五月，正值一年中不热不凉的好时节。已是深夜，础州中南的荇泽城早已陷入沉酣，从坊市到郊野尽是一片寂寥，只偶尔听得零星窸簌，像是微风吹响了树叶，又像是有老鼠穿街而过——子时之前，一切都是一如既往的寻常，如果没有子夜时分传来的那声尖啸，这座城中的每一个人，也都将沿着一条寻常的命途走向一个寻常的终点。
那是一枚焰火炮拖曳着长长的尾焰呼啸升空，尖利的示警声响彻全城，回荡不绝。
荇泽城西郊有一处兵营。刺耳的呼啸声传来，营中最为精锐的二百名战士顿时醒觉，即刻起身披甲，跨马执械奔赴示警之地——薛王府。这期间，早有第二枚焰火炮响亮升空，紧接着第三枚第四枚，直响过第六枚才止住。
显然，薛王府正遭遇着前所未有的大麻烦。
马队一路往东，朝薛王府疾驰而去。此夜恰逢十五，月明星稀，月色在武士们脸上撒下一层白霜，使得一张张本就凝重的脸更显凛冽异常。
队伍中，有一身姿挺拔的年轻武士，姓詹名沛，字济之，在西营任副尉之职，因之前在王府任护卫武官时卓然出众，故而在调入西营后受命接应王府示警，带兵驰援。
静夜里空无一人的街道上，马队飞驰如风，不多时，王府已遥然在望。然而王府外并无交战，只有几个蒙面人正立在朱漆大门前狂吹号角向内传递消息。
詹沛看到此景不由身躯一颤——他原以为王府三百精锐护卫足可守至西营援兵赶到，然而此情此景，分明昭示着歹人已攻陷王府！
同时，骑行在最前的射手朝放风者连珠齐发，不想那伙人竟将飞箭一一格挡下来，又狂吹一顿号角后便四散逃离。
詹沛看出来袭者非泛泛之辈，深吸口气，高声向四围同僚道：“弟兄们鼓足劲，恐是场硬仗！”说着又是一鞭下去，狠狠催马疾驰。
西营武士们冲入王府，在中庭遇到激烈抵抗。詹沛怒吼着，红着眼与一众同僚举刀杀入敌阵……
————————
“济之！快……”
正厮杀间，忽传来一声呼救，正是薛王的声音！詹沛循声看去，只见薛王距离自己不过三丈，正由几个近侍围护着，左支右绌地突围御敌，浑身上下一片血红。
詹沛正要前往施救，却被敌困住，甫一脱身，便飞身冲向主公。
然而恰在此刻奇变突至——一身形粗犷的黑衣壮汉冷不丁凌空出现，欺近薛王身侧！
“当心！！”詹沛急切大吼，更似鹰一般向薛王飞掠而去。
而敌人脚未及地，杀气已现，一击便重创薛王身旁两个近侍，而后运足气力横刀一劈，尚离一丈之远的詹沛只能眼睁睁看着主公被腰斩。
詹沛目眦欲裂，与几个同僚怒冲上前与之抵死搏杀。刀锋相撞之际，武官顿觉臂骨几乎震裂，而对手却游刃有余，一面应付詹沛等人，一面以内力助声高喊道：“首恶已除，莫要恋战，撤！”说着，身法便转为抽离之势。
几名武官相继受伤，力竭不敌，詹沛也自知功力远逊对手，干脆抛却生死，弃背心要害于不顾，刀刀如疾风闪电，不要命似地一味与之缠斗。
詹沛毕竟也是西营数得上的高手，密集攻势之下，总算有一刀砍入对手肩头。
月下，但见那壮汉眼神一凛，低沉冷笑一声道：“功夫不错，小看不得。”说话间已运足力道，转守为攻，瞬间占尽上风。
仅仅四五招之后，年轻的武官便开始捉襟见肘，壮汉瞅准时机，毫无花哨地横刀劈向对方腰间，然而中途却一转手腕将刀竖起，以刀身将詹沛拍出一丈开外。
詹沛重重落于台阶之上，狼狈滚落，旋即忍痛起身，一抬头却再不见仇人踪影。狂怒之下，武官一刀搠在石板上，火花杂糅着石屑顷刻间飞迸四溅。
无暇顾及疼痛，詹沛立刻提刀返回战阵。不多时，暴徒们纷纷逃离，有三五个断后的被困，眼看脱不了身，却无一人缴械投降，而是不约而同举刀自刎，唯有一人被詹沛眼疾手快卸下武器，捆缚了交与同僚羁押看管。
混战并没有持续多久。庭院中战声平息不久，西南两营都统领和王府幕僚先后赶到，跪倒在被布块盖住的薛王尸首旁，另一边躺着的是一同战死的年轻世子的尸首——
此役，薛王父子竟齐齐罹难，庭中悲声大作，仿若修罗地狱，凄厉惨绝。临时找来的尸布不够大，薛王的手指仍露在外面，停在没写完的“仇”字上，月色下格外刺目。
詹沛跪在人群里，以刀拄地，勉强支撑着负伤的身躯，两眼猩红，死盯住地上那暗红的血字，面如死水。
——————
“啊呀！后面死那么多，你们怎么竟没一个去后面救一救？！”一个尖利的女声忽然从后方传来。
在场者百十人齐刷刷转身看向瘫倒在地的女子，一个个全忘了哭，皆愣在当场，周遭霎时静如枯墓。
詹沛稍平的心脏顿时又嚯嚯狂跳起来——他本以为王妃等亲眷迟迟不现身是因受了惊吓，原来后府竟也未能幸免？难道这帮暴徒是要灭门，连妇孺也不放过？！
七八个熟知王府者，也包括詹沛在内，迅速赶往后府，背后传来七嘴八舌的嘱咐——“先找王妃，二娘，还有三郎！”
詹沛听得心乱如麻，又闻身后女子带着哭腔的尖利讽刺：“你们现在跑得倒快，到了，无非是帮忙收尸罢了。要不是老娘胆子大跑出来叫人，你们还一个个在那儿傻跪着呢……”
这字字句句重击在詹沛心上，印证着他之前不敢细想的猜测。他早已力竭、负伤在身，听了这话，脑里一阵嗡鸣，几乎是踉跄着赶到后府。
后府里，幸运躲过一劫的姬妾仆婢开始纷纷从藏身之处出来，惊魂未定中，见几位戎装男子忽然出现，又惊叫着四散奔逃开去。
一人急忙高声解释道：“我等是薛王麾下，暂行护卫之责，是来保护诸位的。”
听到这话，妇人们才停下。
“可有见到王妃，二娘和三公子？”
见大家纷纷摇头，詹沛一挥手，几人立即分头找寻。
—————————
詹沛找寻许久，终于在经纬楼前不远处发现了郑楹。只见少女正瘫坐在地，满身灰尘，两手插在散乱发丝中紧抱着头，瑟瑟发抖，哀哀恸哭不止。
詹沛见她尚有命在，且衣衫完好，并未受辱，顿时松出一口气，心跳也缓下去许多。
郑楹是薛王之女、世子胞妹，下个月将满十五岁，家中排行第二，正是众人口中的“二娘”。
年轻武官朝少女轻轻走近几步，忽见其身旁竟还躺着一具尸首，上覆着血迹斑驳的衣裙，似是上等衣料。
二娘亲自守着，那么这衣裙之下的尸首难道是……詹沛不安地揣测着，慢慢走近。
听到脚步声近了，少女忽地抬头，下意识惊叫道：“别看！别…别过来！”
詹沛一惊，连忙停住脚步。此时又有几人赶来，詹沛立即以手势示意他们暂勿靠近，自己则对着遗体缓缓跪下，俯首悲悼——他已经猜到了，那正是罹难的薛王妃，郑楹生母。
詹沛朝遗体叩首三次，忍痛问少女道：“二娘还请节哀，但不知三公子现在何处，可还活着？”
郑楹猛然抬起头，两眼直愣愣圆睁着，沙哑道：“阿樟、阿樟还在壁龛里！阿樟……”说着站起身来，还没站稳，只觉天旋地转，幸被拽住才没栽倒在地。
詹沛扶住郑楹，急切问道：“什么壁龛，哪里的壁龛？”
郑楹转身看向身后，眼神飘忽，嘴里含混道：“就那后面……经纬楼。你快去，到了你就大声叫他，他会答应的，他识得你声音。”
詹沛答应着，扶少女原地坐下，便匆匆赶往经纬楼。
————————
照郑楹所言顺利找到三公子郑樟并安置好后，詹沛并未彻底放心，又急急忙忙返回原处，路口却被两个把守的同僚拦下：“济之，二娘说要亲自为王妃整理遗容，谁也不让靠近，适才让几个女人送了梳洗器具和衣服过来，却也不许她们留下帮忙。”
詹沛闻言，只得点点头，转身离去，走着走着眉头却渐渐皱起，没走几步又折返回来：“依我之见，还是派个身手轻敏的去听着些动静，别被发现就好。”
同僚又一次劝阻：“济之，你还看不出吗？定是王妃死状凄惨，二娘不想任何人看到王妃遗体。”
“她一夕之间父母双亡，方才她那副样子，你们没见，实在叫人担心。此一劫已死了太多人，幸存的可再不能有失了，更何况殿下的骨血。”詹沛的面色悲凉而凝重，却有着不容质疑的坚定，说完，又担心万一去了个嘴上没把门的，看到什么回来后四处乱说，便又直言道：“我去吧。”
两人听詹沛所言在理，又素知他为人磊落，行事机敏，且口风最为严密，便未加阻拦。
詹沛赶到时，郑楹已刚把母亲遗体连拖带抬移进了近旁的屋里。此时屋内传来声响，他走到窗前，透过窗间窄窄的缝隙，只见郑楹正坐在地上累得咻咻喘气。休息片刻后，少女躬身跪倒在母亲遗体前，头抵着母亲额头，隐约还能听到口中念念有词，似在发愿。
詹沛见一切正常，便转过头去，不再看向屋内，只竖着耳朵警惕地聆听屋内的响动。
过了不多时，忽传来急促的喘息，夹杂着摧人心肝的凄厉悲啼。詹沛下意识去看察时，眼前的一幕令他惊呆——郑楹从母亲心口拔出了一个血淋淋的钝器。此物通体已被血染成殷红，但詹沛还是一眼便从轮廓分辨出来，那正是不少暴徒身上所挎的号角，近一尺之长！
詹沛猛然闭上了眼睛，心头大恸：竟然对手无寸铁的王妃用这样的手段！可怜二娘才十五岁不到，万般娇惯长大的，今日竟直面这样的惨象，受难者还是她的生母！他想象不了屋中的少女此刻正在经历着什么，只感到撕裂般的痛楚和仇恨，如万虫般咬噬着他的心。
——————————
荇泽城东，另有一处冯氏府邸，与薛王府仅相隔五六里，虽不及王府阔大，然其间轩馆台榭无不玲珑豪奢，远胜不事雕琢的薛王府。
榴月夜短，不久天已大亮。
冯府的朱漆府门前，一个愁眉不展的中年男子和一个同样满面愁容的俊美少年先后下马，这两人就是身兼掌刑判官及内府长史的冯旻，及其长子，冯广略。
一进府门，冯广略就不解问道：“爹，您方才为何拉着儿子，不许我同去找楹娘？”
“已有那么多人去找，你去何益？”
“可那时楹娘生死未卜，早一刻知道，儿子也可早一刻安心啊。”
冯旻步履匆匆，对儿子的话置若罔闻。
冯广略不再搭腔，进屋关上门后才大着胆子道：“爹，不是儿子叛逆，只是……您方才的话，听着怎么有那么一点……凉薄。”
“凉薄，这就凉薄了？”冯旻不屑地说着，转身开了黄檀柜子，取出一只小小锦盒放在案上，“这里放着你两人的婚约，你辞行之时，切莫忘了将此当她面撕毁。”
“撕毁？爹，怎能毁约呢？！这不是背信弃义吗？”冯广略震惊，“不是儿子叛逆，孩儿是实在不明白，您就算不喜欢楹娘，念及她身份尊贵，也不该悔婚啊——那好歹是个亲王之女，按例，及笄不久就会得一个郡主的封号，咱们娶个郡主，还能是坏事不成？”
冯旻听了大摇其头：“郡主多了，别看都是郡主，可大不一样——眼下她娘家倾颓，弟弟又年幼不能袭爵，娶一个光杆郡主，除了面上有点光，还有什么？这倒罢了，重要的是，薛王殿下不知惹了什么大祸，遭人如此报复。那伙贼人可是冲灭门去的——在后院大开杀戒，不就是为了剪除世子和三公子以斩草除根？薛王殿下夫妇既已罹难，郑二娘嫁来时定会带着三公子，万一被他们家仇人知道了，找上咱冯家门也来个大开杀戒、斩草除根，那可不堪设想！爹不守约，还不是就为怕这万一？”
娇贵公子一听到“大开杀戒”四个字，顿时被唬得噤若寒蝉，没了主意。
“明天后天先缓一缓，这样吧，大后天你去向二娘辞行，切记，将这婚约当她面撕毁！”冯旻一脸严肃，再次厉声嘱咐儿子。
冯广略低头含混应了一声，拿起锦盒，在手里摩挲半天，又小声问道：“说起辞行，爹，殿下昨日才遭难，我们紧跟着就走，会不会平白无故惹人怀疑？”
“怀疑什么？”冯旻一脸不耐，严厉反问道，“我的调令一年前就到了，上上下下，包括薛王殿下，谁不知我六月前一定得走？事有凑巧赶到一块儿罢了，天下巧宗数不胜数，有什么好怀疑的？有这功夫，倒不如帮你母亲收拾物什，五日后启程。”
