不想久坐的沈念恩临行前特意提了下厘金税一事，他望对方可以帮忙查看一番，是不是收的有些不太合理。徐闻江听完后，立即拍着胸脯向其承诺：“沈老板，您先回去，我马上就让手下的人查看账目，要是有什么不妥当的地方，我们粤海监保证会立即更正，绝不会让您和您的合作伙伴有所损失。”
说着，他禁不住打了个大大的哈欠，神情中满是烟瘾发作的倦态。
听了这话，再见其容色，沈念恩知道对方肯定是希望自己快点离开，好背地里吸上几口大烟过瘾，因而他也没法再多言语。
可他出门时，却突然想起来了刚才进门时碰见的那个白面男子，即为那年自己由沪返广时，客船上被柳江尧捉住的那位扮官做贼的斯文男。
呃，是他？
他一个做贼的，怎么会跑来这里做官了？
真是怪哉，怪哉也。
想着，他摇了摇头，失望地离开此地。
就这样，沈念恩几日后又得再一次乖乖上缴了二十万两白银，可是，徐闻江答应他的事却一直没有回音。
这一刻，沈念恩深刻地意识到自己面对强大的清廷时只能是个绝对服从的草民。
一声长嗟后，对于这个黑暗的世道他已感到深深的无力，可又没办法改变什么。
当日回到家后，沈念恩和儿子沈康靖二人坐于正厅闲谈，只听沈康靖说道：“船政局的巡洋舰造价也就在二十万两白银左右，卖给广东水师也不会翻倍赚的，所以徐闻江说的数字大有水分，只能糊弄糊弄外行罢了。”
听了后，沈念恩心想看来徐闻江等朝廷官员这次又可以为水师捐资为名，大发一笔横财了。
接着，沈康靖又道：“爹，您有所不知，我在船政局时，听到的类似事简直数不胜数，很多管带单靠领煤就赚翻了，他们在支应局那领一百吨的煤价，然后来广州就只买二十吨的，而那剩余的八十吨就私吞了。”
“啊？没人查账的么？”沈念恩问完，沈康靖立答：“他们拿出点银子贿赂卖家，叫他账上写一百吨，再开个暗账，开支那八十吨的银价，所以就是来人查，也查不出什么，所以啊，那我真是待不下去了。”
闻此，沈念恩感叹了句：“这朝廷啊，派的钦差只会纸上空谈，也不叫个老于军务的人去做个参谋，管带们又不努力操练还多爱谋私财，害的马江吃了大败仗，眼下，还有这么一大帮的蛀虫可劲地捞私利，哎，真是乱世出恶人啊，这样的世道何时是个头，何人会来拯救？”
沈康靖也随之长吁短叹道：“听朋友说，俄罗斯灭了波兰后，不许波兰人说波兰话，也不准用波兰文字，还让他们必须走马路中间，说他们是低贱的种族，都是贼坯子，走了路旁，肯定要起贼心偷店里的东西，我们中国不知会不会有这么一天？倘若真有，那又不知可有没有法子挽回。”
而恰在此时，一个稚嫩却又铿锵有力的声音忽地传了进来，将屋内弥漫的哀颓之气刺的四散。
“爷爷，您别伤心，等我长大了，一定把那些欺负您的恶人全部干掉，到时候天下不就太平了！”
话音还未落，沈念恩和沈康靖便齐齐朝前方看了过去，只见一小童大踏步地走了进来。来人不是别人，正是沈康靖的五岁儿子景枫。
沈景枫这个五尺微童想要找爷爷陪他打拳，可还没进屋，便听到了爷爷和父亲的对话。一心想要为爷爷打抱不平的他才会道出了刚刚那番豪言壮语。
沈念恩和沈康靖听后，心中虽觉无上欢喜，可却不能表露分毫，因他们知道此等言论属于忤逆之语，让外人听到了说不定会惹来杀身之祸。
所以二人只得充当黑白脸，沈念恩负责夸赞孙儿胆大无畏，而沈康靖则打压着儿子的士气，反复告诫他切勿在外胡言乱语，招来祸端。
说着说着，沈康靖又聊起了几天前新兵进城时自己和景枫所见的景象来。
那一日，为首的两名勇丁在前开道，紧跟着的便是头戴红顶花翎的王将军，这其实本也不足为奇，只是那王将军骨瘦如柴，不停地打着哈欠，一看就是个大烟鬼，怎能带兵打得了仗？
还有他那后面跟着的长长队伍，有人看了路边摊的香蕉，顺手就扒了吃的，有的吃着不过瘾，直接揣进兜里带走了，更有甚者，提着枪头刀直接便向一个西瓜戳去，只听豁刺一声，好好的西瓜便被剖的稀碎，那卖瓜的老妇真是又急又气，刚想上前找他理论，却被后面的兵一把推出了老远，跌了四脚朝天。
不大一会，一眼神不济的老汉从书斋走出路过此地，不小心踩了那碎西瓜，刺溜一下飞了出去，手里新买的墨水洒了一地，还溅了几滴到一兵的身上。
那兵立马出了队伍，直朝了老汉的面颊啪啪甩去了几个大嘴巴去，直打得老汉跪地求饶，他才罢休。
“这样的兵多半只会欺负乡亲父老，到了战场，都是任人宰割的怂包窝囊废。”
说着，他指了指儿子，话音一转道：“但我今天想说的倒不是这个，那天景枫这小子，不知为何竟想要冲过去，要不是我攥紧了他的胳膊，他呀，怕是又要闯祸了。”
沈景枫立即辩驳说：“爹，我是要为那些被欺负的人打抱不平，才不是要去闯祸的。”
他话说的倒是格外地流利。沈康靖急了训斥道：“你一个小孩子能打什么抱不平，那些**的手里不是拿着枪，就是提着刀的，你要是愣愣地冲了过去，他们随便一刀刺下去，你的小命就呜呼了。”
沈景枫不服，小嘴巴噘得老高，还想与父亲争辩。沈念恩虽觉孙儿颇具公正之心，可毕竟在这乱世中还是莫要样样出头逞强的为好，于是他也顺道劝导了对方几句，沈景枫虽然并未真心臣服，可见众人齐心，自己势单力孤，他便也未再跟长辈顶撞，而是跑回了房一个人生闷气去了。
自被迫捐银后，沈念恩百思只觉此事十分蹊跷，毕竟进购新船虽不是十分机密之事，可他却也只跟兴和商行内的几位核心人员以及柳江尧有所提及，他仔细盘问过黄岱、吴承昊等人，他们均矢口否认将此事外泄，于是沈念恩再三叮嘱下次再若买新船，一定不能走漏风声，周围别有用心、嫉妒红眼之人比比皆是，万事都要小心谨慎方可。
可若不是商行之人将此事外泄，那难不成是江尧兄？
