话说崇尧在苏州城外里中落户，便有官府来催逼钱粮。张雁教将箱笼多藏过了，只以人多地少，入不敷出，捉襟见肘为由胡乱打发过了。遂沉吟着长此以往，终会坐吃山空，不是久计。
这日听得地方上传言：“仆固怀恩招引回纥，吐蕃兵十万进犯奉天。”崇尧叫道：“这还了得，百姓还没有过上舒服日子呢。吐蕃贼兵就来作乱了，我得去助大帅一臂。”回家把这件事说了，便要张罗动身，吩咐霍演跟他一起去。霍演脸现难色，示意崇尧莫要急躁，只把眼瞅着一旁气的脸色刷白的张雁。崇尧道：“娘子，你不会阻拦我罢。”张雁冷哼一声道：“去去去，我跟恪卿妹妹都有了身孕，你要把我们都抛弃么？”崇尧踌躇道：“我去退了吐蕃贼兵便回来。多则三月，少则两月也回来了。”张雁愤然闪入卧房去了。
崇尧将眼望恪卿住所那边，只见恪卿衣袂一角，掠入房中，掩上了门。香怡领着两个孩子装作不见，逗他们玩。霍演脸上挤出一缕笑容，说道：“八哥，去哄哄她们罢。”自顾招呼张莺，说道：“莺妹妹，我们出外去走走。”张莺笑道：“懒得搭理你。”飘身去找张雁。徐清自外回来，叫道：“八叔，江淮转运使刘晏来到苏州，还有淮南节度使崔圆随行哩。有很多地方官员都去迎接，十二叔也备了厚礼去接驾呢。整个苏州城都轰动了，好热闹了。”
崇尧懒得听这些官商酬酢的事，径自去找恪卿。恪卿正在房中偷偷掉泪，听得门“吱呀”一声，忙把眼泪拭去。崇尧多看在眼里了，坐在她对面，说道：“恪卿，你也不想我去么？郭大帅对我有知遇之恩，吐蕃入寇，十万火急。我怎么能安享自在。”恪卿听罢，眼泪纷纷早又掉了下来，泣道：“相公，你已经是有了家室的人了，那打打杀杀的日子，好似做恶梦一般，至今想起来我还后怕。沙场上你死我活，万一有个山高水低的，你叫我跟姐姐怎么活？”一头说一头哭，好不伤心。
崇尧自感着实亏欠了她们的，自付贫寒出身，多曾想：“是高攀了白家，一定要好好善待恪卿。”此时听她嘤嘤哭诉，更是左右为难了。徐清闪在窗外倾听他们说话，啧啧称奇：“八叔恁麽软心肠，听得二娘的哭声就没主意了。”霍演招手，召来徐清，斥责道：“快去干你的事，小孩子家别瞎掺和。”徐清扮个鬼脸，嬉笑道：“我去劈柴，帮着姨娘做饭。”一蹦一跳的去了。霍演笑道：“徐三哥若是看到徐清过得这么开心就好了。”想起镜平就不禁要落泪。
崇尧做好做歉说了好多温言软语，方才哄住了恪卿，愁闷的出屋来。张莺来说：“姐夫，我姐姐叫你过去，有话要说哩。”崇尧来到张雁卧房。张雁没好气的说：“恪卿妹妹可要你去？”崇尧苦闷的坐下，不则一言。张雁倒是有几分欢喜起来，说道：“你看看，是你打错了主意，还是我无理取闹。恪卿妹妹也是不准你去的了。相公，我是真担心你。你已经解甲还乡，就不要去为这个腐败的朝廷卖命了。妾身只愿相公与妾身过男耕女织，安安生生的日子。妾身相夫教子，把家计管理好，一家人平平安安的不是很好么？”崇尧将眼望一下挂在墙上的旷夫刀，没奈何地说道：“我听你们的便是了。”张雁笑道：“你看我们一家人这么多张口要吃饭，你也该想想个生路才是。”崇尧道：“我除了打仗，便只会种田了，还能怎的。”
张雁去泡了杯茶，递给崇尧，坐下说道：“这就是了。眼下官府催逼钱粮，苛捐杂税那么多。很多人都宁肯去做乞丐，给人家做佃户，也不愿自己耕种。荒芜的地那么多，我们有的是钱，何不买下那些急于出手的穷苦人的地。他们有了钱就可以去交完欠的税，省的去卖儿卖女还债。”崇尧道：“娘子此举可知好哩。”转念一想，说道：“可是他们以后的生活又怎么着落？我们买了那么多的地，种不过来，又得雇人耕作。官府就把那么多的税都摊派到我们身上，这又怎处？”张雁道：“我们可以雇佣没了田地的穷苦人为我们耕种，给他们温饱，他们岂有不尽心竭力干活的么？至于赋税方面，我们去跟十二弟计较。”说起昱人，须臾来了精神，接着说：“他跟官府打得火热，开盐铺，办绸缎庄，僦柜。又在谋求长洲军职务，什么事都干得风生水起。哪像你整天窝在家里跟十四弟讲论刀枪，倒像是随时要出征似的。”
崇尧听到这，气咻咻的瞥了她一眼。张雁亦觉触着了他的心病，好生自责。半晌，崇尧道：“十二弟本就是出身善贾人家，精于算计。过日子我不如他。”说罢，仿佛想起什么似的，说道：“十二弟在谋求长洲军的职务？”张雁莞尔一笑道：“你呀你。这些时候也不去看望他一下，显得倒生疏起来了。他干什么你都不知道了。”崇尧道：“他整日忙的酬酢应承官府，我去了也见不着。倒是他要在长洲军做事，你想会是个什么职事？”张雁沉吟道：“他仗着有钱有势，又跟苏州刺史，浙西观察使韦元甫走得那么近，必然会是个将官罢。”崇尧叫了起来：“十二弟，好也。他必然是要传授长洲军武艺，好弘扬我山宗一派武学。我还没有个头绪呢，他倒先我而为之了。”
张雁笑道：“妾身素知相公有这个夙愿，何不去央求十二弟也谋个一官半职。我家的赋税杂役自然不会受到地方胥吏的刁难了。”崇尧作难道：“这怎么好。”张雁笑道：“当年你们可是生死兄弟，又是同门，不是兄弟胜似兄弟。教你去说一声就这么难么？”见他愁眉不展，便说：“也罢。十二弟多曾周济我们粮米油盐，来日你去向他道谢一声也好。”崇尧道：“我正要去问问他要在长洲军求职，是怎么打算的。”
正说话间，张莺来唤：“李姐姐做好饭了，姐姐姐夫吃饭罢。”崇尧道：“去吃饭。”两个来到厨房。恪卿见他两来了，起身笑道：“相公，姐姐，快请坐。”张雁笑道：“恪卿妹妹不须客气。”在她身边坐下了。霍演，张莺挨着崇尧落座。徐清帮着香怡把饭菜都端上来，摆放好。杨舜，王方踌躇不肯坐下，一旁看着。崇尧道：“这都多久了，两孩子怎么总是这么见外，快坐下吃饭。”杨舜道：“八叔，我娘还没有坐呢。”张莺，霍演道：“我们拉他，就是不肯坐过来。”张雁笑道：“一家人那么谦谨作甚。”起身便要帮忙。香怡忙笑着说：“姐姐都怀了身孕了，莫要劳累了身子。八哥心疼不说，我也担待不起呀。”霍演笑道：“是呀。大嫂二嫂身子金贵着呢。”
崇尧注着香怡跟徐清，还有杨舜，王方两个孩子，想起他们的爹娘，丈夫来，禁不住就要掉泪。香怡看出崇尧心情难过，含笑道：“八哥，小十一郎他爹走得早。若不是八哥收留我们，在这民不聊生的年月，我们孤儿寡母恐怕都要暴尸荒野了。我们也只好为八哥做这些事了。你不要难过，我们感激八哥还来不及呢。”崇尧道：“香怡，是我没有照顾好你们母子。我愧对死去的十一弟。”说着，堕下泪来。张雁，恪卿忙说：“都过去了，相公不要伤心了。我们一家人能聚在一起，吃口饱饭，已经是上天的眷顾了。好端端的为甚提这些不开心的事。”徐清听得也在一旁抹泪。崇尧起身拉过两个孩子，教他坐下，说道：“这是你们的家。别扭扭捏捏的，教我难过。好麽。”杨舜，王方眼眶里珠泪盈盈，充满了无限的感动跟敬意。
香怡跟徐清把饭菜多摆放好了，方始坐过来吃饭。香怡笑道：“我给两位夫人熬了鱼汤，很补身子的。待会可要喝，尝尝我的厨艺。”恪卿道：“有劳姐姐了。”张雁笑道：“我一定喝。”饭罢，张雁，恪卿把鱼汤喝了，教香怡与孩子们也喝了，多赞不绝口。香怡欢喜的眉开眼笑，说道：“那我每晚给你们熬鱼汤喝。”张雁道：“家里的米不多了，十四弟饭后去买回来。”霍演笑道：“十二哥的铺面有的是，我去买他的。那个掌柜严鹊一定会少算些钱。”崇尧道：“公道就好，不要总想着占人家便宜。”恪卿听得此话，拂袖而去。张雁笑道：“相公，你得罪恪卿妹妹了。”
崇尧道：“我说什么了我？”张雁道：“你叨扰十二弟的地方还少么，这会倒说作价要公道了，不是成心气妹妹么。再者说妹妹也不想你跟十二弟那么见外，怪你要撇清哩。”崇尧道：“这是什么话。十二弟做生意也很难，本钱多压在上面了。我也不想十二弟亏本不是，也就随口这么一说。”张雁笑道：“待会你去哄哄她就好。妹妹她多愁善感，心思细腻的很。往后说话要注意了。”崇尧道：“好好，我就忙着哄你们罢。”张雁道：“还有十四弟，你待会带着徐清也去买几张织布机来。我闲着没事，也想做些事，补贴家用。”香怡笑道：“我从小会织绢，多年不做怕有些生疏。此后呢，我便随着姐姐织纴，打发时光也是好的。”
张雁笑道：“历来南方妇女织布，北方妇女织绢，各有所长。可知妹妹的绢在南方很是稀罕哩，卖一匹绢值很多钱的。”张莺道：“姐姐，我也要学。”张雁道：“官府只要钱粮，税赋繁重，又催逼杂役的紧，弄得四海杼轴空空，民生凋敝。这个刘晏到听说是个很能干的官，他被调任到此，必然会有一番作为。”崇尧道：“而今大战之后，百废待兴，希望他会顾及民生，能减轻百姓负担，及早恢复正常生产。”
当日霍演与徐清顾赁了车马人手买回来粮食，纻丝，布匹，还有织布机三架。霍演一面教人搬进东西，一面向崇尧，说起：“很多人家要卖织布机呢。八哥你猜这三架织布机用了多少钱？”崇尧道：“多少？”霍演笑道：“只花了一百钱，还有很多人家要卖呢。”张雁道：“搬到后边东厢房去，今后那里就是我家的织布坊。”霍演催促那些苦力搬东运西，都搬去后边了，付了脚力钱打发他们去了。入夜，张雁教崇尧去恪卿卧房歇息，说道：“哄哄她。妹妹矫情，不要又触恼了她。我这儿可不留你。”径自拉张莺进屋与她同住，闩上了门。崇尧只得转去恪卿房里。恪卿见他进来，起身道：“相公。”崇尧道：“是我不好，说话没遮拦，不要在意。”恪卿嫣然一笑道：“相公宅心仁厚，妾身不怪相公。”崇尧见她霁颜，好生欢喜，将门闩上了。
恪卿笑道：“不去姐姐房里了。”崇尧道：“是她教我来找你，哄哄你。”恪卿立时变了脸色，脱口道：“姐姐教你来，你就来。我用不着你来哄我。”便要将崇尧轰出门外。崇尧慌了，忙抱住她，温言道：“娘子，再原谅我一回好麽。我是真想你了。”恪卿不觉破涕为笑道：“妾身喜欢相公还来不及呢，怎么忍心把你赶出去呢。”柔情似水的牵着他的手踱向锦帐。当晚无话，来日一早梳洗过了。崇尧拉着恪卿的手来吃饭，张雁望见他两情意绸缪的样子，不觉有股醋意，吩咐道：“快吃饭罢。”大家多收回眼神，低头吃饭。
饭罢，听的门外銮铃声响。徐清叫道：“有人来了。”众人把眼来望，只见笑声朗朗，昱人早骑着高头大马，衣裳光鲜，抱着留哥，领着一干家仆来到门口。崇尧，恪卿等迎上去，说道：“十二弟好早。”昱人唱个喏，跳下马背。苏禧，窦博两个便抱下留哥，留哥跑去跟杨舜，王方玩耍。苏禧，窦博大呼小叫：“哥，慢些跑，慢些跑。”急急去赶。昱人笑笑，命人牵马去喂草，带着余众进了院子。昱人笑道：“这几日八哥忙什么哩，也不来看我。”崇尧道：“你是个大忙人，我哪里遇得上你。”昱人笑道：“娘想恪卿了。我来接我妹子回家去小住几日，轿子都来了。”崇尧道：“那也该事先说一声，好有个准备。”昱人道：“不急。我们吃茶去，教我妹子慢些收拾，别丢三落四的就好。”恪卿与昱人打过了招呼，自去收拾。不题。
崇尧请昱人到厅堂上坐，霍演端来火盆，徐清早泡了茶水来。崇尧与昱人一边向火吃茶，一边说些近来家事。昱人道：“刘晏做了江淮转运使，八哥可听说了？”崇尧道：“知道的。”昱人道：“刘晏向皇帝提出三大改革方针，便是来实行这些主张的。我认为着实与民有利。”崇尧道：“试言之。”昱人道：“第一项便是改进漕运，疏浚河道，在扬州要造大船。就连运粮的人都是经过选拔的将兵负责哩。”
崇尧欣喜道：“这样一来就免除了百姓一场旷日持久，艰巨的负担了。”张雁笑道：“真是好事。”霍演忙问：“快说还有什么好事？”昱人喝口茶说道：“改革盐政，取消了之前第五琦官运官卖的榷盐法。规定盐官统一收购亭户的食盐，卖给盐商，然后由盐商转运各地销售。”张雁道：“此举看似与民有利，可是如果官府加价，商人不是卖的更贵了。”崇尧道：“苦的还是百姓，朝廷还是要一如既往地剥削百姓，这是换汤不换药。”霍演笑道：“哪里不好了。十二哥的盐铺卖平价盐，也算造福百姓哩。”昱人道：“八哥家来买盐，自然不会卖贵了。够本就行。”张雁心下不以为然，寻思：“十二弟吝啬的紧，哪里还有好心爱惜贫苦人。”
昱人道：“还有一个就是刘晏要常平物价。丰年时略高于市价征收籴粮食，欠收时略低的价格粜出，这便是常平法了。又设立十三个巡院，专门负责收粜粮食。苏州便有一个。”崇尧道：“听说你要在长洲军谋取职务，是怎么打算的？”昱人道：“我开了那么多买卖，没有个官身，怎么好办事。韦大人以我是打过大仗的，教我做都尉，教习兵士刀枪武艺，杀敌之术。不日就要走马上任了。”崇尧道：“这是好事。还有回纥，吐蕃打到了奉天，威胁长安，你可知道。”昱人道：“八哥，你我都是有家室的人了，莫去趟那浑水了。抛家弃子，你也忍心。”张雁笑道：“不是你妹妹那场泪，他早都跑去长安了。”昱人笑道：“八哥这么在意我妹子。难道他不听你的话？”张雁道：“听听，我还得让得他。”
其时，马留，乔在川两个来邀霍演去聊天。霍演笑嘻嘻告了别，挽着他两的手去了。张雁道：“十二弟这些舜王坪随来的兄弟，都跟你过得不错。”昱人道：“周昀忠诚谨慎，我教他专门照管门房。严鹊善于算数，我教他照料各铺面账务，都很尽责。苏禧窦博跟留哥很投缘，我就教他两陪留哥玩耍，安全多托靠他两。马留，乔在川武艺不错，做我的护院亲随。”张雁笑道：“十二弟是长袖善舞，多财善贾。做什么多得心应手，左右逢源。”昱人笑道：“八嫂取笑了。”张雁道：“盈盈有了身孕，你可要好好照顾她，少在外面跑。多陪陪她。”昱人道：“有她娘照顾着哩。我还买回去几个粗使丫头伺候着，料然无虞。生下孩子，然后请个养娘伺候孩子罢。”
张雁见他说的恁麽手头宽裕，着实财大气粗，说道：“你八哥他空有些钱不会营运，你给支个招，可好。”昱人笑道：“也在苏州开粮铺，绸缎庄。相互好照应，不是很好。”崇尧摇头道：“我不会做生意。”昱人沉思一下，说道：“那便置买田地，做土财主，一样呼奴使婢，风光体面。”崇尧不悦，嘟囔道：“有几亩良田养的口活就好了，要恁多作甚？”昱人哈哈道：“不开窍。眼下富豪人家哪个不是巧取豪夺，尽量占有土地。当年太平公主教先皇李隆基没收田园，收取租息，几年都没收完。李澄广有产业，伊川地方水陆上等田，多为他所有，别业一个接着一个。他和吏部侍郎李彭年，都被讥为有地癖。还有富商郑凤炽，邸店园宅遍满海内。”崇尧道：“他们倚仗权势夺去百姓的田地，还诬赖百姓是浮惰习气，不肯种田。”
昱人道：“此一时彼一时耳。眼下官府只要的是钱粮，百姓多破产，恨不得典卖田地来还清官府的债务与借下的高利贷。有很多都背井离乡去逃荒躲债，还有卖了妻儿还债的。只要八哥肯干这个营生，将出钱来，那是救他们性命一般。”崇尧沉吟不决。昱人道：“便是郭大帅自置的田业也很是广大的。京城南自黄峰岭到河池关，之间百余里，都是子仪私田。”崇尧道：“那好，有劳十二弟代我置买田地。可莫要强抢。”昱人笑道：“包在兄弟身上。”张雁道：“十二弟，吃了午饭罢。”昱人道：“大娘子都发话了，我就吃了午饭。”崇尧又问些官府事情，昱人应答如流，好不熟络。
正说话时，香怡，张莺来唤道：“饭好了。”崇尧道：“十二弟，去吃饭。”苏禧，窦博，马留，乔在川等昱人随从另一张桌面上早吆五喝六，猜拳行令吃起酒来。席间，恪卿哄着留哥，给他夹菜。留哥叫道：“我要吃虾。”恪卿斥责道：“阿留，莫胡闹，下回教你吃。”张雁道：“十二弟，实在是照顾不周，不晓得留哥喜欢吃虾。”昱人道：“恪卿，莫管他，爱吃不吃。教他娘惯坏了。”留哥便跳下凳子去外面了，恪卿跟着赶了出去。崇尧道：“留哥，大名起好了么？”昱人道：“唤作在天。”张雁笑道：“白在天，富贵在天。好名字。”昱人举杯道：“十四弟，我们兄弟三个喝上几杯。”
霍演笑道：“八哥好长时间没有吃酒了。十二哥来了，可不是我们跟着沾光。”昱人笑道：“那我时常来看你，你就有酒吃了。八哥那么吝啬的紧，酒都不让吃。”张雁道：“是我的主意。我们初来乍到，苏州落脚，生活还没有着落，往后用钱的地方还多着哩。哪能便那么破费。”昱人笑道：“大娘子勤俭节约，真是会过日子。”张雁道：“未雨绸缪，免得到时候手头拮据，支应不来。”心想：“八哥把偌大的钱物都交给张雁掌管了，我妹子可有的受了。”香怡说：“是啊。我们能有口饱饭吃，就不错了。那成群结队逃荒要饭的多着呢。”崇尧道：“十二弟，这置买田地需要多少钱，说个数，待会好教你拿去置办。”昱人道：“愈多愈好，一万贯罢。”张雁倒吃一惊：“一万贯，你要我们把家底都拿去？”
昱人道：“我晓得八哥不止三万贯钱，莫一惊一乍罢。舜王坪八哥虽说把钱粮多分给了山上的士卒与百姓，可是也顾着还有香怡跟两孩子，自己留下来一万贯，又得了仆固三万贯，总计四万贯，还不算大夫人娘家人薛嵩送的彩礼钱在内呢。在整个苏州城，怕也没有几家及得上八哥家富有了。”张雁笑道：“我家的事你倒是很上心，算的这么清楚。”崇尧道：“先且买些够我们生活的便好，不须买那么多地。”昱人道：“八哥出多少钱？”崇尧道：“两千贯罢。”昱人道：“除了交的税，也购买几百亩地的了。”张雁便唤了霍演，徐清去抬出一个箱笼，交付昱人，说道：“十二弟，验收罢。”昱人开了箱笼，只见多是以一当十，还有以一当五十开元通宝钱的乾元重宝钱。清点过了，命教马留，乔在川搬上马车。
张雁道：“十二弟拿走这么多钱，也须写个执照来。”崇尧道：“自家兄弟作甚？”张雁斥责崇尧，说道：“你莫管罢。”崇尧见她嗔怒，不敢招揽，退在一边。昱人笑道：“还怕我赖了你家不成。你还是这么刻薄。也罢，我便写张收据。”张莺早捧来了笔墨纸砚。昱人把眼瞧那张莺，多日不见愈发出落得风姿翩翩。眉眼俊秀，身段风流，着实美艳可人，却怪她向着张雁，心道：“真是有甚么主子，有甚么跟随。”当下写了执照。张雁含笑收讫。张莺捧了笔墨砚台，送回去了。苏禧，窦博把留哥抱回来，说道：“小少爷还在赌气哩。”昱人笑道：“这小家伙像我小时候，总是调皮捣蛋。”教坐进轿子里，恪卿抱了。昱人向崇尧，霍演挥手别过，打马径自去了。
且说昱人回府，周昀迎接着，说道：“十二爷，接回令妹来了。”昱人道：“回来了。”径自扶着恪卿下了轿子，留哥跑回家叫着：“姑姑回来了。”左右十数个护院仆役，多来问安。白母听的消息，在几个仆婢搀扶下出来，唤着：“我儿回来了，我儿回来了。”恪卿喜悦的说：“娘，您身子还好麽？”白母道：“好好，好着哩。你都有了身孕，只顾恋着崇尧，都不回家来看看娘。你家大娘子待你还好么？”恪卿笑道：“姐姐待我很好，娘就不须操心了。”盈盈亦是笑盈盈出来，说道：“妹妹回来了。”恪卿笑道：“嫂嫂，恭喜你又要做娘了。”盈盈道：“你也一样。嫂嫂也要恭喜你了。”单芊笑道：“同喜同喜。”严鹊便捧来一沓账簿，说道：“老爷，这是近几日的铺面出入账目，您瞧瞧。”昱人道：“送给马管家验收查对罢。”
严鹊径自去找马伯三。昱人一面教马留，乔在川两个把那箱笼抬去书房，一面与白母，恪卿进了后宅。来到白母卧房，恪卿与白母倾心说道着近来光景。白母听得乐悠悠的，说道：“恪卿，你也该懂事了。不要总耍小性子，那么矫情。崇尧为人诚实，你两花样翻新的耍性子，他也怪为难的。”恪卿道：“我晓得了。”昱人道：“这番回来，可莫要回去。要多住些日子，教他来接你才去。”恪卿道：“哥，你又想作甚。”昱人笑道：“为你好哩。这样显得八哥他在乎你不是，好杀杀张雁威风。”恪卿努着嘴说道：“我就知道你没安好心。当初你跟她在舜王坪那些不愉快，到如今还要不休，接着斗下去，是么？”
昱人道：“妹妹呀，你也瞧见了。我好意讨钱为他置买田园，她到要我写执照，分明是不信任我。我也不给她好颜色，还有那个张莺简直跟她一个鼻孔出气，一主一仆好盛气凌人。”恪卿也只作他抱怨发泄而已，一笑道：“懒得理你。”白母笑道：“我儿跟娘一屋睡，好说话。”恪卿欢喜道：“娘，好哩。”
当日无话，次日吃过早饭。昱人说：“哥有一事相求，望勿推脱。”恪卿道：“甚事，说来我听。”昱人道：“教你画一幅画。”白母挤眉弄眼笑道：“你这哥不着调，别理他。”昱人道：“这幅画也只有妹妹能画的惟妙惟肖了。”引了恪卿便走。来到书房，昱人便将所画的人物说了。恪卿瞠目结舌，半晌道：“画它作甚。”昱人道：“充门面呀。你想要是我家正堂上挂上一幅恁麽大人物的像，那该有多风光。地方上那些虾兵蟹将见了我还不顶礼膜拜，奉若神明，以后谁还敢来找麻烦？”做好做歉的央求，又是故意嗔恼。恪卿见他喜欢的那幅画紧，莞尔笑道：“那好，画给你还不成么。”
当下，昱人殷勤的沏了好茶，研好了墨，拿羊毫笔递给她。恪卿笑道：“画不好，莫怪我。”昱人道：“画不好重来。”仔仔细细的叙述了当日薛嵩门前的画面，人物衣饰，形容举止，脸上神情，站的位置。恪卿乃是个能描善画的才女，凝神思索一会，提笔画了起来，心无旁骛的绘着昱人所描述的情景。想一会画一画，良久画好了。昱人走近一看，欢喜的手舞足蹈起来，连声叫：“妙哉，妙哉。”
但见那副画上面，大门敞开，匾额上“薛府”两字甚是醒目。左边薛嵩与穿鲜红喜服的红线并肩站立台阶下，旁边光弼一脸的焦急。右上角台阶上仆固怀恩凝神在想着心事，在他身后露出朝恩阴险的脸庞来。他们的正面崇尧与张雁在跟薛嵩告别，昱人在崇尧一侧，右下角还有几个帮手拿刀仗剑，正是马留，乔在川等人。用笔墨色明润，神情形象，精密不苟，准确而生动，人物栩栩如生。整一幅画面明显是薛嵩，光弼为崇尧送别，怀恩有沉吟之色，朝恩挟恨，丑恶嘴脸跃然纸上。崇尧，张雁泰然自若与薛嵩依依惜别。昱人一副随时动手的样子，刻画的淋漓尽致，入木三分。昱人连声赞好，叫道：“妹妹铁划银钩，力透纸背，果然是丹青妙手耳。”
恪卿笑道：“若是不满意，妹妹再改一改。”昱人道：“不须改了。只是上面该有一个名目，劳烦妹妹写上去。”恪卿笑道：“莫要吹的大了，含蓄些罢。”昱人道：“那便唤作夏日送别图罢。”恪卿笑笑，将这几个字题在了右上角。昱人道：“不成，还得有个落款。妹妹索性把名字写上去罢，省的人家问我是谁画的。”恪卿忙说：“使不得。题上哥的名字罢。”昱人道：“岂有是理。画是妹妹画的，哪有哥去打脱冒的理。”便央求起来。恪卿只得在左下角，题上了自己的名字，并题上广德元年，月日字样。
其时，周昀来报：“十二爷，刺史韦大人来了。”昱人说：“请他客堂上吃茶，随后就来。”便吩咐恪卿晾好了，且先卷起，来日教人装裱过了，再挂出去。叮嘱罢，匆匆来到客堂。周昀早已教人捧来火盆。韦元甫正在向火，见昱人来了，笑道：“昱人兄，来日就可到兵马司报名上任。”昱人道：“多劳大人提携，不知如何补报才是。”随即命马管家账房里取一千贯钱送去韦家府邸。元甫慌忙说：“使不得，使不得。这不是教我私受贿赂麽？”昱人笑道：“我们是通家往来，兄弟之间的礼尚往来，谁说是贿赂了。大人为民生殚精竭智，呕心沥血，百姓便是大人们的子女，子女理当孝敬父母官，难道不是。”
元甫笑道：“啊呀，我们也是很难哩。又要做出政绩，又要为着百姓谋划，还是有那么多吃不饱穿不暖的，甚至对抗官府，相聚为盗贼，打家劫舍。”昱人道：“我正是要为大人分忧，任职长洲军，好教练将士为国建功立业。”元甫道：“昱人兄才高八斗，必然会带好长洲军。啊呀，苏州以东的歙县方清，还有那个不安分的陈庄也举兵造反。官兵镇压，屡屡损兵折将，奈何他蒙蔽了那些老实巴交的庄稼汉为他通风报信，数番逃脱法网，不知要到什么时候方能剿灭呀。”昱人听到这里，一拍胸脯，说道：“待我训练好了长洲军，便带兵去会会他。量他是铜头铁额，也被我一举荡平，踏为齑粉。”元甫道：“果能灭了此寇，我必当保荐昱人兄，加官进爵，光耀门楣。”昱人道：“卑职仰仗大人处还多哩。剿寇是我分内的事，不必大人劳损精神。”
元甫道：“我早晓得你跟崇尧沙场上杀敌，多有战功。可是奸佞当道，恶语中伤，以至将你们数载功劳都付之流水。以后昱人兄前程远大，会有一番作为的。”昱人道：“我还有一事相求。”元甫道：“有甚话便说。”昱人道：“我八哥要我给他买地哩。”元甫笑道：“此小事耳。本官手上正好有一片庄园出手，乃是程元振的别业。他这一倒台，官府每要出手，只是没人敢买。要价不多，中意的话，就领去。”昱人思索道：“程元振掌权时何等的威风赫赫，这一死，树倒猢狲散，别业也荒废了。便有余党，也是天高皇帝远，量他也管不到这里。”遂问多少亩地，要价多少。
元甫道：“只要一千贯钱，那块地倒有五百多亩。宅子可是雕梁画栋，辉煌的很，亭台楼阁，水榭池沼，简直是人间仙境。也不知花费了多少民脂民膏。”昱人道：“那好，一言成交。我去与大人看了田地房舍，果然好景观，便一手交地契，一手交钱。”元甫笑道：“昱人兄真是爽快。实不相瞒，我还指望着拿这笔钱去安抚流民，兴办州学呢。”昱人道：“今日时候不早，那就改日与大人去看那庄园。”元甫道：“一言为定。”一笑作别。昱人教周昀送元甫出门上轿去了。
话说张雁唠叨：“你那十二弟忒不正经，狮子大开口要拿我一万贯钱去置买庄园，实在不晓得他在打甚主意。”崇尧道：“他是一句戏言，何必当真。”张雁道：“那是我小人之心了。”崇尧气道：“无理取闹。”倒头钻入被窝睡了。张雁气咻咻的怄了一肚子气，闷坐半晌，忽尔想起张莺，叫道：“呀，这丫头怕是还等着呢？”急急出屋来。
张莺在雪地里练了许久，等不到张雁，嘀咕道：“莫不是教姐夫牵绊住，不来了。”张雁耳力极佳，听得她嘀咕，笑道：“莺儿，背后说你姐姐坏话呢？”张莺忙说：“我还以为姐姐不来了呢？”张雁道：“姐姐有了身孕，是不能常来指点你了。姐姐该教你的，这些年也教的差不多了，只看你琢磨的悟性跟刻苦练习了。”张莺笑道：“是是，我哪里能总是打搅姐姐歇息。”张雁道：“那套山殛掌法，你练的如何了。”张莺道：“练得是熟了。姐姐说的对，我想还是欠缺火候罢。”张雁道：“是了，这套掌法原本是男子练的，你女儿身还是莫练了，只学好剑术便成了。”张莺如遇大赦，欢悦地笑道：“我早就不想学这掌法了，姐姐发话了，可知好哩。”
张雁指点了一会，说道：“自个琢磨着练罢，别太晚了。姐姐去歇息了。”张莺笑道：“姐姐去罢，莫教姐夫久等。”张雁佯嗔，责了一声：“贫嘴。”含笑而去。张莺且练剑，且说：“还说我自己琢磨，你都快荒废了武艺哩。”练到深更，张莺打个哈欠，提了剑就要回房去睡。却听得雪地里有沙沙之声，斥叫一声：“谁在那里？”持了剑望那边走去。倏忽，徐清奔了出来，扑地倒身，抱住张莺腿，苦告道：“小姨娘，求你教教我剑法罢。”张莺惊心甫定，低头问道：“是你在偷窥我练剑？”徐清含泪道：“我听八叔跟十四叔说我爹剑法一流，很厉害的。我寄人篱下，学不好本事，岂不是辱没先人。小姨娘怜悯我，教我好么？”张莺听得难过，说道：“且起来，容我禀告姐姐。方能教你。”徐清欢喜不胜地说道：“多谢小姨娘。”千欢万喜，再三拜谢，欢喜的回屋去睡了。
当晚无话，次日一早，张莺悄悄向张雁说了。张雁道：“三哥英雄一世，我们不能教他后人受人轻贱。难得徐清有这等上进心，那你就教他罢。”张莺忙说：“我哪能教的了他？”张雁道：“难不成教我挺着肚子去教他？”张莺娇脸羞红了，忸怩地说道：“他一个大后生，我教他，羞人答答的，怎么好？”张雁好笑：“这丫头也情窦初开，晓得男女勾当了？”当下作色道：“怕甚，你做他的师傅，他奉承你还来不及，怎会乱来。”张莺唯唯道：“好罢。可是我教不好他，姐姐莫怪。”张雁笑道：“去罢，用心便是。”张莺便来找徐清，将上项事说了。徐清高兴地跳了起来，连声道：“好小姨娘。”继而又一本正经的拜她做师傅，呼道：“小姨娘师傅，弟子徐清这厢有礼了。”张莺娇笑道：“油嘴滑舌，净学你十四叔。往后少在我这嬉皮笑脸，没个规矩。”徐清见她嗔恼，慌忙说：“好好，我是一时高兴，就忘乎所以了。”
是晚，夜深人静之后。张莺提剑出来，却不见徐清，想他是睡了懒觉。气咻咻的径自去悄悄地约出徐清，呵斥道：“以后莫要误了，耽搁了我可不唤你。”想要使他记住，疾言厉色地教他伸出手来，用剑鞘狠狠打了他十下。徐清一只手掌被打得红肿，忍着疼，跟着她学剑。张莺悉心教徐清学武，一时呵斥他两句，一时打他臂膊，一本正经的教他，甚是用心。崇尧日间觉察徐清懒洋洋的，有些怠惰，密地向张雁说起。张雁笑道：“孩子家怠惰，很正常啊。”崇尧道：“我是怕他养成陋习。”
张雁道：“我告诉你罢。我教莺儿每晚夜静以后，教他学武哩。”崇尧如梦初醒，笑道：“难怪近来挑水颠三倒四，劈柴照样打不起精神来。娘子肯善待三哥儿子，我着实高兴。”张雁道：“他们都是我们的孩子，我们都希望他们成材呀。徐清早过了读书年纪，在这年月只好学武防身，才是正道了。”崇尧喜悦道：“娘子所见极是。目今大唐山河破碎，各镇割据，称雄一方，武艺高强的人必有出路。舞文弄墨也是过去盛世的景象了。”感叹了一回。张雁道：“恪卿妹妹只怕是跟相公所想不一样罢。”崇尧道：“杨舜王方这两孩子，也是该学些读书了。”张雁气忿道：“你向着她哩。”
崇尧道：“我是想教杨舜王方白日学文，晚上学武，可好。恪卿教他们读书，我再放心不过了。”张雁道：“你早有打算，是我多虑了。”崇尧道：“恪卿怎的还不回来？”张雁道：“等你去接她呢。”崇尧道：“我明日去接她，备些礼品给我娘。张雁道：“我也要去。”崇尧道：“你去作甚？”张雁道：“你那十二弟把我那么多钱拿去，买田地也该有个眉目了。我去问问他。”崇尧道：“这些小事，我去问他好了。你挺个肚子上门去讨债似的，不好看相。”张雁笑道：“亏你还有心，别忘了那田地的事。”崇尧笑道：“忘不了。”张雁指着他的鼻子，笑道：“就怕你见了美若天仙的小娘子就忘了我家生计大事。”崇尧实在哭笑不得，只好唯唯应允。
却说昱人随元甫去看了那庄园，宅院深邃，亭台楼阁，轩榭湖泊，果然好个景致。又有五百多亩熟田，水利便捷。看罢连声赞好，当下接了房契地契，付了一千贯钱，写了文书执照。邀元甫吃了酒，乐陶陶的回府，却又思量：“恁麽便宜到手，我也该有一份跑腿钱在内。”琢磨扣下文书执照，只把房契地契与崇尧了帐，转念一想：“如此，不当人子。把那一千贯还他，显得我也会办事。”把这话向盈盈说了。盈盈又向恪卿说了，恪卿好不欢喜：“姐姐晓得了，必然高兴。”
是日，昱人将那一千贯钱搬将出来交付恪卿时节，严鹊来说：“那班天杀的饿夫流民把几个绸缎庄都撞破了，抢了东西就走。”昱人一急，叫道：“这还了得。那还不快把东西抢回来？还有几家官宦可是大主顾，订了上千匹缎料呢。”严鹊叫苦道：“哪还能追回，都跑散了。”昱人道：“赶紧再去进一批货回来，不能失了信誉。”严鹊哭丧着脸道：“账房那些钱东凑西凑也不够啊。何况前些时日运来的瓷器，价钱还没有付清。人家都等了好几天了。”恪卿道：“哥，若不且先拿这钱去抵债进货。我家暂时没有用钱处，拿回去也是压在箱里。”昱人甚喜，叫道：“妹妹肯救哥哥燃眉之急，万千之喜。”遂教严鹊搬了钱箱去支应。
严鹊前脚出门，崇尧后脚就到了。昱人笑道：“土财主来也。”径自与恪卿，马伯三等相迎。崇尧道：“十二弟，别来无恙。”昱人道：“托八哥洪福，好着哩。”恪卿也见了礼。崇尧道：“娘子，一向可好。”恪卿笑道：“我住在娘家，有甚不快活，直你恁麽挂念？”昱人道：“快请书房用茶。中午，八哥可得吃了饭走。”霍演笑呵呵的说：“又能打牙祭了。”昱人笑道：“就晓得吃喝，放开肚子吃酒，今日就住我家罢。”霍演道：“十二哥疼我，那就盛情难却了。”一头教人把礼物抬到白母厢房去。
崇尧来到书房，马留，乔在川早已把火盆端来。崇尧拉过恪卿来，一起坐着向火，问道：“近来，身子舒服么？”恪卿瞥一眼马留等人，含羞笑道：“吃东西，是有些想呕吐。”崇尧道：“忍耐着拣适口的总得吃些，莫饿坏了身子。”恪卿道：“谢谢相公关心。”昱人进屋来，见他两手牵着手唧唧哝哝说话，好不亲热，干咳两声道：“八哥，地买到了，还有房舍。房契地契多在这里了，你自己看罢。”崇尧道：“十二弟干事恁麽利落。”一手接过房契地契看了，说道：“好啊。咦，文书契约呢？”昱人拿将出来，崇尧接过看了，说道：“还有韦大人的担保人。”仔细一看，见是用一千贯钱买的，便有些沉吟。昱人道：“另外一千贯钱，兄弟有些急用，挪用去了，来日还给八哥罢。”
恪卿道：“是啊。回去我跟姐姐说，量她不会为难相公。”崇尧道：“十二弟养的人口多，花项大，又有那么多的门店需要钱周转。那钱就当是八哥给兄弟的了，不须偿还了。”昱人欢喜道：“还是八哥出手阔绰。”恪卿道：“姐姐一向把钱看的紧要，若是不依相公，可怎处？”崇尧道：“她会体谅我的。当初我娶娘子，张雁也没给白家多少彩礼，也权当做是补偿的彩礼钱了。”昱人连声夸赞崇尧。恪卿兀自有些忧愁。当日，崇尧，昱人，霍演等人推杯换盏，把酒言欢，兴尽而散。崇尧带着微微醉意扶着恪卿上了车轿，望家而回。
比及来到门首，张雁，张莺，香怡，徐清等多来相迎，扶着恪卿下了车轿。张雁，张莺闻着崇尧酒气，将他架了回去。恪卿愁苦崇尧怎么去向张雁解释，已是被一干人簇拥着回了卧房，七长八短的问这问那。恪卿心不在焉的敷衍着。香怡想她是车马劳顿所致，笑道：“小娘子先歇着，待会我把饭送屋里来。”拉着孩子们出去了。
张雁见崇尧一股酒气，双眼惺忪，望见他怀里露出一角字纸来，径自取来看了，当看到文书上面那一千贯钱字样的时候，沉吟道：“为甚只作价一千贯，另一千贯钱呢？”教张莺去车上看。张莺回覆说：“空落落的没有别物。”张雁便有些放怀不下，寻思：“敢是吃醉酒，路上丢了。”又想那可是一千贯钱，何等重要，决计不会遗失了，只是摇头疑惑，命张莺去端汤水来给崇尧醒酒。张雁扶他咕噜的喝了一顿，崇尧略微苏醒道：“娘子，回家了。”张雁气道：“当我是谁？”崇尧睁开眼来，说道：“娘子。”张雁摇晃着那一沓契约，问道：“那一千贯钱呢，为甚不翼而飞了？”崇尧道：“我给了十二弟了。”
张雁勃然变色道：“他那么有钱，还要你的钱哩。亲兄弟还明算账哩，倒也舍得，当我开的是钱庄麽？”崇尧情知理屈，嘟囔道：“不就是一千贯钱么，也值恁的动火？当初你给白家的彩礼本就少，权当是补偿罢。”张雁道：“我为你精打细算，倒怪我抠门。也罢，明日起，我不管你这闲帐。账房钥匙给你，随你怎么花。”便把那钥匙丢给崇尧。崇尧好不气恼，见她气忿忿的，到心肠软了下来，便扯谎温言道：“好了，娘子，明日我向他要回来可好？”
张雁听言，转悲为喜，笑着说：“呦，这才几天功夫，到学会扯谎了。既然话已出口，哪有收回来的理。妾身是怪你也不先跟我商量，在他家就自个做了主。久而久之，惯的他坏了，他家还不欺上门来。”崇尧道：“哪里会。十二弟与我既出同门，又是生死兄弟，此生不会负我。”张雁道：“画虎画皮难画骨，知人知面不知心哩。莫要托大了。”崇尧道：“以后我凡事跟你商量，然后行之，可好？”张雁笑道：“晓得就好了。”恪卿听得他们聒噪厮吵，好是难过，思量道：“都是哥哥不好，害的相公教姐姐责骂。”后来听的声音寂静，灯也熄灭了，方才放宽心，闩上房门。
