忽一日，崇尧同张雁回来。一进门便不见少春，裴依，察觉到丫鬟们颜色不对，怪异道：“怎么了？裴依呢？少春呢？”四喜，香怡抹着泪出屋来，只是不则一声。崇尧道：“我们进去。”张雁三步并作两步来到东跨院，只见昱人，盈盈，霍演，孩子们都在，一个个眼中泪水盈盈欲滴。张莺拉着念君出来，含泪道：“姐姐，择之没了。”崇尧，张雁急急走进屋里，只见床上横放着一个死婴，恪卿跪在一边，只是抹泪。张雁乍见这般光景，失声痛哭道：“我的儿，怎么就没了？”恪卿哭道：“是我没有看待好择之，被强贼害死了。”遂将强贼夜间前来行凶，趁乱掳走裴依，然后找着择之尸体的事说了。
张雁模糊了双眼，走到床前，抱着孩子号啕起来。哭了半晌，猛地叫一声：“这不是我的儿，不是。”原来孩子在水里浸泊过的，又兼过了些时日，着实分辨不出是真是假。她哪里肯信孩子已死。崇尧垂泪道：“娘子莫哭，哭坏了身子。”张莺道：“孩子还穿着姐姐绣的衣服，哪里会错了。”只道是她不肯承认这个残酷的事实罢了。张雁只是叫：“不是我儿，我儿在哪？我儿没死，他还活着。”似乎受了刺激，近似疯癫。
恪卿想她是伤心过度所致，哭道：“姐姐。”张雁说道：“妹妹快起来，起来。孩子死了，我们这个家还要过下去。”擦把泪，一把扯起恪卿。崇尧堕泪道：“甚麽人跟我过不去，要害死我的儿子。”昱人进门道：“官府的人追捕凶犯，一直没有找到。人传他们是望北去了。我怀疑是嫉恨八哥赢了赛事，那些藩镇将帅调拨来的杀手所为。”张雁抱着一丝希望想：“或许我儿尚在人间，莫要遭了毒手才好。”权把死婴当是自家亲生的，吩咐厚葬了。
待静下心来，张雁说道：“不对。这伙贼人来的蹊跷。”唤来张莺，询问强贼来家之前家中可曾发生什么。张莺见瞒不得了，只得说出了香怡勾结少春祸害她的一段事体。张雁怒道：“是了。就是这个李少春吃里扒外，勾结了强贼前来报复。”一璧厢挟恨来到前堂，叫一声：“贱人给我滚出来。”慌得崇尧，昱人等多跟出来，诧异她骂谁是贱人。那香怡自知有罪，战战兢兢来到堂上。四喜晓得泄露了，也跑来堂上跪下道：“大娘子饶命。香怡她是被人蛊惑了，才做出没下梢的事来。”
张雁垂泪道：“莺儿随我多年，为了这个家，她承受了多少磨难。她的相公徐清更是为了我家择行，数年不回家一趟。你这个贱人在我眼皮子底下，恬不知耻的养贼汉子，生野种。我都念在你是十一弟遗孀分上，这才不予计较。叵耐你一错再错，竟然勾结贼汉子祸害到了莺儿头上。教我如何咽得下这口气，如何对得起漂泊在外的徐清。”嚼齿穿龈，愤恨的盯着香怡。丫鬟们见了这般面孔，都吓得打噤。
崇尧，昱人听得痛心，也觉得香怡实属不该。香怡只是抹泪，不说一句话。杨舜晓得张雁要处罚他娘，急匆匆跑了出来。跪倒在张雁跟前，眼泪纷纷道：“大娘，求求你饶我娘这一回罢。”张雁心疼杨舜，抹泪道：“小十一郎，你起来。你娘自作的不是，饶恕不得。”王方也跪下求情，磕头不住。张雁道：“这帮贼人八成就是李少春这个贼子勾来的，这么多条人命。谁来负这个责？啊！”香怡听得这一句，惊得一跤跌倒，失声道：“李少春是我放走的。”只这一句，引来无数仇视的眼神，再没有一个人怜悯她。香怡不敢相信这伙贼人就是少春勾引来的，叫道：“不是他，不是他。”张雁见她认账，也不多言，只说一句：“念在十一弟的分上，你走罢。”杨舜一听张雁要赶他娘出门，磕头道：“大娘，别赶我娘走。我求你了。”欲要去求崇尧。崇尧哪里做的这个主，把眼转过。杨舜晓得这个家张雁决定的事，便是求崇尧也总归是没用，也不作指望了。只是伤心哭泣。
张莺难过道：“姐姐，妹妹求你法外开恩啊。”张雁道：“你别管。”竟不理他。四喜知道无可挽回，抹着泪千恩万谢罢，一璧厢拉了香怡就走。香怡回过身来，恋恋不舍的看着杨舜，甚是不忍。杨舜哭道：“娘啊。”香怡擦把泪道：“好好听你干爹的话。娘走了。”四喜自知香怡做出这样不尴不尬的事体，他也有推卸不了的责任，也捉脚不住了。又是对香怡钟情，只说：“我跟你一起走。”香怡对他甚是感激，又恨少春薄情寡义，害死了女儿。到此方才明白四喜才是她终身的依靠。两个四目相交，情意缠绵，比之当初相爱还更真挚。有道是患难见真情，经历了这场风波，彼此心事再也明白不过了。匆匆收拾了行囊，一路依依不舍的出了家门。杨舜奔出门去，眼泪汪汪的呼唤道：“娘。”香怡与四喜两个没奈何，挥泪而去。
杨舜转回来，躲到屋里呜呜咽咽的哭个不住。王方也在一旁陪着掉泪。张雁教恪卿前去哄他，恪卿领命去了。崇尧道：“谁想我们出门几个月，就发生这么大的事。”张雁垂泪道：“该来的躲都躲不过。”昱人思潮滚滚，着实想不出是谁下的这毒手。张雁唤道：“十四弟。”霍演忙说：“大娘子有甚吩咐？”张雁道：“李少春的底细，你要给我查清楚了。”霍演骇然道：“大娘子是说这件事跟少春脱不了干系？”张雁道：“你也看到了，少春撩拨莺儿在先，逃走之后家中就出了事。难道是巧合么？”霍演道：“教我查出真是他所为，决不轻饶了他。”张雁道：“他是你的妻舅，你自己看着办。”
霍演道：“那我家娘子，莫非也是帮凶麽？”张雁道：“你自跟她过日子，到来问我。”霍演道：“她一向不跟她的表哥联系，似乎还对她表哥颇有微词。我想她不会是帮凶的。”张雁道：“宫秀是个好姑娘，没有凭据，你也不要为难了人家。”霍演道：“这个在我。”昱人道：“十四弟，莫要被美色蒙蔽了眼睛啊。”霍演道：“十二哥取笑了。我霍演也是堂堂丈夫，八哥跟我出生入死过来的。教我晓得是谁做的不是，舍命也要为八哥手刃仇人，哪管他是谁。我霍演说得出做的到。”昱人笑道：“找着那个冤家，别忘了告诉我啊。”张雁道：“我这里该葬的也葬了，该打发的也打发了，料理的也差不多了。你们两个家里都有一摊子事，就回去罢。”
昱人道：“那好。我们明日动身。”霍演道：“我回去好好查查李少春根脚，宫秀应该晓得一些事体的。”崇尧道：“十四弟，别莽撞。毕竟人家宫秀是你的妻子，为你生儿育女，操持家事。别为我家错怪人家，闹的夫妻反目，将来不好看相。”霍演道：“没事。”当夜无话，次日一早崇尧，张雁，恪卿等设宴为昱人，盈盈，霍演饯行，也答谢他多日来的帮衬。宴罢，昱人等登程而去。
且说霍演回到家里，说了崇尧家遭了强贼，死了十九条人命的事。还说张雁疑心跟少春脱不了干系。宫秀吓的大惊失色，寻思毕竟是少春干的，心道：“没想到少春有这般狠心肠，害的八哥这么惨。”好是悔恨没有及早揭穿少春，如今说什么都晚了。又怕霍演嫌弃她，只把些言语支吾过了，说：“少春哪里干得出这样惊天动地的大事来。”霍演一来没有凭据，又见她绝不知情，故而也不放在心上了。
那常州刺史萧复得了梁溪县令的申报文书，惊骇道：“这是怎的起？”慌忙派出一应应捕四出缉访凶犯，一连多日没有音耗。急匆匆的奔赴淮南节度使府衙申报捕贼文书。少游惊道：“吕崇尧家被害死十九条人命？这是谁干的？”好言抚慰萧复且回去，待他彻查。打发走了萧复，自语道：“汤平一向痛恨吕崇尧，跟他脱不了干系。”径自传唤汤平。汤平晓得有些尴尬，前来叩见了。少游屏退左右，拿着萧复申报的案卷，问道：“可是你所为耶？”汤平道：“是卑职干的不假。”少游道：“没有留下痕迹罢？”汤平道：“没有。”少游松口气道：“这还好。这件事只可烂在肚子里，透露出去，我也保不了你，知道么？”汤平惶恐道：“卑职知道其中利害。”少游道：“韦元甫的下场你是看到的，别到头来弄得没收场。”汤平吓的汗流浃背，回到家里，诈唬了少春一番，教他藏在此间不要露面，待过几年再处。
话说崇尧自从送走了昱人等，又是操劳家事，又是悲痛择之亡故，又是忧愤世道艰难，染成一疾。张雁求医问卜，也不知花了多少钱财，总不见好。张雁整日奔走床前，端汤喂药，衣不解带伺候着，每每以泪洗面。恪卿优劳过度，也一病不起。
如此一来便苦坏了了张莺，又要忙着里边照管孩子们，又要外边经管田园庄户，几百徒弟们的生计等事。每日早起晏眠，算盘天平，文书簿籍不离于手，算计利息，较量出入，工人工钱，缴纳钱粮赋税等项都着落在她身上。忙里忙外，孳孳作家，看着就消瘦了下来。非止一日，到了寒冬季节，天寒地冻，呵气成霜。张莺方始清闲一些，然而大门上事体，她放心不下，还是每晚亲自关锁了才放心的下。次日一早还亲去开门。如此习以为常。
这日一早张莺踏雪来开了门，只见一个汉子一头倒进门里来，吓的她叫一声。便奔出几个丫鬟跟男仆来，说道：“冻死了罢。”张莺看此人衣衫单薄，冻僵模样，道声：“晦气。”便要叫人把他抬去掩埋了，却见他尚没有死，忙命人抬回家里救治。一璧厢救活了，问他姓名来历。答说名唤沈南英，北上做生意折了本，又遇官府强拉壮夫修缮城池，故而回不的乡。如此过了两年，方始逃出来，乞讨回家，直到此间遇上风雪交加，饥寒交迫，便头晕眼花，误撞到了庄内指望倚门躲避风雪。不想风雪愈来愈大，寒冷彻骨，之后便不省人事了。说到这，含泪道：“若不是遇上好心人，这番性命是没了。”张莺听罢，命人好生看待，径自去了。
过的两日，那南英病势好转，便自辞行南下回乡去。挨过了残年，崇尧病情痊愈，恪卿欢喜之下，不过数日也好了。那南英忽一日回到大行庄，说是家乡没了家，遍寻不见失散的娘跟妹妹，想要借些盘费使唤。张莺晓得他通文墨，做好做歉哄他住下来，教他一头打听家人消息，一头在庄上做个门房先生，监管田园事体。南英到此地步，没法可想，便栖身庄上，做个门房管家。一应外间事体做的颇是尽心尽责。张雁极力夸赞张莺觅得一个好管家。
这日听得一个消息，只惊得合家上下为之色变。原来相卫镇薛嵩病死，魏博镇承嗣挥兵侵略相卫四州之地，朝廷下诏宣布承嗣罪状，诏令成德节度使李宝臣、幽州节度留后朱滔、昭义节度使李承昭、淄青节度使李正己等八节度使，合力讨伐田承嗣。崇尧道：“之前朱滔哄诱朱泚入长安，随即拒绝朱泚回镇，他反而做了留后。李怀玉谋杀节度使侯希逸，朝廷便教他做了节度使，赐名正己。朝廷对藩镇姑息笼络换来的是藩镇更加肆无忌惮的抗命，悍然侵略其他藩镇。”遂召集徒弟们，誓师出征，要去帮助朝廷打仗。
张雁怒道：“我不许你去。”崇尧道：“薛家对你我有恩，承嗣杀害薛家的人，我岂能坐视？”张雁便掉下泪来，道：“不成。我们这个家经不起折腾了。”张莺道：“姐夫，就听姐姐的话罢。”恪卿拉着吕正，吕芳的手也来挽留。崇尧把眼看着他们一个个哭哭啼啼的光景，倍感身心疲惫。打消了此念，一头吩咐徒弟们散了。却有三十多人说是要去投军，崇尧都应允了。
不题承嗣悖逆作乱，汴宋留后李灵曜擅杀孟鉴，狐假虎威对抗朝廷，兵败被押赴长安斩首。承嗣又假意归顺，上表谢罪，朝廷姑息，宽宥其罪。打了两年有余，草草收场。光阴似箭，日月如梭。一晃七年，皇帝李豫驾崩，新皇李适即位，改元建中。同年魏博镇承嗣病死，其侄田悦接掌魏博大权。崇尧在家里祭拜祭拜已故的兄弟。张雁，恪卿，张莺每每领着择善，吕正，吕芳，念君，明心五个前来叩拜。那时杨舜，王方两个早已离家，出外闯荡。而择善，吕正等也长大，随着崇尧勤学多年，不光是拳脚武艺，便是刀枪骑射本领也甚是纯熟。崇尧徒弟们各奔前程，走了大半，只剩的一百来人拖家带口，居住在庄内。择善不想崇尧辛苦，接过大旗，替代崇尧教导徒弟们操练拳脚器械。
一日崇尧正要出门。张雁乍见他头上似乎有根白发，忙拉他坐下。崇尧道：“作甚哩？”张雁笑道：“有根白发，我给你拔了。”崇尧笑道：“我都四十好几的人了，白发会愈来愈多，哪里揪的完。”张雁笑道：“在我眼里相公永远不会老。”崇尧笑道：“瞎说。”张雁拔了，又仔细打量一番，说：“去罢。”崇尧笑笑而去。
忽一日，吕正与吕芳去城里走动，回来时买了一件金凤钗，雕工精细，甚是美观。吕芳取笑道：“哥哥是要把它送给未来的心上人么？”吕正道：“我哪里有心上人了？倒是妹妹喜欢她的念君哥哥哩。若不就送给妹妹，插戴在头上，就更漂亮了。念君弟弟见了我妙曼多姿，才貌双全的妹妹还不止喜欢成什么样子哩。”吕芳羞赧的俏脸通红，嗔薄道：“哥哥，就拿我取笑。”两个一头说笑，一头跑回家里。吕正兀自摇晃着钗子，爱不释手。张莺蓦地瞧见了钗子，认得真切，却是那年徐清离家的时候，她亲手送给徐清的，还说等他回来亲手给自己戴上。一晃十四年怎么会出现在吕正手上？难道说徐清已死？张莺急忙赶上，叫道：“阿正，手上拿的什么，快给我看。”吕正道：“集上买的钗子，小姨娘看好么。”把来递给张莺。
张莺接过来，盯着钗子，泪水扑簌簌的流了下来，叫一声：“徐清啊。”嚎哭起来。唬的吕正，吕芳两个惊骇道：“小姨娘，怎么了？”这时惊动了崇尧，张雁，恪卿等人，丫鬟人等也都来看。张雁看到张莺捧着一支钗子哭的悲切，记起当年徐清给她买的，她还曾戴着的，后来徐清离家的时候，是她送给徐清以作念想来着，到不知为甚麽时隔多年辗转到了她的手上。隐约有种不祥的预感，霎时笼罩在了心头，不觉间泪水盈睫。崇尧也猜到了，感伤的堕泪。恪卿忙问：“阿正，怎么回事？”吕正道：“是我集上买的。小姨娘看到，就这样了。”张莺哭了半晌，说道：“徐清回不来了。”张雁掉泪道：“莺儿，仅凭一支钗子说明不了什么。”
张莺道：“姐姐别骗我了。徐清若是还活着，他是不会把钗子弄丢了。”心如死灰的走回屋去。念君也只道还有跟爹相见，团聚的日子，没想到十数年的期盼化作了泡影。自语道：“不会的，我爹还不知道他有了儿子，他不会就这么丢下我给娘的。”吕芳忙说：“君哥哥，你爹活着呢，别难过。”念君挥泪道：“不，我爹死了，死了。否则这么多年他都没有回家，也舍得抛弃我娘？”一头说，一头奔出大门。吕正道：“我们快去看看。”携着吕芳一路赶了出去。
择善正在门外教场指拨徒弟们操练器械，把眼瞧见念君哭着跑了出来，以为是跟吕芳闹甚别扭了，负气而去。随即见到吕正，吕芳惶急的赶了出来。择善唤道：“吕正，吕芳，怎么了？”吕正道：“大哥，小姨夫徐清怕是死在外边了。”择善震骇道：“甚麽？你们快去追回念君。”吕正兄妹两急急望着山上追去。择善担心姨娘，慌忙教徒弟们散了，径自跑回家来。只见崇尧，恪卿，张雁多在张莺门外守着垂泪，张莺把自个锁在屋里哭的撕心裂肺，任是谁叫也不开门。便是十多岁的明心也珠泪盈盈，难过流泪。张雁道：“莺儿，发生这样的事，我们大家都很难过。你要想开些，别哭坏了身子。”
张莺凄然道：“姐姐，这么多年我总是在跟自己说，徐清会找回择行来，我们还有团聚之日。我就是抱着这一个念头，一直支撑着我活到现在。我想明白了，徐清死了。我也活着没有意思了。”张雁道：“你说什么呢？”恪卿道：“是啊。莺儿且开门，二娘跟你说徐清不会死的。他还活着，一支钗子代表不了什么。”崇尧道：“莺儿，莺儿。”张雁道：“不会出什么事罢？”恪卿又唤两声，只是不应。崇尧道：“不好。”猛地将门撞开，只见张莺身子高悬荡着秋千。崇尧叫声苦也，见她悬梁自尽，忙将她抱起。张雁等又急又惊，纷纷攘攘将她脖项上绳索解了下来。幸好是及时，若再迟的片刻，便是没救了。张莺醒转，睁眼流泪道：“姐姐，叫我死了去跟徐清见面罢。为什么要救我？”
张雁哽咽地说：“别傻了。徐清一旦回来呢，你教他怎么活？”张莺哭道：“他死了，他死了。你们还想骗我？”愈说愈是大声，激动莫名的不顾身子虚弱，径自跳起要将张雁等人推出门外。唬的众人说：“莺儿，别激动。”张莺道：“你们走啊。”张雁一头将绳索收讫，道：“好好，我们出去，你别难过了，好麽？”一璧厢小心的退了出来。张莺将门重重的闩上，又嚎哭起来。
且说念君疾奔到了一座山头，呐喊道：“爹，爹。”喊了几声，坐倒在地上，放声大哭起来。吕正，吕芳喘息着奔上山头。吕正道：“念君，不是你想象的那样。”念君哭道：“我从生下来就没见过我爹，这么多年娘一直跟我说我爹是多么的坚强伟大。你们知道么，我娘思念我爹，夜深人静的时候一个人偷偷的哭。我都假装着没听到，好教我娘发泄心中的悲恸。我再也不想看着我娘难过流泪了，她的泪水像一把刀剜着我的心，我的心好疼。我每天还要装着过得很愉快的样子，哄她开心。”吕正，吕芳听着他的哭诉，方才知道他这么多年过得多么的苦。念君又说：“好梦没了。我娘从此不会再开心了，无论我付出多大的努力，也没用了。”吕正道：“念君，事情已经这样了，你要面对啊。”
吕芳垂泪道：“君哥哥，跟我们回家罢。”念君哭道：“家？哪里还有家？我娘心死了，我爹也死了。我哪还有家？”吕芳道：“你还有我们呢。我们读书学武，一起长大青梅竹马啊。”念君是打从心眼里喜欢吕芳，此时听得她的话，似乎有些钟情于他的意思。把眼望着美艳动人的吕芳，不觉自惭形秽，低下了头。吕正一笑道：“哎，我们可是一个院子里长大的。两小无猜自不必说，我这个做哥哥的今日把话说明了罢。我妹妹着实喜欢你，你也表个态。”吕芳老大难堪道：“哥。”扭捏娇羞的无以言表。念君道：“我也喜欢芳妹，可是我高攀不起。”吕正叫道：“说什么高攀不高攀的。回去我就跟娘说起这事，教娘跟爹做主，给你们早日完婚。”慌得念君叫道：“这个，是不是太仓促了些。我娘眼下又这么难过。”吕正道：“这个么，且回家去再处。”一头拉了念君起来。
夕阳下，三个相伴下山。回到家时，已是月上枝头时分。念君来到房门前，听得娘在屋里乱摔东西，乱喊乱叫责打丫鬟。骇然之下，吓得不敢进屋，只在门外伤心。张雁过来瞧见了，唤道：“念君，你娘心情不好，过大姨娘屋里来坐。”念君随着进去。崇尧正跟明心说话，见了念君，说道：“你娘为你爹的事，伤心难过，你要好好劝劝她，往后日子还长，教她想开些。”念君道：“大姨夫，我知道该怎么做的。”张雁道：“好孩子。”
却说吕正饭后，来找恪卿，说道：“娘，我跟你说件事。”恪卿道：“正儿，什么事？”吕正道：“娘觉得念君弟弟怎么样？”恪卿诧道：“怎么了？问这个？”吕正道：“我妹妹喜欢念君弟弟，看样子是非他不嫁的意思呢。”恪卿欢喜道：“哦。这是好事啊。你们几个我是看着长大的，都是我的孩子。娘也是想撮合他们两的婚事呢，只是你妹妹年岁尚小，眼下念君他娘又是这个情况，缓上几年罢。”吕正道：“只要娘答应了便好，我这就去对妹妹说一声则个。”兴冲冲去了。来日恪卿向崇尧说了，崇尧道：“我们先把这桩婚事定下来，待过几年孩子们大了，然后毕姻。”恪卿道：“我也是这个意思，好教莺儿也高兴。”
崇尧道：“我家欠莺儿的太多了。”想想徐清，不觉间眼中掉泪道：“徐清真个有甚山高水低的，我如何对得起死去的徐三哥啊。”恪卿感同身受，眼中也要掉下泪来。张雁回屋，见他两如此，说道：“怎么了这是？一大早就哭鼻子抹眼泪的。”崇尧道：“没什么，就是想起了一些往事。莺儿怎么样了？”张雁道：“神情恍惚，动不动就哭就笑，还不要人接近。”恪卿道：“不会是受不了打击，得了什么病罢？”崇尧道：“我去教沈先生找个郎中来瞧瞧。”一头说一头去了。
那南英找来一个郎中，进门给张莺瞧病，到教张莺一顿大骂，推了出来。唬的那郎中擦汗道：“吕庄主，你家这个小娘子怕是受了什么刺激，得了失心疯了。”崇尧，张雁喝道：“胡说八道什么？”郎中道：“不会错的。她胡言乱语，又精神失常，不是得了失心疯是什么？”崇尧嘱咐郎中莫要传扬出去，然后教南英送郎中去了。张雁愁苦道：“莺儿如何得了这怪病？”崇尧道：“这病须是受不得刺激的，教丫鬟们好生伺候着，或许会慢慢好了。”恪卿道：“那么芳儿跟念君的订婚事体缓一缓着。”张雁诧道：“订婚？”崇尧将前事说了。张雁沉吟道：“订婚也好，或许莺儿一高兴，就好了呢。”恪卿道：“我且去问问芳儿，是甚主意。”径自去了。
念君早听得他们说话，出来说：“大姨夫，大姨娘。念君不想跟芳妹订婚。”张雁道：“孩子家晓得什么。只要你喜欢芳儿，这个主我做了。”念君道：“可是我娘她。”张雁道：“孩子，你娘会好起来的。”念君见他们执意要这样做，也只索应允了。那吕芳听得丫鬟等人私下絮叨说念君的娘得了失心疯，好不难过。须臾，恪卿敲门进来，笑道：“芳儿，呆呆的想甚呢？”吕芳道：“君哥哥的娘得了失心疯，是麽？”恪卿道：“你莫不是要反悔，不嫁念君了？”吕芳笑道：“娘啊。怎么会，不管他娘成什么样子，我都不在乎。”恪卿搂住吕芳，道：“好女儿。”吕芳道：“爹跟大娘也同意了？”恪卿“嗯”一声道：“你大娘很在意这桩婚事，想要借着这桩婚姻补偿徐家啊。你若是觉得委屈，娘听从你的抉择。”吕芳道：“不管大娘是怎样想的，女儿从小就认定了念君哥哥，这辈子除他不嫁。”
恪卿笑道：“那好，娘这就去跟你大娘说，选择良辰节日给你们订婚。”便来向张雁说了其事。张雁满心欢喜，立即委派徒弟去请人看了黄道吉日，择定了日子，便就分派徒弟们去发散请帖。念君打点做吕家的准女婿。不在话下。
且说请帖送到苏州白家。昱人叫道：“哎呀。我这个妹妹要把女儿嫁给徐清的儿子了，好个肥水不流外人田。”盈盈笑道：“妹妹自作的主，你又啰唣甚麽？”昱人道：“他这家子到有意思。早年张雁把个妹子，嫁给小辈徐清，没出门就办了事。今儿还是不出门，张雁又撺哄着我妹妹，把个天仙一般的女儿嫁给她妹夫的儿子，这事干的。”盈盈道：“念君那孩子生的也仪表堂堂，文武全才，也不辱没了你外甥女。你瞎吵吵什么，枉自惹人嫌憎。”昱人道：“有母无父，有什好处？”盈盈叫道：“这话也能乱说。”昱人道：“外边市井传言徐清不是别有新欢，在外有了家室，不回来了。若不就是死在外边了。不然十多年也不回家，是甚道理？”盈盈也颇是不解，何以会这样，难不成真个在外娶了新人，忘了旧人？
昱人道：“这个订婚酒，我们须是去，顺便看看我那准女婿，出息了也没？”盈盈道：“须是好好端详端详，我家留娘的夫君。他们也大了，及早些毕姻，也好了了我的一桩心事。”昱人道：“我家留哥还没个家室，怎么好先叫吕家娶了我家留娘去。”盈盈道：“阿留整日在外鬼混，不是放鹰走马，就是呼朋引类去吃花酒。媒婆给他说了多少大家闺秀，千金小姐，他都看不在眼里，真不知他是怎么想的。你也该好好管束他才是。我总不能叫我家留娘为了他哥哥，耽搁了终身大事罢。”昱人道：“别提这个混小子。长洲军被废弃之后，多开了几处买卖，每日冗务缠身，哪有闲工夫理他。”
说话间，单芊抱着一个胖乎乎的孩子进门来，说孩子似乎饿了。盈盈道：“哦，娘的福哥。”接过来抱着，命丫鬟去拿点心。原来盈盈为昱人生了次子，取名福哥，已是六岁。昱人极是喜欢福哥，每每逗他，福哥笑起来小嘴一嘟，煞是憨态可掬。昱人逗一下孩子，出门唤了马留自去忙生意了。
却说那留哥已是二十岁，出落得相貌英俊，身材挺拔，爱好的是舞刀弄棒，懒看的是诗书文墨，仗着白家财大气粗，往往出手豪阔，一掷千金，豪奢成习。便有一帮纨绔子弟尾随左右掇臀捧屁，来奉承他。又有一帮骁悍之辈，揎拳舞袖，说胜夸强随着他献技逞能，投他所好。便是这两种人十分噪他脾胃，终日东游西荡，不务正业。多有人扶从他，为了贪他几个赏钱，唤他声留爷。这日留哥与一帮子弟聚在在一起吃了半日酒，苏禧，窦博两个帮扶着他乘马而回。
路边走过一个花子，留哥想起一事来，径自领着苏禧窦博来到一个所在，乃是个大杂院。里面纷纷攘攘有着上百叫花子，一见苏禧，窦博与留哥到了，肃然道：“帮主好。”原来甘戎自道武艺不及留哥，财势更是没得比，故而早已推留哥做了花子的头。留哥却也晓得崇尧当年可是舜王坪大行门门主，也听得娘说起过大行门的来历，便别出心裁自创了小行帮。乞丐帮变成了小行帮，他自为帮主。这些事苏禧窦博是知情的，只是瞒着昱人一个。留哥高高坐了，受了花子们的叩拜。甘戎来到，拜见罢。留哥道：“甘大哥，之前所托那事可有眉目？”甘戎道：“日前帮主托兄弟打听一个右肩膀上有枣核大小的红色胎记的人，有些眉目了。”留哥大喜道：“怎么样？”
甘戎道：“果然在江州有兄弟们曾见一个卖艺的汉子领着一个少年，少年肩膀上有这个胎记。”留哥兴奋的说：“这个孩子莫不就是八伯失散多年的儿子择行。”忙问：“后来呢，人到哪了？没有带回来么？”甘戎道：“那个卖艺的汉子发现兄弟们只顾查看那孩子胎记，似乎起了疑心。一头哄散了兄弟们，领着孩子就走了。以后便不知去向了。”留哥甚是惋惜，自语道：“天下巧合的事甚多，毕竟没有带回来，难辨真假。”遂吩咐道：“通知各地分坛，要尽快找到这个孩子，还有打听徐大哥的消息。”甘戎道：“帮主放心。”留哥寻思：“事情还没弄好，我也不好去向八伯报喜，且瞒着待到找回择行弟弟来，再报不迟。”
留哥回到家，昱人见他犹有酒意，不好骂的他，怫然而去。盈盈道：“阿留，你也大了，别整天就知道玩。你爹生意上的事很多，你帮着他些也是你做儿子的本分。”留哥道：“娘，我不会做生意。”盈盈道：“不会可以学么？你看严鹊先生，当年也只是懂些皮毛，不是也撑起了白家恁麽大的生意麽。你还是从幼学过来着，怎到学不会呢？”留哥被娘聒噪的不耐烦，便要躲走，抬眼间见一张请帖，问道：“谁家的？”盈盈道：“你姑姑的女儿要订婚了。”留哥喜动颜色道：“妹妹要订婚了，是哪个？”盈盈道：“是徐念君。”留哥道：“我就知道是他。吕芳跟他从小青梅竹马，两小无猜，嫁了他也算得人。”盈盈道：“你也不小了，也该成个家了。”
留哥道：“媒婆说来说去净是些文绉绉的小姐，甚麽吟诗作赋，精于女红，要么是甚麽擅于织纴绢啊布啊的，烦死了。我才不喜欢呢。”盈盈道：“那你喜欢什么样子的？”留哥笑笑说：“不告诉你。我要自己找喜欢的那个。”盈盈道：“随你也好。待到吕家吃了你妹妹的订婚酒，任由你去找个像心像意的回来，给你完婚。”留哥道：“到时候娘可别不认账。”盈盈笑道：“只要你喜欢，娘给你做主。”留哥道：“娘真好。”
未几日昱人相约了霍演，前往吕家。那时昱人夫妇与留哥一家三口，还有霍演夫妇与女儿毓婷三口，又有马留，苏禧窦博，白霍两家从人十数个，乘马坐轿逶迤前往吕家。那毓婷十三岁明眸秀眉，出落得亭亭玉立，模样甚是俏丽。留哥正当年纪，注着风姿绰约的毓婷，甚是喜爱。那毓婷时而掀起轿帘来，观看外边风景，眼波流盼看到马上的留哥如此神色。晓得他是昱人的公子，通家往来的哥哥，遂报以一笑。留哥笑笑，故意放慢脚力凑到车轿跟前来，说一声：“毓婷妹妹好美。”毓婷受了留哥一声赞美，打从心眼里欢喜，却也有着女儿家的矜持，答了一句：“人多眼杂，留哥哥自重些则个。”放下了轿帘。留哥以为她有些嫌厌，微微有些生气，自是不敢再招风揽火了。
非止一日，来到梁溪大行庄。崇尧，张雁，恪卿等众出庄迎接。一璧厢进了门，安排了下塌处。昱人夫妇，霍演夫妇安顿在了东阁楼上，留哥，毓婷住在阁楼下边。又有念君相伴。其余从人安顿在了前堂厢房。不题。留哥与同吕正，吕芳，择善，念君四个好久不见，这番相见甚是高兴，整日厮混在一起演练拳脚棍棒。毓婷扒在窗台上，抬起窗户，看他们一个个生龙活虎的折腾，甚是觉得新鲜。吕芳瞥见毓婷在窗内张望，径自过来与她说笑。毓婷跟吕芳同年出生，要比吕芳痴长几个月，为是极少外出，不谙世故，柔弱胆怯，反没有吕芳善谈。吕芳极是喜欢毓婷心性灵敏，性气柔和。
那昱人见了张莺神志失常，不胜欷歔道：“好眈眈一个人，就变得这样了。”心里只是骂徐清不该。转念一想：“我的甥女嫁了徐念君，是这样一个没爹疯娘的家，可如何了得终身？到底是不幸福。”径自来跟恪卿说了这话。恪卿道：“这些我也不是没想过。可是芳儿她自幼心许了念君的，哪里会听得进这些好言？只索随着她的性子罢了。”昱人道：“你家大娘子真是坑人。”恪卿道：“可别说姐姐，不是她逼我娘两来着。”昱人笑道：“我为你说话，你倒向着她。难怪八哥事事都不忍拂逆了她，把她快宠上天了。”
恪卿问：“哥哥，阿善这孩子跟留娘的婚事，是不是也早些给办了？”昱人道：“择善像极了他爹，整个一榆木疙瘩。绷着个脸，唤我一声‘十二叔好’。瞧瞧这孩子。嘿，连个笑脸也没有。”恪卿道：“阿善善良正直，是个孝顺孩子。”昱人道：“我看他倒有些傻劲。不急，待阿留有了妻子，我方才把留娘嫁过来。”恪卿笑道：“原来是这个上起？”昱人道：“留哥总也是留娘的长兄罢。我不能看着留哥没有完婚，就把妹妹嫁出去罢。”恪卿道：“哥哥当家以来，这么多年白家的家事做的比爹当年还要殷实。又是响当当的名门望族，难道没有人来议亲？”昱人道：“阿留从小被宠惯坏了，等闲的也看不上眼。媒婆晓得他这个毛病，到不敢轻易上门来说合了。”恪卿道：“这个难处，难处。”昱人道：“由他放荡去罢。”
张雁原本指望张莺会为了这桩婚姻好起来，没成想她到了订婚那日，还是精神错乱。只怕惊吓了前来的客人，慌忙命人把张莺锁回房间。念君心里掉着泪，强颜欢笑与吕芳吃了订婚宴。张雁为念君下聘的财礼，极是丰厚。又有几箱绫罗绸缎，金玉首饰。多有人羡慕念君有个好姨娘。宴罢，张雁当着众人的面，道：“念君是我帮着莺儿拉扯大的，不是亲生胜似亲生。我把后边那幢阁楼作为他跟吕芳的婚房。念君打从今日起就搬进去住。”崇尧道：“娘子这么决定了，我也无话可说。”念君忙说：“大娘，那是主屋。我哪能住在那里？”张雁道：“大娘说你能就能。哪来那么多话，还有把你娘也接去住。”
念君似乎明白了，张雁是怕张莺住在西跨院搅闹的聒噪，搬去后边寂静，也免了不少下人们的闲言碎语。然而毕竟那是上房，便是崇尧也没有去住上一日，这其中多少有溺爱的成分在内。念君心道：“大娘待我跟娘也算是费尽苦心了。”张雁早教人将那幢阁楼内的织纴设备搬了出来，挪到两厢屋里。又打扫的洁净，当晚将张莺母子安顿到了阁楼上居住。张莺的随身丫鬟也跟着去了。张雁教养娘随着明心住进去了西跨院，又将平日张莺积攒的细软钱财，以及聘礼钱一千贯，几箱绫罗绸缎多送到了张莺母子住的阁楼上。不在话下。
恪卿见到张雁果然教念君母子住进去了主屋，甚是高兴，说道：“芳儿有福啊。”昱人道：“这是爱屋及乌。妹妹被她哄了，还说人家好呢。”吕正走来说：“舅父，我妹妹嫁了念君弟弟，一定会幸福的。”盈盈也说昱人不该嫌长道短，说道：“相公，这是崇尧哥哥家事。你这些话传到大娘子耳中，她会不高兴的。”至此，昱人拗不过他们一个个向着张雁，婚也订了，又能如何，也只索作罢了。
却说那留哥寻思着要物色一个自己中意的，在吃过了订婚喜酒过后，便带了苏禧，窦博外出闲逛游历。这日来到太湖赁了一条小船，教苏禧窦博摆棹，晃晃荡荡驶向湖心。那时是三月间时节，春光明媚，鸟语花香，好个风光。湖中游玩的船只画舫此来彼往，湖波涟涟，涟漪潋滟，留哥把眼看那画舫中吹弹歌舞的人，多是些庸脂俗粉，没有一个佳丽。正当失望的要回去时，只见一个画舫的甲板上一个淡黄色衣裳的女子跃入眼帘。不禁双眼一亮，目注着那个清雅绝俗，艳丽非常的女子，早已神魂飘荡，不能自已。
苏禧道：“留爷，回去罢。”留哥此时好比雪狮子向火，看着就酥了半边，连声叫道：“快把船靠过去，快呀。”苏禧，窦博这时也看到了那个女子，到也有些姿色，笑道：“留爷，就这样靠过去，不大合适罢。吓坏人家？反而不美。”留哥道：“那你们说怎么办？”苏禧道：“至少也须知道人家有没有夫婿罢。”窦博道：“尾着她看她根脚，是不是跟留爷门当户对。”留哥叫道：“啰唣甚麽，跟上去。”两个笑笑摆棹，紧紧跟在了那艘画舫之后。那个女子似乎觉察到了，把眼注着留哥，目光一瞬不瞬的盯着。两个四目相交，那女子忽尔奔回船舱，复又走了出来时，手里多了一张弓箭。拉满弓，搭上箭，嗖的就朝留哥射来。唬的苏禧，窦博大叫起来：“好端端怎么射起人来？”
留哥吃那惊也自不小，说时迟那时快，伸手一抄将那支箭抄在手里。那个女子似乎没有想到留哥竟有如此身手，到吓一跳，慌忙又是一箭。留哥叫道：“谋杀亲夫耶！”留哥一头躲过那支箭，一头吩咐苏禧窦博赶紧摆棹追上去。那个女子喝骂道：“无耻贼人，哪个是你的娘子？今日不是你死就是我亡。”一头骂，一头便兜弓搭箭连珠射至。留哥使出浑身解数，闪躲射到的利箭，一头慌得叫道：“别射，别射。我们是不是有甚麽误会？”那女子气急的说：“误会？难道你们不是淮西李希烈派来的麽？”画舫中男女多出来舞刀动剑，聒噪道：“别逼人太甚了？”留哥道：“但我是谁了？我不是甚麽李希烈派来的。”她说：“少骗我了，我送你们去死。”
其时两船相距已近，留哥叫一声，振臂而起，径自窜跃过去。那女子乍见留哥如此身手，仓皇抛弃弓箭，要取地上的剑已是不及，愤然纵身便跳入湖中。留哥迟了一步，没有拉住她。那画舫中的人也多惊骇，纷纷抡刀仗剑来厮杀，声称要为大小姐报仇。留哥飞身跃入水中。唬的苏禧窦博叫道：“留爷，留爷。”原来留哥极善泅水，在湖水中将那女子捞起，拖到了甲板上。苏禧道：“吓死我们了。”对面船上的人只是骂：“快救我家大小姐，否则我谈家不会善罢。”留哥一璧厢将人救活了。那女子口中吐出大量水来，噙泪道：“我杀了你。”举手就打。留哥捉住她的手，问道：“我们素味相识，为甚要杀我？”
那女子说：“难道你不是李希烈派来抓我回去的？”留哥道：“当然不是了。”女子道：“那你又是谁？”留哥道：“我姓白，名唤在天。你就称呼我留哥就行。”女子道：“我还以为你是李希烈的人呢。”眼波流转，道：“那么你可以放我起来了么？”原来留哥怕她反抗，一只手捉着她的手，另一只手兀自按在她的肩膀上，鼻尖几乎贴到了一起。方才感觉到两下贴个满怀，嗅着她身上淡淡的幽香，忘乎所以的在她唇上轻轻亲了一下。素云如受莫大委屈，又如电击似得，一把将他推开，啐一口道：“你不是好人。”留哥笑道：“我怎么不是好人了？你要射杀我，我还跳进水里救你，反倒为好成歉了。”
那女子坐起，噙泪道：“你乘人之危，轻薄我。”留哥道：“只是亲了一口，我还要讨你做我的娘子哩。”素云骂道：“谁要做你娘子了。你跟李希烈一个德行。”慌忙招呼自家画舫过来接人。那谈家船只并拢过来，接了素云登船过去。留哥望着画舫远去，一个人怅然若失的好像魂也被勾去了。苏禧道：“留爷，我们回去罢。”留哥哪里舍得她，说道：“我们跟过去，看她家住哪里再处。”苏禧，窦博只叫的声苦也，没奈何摆棹远远跟随。
且说那女子在船舱里换过了衣裳，想着适才事体，忍不住遐思旖旎，自语道：“他还真敢。”又有几分爱他，来到甲板上探望他是否回去了。只见留哥船只一路跟了过来，心道：“这个姓白的小子，武艺着实好。看他那馋样，我或可利用他一下。”原来她就是蜉蝣庄主谈厌童的长女谈素云。厌童自从跟崇尧和好之后，便一意做家事。一晃多年，女儿长大，便要寻门好亲事。叵耐淮西节度使李希烈闻听的厌童有个如花似玉的女儿，正在央媒议亲，谈家又是好个家事，遂打起了主意：“我讨来做个妾室，且还能得到谈家恁麽多的钱财。又能叫谈家那么多家兵为我冲锋陷阵，稳固我的政权。这可是个好买卖呀。”遂派手下兵马使陈仙奇带了聘礼前去谈家下聘。
厌童接着仙奇，茶罢。仙奇说明了来意，吓的厌童半晌合不拢口，又不好推辞，只说过两日回话。仙奇将聘礼留在谈家，回去复命，将这话说了。那些媒人见希烈下了聘金，多不敢跟官府争持，再也不上门来了。
希烈自以为厌童乃是地方小民，便是砧板上的肉，聘金也收了，哪能不从，已是打点着做新郎子了。未料厌童与素云说了，素云明知是去做妾室，死活不乐意，逼着厌童要比武招亲，且说：“他要娶我，便须是在擂台上赢得我。”过两日仙奇又奉命前去听问消息，厌童将素云这个主意说了。仙奇叫的声好。原来仙奇早就觊觎节度使这个位子，恨不得希烈死在台上才好。此时正是希烈骑虎难下的时候，悔婚的话堂堂一个带兵打仗的节度使聘金也下了，不敢登台较量，是会招人非议的。如果要娶必然的上台跟前来迎娶的各路豪杰比武，那时候刀剑无眼，那管你是庶民还是封疆大吏。
仙奇便将谈家这个规矩禀报希烈。希烈骇异道：“这个谈素云还会武艺？”仙奇道：“花拳绣腿，有什厉害。”希烈道：“可我跟一帮庶民比武争夺一个女人，成何体统？”仙奇道：“若不然今晚就去抢回来，他敢道个不字。”希烈喝道：“胡闹。不管怎么说谈家在地方上也是有头有脸的人家，又跟淮南节度使陈少游关系密切。怎么能乱来呢？就依他的，比武招亲。”自是允诺了。素云一头教人准备招亲，一头担心希烈反悔，前来挟持。一晃数日，没些影响，到放下心来。这日素云邀了几个随从前去太湖游玩，却生出留哥这个事体，也是出乎意料。
素云见了留哥这等痴心妄想，便想要利用他登台打败李希烈，然后再把留哥一脚踢开，从容计较终身大事。思量道：“李希烈败下阵来，他是大官要的是面子，自然不会再来胁迫我爹。这个姓白的又是个外乡人，到时候我只不认账，看他又能如何？实在不行，就给她几个钱打发了去，便无忧耳。”自谓得计，待到画舫傍了岸。素云教随从且回家去，自领个贴身丫头宿在客栈。留哥以为素云有意，见状暗喜，领了苏禧窦博也投宿了。
径自来敲门，素云道：“进来罢。”留哥嘻嘻的进门，素云便把丫头屏退。留哥道：“姑娘，想是喜欢我了？”素云嗔骂道：“哪个喜欢你了，好不要脸。”留哥挨身坐下，笑说：“那你故意带我到此，却是何意？”素云道：“我且问你，真的喜欢我麽。”留哥道：“我对你是一见钟情哩。”素云笑道：“油嘴滑舌，谁信你的。”留哥忙指天盟誓道：“如果我留哥有半句虚言，教我前程不吉。”见她动心，笑问：“还没有请教姑娘芳名。”素云答道：“姓谈，名唤素云。”留哥道：“好名字。”说话间便搂住了她。素云推开他道：“休要啰唣。我还不知道你是否真心实意哩，就动手动脚。”留哥道：“要怎样你才相信我呢？”
素云笑道：“我有一事相求，到不知你敢不敢。”留哥道：“且说来我听。”素云便将希烈逼婚，没奈何比武招亲的话说了。留哥倒吃一惊道：“李希烈？”想想一旦激怒了希烈，白家可就没好日子过了。素云见他害怕起来，说道：“你怕了？我就知道没有人敢跟他争。”留哥道：“我如果登台打败了他，你爹畏惧他的权势，也不会把你嫁给我。希烈若是报复，我们那里有安生日子过？何况我爹听说我打了李希烈，他会敲断我的腿的。”此时哪里还敢奢望与她比翼双飞，像躲避瘟神似的躲还来不及呢。当初那心是火一团热，现在又变的冰一样冷，恋恋不舍的看了她两眼，默默的走了出去。
素云自语道：“哎，刚才说的还很好听，这会就吓成这样子了。早知如此，也不耽搁这半日工夫了。”这一计落空，着实的失望。只道这是宿命，尚自思量：“实在不行，我就跑。李希烈也不能把我爹怎么样。”至此打点着回去就卷了细软，出逃到它乡外府，寻觅自己的幸福。想到此节，径自唤了丫鬟，星夜起身回家。
那留哥回到卧房，苏禧便来动问事体如何了。留哥没好气的说：“搞砸了，还问怎的？”苏禧道：“敢是她相不中留爷？”留哥道：“要我帮她打架呢。”苏禧道：“打架，好哩。”留哥道：“李希烈，淮西节度使李希烈。她叫我上台打赢李希烈呢。”苏禧惊骇道：“李希烈？怎的惹上了这个魔头？”留哥将希烈逼婚等事一一说了一遍。苏禧瞠目结舌道：“李希烈可是个魔头，咱惹不起啊。天涯何处无芳草，留爷别招揽这买卖了。”留哥道：“好好睡一觉，明日一早回家。”待到次日一早，一觉醒来。留哥叫道：“不成，老子管他是李魔头还是李希烈。我上台打赢了，拉着素云一走了之，看他谁拦着？”主意打定了，风风火火召唤苏禧，窦博上路。
窦博却把来一张纸条说：“留爷，看看这个。”留哥接过来一看，乃是宣州乞丐帮庞万春打着为民请命的说词，号令各州府乞丐前来聚会，说是要推举一个盟主。留哥道：“且先讨了妻子再处。”苏禧道：“留爷，你还惦记着那个小娘们哩？”留哥道：“人家都求我了，我还能袖手不管么？你们若是怕了，就回去。”二人见他执意要闯那火窟，也怕有甚山高水低，急忙跟着。三个一路打听来到郎溪，正好赶上谈素云比武招亲，也来不及询问什么。只见台下摩肩接踵，人山人海，又有谈家家兵，希烈的兵马围簇在四周，好不盛大热闹。那素云本想逃走，可是厌童晓得她的主意，差遣几个家人把她守了起来，示以没能如愿。素云指望在台上技压群雄，这样希烈也不能强抢了。那多有不怕希烈势力的纷纷登台，素云仗着过人的武艺，一连打赢了六场。
希烈在贵宾席瞧着没有人上台了，便纵身掠上擂台。素云把眼盯着魁梧的希烈，说道：“李希烈，我到了你家是第几个妾室？”希烈哈哈道：“问这么多作甚？大煞风景。”素云道：“别做美梦了，你还没有打赢我呢。”希烈道：“那就快些来罢，我真有些等不及了。”说罢，和身扑了过去。素云抬腿就是一脚，岂知希烈挨了一脚，浑然不当一回事，双手箕张，倒像是鹰捉兔子似的。台下观看的人多骂了起来：“作孽呦。李希烈都娶了六房了，还要祸害谈家的素云小姐。”又有人说：“人家是官，谁能争得过啊。”
厌童坐在一旁，看着台上吓得尖叫的女儿，听着台下唏嘘的声音，好似芒刺在背，坐不安席。只想：“女儿啊，别怪爹。”甚觉无地自容，恨不得找个地缝钻进去。那希烈玩的够了，叫一声：“我给你点颜色看看。”素云武艺本没有希烈好，又是存着畏惧之心，哪里还能逃脱希烈魔掌。希烈乘她一拳打来，伸手抓住，望内一拽。素云经受不住他的力道，身子不由得滚了过去。希烈将她抱住，笑道：“你是我的人了，今晚就入洞房。”说罢，一手抓着她的后项，一手抓着她的腰，高高擎起举过头顶，笑道：“我赢了。”
其时留哥在台下人群中眼睁睁看着素云被他狂暴的举起，无力的挣扎着，眼角泪水像断了线的珍珠流淌下来。希烈的兵将大声呼喊：“入洞房，入洞房。”他咬牙切齿道：“我不能看着她被这个禽兽糟蹋了。”愤然跳上擂台。他的举动引来无数啧啧的惊叹声，厌童擦擦眼道：“这是谁啊？”左右说：“不像是本地人，不认识。”希烈把眼看着这个跳上台来的后生，慢慢将素云放下来，喝道：“你是谁？”素云赶紧闪在一边，抹着泪水，甚是感激留哥不惜性命前来救场。留哥道：“我是路过的，也来讨个婆娘回家。”希烈道：“你找死。”箭步抢上，出拳就打。留哥不敢怠慢，快步相迎。
两个拳来脚往，窜高伏低打得难分难解。打了十数合，留哥仗将出山殛掌，猛地一掌打了出去。希烈见他一掌打来，全不当一回事，岂知挨了一掌，霎时觉得胸口憋闷，气血不畅。再一发力，胸口隐隐疼痛，唬的暗叫不妙，寻思道：“这是什么掌法？”蓦然间想起曾听人说崇尧，昱人师门传下一路掌法，威力惊人。恍然疑惑道：“莫不是吕家的人？”留哥见他欲要发作，又自隐忍住了，叫道：“你到底打还是不打了？”希烈道：“我们拳脚上难分胜负，兵器上决定输赢罢。”眼疾手快抄起一侧兵器架上的大刀便砍。
留哥倒吃一惊，慌忙闪躲。那希烈大砍大劈，出手迅猛，想要劈死留哥，以雪此恨。苏禧窦博两个在台下叫道：“留爷，当心。”素云把眼看着留哥赤手空拳难以敌得过希烈，几番死里逃生，也不想他送命，急忙兵器架上取了一口长剑，叫道：“接着。”留哥疾掠而起，接的长剑在手，拨开刀锋。须臾使出昱人所教的剑法，运刃如飞跟希烈厮杀起来。留哥故意在素云跟前卖弄手段，指东打西，虚实交错，每一剑都显示出绝妙的剑法造诣。又剑中夹掌，腿脚并用，杀得希烈疲于应付。
杀了多时，留哥又是一掌打出，唬的希烈回刀防身，岂知留哥这是个虚招，紧接着一剑戳去，刺入了他的左腿。希烈疼的一声怪叫，扬刀来砍。留哥一个翻身凌空窜过，待到希烈回身时，留哥手中的剑早已抵在他的咽喉上。仙奇等兵将抄起刀枪，杀奔到了台下，叫道：“贼小子，快把剑放下。”有的要跳上来厮杀。留哥笑道：“别动，我是来讨婆娘的。”希烈道：“你真是来讨婆娘的？”留哥道：“是啊。”希烈道：“那好，你把剑放下。”留哥道声：“转过身去。”希烈依言转身，留哥道：“别动啊。”说罢，后退几步拉过一旁的素云就跳下擂台。素云也害怕希烈暴虐，跟着只是没命价的跑，只想跑得越远越好。
多有人叫了起来：“谈庄主，你女儿跟人跑了。”厌童缓过神来，慌忙叫着：“素云。”急忙教谈青云率人去追。人群哄闹纷嚷之中，还听到留哥一声：“谈员外，你家女儿是我的人了。”仙奇等人道：“将军没事了。”希烈早已吓得汗流浃背了，把眼望着跑去的留哥，兀自心有余悸，说道：“这小子是谁？”仙奇道：“要不要把人追回来？”希烈道：“混蛋，你要我强抢民妇麽？”吓的仙奇不敢则声。希烈道：“谈庄主，不打搅了。改日来吃你家的喜酒。”落得一场扫兴，率兵而去。
留哥拉着素云跑出镇子很远了，后边苏禧窦博跑的上气不接下气，叫着：“别跑了，没有追上来。”素云喘息着挣开留哥的手，叫道：“好了，我该回家了。”留哥诧异道：“回家？我，我把你救出来，你就没有一些感激么？”素云道：“好，我谢谢你。”留哥道：“就这样？”素云诘问道：“你还要我怎的？难道真要我嫁给你麽？那你也太卑鄙了。”留哥气道：“这规矩是你家定的，你想赖账？”素云道：“我就赖了，赖了这桩婚事，怎的？”抬脚就走。留哥忙说：“李希烈就在你家，还等着你回去入洞房呢。”素云蓦地止步。留哥道：“我不会难为你，你总得打听得李希烈果真走了，然后回去罢。”苏禧，窦博也说：“是啊。”
素云遂说：“我叫我爹给你钱，补偿你的。”留哥为了使她安心，假意说：“嗯，须是多些才好。”素云笑道：“少给不了。”把他当作了爱钱的市井之徒，见他如此说话，自付果然不是可以托付终身的人。原来留哥又有一番肚肠，思量着如何才能把她留在身边，暗道：“看来她还是不甘心，待我慢慢哄她，不怕她是铁石心肠，也要教她情愿了。”留哥猛地想起一事，叫道：“我们快去龙舒山罢。”苏禧道：“正是。”素云问：“去那干么？”留哥笑道：“去了你就知道了。”管她愿意不愿意拉着她的手就走。素云情非自愿，叫他松手又不听，又挣脱不开，只好由他拉着。
市集上留哥买脚力，却只买三匹。素云把眼看着苏禧窦博各自乘坐了，嗔怪留哥无耻，道：“你也太蛮横了。”留哥笑道：“你是我的娘子，乘坐一匹马，有甚不合礼数？”径自用强扶她上马。素云吓的只好由他，柔顺的坐上马背，任由他搂抱着纵马飞驰。苏禧，窦博只是笑：“留爷还真有一套。”
