一
专案组确定了下步侦查方向，围绕小秃生前关系人走访、排查，寻找线索。刑警支队长戴涛做了分工，数个小组同时行动，他分派道：
“第一组，罗红泥负责，你和丁小益到河边……”
命案现场在河边，那段河比较荒凉，很少有人到那里。当然也有人到那里，情侣、钓鱼的、还有什么人，都可能到那里，也许就有警方要寻找的目击证人。
“是！”罗红泥和女刑警丁小益几乎是异口同声。
“第二组，朱大兵负责，你和小韩去蔘花休闲酒店……”刑警支队长继续分派，小秃生前在蔘花休闲酒店做服务生，走访同他一起工作的人，他说，“小秃遇害前几天他的活动问仔细，下工夫找到最后见到他的人。”
朱大兵是个胖子，回应的声音有些粗。
“第三组，高峻负责，去小秃家……”戴涛讲了第三组，第四组，第五组……具体任务，最后问，“各组任务是否清楚啦？”
“清楚啦！”大家回答道。
“小秃生前为我们做线人，是缉毒使用的线人，各组在走访时，绷紧毒品这根弦，任何与毒品有关的细节都不要放过。”戴涛强调说，小秃在酒店做服务生兼卖毒品，这一线索很重要，至少破案时不能忽略，他的死因尚未查明，目前遭毒贩报复不能排除。他征询道，“还有什么意见？”
“没有！”
“没有！”
“同志们，行动！”戴涛下达最后的命令。
会议室里剩下两个人，刑警刘大唯，他说：“戴队，我呢？”
“你跟我一组。”戴涛说，刘大唯是技术人员，刑警支队长留下他另有任务，“你勘查的小秃命案现场，几年前杨树林也是你勘查的吧？”
毒贩、线人杨树林被暗杀，案子至今未破，刘大唯清楚记得，他说：“是我。”
“绳子勒死，挑了脚筋？”
“杀杨树林和小秃应是一个杀手所为，作案手法完全一样。”刘大唯从技术角度判断道，“我查一下档案，勒死杨树林使用的绳子，同是一种尼龙绳，长短都相同。”
噢！戴涛惊讶，他惊讶不是结论本身，而是刘大唯如此细心和同自己一样的判断，留下他正是为证明这个判断。
“和挑杨树林脚筋一样，挑小秃也是警匕。”刘大唯说。
当时挑杨树林脚筋的凶器是把警匕的结论，就是刘大唯做出的，他通过创口分析……警匕，这个词汇有点扎刑警支队长的心，原因也很复杂，三年前听到时就疼痛，如今伤口已经变成疤，时时隐隐作痛，今天又给重新戳了，还疼还流血！
“旧式的警匕。”刘大唯说明道。
警械换了新式的，老式警匕被淘汰。民间有仿制的，几次收缴管制刀具，已经很少见啦。用它做凶器，习惯使用或特别偏好是绝对的理由，不然，锋利的新型刀具多得很。
“我们分析绳子。”刑警支队长说。
“我去取来。”刘大唯去技术室取封存的凶器，一根绳子，它被凶手遗留在现场，准确说是抛弃，绳子搭在一棵柳树上，离尸体有些距离，他拿过来，递给刑警支队长。
装在透明塑料袋子中的一根尼龙绳，看出是机制的绳子，绳子花拧结得很匀称，浅绿色，如果不把它跟一起凶杀联系在一起，而是想它是件工艺品或蝴蝶标本什么的，就没那么恐怖了。事实上它作为重要犯罪物证──杀人凶器被警方保存，也许凶手强迫它行凶，世上被强迫做出自己本不愿意做的事不少，这段绳子亦如此。
“它很细。”戴涛说。
“因此勒痕很深。”刘大唯说。
勒死小秃由于绳子很细，勒沟特深，并勒破皮肤有血流出，死者死前一定很痛苦。
“这种绳子并不常见。”刑警支队长说。
“我一直没琢磨明白它做什么用。”刘大唯想从什么人使用它上，找到凶手线索。绳子干什么用，捆绑物品，如此细的绳子捆绑什么呢？“过去有人可能使用它捆行李。”
胶带的出现，绳子的使用率下降。出售绳子的商店也少了，老式日杂商店还有卖。旧时代，亮子里镇麻线（绳）铺多家，它离现代社会生活越来越远，化纤类代替苘麻、线麻，绳子发生了质的变化……刑警支队长猜测道：
“打鱼的人可能使用它，结网什么的。”
三江地区有河、泡、坑、塘，养鱼是传统，网类的工具需要这类绳子。刑警的判断绳子使用者大方向基本正确，问题是这与小秃被杀有无联系呢？难道某位打鱼人杀了他吗？
“戴队，我建议以绳子找人。”刘大唯说。
常规是这样，以凶器找人在侦破实践中经常应用，也有效。当然不是都有效，特别商品，容易给售卖者记住，极普通的商品就难记住谁谁购买。走访商店，查勒死小秃的绳子能否找到线索呢？
“也许就能找到。”刘大唯说。
绳子线索不能放过，戴涛决定下午带刘大唯上街走访商店，上午还有些时间，他问：
“现场还有什么痕迹值得注意？”
刘大唯回想勘查细节，说：“凶手是平足。”
命案现场只提取到一枚鞋印，案发后落了雨，足迹都清涮掉了，勉强找到的这枚鞋印，价值是技术人员的发现：凶手平足。当然，还有痕迹专家通过鞋印，推断的犯罪嫌疑人的身高、年龄等等。
“别的呢？”
刘大唯摇摇头。
二
夏季河边故事很多，那对情侣往荒芜处走，便碰上尸体，这个故事出现在幽会的男女面前有些不太近人情，他们觉得城市空间狭小，才跑到郊外宽广处纵情，偏偏碰上的不是蝴蝶，而是一具骇人的尸体。美好的东西顿然变脸，恐怖把欲望赶到九霄云外。
“快报案！”男人喊道。
报案？女人患癌先兆似的脸色苍白，惶恐中想到一个实际的问题：他们是有夫之妇，到野外偷情，报案要等警察到来，躲不过去警察的盘问，姓名、身份是必问的内容，那样私情不就暴露了吗？
“我手机没电了，你快拨110呀！”男子觉得最打紧的是报警，人命关天，什么事比出人命大啊！
“那我俩……”
“哎呀，什么时候啦，还管那些！”
男子夺过女人的电话，向警方报案。
今天走向河边的两名警察，当时都来到命案现场。死者仰面躺着，如果他呼吸定然令人羡慕，青草簇拥，有几朵野花在脸颊旁盛开，如此亲密在大自然怀抱，谁不嫉妒。
“罗队，凶器（绳子）就挂在这棵树上。”丁小益指着一棵柳树说。
罗红泥瞥眼那棵孤树，它长在河边有些奇怪，近处没有第二棵树，人栽它几乎不可能。树干很粗，说明年龄不小。不缺少知识的刑警推测是一只掠鸟将柳树种子带到这里，也不排除风吹过来，河对岸是白狼山，山里长满百年柳树，经常刮西南风，河边有一棵柳树鲁生（非人工的、自然繁殖的动植物）合情合理。
民间对这棵树有很多想像，它的下面应该发生偷情故事而不是凶杀故事。小秃的故事属于突发。
“你们看到什么？”勘查现场的警察询问。
报案的男人说：“尸体。”
“谁先看到的？”警察问。
“我看到的。”女子尽量拉低绢丝头巾，盛夏里戴围巾显然不是遮风挡尘什么的，装饰或遮掩，刑警看出是遮掩。
“哦，除了尸体还看到什么？”警察问。
戴丝巾的女人指下树，说：“一根绳子！”
树被圈在警戒线以内，此刻解除了他们俩，两名刑警站在它的下面，罗红泥说：
“它可能是标志。”
“什么意思？”丁小益懵然道。
罗红泥没有直接回答问话，而是说：“小秃一个人傍晚来河边干什么？要是有人约他来就不同啦。”
“你说是约会？”
“这里是幽会的好地方！”罗红泥感慨道。
丁小益笑笑，幽默道：“黄！”
罗红泥喜欢搭档这样批评，他们是战友，也是兄妹，还有另一层特殊的关系，丁小益正和刘宛泽恋爱。一次刘宛泽说：“罗红泥，你给我保护好她，出问题找你算账！”
“是！刘排！”罗红泥嘴这么说，心里嘀咕：军阀，又来这一套！
明眼人一听他们的对话，便知他们的渊源了。他们一起当兵，刘宛泽是罗红泥的排长，转业时刘宛泽已是营长，罗红泥副连级，他们先后到公安部门，一个做缉毒警，一个做刑警。丁小益说他黄，思维便跑偏，他开玩笑道：
“你该跟军阀到这里来，河边多好……”
“你为什么称他军阀？”她问，过去问过。
罗红泥很容易想起委屈，记忆最深的是某年夏天，罗红泥上街，天太热摘下大檐帽，做扇子扇起风来，倒霉给排长刘宛泽撞见。
“罗红泥！”
“到！”战士罗红泥听到严厉的一声喝，后来他夸张地说，差点儿吓断脉。见排长脸色秋天早晨了，冰凉一层霜。
“立正！”
罗红泥聪明，风纪的问题给首长撞见，他刚要把帽子戴上，排长制止道：
“扔到地上！”
“地、地上？”罗红泥惊大眼睛，把他的胆换成倭瓜，战士也不敢把帽子扔到地上。
“扔啊！”刘宛泽还在逼。
罗红泥干脆心一横，抗命，死活不扔帽子。
丁小益听过这个故事，注意上刘宛泽还真是因为这个故事。起初，丁小益替搭档鸣不平，也跟着喊军阀，后来她就不喊了，罗红泥找到原因，她爱上了刘宛泽。
“你们恋爱马拉松似的，三四年了。”罗红泥说，有撮合及早走上红地毯的意思。
“没你说的那么长，才两年时间。”
“怎么说也到了谈婚论嫁……”罗红泥问，“为什么还不结婚呢？你们不差啥吧？”
“有点儿情况。”
“什么情况？”
丁小益在罗红泥面前是小妹，道出实情：“我爸妈别着。”
罗红泥想了想，刘宛泽年纪要比丁小益大十几岁，有过一段婚姻生活，两人性格不合分道扬镳，大概是这个原因吧。
“因为湾湾。”她说。
刘宛泽收养一个男孩叫湾湾，这个孩子的来历是一个故事。丁小益喜欢这个六岁的男孩，她试图说服父母，同意刘宛泽带湾湾跟她结婚，父母中邪一样坚决不同意。
“说服不了？”
