陈清差不多和杨瑛走的是同一条路，却没有杨瑛那么好运气。
陈清因为沿途打听杨瑛的行踪，所以走得比杨瑛稍慢些，他也到过漯河旁那个邻近山区的小镇，凑巧也在那家茶棚里打尖，听人们绘声绘色地讲一个卖解姑娘如何戏弄焦家三虎。不过是江湖上常见的把戏，陈清并未细心听，奇怪的是人们七嘴八舌说得正起劲儿，突然一下子全部闭嘴了。陈清觉得周围静得出奇，转眼四下一看，才发现邻座上的人都侧脸西看，原来从西边一家小酒馆里出来一个人，正一步三晃地向这面走来。
茶棚里有的人站起来走了，剩下三五个人气愤地冷哼一声，低头喝茶，一言不发。
来人走近了，陈清一端详，尖头瘪嘴凹抠脸，小眼睛乱转，四十多岁，走路两脚发飘，不像懂什么武功。
凹抠脸一进茶棚，是个自来熟，点头哈腰地挨个打招呼，不管别人理不理，自己瘪嘴一咧先干笑两声。一眼瞥见有个外乡人，便想凑过来搭话，陈清嫌他恶心，暗暗用脚尖点了一下身边木凳八字腿下边的横木，凹抠眼过来一边哈腰一边往木凳上落屁股，咔嚓一声，四脚朝天，一句话没说出来，差点咬了舌头。也不知是谁在地上洒了点水，他那枯瘦如柴的手爪子正按在稀泥上，大约是蹾痛了尾巴根儿，挣扎了三下才站起来，气得他把那趴在地上的散木凳使劲踢了一脚，甩甩手上的泥，一瘸一拐地走了。
茶棚里的人一直看凹抠脸走没影了，才哄堂大笑起来，有的人乐得直捂肚子。堂倌过来拾起木凳，看了看那根一折两截的横木，不禁偷偷瞄了陈清一眼。陈清不愿再听人们讲什么九老爷如何如何，付了茶钱起身离去。
到了驻马店，陈清突然觉得有人跟踪，落店时处处留心，并未看出有什么可疑之处。掌灯以后，陈清如厕回来，忽听窗外有人低喝一声：“茶里有毒！”他急忙纵出门外，翻上屋顶，夜色下，远远望见一条黑影如飞向南驰去，自料追赶不及，怅然回屋，提起桌上茶壶倒出一杯水，仔细看看，茶水仿佛深了点，闻了闻，好像有点腥味儿，再仔细一闻，腥味儿又没了。宁可信其有，不可信其无，只好把一壶茶水全倒了，一点也不知自己为耿鲁所救，躲过了一场大难。
第二天一路平安无事。第三天过了淮河岔，进入桐柏山，晌午时分，陈清坐在路旁树林荫中歇凉，正朦胧欲睡，突然听见远处传来一阵急促的马蹄声，他一纵身蹿上一棵大树，隐在枝叶间向路上窥视。一会儿，由北边奔来八匹马，马上的人前后交谈，说话声音很大。一个苍老的声音说：
“……我早就想逗弄逗弄这个神光射斗。”
一个大嗓门笑呵呵地说：“跟着前辈开开眼，也不虚此行。”
另一个低沉的声音说：“庄主不许我们节外生枝，免得招惹是非。”
那个苍老声音冷冷地说：“我岳中天不是越虎庄的什么人，想干什么就干什，怕蹚浑水的请便。”
马行如飞，转眼间已从陈清面前掠过去。
陈清听父亲说过，岳中天是崆峒派耆宿，当今崆峒三老之首，身材矮小，功力过人，刚愎自用，年轻时常在中原走动，因不服裴岳叫神光射斗，故意自起绰号叫明月中天。近十多年来未在江湖出现，为什么竟和越虎山庄人走在一起？听他扬言好似要找威远镖局的麻烦，裴岳与塞北三雄亦亲亦友，友谊甚厚，陈清自然不能坐视，跳下树便尾随而去。
追出去七八里外，大路转入桐柏山东麓，陈清刚登上一段坡路，便望见前边坡下停着五辆镖车，蹚子手已将镖车圈好，四外一中，紧紧靠在一起。八匹马上的人一字排开挡在路中，有三个人怕露出面目，用黑巾遮在眼下。双方正在说什么话，离得远听不清楚。陈清见路旁矮树丛甚多，便伏身掩了过去。离近了才听那苍老的声音说：
“……老夫不为己甚，五取其一，请留下一辆镖车，回去传话给裴岳，就说岳中天在西崆峒候驾，赢得老夫一招半式，原璧归赵，决不食言。”
押镖的有四名镖师，一个身高膀阔的壮年镖师站在马前与岳中天对话，闻言一笑说;：
“在下指望这一行糊口，凭岳前辈一句话，平白丢失一辆镖车，回去后如何向家师交代？”
岳中天一听，忽然笑了笑说：“原来金镖头是裴岳的高足，那好未见其师，先会其徒，你只要能在老夫手下走上十招，今天这个过节就揭过去。”说完身形一晃便跳下马来。
那壮年镖师名叫金玉声，是裴岳的首徒，一剑双镖颇有根基，久闻岳中天心胸狭窄，一眦之怨必报，而且自视甚高，说一不二，事到临头只好放胆一拼了。他走镖多年，阅历甚广，一上手便采取守势，平剑屈肘斜指，缩身凝目不动。岳中天站在金玉声面前，相形之下矮了一个脑袋，却倒背双手像闲庭信步，侧身走了半圈，见金玉声目光沉稳，剑锋未动，赞了一声：“好。”身形一动，出手便是一招月夜飞花。这是崆峒三十六式的精华，也是一招四不相的普通掌法，既不像峨嵋派的寒潭花影，也不同于青城派的梅雪飘飞，莫洪在少林寺时曾经使过，只是一招五势，似是而非，到了岳中天手下，竟成了朦朦胧胧的五片掌影扑面飞来，分不清虚实走向。金玉声赶忙使出一招浮云掩月，纵身后退，不料一招失当，顿失先机，岳中天如影随形乘势而入，连发五招，金玉声遮拦不及，被指风扫中右肩，长剑几乎脱手。
岳中天退出两丈，仰天大笑；金玉声木立当地，不知所措。马上的人跟着乱起哄：
“金大镖头，留下一辆镖车回去报信吧。”
“没让你五辆镖车全留下，已经够便宜了，还愣着干什么？”
“看看神光射斗这回怎么沾包吧。”
金玉声二目喷火，把脚一跺，冲身后三名镖师喊了声：“人在镖在，我们不讲比武讲拼命，上！”
登时，蹚子手围住镖车端起硬弩，三名镖师一摆手中兵刃，分站在金玉声两旁。马上的人一看，纷纷跳下马，抽刀拔剑攻了上来。
陈清大吼一声从树丛中纵出来，刀光一闪便扑了过去，纷乱中一招银龙回波，将那个大嗓门的蒙面大汉右肩头削掉一片肉。岳中天刚喊了声：“宝马金刀是你的什么人？”陈清又左手一伸，把一个蒙面人的肩骨抓裂，岳中天又喊：“铁爪神鹰是你的什么人？”
路旁矮树丛中，突然站起一个浓眉虬髯的高大老人，哈哈大笑接了一句：
“是他大伯父。”
陈清乐得连劈了二十多刀，才笑呵呵地叫：“大伯父。”
姜全一边向路上走来，一边不住夸奖：“好孩子，那招云中探爪有六成火候，可惜功力不够，不然叫这个坏蛋下半辈子别想再使那只胳膊了。”来到岳中天面前，当胸一抱拳，拳头几乎高过岳中天头顶，亮开嗓门儿，像串儿雷似的又响又亮：
“岳老大，你要和裴老二会气，何不找上门去？和这些后生小辈惹什么闲气。玉声过来，这是你岳伯父，崆峒三老之首，人称明月中天，老来少心，好逗小孩子玩儿。”
这时众人早已停手，金玉声赶忙随着姜全的话音，过来向岳中天深施一礼，赔笑说：
“晚辈冒犯，请伯父见谅。”
岳中天自料难敌姜全，只好老着脸皮借梯下台，谦逊两句，领着七个人上马向南驰去。
姜全一直看着岳中天等人走远了，才自言自语地叨念着：
“看来这不过是搂草打兔子——捎带而已，他们另有他事。”
金玉声等人谢别而去，姜全才说起听耿鲁讲诉莽桧在驻马店下毒要害的人很像陈清，所以星夜赶回来察看，又埋怨陈清不该也离家出走。陈清一听那茶水里果真有毒，好一阵子后怕。姜全问他意欲何往？他只红着脸说去找杨瑛，可是杨瑛在哪里他也不知道。年轻人的心都是这么纯真，又冒冒失失。姜全看他那愣呵呵的样子不禁好笑，便和他仔细计议了一下：包世仇去找金龙帮，杨瑛去找包世仇，一定也奔金龙帮去了。但金龙帮在哪儿呢？长江这么大，金龙帮各地分舵又很多，一时真无从下手……想着想着，姜全忽然想起灵儿那一拨人曾说过渡江回苗山，要小心金龙帮的鱼鳖虾蟹，还讲过洪湖分舵如何如何，五毒教一定了解金龙帮底细，可惜当时匆匆作别，未暇细问。
陈清恨不能追上灵儿那帮人问个明白，姜全估计他们早已经过江了。最后才决定暂且沿着灵儿等人的去路，到江边看看再说。
凑巧，他俩到了那个小渡口，也住进了那家小店，并且住上了杨瑛住过的那个单间屋，但店里却没有一个人讲那天四棱脑袋喝洗脚水的事。姜全是老江湖，一眼便看出这个老铺面的小店不同寻常，出来进去的人不多，生意也不大兴隆，却显得很殷实。这种小地方，开这种小店，有钱有势的不屑为，无钱无势的赔不起，为什么能支撑门面经久不衰？
陈清进屋一放下行囊，便墙上地下、桌子凳子四处乱看，果然在窗台上找到了要找的东西，乐得他一个高蹦起来，差一点撞上棚顶。姜全看他像傻了似的，先用手指点着窗台，干张嘴说不出话来，过去一看，窗台的东犄角刻着一个鸡蛋大的“瑛”字，才恍然大悟：
“瑛子住过这里。”
陈清乐呵呵地只顾点头：“是她，一定是她，我可把她找着了。”
姜全说：“你知她眼下在哪儿？”
陈清又傻眼了。
夕阳西下，姜全和陈清信步来到江边，和当地几个小贩闲唠扯，打听近来水势和过江等事，一个卖鲜果的老头告诉他俩，这些日子水大，摆渡一天只走一趟，晌午过去下午回来，说完还挤眉弄眼地缀上一句：
“要加点小心！”
姜全听他话里有话，便买了他二斤鲜果，趁机坐在旁边和他搭话，一点一点**出来前几天江上炸船的事。老头看看附近无人，讲得吐沫星子直飞：
“……那天我就坐在这里，眼看着摆渡刚到中流，上边像飞一样下来一艘帆船，两下还离有好几十丈远，晴天来朵乌云，咔嚓一团雷火，把那艘帆船一炸四截，脸块木头渣也没剩下，全喂王八了。”转脸四下扫了一眼，又接上两句：“我活了六十多岁，还头一回看见不下雨干打雷的。这叫现世报！”
姜全也学着他那样子，神神秘秘地小声问：“那帆船是哪儿的？”
老头又四外看看，才伏在姜全的耳边说：“金龙帮的。”说完，还对姜全使劲眨巴眨巴眼睛。
江风习习，夜色渐浓，江边的人逐渐散去。老头要收摊回家了，才和姜全唠起小店里打架的事，他也是听别人讲的，说得丢三落四，却把杨瑛用脚丫子打四棱脑袋嘴巴子说得添油加醋，活灵活现，差点莫把陈清笑得蹲在地上。
客店本是人多嘴杂的地方，奇怪的是这种出在本店里的热闹事，小店里却压根没有人提。姜全回店后，和陈清仔细检查一下行囊，果然不出所料，已经被人动过，只是看出是个老手，不细心决看不出来。依着陈清便要唤店伙计查对查对，姜全劝他故作不知，以观其变。
陈清来了兴趣，每天把行囊挪动挪动，做上记号，故意出去晚点回来，但一连三天过去，再也没有被人翻动过，姜全却始终不动声色，每天早晚两次趁凉快去江边游逛，对店家说在等一个朋友，会着面再定行止。陈清看他那样子是暂时不想走了，不禁心中暗暗焦急。
转眼过去了十来天，姜全终于摸清了几件事：杨瑛确实在这家小店里住过，但没有人认出他是假小子。江上被炸的帆船是金龙帮洪湖分舵的，当然那船并不是雷击的，可也无人看出是怎么炸的。有人看见那个用脚打四棱脑袋嘴巴的白面书生，和卖解的、药贩子们同船过江去了，身边还带了个白胖小厮。炸船那天，两拨人在江上打仗，卖解的好玄没被金龙帮乱箭射死。有两个小贩那天也在船上，吓得捂脑袋趴着，谁也没看见什么，却到处乱讲，说有两个黑衣大汉从摆渡上飞入江中，由水里过去把帆船炸碎了。摆渡的船老大和水手应该是看得最清楚的了，却个个守口如瓶只字不露……
陈清性急，听说杨瑛已经过江，便要跟踪追去。姜全令他稍安勿躁，看风声金龙帮好像要在这地方闹什么鬼，说不定与包世仇寻仇之事有关，如果那样，也许能摸到一点杨瑛的消息。原来姜全冒充府里下来的捕快，暗中买通那个卖鲜果的老头，每天代为观察金龙帮往来人物。那老头说，这两天有七八个外地口音的壮汉来江边那个茶棚喝茶，一喝就是小半天，出手很阔绰。
从种种迹象看，这地方是金龙帮的一个眼线，小店、茶棚和摆渡大约都是耳目，在这附近如果要发生什么事，总该是和金龙帮有点关联。
姜全在暗中监视金龙帮，金龙帮的爪牙们也暗中在监视着姜全，由于姜全长相奇特，身高手长，虬髯浓眉，说话声如洪钟，早就有人怀疑他是铁爪神鹰。正巧前两天来了个曾被姜全废去一目的独脚巨盗辽东一鹗隋引，暗地里一眼便认出了这位塞北三雄之首，只因金龙帮正在筹谋一桩别的要事，一时不愿节外生枝，才表面上相安无事。但经验老到的姜全早已发觉了，店伙计前来送茶时，信口问了一句：
“你们店老板是我的老朋友吧？”
店伙计一愣。
“不然的话，这两天你为何忽然对我们侍候周到了？”
店伙计不敢答话，呜呜两声赶紧走了。
