午时刚过，詹沛简单处理过伤口便匆匆赶往西营向都统领周知行请罪。周知行却没有重责，因为困扰全府上下大半天的疑问已寻到了答案——
王府原有的三百护卫之所以全无抵抗，是因身中剧毒。毒物应是歹人买通厨娘下在晚饭里，毒发之时，正是攻府之时，所以歹人几乎未遇抵挡便得以直杀入王府，薛王只能靠自己和几名近侍苦苦支撑，虽等来了援兵，终也无力回天。而厨娘们在杀戮中无一幸存，显然被全数灭了口。至于后院女眷的死伤，西营援兵更是无计可施——因薛王夜间定是在后府休息，歹人便从后攻入，早在援兵赶到之前，后府已惨遭血洗。
不久，詹沛又回到了薛王府东南角的护卫司。虽然一整晚几乎没睡，又在昨夜激战中多处受伤，詹沛却双目炯炯，毫无倦意——他刚刚临危受命，从西营调回护卫营，暂领护卫司统领之职，上司还划拨西营三百精锐充为王府护卫听其派遣。
依照惯例，护卫司不但负责日常巡逻护卫，对进犯王府的凶徒亦有甄别刑讯之责。刚刚上任的年轻统领深感肩上担子之重，匆匆吃了两口不新鲜的点心充饥，便带人来到临时存放歹人尸体的护卫司监牢。
进入一间幽暗逼仄的牢房，一人点亮油灯，只见地上横七竖八地堆放着十几具尸体，血渍一直浸出牢门之外半尺有余，浓重的血腥味更是逼得不少人两丈之外就掩住了口鼻。
詹沛匆匆扫过一眼点出数目，接着毫无官架地吩咐道：“弟兄们劳驾，帮忙剥了这些尸首的上衣。”说着，自己已率先动手忙活起来——因为年轻得很，詹沛不管身居何职、面对何人都是一派谦逊和气，再加上稳健能干、功夫硬扎，这个少年老成的武官在各营都颇受赞誉，年纪轻轻担此重任，倒也无人不服。
时值仲夏五月，初伏将近，无人愿意触碰污血淋漓的尸体，见统领以身作则，只好都跟着照办。
“济之，这大热天的，照我说，该早些埋了才是，扒衣服却是为何啊？”一人忙碌着问詹沛道。
“不是我卖关子，”统领抬起头回应道，“我也不知有什么用处，还是只管查验查验吧，万一有什么蛛丝马迹的，漏掉岂不可惜。”
护卫们动作敏捷，很快便扒光了这十几具尸体。
“唉，是没什么，”詹沛脸上露出些许遗憾，轻叹口气，“尽快拉城外埋了吧。”
众人便七手八脚开始装车，尸体沉重，护卫们很快挥汗如雨。詹沛一边抬尸体，一边对同僚难为情道：“叫大家这大热天的来跟我拾掇这腌臜尸首，结果白忙一场，实在对不住。眼下不便请客，这顿酒先欠着，等殿下七七过了一定好好慰劳大家。”
詹沛说完，又转向一个高瘦武官问道：“小满，那个流了很多血，重伤但没死的，救回来了吗？”
“命是保住了，”高瘦武官抹了把汗，喘着粗气答道，“也能时不时清醒过来一阵子，不过真要好起来还得个把月。”
詹沛闻言，停下手中忙碌，正色嘱咐道：“好吃好喝伺候着，千万不能让他死了。另一个也要看管好，审之前，两个活口都决不能有失。”
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这个被詹沛唤作“小满”的高瘦武官名叫郭满，字溢之，是詹沛自小一起长大的兄弟。詹沛之父詹盛膝下有三女一子，詹沛还未懂事时，三个姐姐或出阁或早夭，无一人陪伴幼时的詹沛。詹盛一随从早逝，詹盛便收养了他的孤儿郭满，同年幼的詹沛做个玩伴。
郭满降生那天正逢小满，小名就唤作“小满”。詹沛与郭满年龄相仿，只长了不到半岁，两人自幼同吃同住，一起长大。若非两人不同姓，旁人都还以为是亲兄弟。
詹盛八年前来荇泽作础州刺史时，兄弟俩尚幼，自然也跟了来。四年前詹盛调回京，十五岁的兄弟俩已在薛王麾下磨砺出了一点样子，正式擢拔进护卫补缺营，兴头正浓，与那些常年厮混在一起的荇泽子弟也感情甚笃，所以对于回京，詹盛并未强求两个儿子，兄弟二人也是一拖再拖，一直拖到如今。
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一回到护卫司营舍，詹沛立即紧掩了房门，转身便开口问郭满道：“你看那些尸体身上，可少了些什么？”
“少什么？有胳膊有腿的，什么也不少啊。哦，难道是……”郭满露出涎皮的表情，低声同兄长调笑道，“可没脱他们裤子怎能知道？”
“我同你说正经的！”詹沛忽然严肃起来，眼神凌厉如刃。
郭满少见兄长这般神色，赶紧敛了笑意，道：“哥，我真没看出少了什么。”
“十八个人里，只两人身上有文身，一个是双臂满绣，一个只左小臂有绣。”
“那又如何？”
詹沛脱去脏衣，一脸凝重对弟弟道：“乍一看，他们跟山野莽夫倒也别无二致，连口音都是仙崎一带的，但他们忽略了一样东西——文身。江湖绿林中人历来皆喜文身，你可还记得两三年前，我们随薛王征讨仙崎盗匪时，跟归降者在河里洗澡，他们都有文身，无一例外，且常常整膊整背都是，甚至脸上也有。”
“嘶……”郭满明白过来，倒吸一口凉气，接过哥哥脱下的脏衣，连同自己脱下的，一起扔到门外筐中。
詹沛走到水盆边，低下头开始细细清洗双手，继续说道：“而本朝开国之君最不喜江湖习气，连文身也一并厌弃。而上有所好，下必甚焉，京城又是天子脚下，想要进京效力的，都不会不迎合天子喜好。其他的官职倒还好，我只听说想要作皇帝近侍的，若有文身，则很难被遴选进去。”
“如此说来，这伙人可能是京中的势力？”郭满顺着兄长的意思推测道。
“是不是京中的还不好说，但决不像是仙崎盗匪，否则不至于文身者十不足一。”詹沛眉头紧锁，心中疑虑重重，“我曾与砍杀殿下之人交手，他的招式虽笨，但力道却数倍于我，我当时就起了疑，所以才要扒光了查看文身。当然仅凭此还不能下断言，我才没跟其他弟兄们多说。”
郭满听了，也不觉皱起了眉头，又听詹沛喃喃自问道：“说来也怪，那人明明远胜我等，为何不肯下杀手？”
重重迷雾遮眼，詹沛只觉心烦意乱。郭满想了半天，当然也想不出什么所以然，搔首道：“哥，我也想不通。”
詹沛长长呼出一口气，开始感到深深的疲惫，声音低沉：“想也无益，当务之急是拿到活人的口供。”
郭满点了点头，又不禁疑惑：“眼下不是有一个活蹦乱跳的吗？不如先审他，为何非要等那重伤的复原呢？”
“三言两语也说不清，回头慢聊吧。”
郭满听哥哥有意结束谈话，便要告退，又被哥哥叫住——
“满，方才叫你不要嬉皮笑脸，不为别的，只为殿下昨夜惨死，尸骨未寒，此时怎可戏谑调笑？这是当着我，若是当着周都统，罚你二十鞭都是轻的。面上总要像样些，往常怎么戏谑我不管，这阵子不行。”
“是，我记住了，哥。”郭满说着低了头，面露惭色。
詹沛拍了拍弟弟肩膀算是安慰，沉声吩咐道：“去忙吧。”郭满便悻悻退出房外。
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劫难过后，王府里的姬妾侍从仆婢死的死走的走，除却几个格外胆大且忠心的，没几个愿意留在这曾经血流成河的阴森不祥之地。也有人曾劝郑楹带弟弟去别院住一阵子，毕竟死了太多人，王府里仍有多处血迹都尚未擦净，但这些好意都被她拒绝了——“父母排位在，我什么也不怕。”
她怎可能不怕呢？她每个晚上都紧搂着弟弟，弟弟熟睡，而她只能整宿整宿做噩梦。有时她真羡慕弟弟，羡慕他不谙世事，不知死是什么，也不知道死有什么可怕。郑樟出生不久生母便血崩而亡，自此就常是由姐姐郑楹陪伴，虽非一母同胞，却最是亲近，失去父兄嫡母自是令他哭了好一阵，但知道还有姐姐在，不久便安静了下来。
几日前，冯广略代全家来向郑楹辞行。几日不见，郑楹竟好似完全不记得世上还有这么个人了。也难怪，每日里睁眼闭眼就是母亲的死状，还有什么人和事值得放心上呢，如果有，那就是复仇，可如今连仇家是谁都无从知晓，只听说是一群曾经被父亲镇压过的流寇，此刻早已做鸟兽散，那又该往何处去寻仇？复仇无望，活着又饱受折磨，那活着又是为何？“等阿樟再长大些，我干脆自尽，了结痛苦。”郑楹每天都这样想着，心如死灰。
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薛王众姬妾中只有一位名唤郁娘的留了下来。郁娘曾得王妃厚恩，与王妃情同姐妹，祸事后便义无反顾留下照顾亡夫遗孤郑氏姊弟，之前大着胆子率先出去叫人的也是她。
这晚哄阿樟入睡后，郁娘来到内室，悄声对郑楹道：“楹娘，我今日听说了一件事——那夜王府一攻即破，是因护卫们中了毒！”
“当真么？”郑楹随口应了一声，眼神却只定定地看向摇曳烛火。
“千真万确，我听吴婆子说，是她老头子偷偷听一个护卫说的。”郁娘脸色渐渐严肃起来，“虽转了几道弯，我却觉得可信——歹人们如入无人之境，那护卫上肯定出了问题。”
“如入无人之境？这究竟怎么回事？”
“楹娘，你连这也不知？三百精兵对阵不满百的乌合之众，生还者却不足五十！此事你竟不知？”郁娘提高了音调，半是心疼半是埋怨地责备道，“楹娘，你不能再成天只知道哭，什么事都不管不问了，这可是夺去你父母兄长的案子，你尽孝就只靠哭？”
少女无言以对，又和片刻前一样继续去盯视烛台，原本空洞虚无的双眸却渐渐变得冷冽清醒。看了半晌，郑楹忽然郑重开口向郁娘道谢，她已决定，明日就去找詹济之确认此事。
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郑楹遇事会想到这位新上任的年轻统领，是因为两人少时曾也有些交情：薛王郑岐出身贵胄却任侠好武，结交了不少江湖豪侠，相互间称兄道弟，不拘小节。王女郑楹耳濡目染之下也不愿囿于闺阁，自小就学了骑射，且甚是喜好，时常央求哥哥去护卫校场习武时带自己同去。
在校场，世子同补缺营的年轻护卫们厮练拳脚射术，郑楹就在一边遛马骑马，慢慢地便与詹沛等人混了个眼熟，一年春天还曾一同跟随父亲骑马出郊外游玩。只是很快年岁渐长，郑楹开始学着矜持起来，鲜少再去校场。两年前詹沛去西营之后，更无谋面，直到发生此次劫难，半熟不熟的两人才再度打上了交道。
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自惨祸发生以来，一连数日，詹沛每到夜里一闭眼就是薛王、王妃和世子的惨烈死状，更免不了担心一夕之间家破人亡的王女郑楹，正想找个理由去探视一下，顺便问些当夜的情形，郑楹倒先来找他了。
郑楹听了郁娘的话，次日一早就来到护卫司。詹沛正在庭中习武，看到门廊下眼皮肿胀的少女差点没认出来。听少女诉说来意后，詹沛也不做隐瞒，如实答道：“是真的，可三个厨娘都没活下来，幸存的护卫也什么都不知道，所以内府司还有我们护卫司都尚未寻出线索。”
“我知道了，多谢你了詹哥哥，我没别的事，这就告辞了。”郑楹说着一颔首，转身离去。
詹沛本来还有事要问，见对方似乎急着走，只能茫然作罢。
看着少女的背影，詹沛忽忆起早年间曾见她由一群侍女众星捧月般簇拥着的情形，曾经的王女如今却是形单影只，弱不胜风，今昔对比之下，男子心中不胜唏嘘，轻轻叹出一口气来。
詹沛正欲回去，却见郑楹突然停下，转身急匆匆又跑了回来。
“詹哥哥，你等等，下毒之事，我总觉得……怪怪的。”
詹沛听郑楹对此也有怀疑，便请她进护卫司正堂细说缘由。
郑楹进屋后坐定，开口答道：“我也拿不准，只是记得曾听父亲说，他镇压的那些盗匪，尽是目不识丁的绿林莽汉，愚陋不堪，只识蛮力。我只是觉得，这样的人是想不到收买厨娘下毒的计策的。”
“有道理。”詹沛轻轻点着头附和了一声。
“詹哥哥，事情过去有几天了，你可曾查问出什么蛛丝马迹，能否告诉我？”郑楹直直盯视着对方，像是在催问，又更像是在哀求。她隐隐感觉到，在这位统领手里应握着什么可以挖掘的人和事。
然而詹沛只是安抚道：“二娘应该明白，此事不是一朝一夕就能弄清的，还请稍安勿躁……”
郑楹听了，只好作罢。
詹沛犹豫片刻，又问道：“在下另有一事想请教。”
“请讲。”
“二娘可还记得那晚……和三公子逃生的情形？三公子为何独自藏身于经纬楼？二娘此时若实在不想说，缓缓也行。”此事，詹沛虽不知详情，但想也知道那对于郑楹来说是何等惨痛的记忆，若不是为了案子，他永远都不忍启口相问。
郑楹低垂眼帘，沉默了不多时，便开口道：“无妨的詹哥哥，我现在就可以告诉你：因阿樟睡觉时不喜有旁人在，偌大一个内室就只有我姐弟二人，我们睡得又死，外面已杀声震天了也没醒。下人们想必是只顾自己逃命，也无一人进来叫我们，还是娘过来把我们叫醒，抱起弟弟叫我跟她走，说要带我们走蒹葭阁的密道逃出去。离蒹葭阁还远着呢，听声音歹人已经逼近了，当时我们旁边是经纬楼，我娘想起那里有一个嵌入墙里的壁龛，挂着一些字画，你去找阿樟出来时候想必也看到了。娘让我们站进去，又想推近旁的一个书柜过来挡住，可柜子重，上面的书简也重，她推不动，一时急糊涂了，就把书简拨到地上，再使劲推柜子来挡住，可这样一来却是欲盖弥彰——歹人进来，一看到满地书简便知我们藏身于此柜之后。娘后来想到这里，却为时已晚，那么多书简已没功夫一册一册摆回去了，娘就只管把柜子推过来掩住壁龛，然后就听到她出去了，再然后，我听到娘大声骂那些人，骂得很是难听。娘是想引开他们，因为我们藏得不太好……”郑楹几乎是哭着说完，末了更是泣不成声，“所以娘才会死得那么惨！”
詹沛也听得红了眼眶，泪水几乎就要夺眶而出，令他不得以闭目片刻，再睁开时眼中似有烈火爆燃。
“二娘，你放心，我们定把这伙恶徒揪出来，让他们跪在你双亲和兄长灵位之前，任你和阿樟千刀万剐！”詹沛直视少女，正色承诺。
少女闻言激动不已，起身向对方致谢。詹沛连忙回礼，连声道“不敢”。
面前这位年轻武官的承诺，郑楹相信了，然而只一瞬后，她便不信了——她意识到这些话不过是个安慰，为给自己一个念想罢了，不可当真，脸上旋即又变回悲戚之色。
随后两人无话，少女正想起身告辞，忽听詹沛追问：“方才，听二娘说，蒹葭阁内有一密道？”
“是。”郑楹抹去眼泪，收拾心情，认真解释道，“小时候，一次我躲进爹娘屋里想吓唬他们，不经意听到爹说不想再住蒹葭阁，因为他做了个噩梦，梦到地道里有恶鬼。我娘不乐意，两人小声争吵起来。我躲了半天觉得没趣就自己爬了出来，爹娘发现了，吓唬我说密道的事不能说出去，不然里面的鬼就会把我捉去，我爹就是因为看到了里面的鬼才吓得做噩梦的。我那时候信以为真，吓得好几年不敢去那附近，后来长大懂事了，知道那是紧要关头救命的东西，自然更不会往外说了，所以那密道，除了我们三人再无一人知晓。当年，要是爹听了娘的话，没有搬离蒹葭阁…”
“那先王也不会任世子和侍从们在外厮杀，自己去钻地道逃命的；王妃也还是会选择先去救你们。”詹沛见少女眼中又现泪光，立即截声宽慰。
郑楹虽难过到说不出话来，还努力地想要去压制来势汹汹的哭意。此时从堂后山坡上传来鹧鸪啼声，孤女不由感到彻骨的悲凉，终于忍耐不住，一低头，泪水便如泉眼般涌出。詹沛垂首坐在一旁，默不作声地相陪。
过了好一阵子，郑楹才又平复下来，问道：“詹哥哥，我这几日一直想着……想带阿樟搬去蒹葭阁住，再遇危险也好有条生路，不知你意下如何？”
詹沛一听，顿觉释然，笑道：“当然，二娘的家，想住哪里但凭二娘喜欢。”
此刻，他终于明白，为何郑楹之前不肯搬去别院，也终于不用再担心她眼下会有寻死之念了。
