卫婵浅浅一笑，娇媚靥上似春日生花，与衣衫上的朵朵木棉花相映成辉，“娘娘谬赞了。”
荣妃拧着帕子，拭了拭唇角茶渍，眼底含了凉薄之色，“听听这外头的响动，知道的呢是承乾宫主位有了身孕，不知道的还当是得了什么龙驹凤雏，这样大肆庆祝。”
卫婵看向凉薄，果见她眼中哀愁更浓，便垂眸，“《西厢记》里有一句，和着此时的情景却是最好，”她本会唱戏，腰肢娇软如春柳，此时婉婉起身，又作一叹三回之声，“幽僻处可有人行？点苍苔白露泠泠。”
灵璧素来不在戏文上留心，至于宫中向来只排演雅正的戏剧，诸如这《西厢》、《琵琶》及至元人百种，甚少表演，如今乍乍地听了，便真是此种情形，她垂眸拭泪，“皇贵妃有家世，位份又是宫中最高，她有身孕，自然人人贺喜。”
荣妃握住她的手，“此皆旁人之事，我倒是想四阿哥，若皇贵妃这一胎是公主还好，若是阿哥，四阿哥本是养子，德妃颖慧，博览群书，岂不闻姜武宠爱幼子而苛待长子之事，连亲母尚且如此厚此薄彼，更何况是养母呢？”
灵璧皱眉，心中最紧、最柔软的弦被重重一拨，荣妃见她面色更白，接着道：“燕双早殇，丧子之痛，宫中众人之中除我之外，再无人品尝得更多，德妃，你可明白啊？”
灵璧看向她，目光一如古井，“皇贵妃一向视胤禛为亲子，纵然生了阿哥，胤禛也已五岁，乳母自会好生照料他，荣妃姐姐如此替我忧心，我心中感念，多谢姐姐。”
荣妃怔住，同卫婵对视一眼，卫婵道：“皇贵妃从前虽然薄待于妾身，可妾身却想说一句公道的话，这世上，谁不只疼自己的孩儿？无子时得他人之子，那是雪中送炭，有子时得他人之子，便是锦上添花，聊胜于无罢了。”
这二人你一言我一句，竟是藏了非要自己掺和进去的意思，灵璧道：“天长日久，自然能看得到结果，两位姐妹的心意，我收到了，命中有时终须有，命里无时莫强求的道理，我懂得，胤禛也懂，若皇贵妃得子，能将我的胤禛送还，也是好的。”
荣妃待要再言，却见卫婵轻轻摇头，她只得站起身道：“也罢，今日本是来看望妹妹的，不必总提起孩子，叫妹妹伤怀。”
二人便和灵璧扯了一篇闲话，至晚膳时分方才离开。秋日的天总是黑得早些，才不过申时二刻，便已见昏昏之色，橘黄柔光洒下之处，留下长长暗影，卫婵退一步而行于荣妃身后，宛声道：“她不中用的，皇上恩宠早已磨光了她的锐气，妃位尊荣更让她忘了步步惟艰的道理。”
荣妃回眸，冷冷瞥了她一眼，“你我联手，不过一时，待了结了她和她的孩子，一切便终了。”
卫婵勾起唇角，露出勾魂摄魄的一笑，“那是自然，我之仇亦娘娘之仇。”
荣妃看向前路，避开前来贺喜的人潮，于幽暗冷僻之处，低声道：“德妃用不得，便自己动手就是。”
荣妃和卫婵离去后，灵璧倒是默默了许久，屋外残阳如血，秋风卷起黄花瘦，西梢间不时传来胤祚欢喜的笑声，她探头去看，那样天真的孩子纯然如一泓清泉，是有母亲的庇佑，他才能如是，若是没了……
她看向芳苓，眼底带着惶急之色，方才在荣妃面前那样笃定，不过是想以此来防御自己的心魔，可一时只余自己，那一言言、一句句皆是刺心，“你说……皇贵妃真的会薄待胤禛吗？”
芳苓忙屈膝蹲在脚榻边，仰头看向灵璧，“主子，那是荣主子一时妄言，生儿不如养儿亲，皇贵妃养了四阿哥五载，别说是人，便是猫儿狗儿也有情，您向来看得明白，怎么今日却起了这样的感叹？”
灵璧扶额，纤细的胳膊支棱着头，忧惧交加，于她本就病弱的身子来说是雪上加霜，一时之间只觉头重脚轻，如一根随风漂泊的秋蓬，她轻轻揉着额角，试图理清混乱的思维，却总是陷入那一团乱麻之中，最后只能低声道：“惟愿如你所言吧。”
只此刻，她浑然不曾想过，为何荣妃会和卫婵亲近起来，以至到了后来那般再也无法挽回的地步。
十月初六，皇帝终是听了明珠与议政王大臣会议的建议，将台湾战事全权交由施琅处置，而将不愿留守厦门的姚启圣留于岸上，只命他督促粮草，协助施琅，姚启圣虽不能完成心愿，但却无牵连怨望之心，仍以大局为重，昼夜督修战船，带头捐赠随征官兵俸饷，并将家中的银盘杯碗、金银首饰全部捐出。将官更受鼓舞，士气高涨，誓要拿下台湾，以告慰这位贤德的福建总督。
施琅、明珠心愿既已达成，却仍旧不愿放过病重年迈的姚启圣，二人一在外、一在内，屡进谗言，引得皇帝对姚启圣不再信任，甚至屡加斥责，明珠更将福建连年亏空全都压在姚启圣一人身上，言称姚启圣为臣不密，致使财政亏空甚巨，姚启圣本就是个硬骨头，纵然千万人唾骂，他也要唾面自干，如是更不会向皇帝陈情，只将福建省内重担加于己身，无论是督造船只、或是弥补亏空，他都一力担下，不肯向任何人求助。
太皇太后一壁修剪着花枝，一壁道：“施琅赳赳武夫，粗陋不知文，便要大权独揽，既然要揽权，便必然容不下姚启圣，可他在海上打仗，吃姚启圣的时候、用姚启圣的时候，怎么不想自己是如何排挤他的呢？可见人心不足。”
灵璧接过她剪下的断枝，皱眉道：“这些事奴才自然是不懂，如今听太皇太后慧言才能习得一二，既然如此，太皇太后为何不向皇上进言呢？有您一席话，皇上也不会再责难姚大人。奴才听说的姚大人可是一位铁骨铮铮的诤臣。”
