茯苓应是，“奴才记下了，多谢杜太医。”
曼冬、元冬挂起帘子，又悬了镂空花鸟铜香球上去，茯苓命人放下炉食鸭子，道：“总管太监江敏山求见，说是挑了伶俐的新人来，顶章常在的缺。”
灵璧道：“让他进来，本宫正巧有话交代他。”
阿葵饮了江敏山进来，江敏山恭恭敬敬地朝着灵璧一礼，“德妃娘娘请吩咐，若是挑的人不好了，奴才再去换过。”
灵璧道：“都是总管调教出来的聪明人，本宫自然不会不满意，不过是听说皇上处置了几个小太监，御茶膳房出缺，想着问问姜总管。”
江敏山是炼出来的人精，听她这么说，立即便明白过来，忙笑着道：“奴才正想着来问主子，求主子给指点指点。”
灵璧按顺微乱的衣角，长长的掐丝珐琅护甲拂过衣角繁花，“本宫哪有什么可指点的？不过是白嘱咐你一句，上次那几个是怎么死的，总管自己明白，要是这一回挑的人再敢做这样的事，江敏山，”她睨了颤抖的总管太监一眼，“你这总管的位置，本宫可帮不了了你。”
江敏山慌忙跪下，“主子，求您指点奴才，皇上雷霆之怒，奴才可顶不住啊。”
灵璧道：“姜总管你只有一对眼睛两个耳朵，自然是管不过来的，不过新选的人里，悄悄地埋进去个眼睛，方便您监视，自然这个人选还是姜总管自己小心去选，也不要人知道，免得宫中太监贿赂成风，把御茶膳房盯死了，若有个风吹草动，便来报本宫，本宫来奖赏他，如何？”
江敏山忙道：“奴才明白，谢德妃娘娘指点，奴才明白，回去就选个机灵的出来。”
灵璧命人寻了十片金叶子出来，“总管去岁辛苦，永和宫简薄，金叶子拿去喝茶吧。”
江敏山推辞一番，终是接过，千恩万谢地去了。
阿葵道：“姜总管是个聪明人，这桩事对他有利，倒不怕他不听主子吩咐，却不知他会不会对外泄密。”
茯苓同灵璧对视一眼，笑道：“他说出去只会对他不利，主子协理六宫，提点一个总管不是奇事，可他这个总管办事不牢，还敢泄密，你说他会有什么下场？”
阿葵颔首，“如此，奴才便可放心了。”
灵璧这才看向新送来的宫女，道：“让她顶上原来章常在的缺，赐名忍冬。”
忍冬磕了头，“奴才谢主子赐名。”说完，便跟着阿葵退下。
灵璧揉了揉酸困的额角，已有疲累之感，斜斜倚在软垫上，道：“以后青筠的胎儿便由杜太医照顾，茯苓，她身边那两个宫女看着一团稚气，你帮着看顾些。”
茯苓应下，寻了小被子来盖在灵璧身上，挥手示意殿内宫人退下。
已而便是二月初十，正是大选之日，灵璧换上吉服，同荣妃一道往绛雪轩而去，绛雪轩面阔五间，太监早在殿前抱厦内安放了一对宝座，灵璧、荣妃敛衽就坐，对着江敏山抬了抬下颚。
江敏山会意，展开了名册。
这选秀亦有规矩，按照满军、蒙军、汉军依次排列，每列六人，最后一列不过二人。秀女们统一着装，个个身着红色百蝶穿花直径纱裳衣，梳着一根大辫，只出身好些的配花戴玉，出身低微者便殊无珠饰。
灵璧、荣妃细细看过，荣妃指着前头的几个，道：“我看这些生得妖妖橋橋的不好，入了宫，总有花花肠子。”
灵璧道：“那也不能选一群丑无盐进宫吧？莫说皇上不喜欢，便是咱们姐妹在一处，也得就着秀色，才好下饭啊。”
荣妃莞尔，“都是做额涅的人了，还这么调皮。”
正说着，江敏山唱喏一声，“满洲正蓝旗佐领袁寿之女，袁晗嫦。”
袁晗嫦脚步轻盈而出，敛衽而礼，盈盈下拜，神态端宁、动作更是赏心悦目，“臣女袁晗嫦参见德妃娘娘、荣妃娘娘，愿娘娘长乐万福。”
灵璧眼前一亮，若比之宜妃、卫婵这等美人，袁晗嫦自是不及的，但在这一届秀女之中已属出挑了，“可识得字？读得什么书，素日喜欢做些什么？”
袁晗嫦宛声道：“回娘娘话，臣女粗通文墨，多读《女诫》，四书亦粗粗读过，素日以下棋临画自娱。”
荣妃亦很满意，“看来是个贤德女子，亦有才华。”
灵璧道：“留牌子，赐香囊。”
而后又择了三个出挑的出来，记名在册后，江敏山捧着名册，送至永和宫。
灵璧一一看过，衡量过家世、品貌，最出众的袁晗嫦封为贵人，赐居启祥宫乐道堂；易云珊封为尹常在，赐居翊坤宫后院西配殿；常云娴封为常在，赐居钟粹宫后院西配殿；周素琴封为贵答应，赐居延禧宫后院东配殿。
分宫位份皆定后，新妃皆至慈宁宫拜见，灵璧道：“奴才眼力自是不如太皇太后的了，请您看过，指点一二。”
太皇太后接过灵璧递来的水晶镜，细细打量过，道：“虽比不得你和宜妃那会儿，倒也不错了，宫苑可分好了？”
灵璧颔首，“奴才已各自分派了，也命江敏山安排了宫女太监去伺候，请太皇太后放心。”
太皇太后微笑，“哀家这几年精神越发短了，你能这样知事，为哀家分忧自是好的，你看着安排就是，不必事事来问哀家。”
灵璧看太皇太后神色，只觉她精神比之往年更差了许多，自是忧心，“奴才年轻不知道理，更何况这是择妃嫔为皇家开枝散叶的大事，奴才怎敢擅专？”
太皇太后歪在软垫上，朦胧含混的目光落在她身上，“今日哀家在，哀家料理，若哀家不在，担子谁挑？你别偷懒，让她们四个日日去永和宫，连同章氏，听你教诲，待适合了，再送去伺候皇帝不迟。”
灵璧应是，带了四人退下。
早春的天气尚且微寒，灵璧扶着后腰慢慢上了肩舆，她身子笨重，自来是要小心些的，垂首之间，却见袁贵人和贵答应伸手帮着宫女扶了她一把，袁贵人更是有心，将她微乱的衣角抚平。
