作为库什王国满身荣耀的雇佣兵，廖安静地站在更始大帝的私人寝宫外，等待着帝王的到来。他已经等待了一个小时，早已习惯了汉朝帝王的傲慢。尽管更始大帝治世有功，帝王本人却盛气凌人，高高在上，以雕虫小技或辱人名目来显示自己的伟大。即便别人有恩于他，更始大帝也往往不记旧恩。他不止一次篡改史书，只是为了取悦自己。不过这又是他话了。
两小时前，海南岛的港口已经给廖的船清开一条水路，让其慢慢停靠到主要的泊位。在港口高调的为其开路，似乎表明了更始大帝本人就是廖的支持者。一路走向更始大帝的寝宫，廖无视了路人的不敬。他为这一刻准备了太久，不会因为一些闲言杂语就影响自己的比赛。
当更始大帝寝室大门终于打开的时候，站在门口的既不是大帝本人，也不是他的随从，而是一个廖听说过，却从未碰面，更没想过将会碰面的人。
这个陌生人比廖高半个头，他的大衣和肩带上的荣誉刺绣多得不计其数。廖立刻认出这个陌生人腰带上绣的是杨泰派的标志。这一定是閖，杨泰之子。他是唯一一个连续五届赢得海南岛竞刀赛的汉人，也是唯一一个以不败金身从比赛退役的人。
閖先开口了。他以家族和汉朝最传统和正式的礼节向廖深深鞠了个躬。
“廖，荣族之子。我以大汉王朝的名义向你问好。你的到来让本国蓬荜生辉。希望汝父的荣耀可以照耀你的子孙。”
廖用同样的礼节向对方深深鞠躬。
“杨泰派之子的到来让荣派无比荣幸。今晚的酒我要致敬汝族四代子嗣。”
两位武者安静地站立了一会儿，紧握着对方前臂上的手套。閖再一次打破了沉默。
“我认识你的父亲，廖，他是一个可敬的人。荣族之子，为你父亲骄傲吧。你和你父亲当年很像——你父亲当年和现在的你很像。”
“更始大帝指派我作为你的指导者，带你在比赛中取胜。你应该知道，即便是更始大帝个人邀请你来参赛，他也不能在公共场合下表示对你的支持。在朝廷之内还是有很多人在支持王氏一族的谎言。”
“坦白说，就算他不指派我，我也会要求担此职位的。这是你第一次来海南岛参赛，我也许还有些东西可以教你。”
进入寝宫以来，閖第一次对着廖笑了。
“我看得出来你准备很充分。你会给你的家族、你的支持者和我带来荣耀的，廖。更始大帝可能会做得比公开赞扬你还要过火。”
“比赛明天就开始了，要说的太多，要喝的酒也太多。来吧，和我一起过来。”
两位武者离开了更始大帝的寝宫，身后有一位年轻的努比安女孩跟着。稍后，在女孩证明了自己的酒量足以应付这些白酒以后，閖才向廖解释了这位女孩为什么会在这里。
廖和閖畅谈到深夜，閖跟廖说了不少廖不知道的有关他父亲的事。廖觉得即使他现在离开海南岛，也已经受益匪浅，以他目前所知道的父亲的事情，就能让他更加成长。
直到次日清晨，天蒙蒙亮的时候，两位武者才回到各自房间休息，努比安女孩则住在閖旁边的一间屋子里。天一亮，他们就开始正式为廖准备比赛。
接下来几个小时，他们沐浴在刀光剑影和美酒之中。尽管是忘年交，老者确实还有许多可以教给晚辈的东西。当这一天终于结束，閖展示了自己仍然能够把廖喝趴下的本事。
比赛中心的钟声敲响时，“勇士之血”这一仪式便会开始。在此之前的两个小时里，閖陪着廖回到住所，做最后的准备，帮助他穿戴好之后仪式需要的服装。然而，为廖更衣的不是閖，而是那个努比安女孩。她宛如冬天的寒霜一样安静，轻轻脱下廖在与閖练习时所穿的比赛服，慢慢帮他用香脂沐浴，之后为廖佩戴好仪式用的腰带。最终，她把最重要的东西——廖亲自准备好的刀交给他。
三人一路相对无话，来到冠军大厅，在这里，“勇士之血”将要开始。
廖站在武者队列中间，每个人都带着腰带和自己的刀，身边都有他们的支持者和委派的指导者相伴。当所有武者就位，安静被骤然打破。房间回荡着参赛者、支持者、指导、评委以及观赛贵族们的声音，大家都提高了嗓门。“今天日子好，生死走一遭！”在大家放下刀，开始正式程序的时候，声音依旧在大厅回荡。
这时，閖靠过来对廖耳语道：“我必须要回座了，廖。你的命运在自己手上。不论结果如何，你已经为家族增光了。为了荣族的荣耀！”
两人握紧了对方的胳膊，稍后，閖就回到了自己的位置。
很快，在嘈杂的人群中，廖就听到有人宣读自己的名字。
“廖！请君进入铁河！拥抱“勇士之血”！”
廖大步走向第一个人，举起刀似乎要砍向他。廖大喊一声，仿佛在宣告今天他将会是最终的获胜者。然后慢慢地，一步接着一步，从右向左再右，每一道关卡都层层突破。廖高举自己的刀，宣告自己必胜的信心。一次又一次，廖不断闯过各个障碍，满身大汗，终于突破过去。
参赛者一个接一个地跟着他重复这些步骤，然后突破障碍。最终，几近四个小时的汗水和嘈杂之后，“勇士之血”的第一阶段总算结束了。
第二个阶段，也是耗时最久的阶段即将开始。
第二个阶段名为“梦之循环”。它的开场和刚才的障碍赛类似。武者依次排好顺序，等着钟楼敲响。
不过，第二阶段的开头没有什么过场。上一轮尤为吵闹，这次却非常安静。在第二轮开始时，四位女子把选手带到边上，做最终的准备。这些女子也是武者，但是由于传统限制，她们不得参赛。当轮到廖的时候，他很吃惊地发现之前天天陪伴他们的努比安女孩也在他们之中。
女子纷纷把武者们带到一边，把武器、战袍、甚至鞋都脱去。涂油礼节开始了。
廖安静地站着。四位女子把他的腰带脱去、慢慢把香脂按摩进他已经被汗浸湿的皮肤。和第一阶段努比安女孩为他所做的类似，但是按摩得更加透彻。
从脚底开始，女人缓慢地、坚定地把香脂涂抹进廖的皮肤。她们比努比安女孩更有力，香脂已经在这位年轻的武者身上发挥效果了。
这时，房间满是烟雾，极为闷热。这种闷热很容易使一个人脱力，但是随着这些女人的进展，香脂浸入廖的皮肤，他觉得自己更加精力充沛了。随着女人涂抹的地方慢慢升高，廖的能量没有减弱，反倒慢慢补充满了。等到她们涂抹到他身体中部，廖已经感受不到房间的闷热了；而当她们终于涂抹完他的头发，结束了这个过程，廖甚至感受不到闷湿的房间对他的影响了。等努比安女孩再把腰带系好，把刀还给廖，他整个人感觉焕然一新，好像刚刚才到海南岛一样。他现在还不知道，努比安女孩帮他做的这些按摩，在之后的比赛中为他提供了多少能量。
和之后的药疗相比，香脂按摩只是暴风雨前的宁静。
武者们之后分成四人一组，被带进一个由十几个滚烫的锅炉紧围着的圈中。在这里，武者们要闭眼养神，直到第二天清晨的第一缕阳光照耀到这片土地上。
廖坐在锅炉柔柔的火光中，闭着眼，注意力完全集中于目前的任务上。今天，作为一名武者，他正在书写着汉朝演变的历史。他是家族的荣耀、父亲和不朽的颛顼的灵魂射影。
在接下来几个小时里，廖做了几个梦。他梦见自己活在颛顼的年代，和当时最伟大的武者并肩作战，奋战在史上最重要的战场。到了比赛第二阶段快结束的时候，廖睁开了眼睛。他惊讶地发现在他迷迷糊糊修炼的时候，半个圈子都被挪走了。他诧异地发现自己比刚进来时体力更好了。
廖独自回到住所，洗了个澡，做了一些个人药疗，为第三个阶段做好准备。廖做的最后一件事，是精心穿上他的典礼服，重复自己登陆海南岛前，在船上的那一套动作。
钟楼敲响，标志着第三阶段、也是“勇士之血”的最后一阶段的开始。廖又碰到了努比安女孩，她陪同他一同奔赴战场。在她的陪伴下，这位荣耀家族的武者之子和其他武者一同被介绍出场，进入大厅。
原来的一百人只剩下七十人。原来拥挤的大厅现在略显空旷。
第一轮对战情况宣布，第三阶段入场式正式结束。
廖尚未意识到命运是如何玩弄他于股掌之中的。他的首战对手揭晓了，是史无前例地放弃了第一轮轮空权的上届冠军。比赛就这样开始了。
