收拾好了，外面搭好遮蓬，建起了畜栏。两个人正在将马从拖车里牵出来。
“嗨，我是贝萨妮·威尔科克斯。我给你发了邮件说我会提前到。你需要帮忙吗？介意下午有个同伴吗？”贝萨妮从车窗探头问道。“我放下洗完的衣服，再给哈利装上马鞍就来，很快的。”
正在把马鞍垫放在马身上的女人打量着她，说：“好啊，去装马鞍吧。如果你有装丝带和夹子的袋子，把它装到马鞍上，我们有许多丝带要挂。有剪枝器或手锯的话，也带上吧。我叫南希，他是吉姆。”她指着正在给马上鞍的男人介绍道。
贝萨妮停好卡车，跑着把洗好的衣服放进拖车，换上紧身骑行服，开始给哈利装马鞍。半天的赛道工作，还能趁机让哈利锻炼一下。周四的任务更重，库珀会在那天出马，而哈利则会在比赛前休息。
她把工具袋挂在前面的马鞍环上，把剪枝器用长绳绑在马鞍上，夹住把手，这样就能随手拿到。如果不小心掉了，拴着的绳子能让她免于下马。
南希看到贝萨妮的大工具袋时笑了，帮着她把一团团鲜艳的橙色和白色丝带串到夹子上。南希自己负责挂蓝丝带，吉姆负责挂明亮的粉红色丝带。由于赛道路线有重叠的部分，他们会一起出发，这样到第一个交叉口时三个人都挂好了第一个两英里。这能节省时间，还能让他们避免明天走冤枉路。然后，吉姆会带着粉色丝带继续出发，挂25英里赛道粉色丝带环近处的部分。与此同时，南希和贝萨妮会挂15英里和10英里的丝带环。10英里赛道与15英里赛道还有2英里的重叠部分，过后10英里赛道便要右转取道山脊再走2英里，然后才又和15、20英里的赛道会合，走回通往营地的最终4英里。南希觉得贝萨妮挂10英里的赛道不会有问题，因为那是老路，很多人都走过，路线很明确。他们计划在5点返回营地。她们在周四会帮吉姆挂25英里赛道里剩下的部分。
贝萨妮认为这样安排很好。就算是要装饰树枝和悬挂丝带，哈利在计划的时间内跑完10英里的赛道也应该是没有问题的。南希带着在岔道处给骑师指示方向的标识牌，还有挂赛道标识牌的绳子。要是没有标识牌，15英里赛道上的骑师可能必须返回出来再跑一遍。
在岔道口与吉姆分开后，贝萨妮觉得可以跟南希打听些信息。于是她问道：“嘿，南希。你估计会有来自蒙特罗斯或里弗维尤的骑师吗？我在找个人能帮我解决几个星期的宿营或寄宿马匹地点的问题。我的下个比赛在南方，我希望马儿们能适应那里的高海拔和天气状况。”她骑马靠近南希，挂了一条丝带。
“你知道，我估计骑师既有来自蒙特罗斯的，也有来自大章克辛的。”南希解释说，“我认为马特和玛西娅在里弗维尤的西边有个度假牧场；苏茜的牧场在不在蒙特罗斯，他们养牛。”“迈克喜欢和他们一起出行，他就是蒙特罗斯北部的人。周五他们到了后，我会介绍你们认识的。”她说话的同时转过身去挂另一条丝带。
“谢谢了。还有，我的前夫叫了一群流氓来寻找我的拖车。我的离婚协议里有和拖车相关的条款，但他似乎忘了这一点。”贝萨妮说了个谎。她讨厌说谎，但这种情况下只能这么说，“我想他赌钱借了高利贷，庄家就派手下来找拖车了。我的卡车里有拖车的法定所有权证明，从法律角度来说他不能拿走我的拖车，但庄家才不在乎法律呢。”
“哇，听起来你真是丢了宝呢。”南希同情地说，问道，“你估计这里会有麻烦吗？”
“我不确定他们是否能找到我，但如果有任何人靠近我的临时住处，你或者吉姆能让他们离开吗？或者更好的是，让牧场工人们把他们驱逐出去？”
“你是了解骑师营地的，如果有任何陌生人出现，我们会快速关闭栏杆。我会传话让人照看你的住处和马。”南希承诺道。她们到了交叉点。南希挂上区分赛道的箭头标记。贝萨妮等她重新上马，然后她们分道而行。哈利渴望地看了一会儿另一匹马，骨子里独立的天性驱使它转向了主人命令的方向，没有一丝犹疑。这是它成为优秀的耐力赛赛马所具备的特质。许多骑师的大部分时间都是独自骑行，与他人最多只是擦肩而过，所以拥有一匹能够自立的马是获胜的重要条件。当她回到营地时，正好挂完了最后的丝带。她的胳膊因为剪了十英里的山杨树枝而有些酸痛。这是个累人的工作，但参赛骑手会感谢标记好的线路。
贝萨妮卸下哈利的马鞍，给它梳了梳毛，清洁了畜栏，往它的水槽里重新蓄满水，然后松开它去吃谷物。她给遛马器上的给库珀梳毛、喂食，等到哈利吃完自己的谷物，再把两匹马集中到畜栏里。
然后，她走进拖车的居住区，把洗好的衣服挂起来，开始收拾屋子。她需要居住的地方整洁干净，不然如果被南希或其他人看到的话，她会难为情的。她还花了些时间把现金藏到5个不同的位置。骑师营地是她到过的最安全的地方，但现金丢了是没法追查的。如果有人进入她的拖车，她不想激起任何人的贪念。她用了一些时间来填写周六有限距离赛的参赛表格。哈利将参加那一天的比赛。吃完晚饭又读了一小时左右的书后，她上床睡觉了。
周四上午阳光明媚，气温也高了些。南希、贝萨妮和吉姆吃完早饭后骑马出去，给25英里赛道剩余的部分挂上丝带标记。清理赛道远端部分两边树枝的工作量有些大，所以他们用了大半天的时间才回到营地。吉姆拿着手锯，贝萨妮跟在他后面，用她的剪枝器修剪掉小一些的树枝，然后南希往上挂丝带，竖起标志牌。标识牌边还布置了一个压印器，这样骑师就能用压印器在他们的兽医检疫卡上打上标记，证明他们到达了赛道的最远端。这段赛道上有许多开阔的平顶山，但是小溪边的山杨林很茂密。贝萨妮很高兴她能有机会来到赛道看看，并且欣慰于这段路线不是有限距离赛的一部分。虽然溪谷风光很合她的意，但作为一场50英里的赛道来说，这种路况是一个很大的挑战。
晚上南希和吉姆开了一大瓶酒，请贝萨妮吃了一顿美味的晚餐，以感谢她过去两天的帮忙。他们生起篝火来驱散小虫子和夜晚的寒冷。没过多久，牧场的工人们就加入了他们。参加聚会是不需要理由的。杰里米找到贝萨妮，坐在她身边。他比她想的更具占有欲，但他仍然是一位绅士。“我早上见到你和他们一起骑马出去了。你在马上的样子看起来很美，似乎你就应该在马上。”他赞美地对她说，眼神火热。
“谢谢，赞美总是要被感谢的。”贝萨妮向他微笑，提醒道，“杰里米，我必须告诉你：我喜欢你在我身边，但我不认为我们会有进一步的关系。”
“亲爱的，我愿成为点燃你激情的人。如果你给我机会的话，我可能也确实做得到，不过我感谢你的坦诚。”杰里米的表情露出一丝惆怅，“如果你不希望那发生，那么它就不会发生。”然后他意有所指地对她笑说，“不过，以你这么惹火的身材，你只要再亲我一次，一定就能很快地点燃我刚说的激情。”
话说完后他们坐了一会，听着赛场上和骑师们的故事，还有比赛中流传下来的轶事。到了第二杯酒时，火势渐微，杰里米把贝萨妮拉的更近些。她知道他在想什么，于是轻轻地推开他，站起身说：“今晚很愉快，大家的故事也很有趣。但时间不早了，所以我准备回去睡觉了。明天的骑师签到是几点，南希？”她问。
“签到大概在下午1点开洗，”南希的声音有点含糊不清，“兽医应该3点到达。我也要说晚安了。”她站起来时脚下有点不稳，很显然她已经喝三四杯酒了。
杰里陪着贝萨妮走回她的拖车，两人又闲聊了几分钟，然后他礼貌地脱帽致意，离开了。
贝萨妮叹息着进入拖车，但这种郁闷的感觉只持续到她入睡前。杰里米长得很帅，声音性感，似乎是一个非常好的人。她本不应该怀疑他喜欢她，但她确实怀疑了。从丈夫不再到她这里寻求性爱起，过去的三年间，她从不觉得自己受异性欢迎。她觉得自己丑陋、肥胖，还衰老。
外形的变化让她重新审视的不仅是她的外貌，还有她的性格和自信。她意识到自己并不丑、并不胖、也不衰老，只是有一个喜欢玩弄女性的混蛋丈夫，自己一直以来都被玩弄于股掌之间。
不过，和杰里米的性关系只能是露水情缘，从感情角度来说她还没准备好进行这种体验。诚然，这是个有趣的白日梦，但即使是改头换面的她也不会看得起纵情玩乐的自己。她知道这是个正确的决定。不过终于有人认为她漂亮和性感了，带着这个念头，她进入了梦乡。
周五的清晨飒爽澄澈。比赛的物资大概11点时运抵营地。移动厕所已经送到，牧场的两端各放了一个。水槽设立在通往赛道的大门附近。另一套水槽则被安放在签到站和体检站附近，这样骑师们就不会有异议，在马儿们等着见兽医的时候还能给马喂水。
贝萨妮提醒南希她想要见见来自蒙特罗斯和里弗维尤的骑师。她简单吃了午饭，回到南希的住处去签到并帮忙。她帮了一天的忙，见到了所有的骑师。她喜欢和南希坐在一起，听一些关于比赛和这个地方的故事。
她见到了马特和玛西娅夫妇，他们的农场位于在蒙特罗斯和里弗维尤之间。马特参加50英里骑行赛，玛西娅则和贝萨妮参加同样距离的比赛。他们都很友好，逗留在南希的房里和她们聊了好长时间。
大多数骑师来自西南地区，有一些人她去年冬天在这比赛的时候还见过面。每段距离都有超过30个选手报名，所以看起来收入可观。她为南希感到开心。如果比赛选手太少，举办骑马比赛会损失一大笔钱。兽医的报酬要按天算，但骑师们不能。这要担很大一笔钱的风险，回报又往往低于支出。骑师经理是喜爱这项运动的很棒的人，要知道如果没有他们，就不会有人组织比赛让骑师来参加了。
南希和吉姆两人组织了累计7万英里的赛事，他们在过去5年里成功地举办了这项赛事。地方骑师每年都回来参加比赛，因为赛事很好，奖金也很丰厚。每个完成比赛的骑师都有一件T恤，同时南希总能奖励前10名和最佳状态奖。
三点时，兽医到了，开始给登记的动物们体检。贝萨妮留南希自己在登记桌忙，带着哈利体检。每匹登记的马匹都要检查有无伤口，状态良好与否，综合表现和性情。不满足必需条件的马匹不具备参加比赛的资格。每张检疫卡上标明了比赛中可能会导致出现状况的伤病。哈利的状况好极了：所有指标都是优秀，静息心率36。它在兽医那里表现得很听话，让那个男人检查牙床、皮肤、马背和排泄口的颜色，而没有躲闪。她跑向哈利时，只需要对它吹个口哨，哈利便也开始小跑起来。它的步态非常完美，跑动的时候头扬着，耳朵向前立着。它知道这些检查的意思——明天它就要比赛了，它喜欢参加比赛。她从记录员那里拿了检疫卡，和哈利一起走回拖车。她把检疫卡装在马鞍的口袋里，这样明天比较好拿。把哈利放在后面的围栏里后，她回去找南希。
大约下午6点时，贝萨妮离开南希，和吉姆去检查有谁迟到了。然后她回到自己的住处去给哈利和库珀喂饲料。她花了5分钟时间，用鞋油遮住库珀脸上的条纹。在她看来库珀没什么大变化，但如果是个陌生人想要把眼前的马和图片里进行对比，则完全认不出来。她吃了顿有鸡肉、饼干、土豆泥和肉卤的快餐。
7点的时候外面响了一阵卡车长鸣声，这是在通知骑师们都聚集到南希的住处，马上就要召开赛事大会了。贝萨妮穿上暖和的外套，拿着凳子、一瓶啤酒和比赛地图，跟着人群走向南希的地方。玛西娅招手示意让她过去，两人坐在一起聊天，直到南希开始介绍比赛和开始的时间。兽医的打分包括到达每个定点时马匹必须达到的标准。因为天气比较凉，马儿们定点检查只需45分钟，期间马儿可以不必卸下马鞍。这样它们就有进食和休息的时间，也许能让它们不会动作僵硬。会议结束后，骑师们聚在一起聊了会儿天，然后才回各自的拖车去睡觉。
早上5点钟，贝萨妮被喇叭声吵醒。真烦人。她打了个滚，坐起身来，摸索她的衣服，关掉设置到6点才会响的闹钟。她穿上比赛的紧身衣和T恤，拿了一件夹克，去检查马儿们的状况。
她先给遛马器上的库珀喂饲料和水，然后喂围栏里的哈利。今天白天参加比赛的马儿们进进出出，遛马器能在这一期间保证库珀的安全。库珀知道今天是比赛的日子，对自己站在这里而哈利去享受比赛的乐趣感到不高兴。贝萨妮知道当她和哈利离开拖车去赛场时，库珀会大声嘶鸣，但除此之外，在遛马器上它什么都做不了。
贝萨妮喝完咖啡，吃了个能量棒，出去给哈利上马鞍。她看了下时间。参加五十英里比赛的骑师已经向25英里赛道进发了。参加有限距离赛的骑师有半个小时的准备时间。她走到起跑线附近，把她的参赛号码给外出计时员，然后把南希拉到一边说：“你能留意下我的住处吗？我知道库珀不会惹出什么麻烦，但如果知道有人能看着它别胡闹，我就能骑得更放心了。”
“没问题，我在签到桌就能看到它，并且我也提醒过其他人可能出现的问题了。”南希让她放心。
气温升高一些了，所以贝萨妮脱掉夹克，扔进拖车里。她穿上马靴，拿起头盔和一瓶水放在马鞍备用，解开哈利的拴绳。她骑着马在营地转了一圈，在水槽处停了下来，让马饮水，然后紧了紧马鞍。听到广播说还有5分钟比赛就开始了，于是她上了马，让哈利在营地的外围慢跑。赛前热身能降低肌肉拉伤的风险，并且如果想在骑行比赛中占先的话，热身也是必不可少的。今天，贝萨妮准备跟在骑行队伍的前列。
她刚挪到熙攘的骑师队伍前，就听到了“比赛开始！”的口号，然后比赛就开始了。她发现自己和其他3名骑师以极快的速度冲在前头。玛西娅是领跑的三名骑师中的一员，她们的节奏差不多，贝萨妮决定跟在她后面。她喜欢玛西娅，要是能更了解她的话应该会很有趣。在赛道一起骑行时是聊天的好时机。
经过第一个岔道口后，骑师们放松下来，进入一个稳定的快速骑行阶段，交谈也多了起来。贝萨妮跟玛西娅打听她和马特共同经营的度假牧场的情况。贝萨妮告诉她，她想去那里待些时间。她问玛西娅是否有能长住的营地。大多数营地有两个星期的时间限制，她大概需要四个星期。
“第一个星期先待在度假牧场，然后用这段时间去找个更好的地方，这个方案你看怎么样？”玛西娅问，她们并肩骑行在比较宽阔的赛道上。“我们通常不让人们带自己的车辆和马匹，但耐力赛骑师的马都很健康。我相信马特会同意的，收费也会很公道的。”玛西娅笑着说，道路变窄的时候她骑到前面去了。
太好了！这正是贝萨妮想要的答复，度假牧场是个比公共营地更好的藏身之地。“谢谢你，听起来这是个好主意，但要等到你和马特商量好，我才会认真考虑。”她对玛西娅说，“我不想给你惹出任何麻烦。前面就是转弯的地方，我们就进入赛道的第二段。现在，我们继续向前完成蓝色丝带环的赛段吧。”贝萨妮指向那个转弯，给其他骑师做参考。“这附近有个记号，我记得是个衣夹。”
骑师们在蓝色丝带环再次与橙色丝带环和粉色丝带环赛段重叠前找到了记号。赛道在山脊上，能俯瞰整个营地。但向下仍有超过3英里的赛道，穿过山杨林，最后回到营地。
贝萨妮看到一辆深色的SUV在她的拖车边停下，车门也打开了，顿时吓得有些心跳紊乱。她继续沿着赛道骑行，看到两名绑匪下车，向库珀走去，审视了一番后走到拖车的门口。糟了。他们是怎么发现她在这儿的？她希望南希时不时地留意着她的拖车，然后就会发现他们在周围窥探。她同时又希望南希不会做出一些可能会让匪徒伤害她或营地其他人的事。
她的思绪跑得比哈利更快，想着需要做什么才能在回到营地时不被他们认出来，同时又能照顾好她的马。感谢上帝，她的头盔盖住了头发，她还戴着硕大的太阳眼镜。至少这些会让人看不清她的长相。
