沈念恩伸长了脖子向远处张望，可身旁的船员却又嬉笑道：“沈老板，去还是不去？您赶紧给个痛快话啊！不然，我们哥几个就自行解决了。”
见那女子的身影渐远，视线愈发模糊的沈念恩只得回转了目光：“好啊！那咱们就去附近的望舒酒楼如何？”
旁边的几名船员听完皆高声欢呼起来，“太好喽，太好喽，终于可以不用吃冷饭了。”
沈念恩忍不住又朝刚刚的方向望去，却见那女子早已芳踪杳然。
近十年间，沈念恩和陈顺达每隔几月便会前往佛山探望赵季平，本以为命不久矣的赵季平身体竟奇迹般地逐渐好转，整个人仿佛枯木再容一样又活了过来。
而陈顺达也顺利地当上了“兴安”号商船的船长。
沈念恩的兴和商行资产越发丰厚，他再接再厉又进购了五艘商船，这一派繁荣之景象自然得源于其兢兢业业、勤勤恳恳的辛苦劳作以及兴和商行上下的团结一心。
沈念恩积极地学习着航运新知，他还与专业人士一起进船舱、爬甲板、上舷梯、检查轮船的构造和机器的运转，甚至还经常与新购进的商船出海试航。一年冬天，“兴安”号商船由马来西亚驶至俄国海参崴时，马达突然出现了故障，且很是棘手，问题三天都没能成功解决，不过好在船只安全地停靠在了一处码头边上。
当时沈念恩恰在俄国远东重镇海兰泡商谈进购新船，陈顺达知道这事，因而赶紧写信询问他可否前来协助处理故障一趟。
沈念恩接到消息后，带着海兰泡的船舶维修人员以最快的速度赶至海参崴的“兴安”号商船之上。可他赶到海参崴时，由于正值寒冬腊月，温度已经跌至零下三十五，再加上俄国本就是个冰雪之国，因而此时的天气真是异常的寒冷，冻得大伙都快成了雪人。
虽然维修的主力是俄国的专业技师，可沈念恩亲自坐镇，大家工作的动力和热情就不会因严寒而轻易退却。威猛的海风带着刺骨的寒意向“兴安”号阵阵袭来，冰冷的滔浪也时不时溅在沈念恩的身上。
一连几天，都是如此煎熬，可沈念恩仍是坚持着在“兴安”号上同大伙一起“战斗”。
这五天里，维修时，船员们轮流进船舱休息取暖，可沈念恩却一直坚持在技师的身旁，唯恐出大事故。
而这五天下来，他全身僵硬，肢体麻木，都快冻成了一座冰雕。身为船长兼好友的陈顺达经常劝他说：“念恩，你快进船舱取取暖吧！你跟我们船员不同，我们吹惯海风了，那都受不了这的鬼天气，你这么熬着，肯定会大病一场的。”
可沈念恩没听，依然坚守在舱外。
五天后，马达终于修好了，沈念恩亲眼瞧见没了问题，才放心地看着“兴安”号离开，自己则随技师们一道返回了海兰泡。
接下来，正如陈顺达所料，刚到海兰泡的沈念恩就因湿寒入骨病倒了，且这一病就是七日。
七日后，大病初愈的沈念恩决定自此一定要好好锻炼身体，不然以后再遇上这种恶劣的天气，怕是他会应付不来。
而也正是这次，在海兰泡，他顺利地购进了一艘俄国新船，这是兴和商行的第三艘商船，但却是第一艘新船，因而被命名为“新兴”号。
“新兴”号运力为五百零二吨，用价二十七万卢布，约合十八万两白银，这价格跟一艘英吉利旧船差不多，可“新兴”号确是一艘全新的商船，虽然俄国建造的商船较英吉利的还有些差距，但是这性价比确实算是很高的了。
还有一点原因则是兴和商行已将五万现银拿去他用，因而资金不算充裕的沈念恩才退一步求其次决定购买价格相对低廉的俄国商船。
幸运的是，在渣打银行取得了良好信誉的沈念恩这次买非英吉利本土商船却并未受到阻碍。他想着这也许是霍秉勤从中出了力，可再见霍秉勤时，对方却没有邀功，只是笑而未言。
“新兴”号价格虽较为便宜，可它的到来却使得兴和商行开启了购买新船的时代。
接下来的两年内，沈念恩又一鼓作气，陆续入手了法兰西建造的两艘新船“顺和”号和“安远”号，再后来，招商局的本国商船“乘风”号和“云崖”号亦被其收入囊中，兴和商行终于购到了国人建造的新式轮船。
如今，拥有七艘海轮的兴和商行包括船员在内的员工数已由最初的个位壮大至了近百人，发展态势真乃势如破竹、锐不可当。
1879年初，趁年关将至，全年无休、每日工作均超过十二小时的沈念恩终于可以享得浮生半日闲，于是他决定在天香阁内举办一场兴和商行的全员晚宴。
这是兴和商行第一次操办如此大规模的晚宴，今日，宴席共有八桌，场面虽不及沈念恩当年在怡兴洋行参加的那次总商庆祝大会壮观，但今日也已算是热闹非凡。
大伙享受了一番饕餮盛宴后，沈念恩在众人的瞩目下笑容满面地站在了正中的高台之上。
