且说留哥一头教人打探希烈行军路线，兵力多少。一头在鸡公山逐日与柳大郎，念君，吕芳商量进退攻守之法，操练士卒，又重建山门城墙，都用巨石垒就，高达数丈。门楼高耸，百里之内，一览无遗，可谓是深沟高垒，将个鸡公山寨修缮的固若金汤，比之往日大是不同。
未几日工夫，便有甘戎率领几个州县的小行帮众成群结队来到鸡公山。留哥就教苏禧，窦博在山麓凭险设立一个营寨，教小行帮众落脚。就便操练攻守厮杀之法，也只教他两负责。一晃十来日早有十数个州县的小行帮众来到，声称要替留爷把希烈扯下马来，打他出气。柳大郎见那小行帮众源源不断而来，倒有一股排山倒海的阵势，惊叹道：“我这兄弟真是一呼百应啊。比得上那皇帝老儿了。”念君，吕芳也没想到留哥有这么大的号召力，见那小行帮众来了一拨又一波，已有数千人了，还在不断地赶来。倒像是赴一个盛大的宴会，接踵而至。山麓的寨子容不下了，就又起建一个寨子，一直连绵十余里。唬的左近州县地方上牵羊担酒，送米送面。前来犒劳。
这一日留哥得到消息说希烈正是要从鸡公山下路过，倒有三四万兵马，兵精粮足，旌旗蔽日，铺天盖地的开拔过来。留哥道：“来得好。”大郎道：“这场厮杀是免不了了。”留哥道：“大哥怕了？”大郎苦笑说：“怕得要命，真后悔跟你结拜。”留哥道：“一旦交战失利，我就叫他们化整为零，李希烈上哪找他们去？我们据守山寨，希烈便是有千军万马，又能怎样？”甘戎亦说：“打不过，我们就跑。况我们未必就打不过他。”留哥道：“兄弟说的没错，我这几日技痒的很呢。”
忽人报山下出现大队的绿林草寇。留哥道：“莫不是方姐姐来了？”急忙下山去迎接。来到山下，却见不是，甚是失望。那个大王提刀抱拳道：“天柱山张彪幸会留爷，留当家的。我山寨兄弟三百四十六人听从调遣。”留哥谢过了，问道：“我方姐姐呢？”张彪道：“在后边罢。”留哥教苏禧，领着张彪去营寨歇息。刚要回身，又见尘头大起，一队绿林豪杰几百人纵马疾驰而至，跳下马背道：“九岭韩思朝率领手下四百七十二人前来投奔，望祈收纳。”留哥好言抚慰，一头教人好酒款待，送去营寨。未数日留哥又收纳绿林豪杰十几路，四五千人马，声势愈大。
夜间张雁眺望着山麓十几座营寨，灯火闪耀，载歌载舞隐隐传来，操练厮杀之声此起彼伏，说道：“这阵势弄得也够大的。将来教朝廷晓得我家这般对抗官府，那还了得？”恪卿也有好些担忧，闷闷地踱下了城楼。两个丫鬟打着灯，送恪卿回去了。张莺道：“姐姐，我们也回去罢，外边天冷。”扶着张雁，打着灯下了城楼。
留哥在大路之中又建了一个极大的营寨，终日与各路豪杰饮酒取乐，畅谈枪棒武艺。众皆佩服他艺高人胆大，竟然在擂台上打败李希烈。留哥道：“天下各州府的小行帮都是我的兄弟，真要全取齐了，那还不得有几百万人？”众豪杰又称赞他是天下最大帮派的老大。留哥被捧得不亦乐乎，大碗跟他们吃酒，说道：“多感众位兄弟帮衬，事后必当厚报。”众豪杰多说：“我们岂是为了贪图钱财而来？”韩思朝道：“是啊。留爷送我们钱，便是不把我们当兄弟了。一来我们恨那李希烈苦毒，害得我们多少兄弟家破人亡。二来敬重留爷是个顶天立地，敢作敢为的好汉。三来是方大当家的叫我们来帮衬，哪能不来？”张彪道：“怎的还不见方大当家的来呢？”多说：“就这两日了。”留哥教把那战衣战甲，刀枪器械分发下去。各路豪杰多高兴道：“有这好家伙什，难怪留爷敢跟李希烈叫板。”
次日午后，青鸾，亦天率领天门山寨五百多人前来会合。留哥，甘戎等人夹道相迎，请入大寨。众豪杰都来叩拜青鸾。青鸾笑道：“兄弟们请起。”留哥道：“方姐姐，谢谢你给我带来这么多兄弟助阵。”青鸾笑笑说：“阿留要干大事，姐姐怎能不来捧场呢？你好威风啊，来了这么多人。”留哥惭愧道：“都是小行帮兄弟，哪里见过打仗，还请姐姐主持大局。”众豪杰便要拥戴青鸾做盟主。青鸾道：“主人还是阿留，我可不能喧宾夺主了。”便教留哥做盟主，号令所有人马。留哥再三推脱了，说道：“盟主还是姐姐来做，打仗的事交给我了。”青鸾笑道：“那好，你来临阵指挥。我就只在这大寨里享清闲则个。”留哥欢喜道：“嗯。”
青鸾拉着他坐下，笑道：“阿留疼姐姐，不想教姐姐去打仗，是麽？”留哥道：“姐姐想不想知道我拦截李希烈为了什么？”青鸾笑嘻嘻道：“阿留从小就鬼心思多，姐姐很想知道。”留哥便说：“我是为了素云。”青鸾道：“我猜也是了。”其时亦天，张彪，韩思朝，柳大郎等都笑了起来，说道：“李希烈若知道了留爷为了素云才拦截他的大军，还不把他气死。”留哥叫道：“我才不管他呢。他不还我素云，我就打的教他服输。好好送还给我。”青鸾道：“阿留好气魄。就凭阿留这份胆量，我们跟他李希烈干到底。”
众豪杰叫道：“官府是我们的死敌，李希烈更是我们的敌人。正要在此为死去的家人报仇，拼个鱼死网破。”当晚，留哥邀青鸾来到鸡公山寨。张雁，恪卿，念君，吕芳，张莺都来相见了。一起吃了晚饭，张雁，恪卿以姐妹之礼，邀她去阁楼上同住。青鸾满心欢喜，相拉着手去了。
不题留哥在鸡公山下摆下连营十余里，聚集了两万余人马要与希烈挣个雌雄。那希烈率三四万之众顶盔贯甲，披坚执锐，锣鼓喧天，浩浩荡荡征进梁崇义。早闻的前方探马来报：“郡王，鸡公山下被一伙来历不明的人占据要道，立了营寨。”希烈骇异道：“梁崇义兵马怎么会跑到这里来呢？”报马回禀道：“不像是官军，倒像是流民草寇，还有花子。”希烈道：“一群乌合之众。他们要干什么？”时有部将韩霜露，禀道：“莫不是受了梁崇义唆使，来抵挡我们一阵，好为他反叛，赢得时间。”又有部将董待名说道：“末将素知梁崇义跟草寇没有往来。”希烈道：“再探。”报马飞也似的去了。陈质笑道：“我们离鸡公山还有两日路程。说不定我们还没有到鸡公山，他们就吓得跑了。”众将都哄然笑了起来。
当晚驻军，探马又来报：“回禀郡王，鸡公山下柳大郎聚集了两万人马，联营十余里，声势极是浩大。”希烈道：“柳大郎何许人也？”陈质答：“早先听说鸡公山蔡太岁，韩阿虎被人火并。可知便是这个柳大郎。我也曾听说此人武艺平平，只是在淮南一带小打小闹，劫些钱粮过活，偶尔也会接济贫苦。不知何以占据此山，又何以要来以卵击石？”希烈道：“一个小小的强盗头子哪来这么大的力量，召来这两万人？再探。”报马急急去了。
次日，希烈继续行军，午后报马又来禀报：“那为首的盟主是被正法的歙县方清女儿方青鸾，旗号打着是小行帮。”希烈道：“又来作怪？方清的女儿，怎么成了小行帮主呢？我听说这个小行帮主是留哥，就是苏州白昱人的儿子。”韩霜露道：“郡王，这小行帮不过是花子帮，何惧之有？我们大军一到，早吓得尿裤子了。”左右多说是虚张声势，莫要理他。须臾报马又来禀道：“这干人明火执仗，手里都有刀枪剑戟，不是闹着玩的。”希烈闻言怒道：“快速行军，要在明日一早抵达鸡公山下。”此令一出，众将催促部下急速行军。一日奔驰，至一更天左右，早到了鸡公山。希烈道：“此去他的营寨只有十余里路程，歇息一晚，明日与他对阵。”众将领命。
次日一早，全军用过早饭，大刀阔斧，耀武扬威，浩浩荡荡来到留哥阵前。希烈把眼看那对阵一万多人马列成阵势，刀枪林立，一个个穿着不同，却是鹰扬虎视，揎拳捋袖，大有虎狼之势。其后吹角连营，人马喧腾，俨然还有后军，旌旗遍野，的是不可小觑。希烈不禁倒吸了一口凉气，心道：“还没有杀到襄阳，到先阻兵在此。”教部下猛将韩霜露前去，唤他主将出来答话。霜露提刀策马，上前喊道：“朝廷南平郡王，兼汉南北兵马招讨处置使，淮西节度使李希烈大王在此，教你们主将出来回话。”连喊三声。
须臾左右人马分开，留哥骑马提枪，左边念君，吕芳，右边苏禧，窦博策马相伴出到阵前。又有甘戎，柳大郎，张彪，韩思朝等十来个绿林豪杰一字排开来到阵前。希烈乍见留哥，纵马上前，叫一声：“留哥，你这是干什么？”留哥懒得跟他罗唣，直言道：“李将军要去平息梁崇义叛乱，我本不该拦你去路。只是近来手头有些紧，想借此地问你要些买路钱。多有得罪，还望海涵。”希烈道：“买路钱？”身后数十员将领轰然大笑起来，叫道：“穷花子穷疯了罢？问我家郡王要钱，要命不要了？”韩霜露叫道：“娃娃不知死活。你韩爷爷教训教训你。”打马舞刀直奔留哥。留哥飞马迎上去，挺抢便刺。
两个在阵前走马灯似的厮杀，两军摇旗呐喊助威，震天动地。打了十数合，留哥一枪戳翻霜露，摔下马背。霜露撒腿跑了回去。首战失利，希烈有些愤怒，叫道：“留哥，当日我在擂台上放你一马，你就不感恩图报么？为甚要来跟我作对？”留哥道：“当日我也放了你一马，往日旧账一笔勾销。我今日只向你要买路钱。”希烈道：“笑话。我给你买路钱，岂不教天下人笑话我。”希烈养子李子泰叫道：“纳命来。”纵马提枪冲到留哥面前，双手举枪便刺。留哥飞身而起，一枪戳入他的胸膛，结果了性命。身后众绿林豪杰与花子大叫：“留爷威武，留爷威武。”希烈手下养子一个个怒发冲冠，不住上前挑战，不是被留哥戳死，就是被打伤，落荒而回。留哥连赢十几阵，杀了希烈养子十来个，伤了五六个。淮西军大为震骇。
打到午后，日头偏西，希烈遂教鸣金罢兵，缓缓退回去了。留哥也罢兵回营，一头教众兄弟严防希烈偷营，一头设宴庆功。众豪杰叫道：“庆什么功？都是你一个人在打，我们哪里有半分功绩？”多说：“我们明日也去打上几阵，好歹出出这口恶气。”青鸾笑道：“列位兄弟好意心领了，李希烈帐下都是虎将，非比等闲。万一有个山高水低的，青鸾岂不要愧疚一辈子。”众人道：“大当家的说哪里话，兄弟们都是刀头上舔血过日子的，怕死就不是好汉。与那李希烈老魔头厮杀，死也值得了。”念君，吕芳两个回到山寨，将山下打的胜仗备细说与张雁，恪卿。张雁道：“阿留不愧是将门虎子，打得好。”恪卿愁闷道：“可要叫他千万小心。”两个应了声，又去山下营寨。不题。
且说希烈大败亏输，挥泪教人埋葬了养子，爱将尸身，怒火中烧，说道：“留哥，我与你势不两立。”来日又率大军前来叫阵。留哥率众摆下阵势，强弓硬弩射住阵脚。希烈帐下大将董待名出阵，念君叫道：“我来会你。”纵马提枪疾驰而出。两军呐喊擂鼓，念君与待名厮杀十数回合，待名武艺精熟，径将念君手中的枪打飞。念君拔剑相迎，打的愈是激烈。待名使得是长刀，刀刀夺命，杀得疾风骤雨相似，占尽了上风。留哥，吕芳着实焦躁，只怕他落败。不题留哥等人担心，念君见那待名托大，诈败佯输，拨转马头就走。待名打马急追，看看至近，抡刀就刺。念君却纵身窜起，跃过去，一剑疾刺待名。剑光耀眼，待名惊骇之下，翻下马背往回就跑。
念君去追，对阵又跑出两员猛将，一个名翟崇晖，一个名张伯元，各使刀枪，也是好手。来截住念君去路，厮杀起来。吕芳见状，提枪跳出，叫道：“念君哥哥，我来帮你。”纵马赶过去，接住张伯元。一对一厮杀起来。对阵吕从贲见他两一时打不赢念君与吕芳。急忙操刀纵马奔了出来帮衬。留哥扯开弓，搭上箭，觑的较轻，飕的一声，箭到处。吕从贲坐骑被射倒，将他掀下马背来，挣扎起来，走回阵去。希烈蹙眉道：“鸣金收兵。”两下罢战，各自回营。当晚，青鸾道：“李希烈连续两日没有讨到好，我们须是防他劫营。”留哥道：“姐姐说的极是。”当下教念君，吕芳带两千人马埋伏于大营左翼，又教苏禧，窦博率两千人马埋伏于右翼，却将大营空了出来，只留几个小行帮兄弟在里边击鼓敲梆。
当晚，希烈派部将韩霜露，董待名率领五千人马乘夜袭击留哥大营。比及鼓噪呐喊杀进来，见到各个帐房空无一人，情知中计，急忙后撤时，早教两下伏兵尽起，截断去路。二将率众死战，杀得天昏地暗，率了四千余人突围而去。留哥，青鸾率众回营，查看被杀死的兄弟，倒折了有两千多人。留哥噙泪道：“我们杀不过李希烈，不如罢战言和。”青鸾道：“还不是时候，这话得叫他来说，你才好向他要人。他还不知道我们虚实，莫要慌张。”留哥笑道：“我懂了。明日我们就演一出戏，说我们大获全胜。”
次日，留哥自是喜气洋溢的向希烈，说道：“昨晚一仗，我们小胜一阵。李将军还想来劫营麽？”希烈汗颜，说道：“你我素无冤仇，何不休兵罢战。握手言和啊。”陈质道：“你们擅自将兵拦截我们平叛大军，难道不怕祸及全家么？识相的话，就快快让开。”留哥道：“如果怕死就不来拦你们的道了，若想过此路，除非留下买路钱。”希烈道：“你要多少？”留哥道：“不要多少，只要一个人送到我这里来即可。”希烈道：“谁啊？”留哥道：“就是我未过门的妻子谈素云。”
希烈闻言，气的肝胆俱裂，叫道：“好小子。”触着心病，心下惭恨留哥玷污了素云清白，直弄得素云怀上了孩子。不好说的这些丑事，只说：“素云不在我府上，而今她在蔡州陈仙奇府上。仙奇与她过的惬意，你就打消了此念罢。”留哥道：“我只要她，别的什么都不稀罕。”希烈左右多说：“郡王莫要为了一个女人，与他纠缠下去了。还是派人回去向陈将军讨取素云来，教他罢战为是。”希烈说声：“容我想想。”罢兵回营。
回到营中，陈质道：“我们与这帮草寇厮杀，枉自损兵折将，甚为不值。还是与他讲和的是。”养子李良道：“留哥就是一个无赖，父王犯不着跟他争闲气。”大将刘敬宗说道：“即便打赢了他，也要折去好些人马。他占据此地，我们的辎重物资还要从他门前过。若是打劫我们的后方，为祸不小。”也有韩霜露，董待名，翟崇晖等将主动请战，叫嚣着要去踏平鸡公山，杀他个片甲不留。一时间讲和的与请战的聒噪个不住。希烈真是又好气又好笑，打了几日竟然他只是要一个女人，又咽不下这口气，说道：“明日与他决战。”便以韩霜露，待名，崇晖为前锋，刘敬宗，周曾，吕从贲，康琳，张伯元，吕子岩，李达平为后队跟进，一往无前击破留哥十几座连营。然后进讨鸡公山寨。
众将深感扬眉吐气，打点着明日一鼓作气扫灭留哥。且说留哥见希烈说是明日回覆，至晚邀众好汉商量。青鸾道：“希烈自恃兵多将广，骄横已久，不会轻易妥协。我想明日必然会来决战。”众人慌说：“如此怎的好？”青鸾道：“只须如此如此。”说了如何应付之法。众皆拜服。是晚，准备停当，只待来日希烈中计。
至次日，希烈前锋呐喊鼓噪，冲入留哥大营。只见大营没一个人影，毫无声响。霜露道：“本将就说他们不过乌合之众，大军一到就吓跑了。”众军好笑，查看四下只有些粮草辎重。随即后军继至，霜露等前锋一直往前赶去，一直夺占了留哥十数座营寨。已是晌午时分，希烈坐入大帐，叫道：“生火造饭，吃过饭，留一军攻打鸡公山，余军征进梁崇义。”众将领命。希烈暗叫侥幸：“留哥率领的毕竟是一帮草寇花子，鸡公山寨诚为隐患，若劫掠我的辎重粮草，也是老大的利害，不可不除。”比及众军在营寨生火造饭，炊烟袅袅。康琳急忙奔入大营，叫道：“鸡公山上留哥率兵打下来了。”
希烈大怒，传命康琳，张伯元，吕子岩三个前去破敌。三将领命率部迎击留哥。留哥，甘戎与苏禧，窦博在山麓跟他三个交战起来。须臾各营火势弥漫，喧嚣起来，叫道：“着火了着火了。”希烈等人急忙奔出来看时，只叫的声苦也，原来十数座大营都燃起了大火，救火的奔跑的，乱成一团。正不知所措间，只听得喊杀声震耳欲聋的响起。念君，吕芳一路数千人，青鸾，亦天一路又是数千人，张彪，韩思朝一路又是数千人三面抄袭过来。希烈叫道：“完了。”急忙传命撤兵。
早已是为时已晚，众军被困在绵延十余里的一片汪洋火海中，又教三路人马抄杀，打的七零八落，溃不成军，如何能够得脱？希烈在养子李达平，李良，吕从贲，周曾等人的掩护下，跑回大营，聚拢败残人马数千人，方才喘了口气。康琳，张伯元，吕子岩三个乍见淮西军大败，无心恋战，率众撤回来。希烈气急败坏地说：“想不到竟被竖子所算。”至晚，陆陆续续有陈质，刘敬宗，待名三个率领残兵败将回来。检点折损人马，今日一战折损了一万多兵马。又失去了霜露，崇晖两员大将。看众将狼狈模样，沮丧的垂下了头，希烈叫道：“一群花子草寇把我堂堂征讨大军打得落花流水，还说他们只是乌合之众？天下有这样厉害的乌合之众？”甚是不伏。李良道：“父王，我们来日再与他一决雌雄。”希烈摇头，说道：“他们啸聚山林，依险据守，耗时费日极难攻打。小行帮众又是来如无踪，聚散无常，怎麽剿除？”陈质道：“只有讲和罢战，与其修好，方能保证我军无后顾之忧。”
希烈道：“早年我在安史帐下效命，随着叔父李忠臣来到淮西。我承蒙众将拥戴，继任坐了这个位子以来，多曾征剿草寇，召来怨恨，致有今日之败。眼下我奉命讨伐梁崇义，正该与他修好，两不侵犯才是。”是时，来报：“鸡公山柳大郎书信，说是擒获了我军韩霜露，翟崇晖两位将军，要用他两换回素云。”希烈及时修书，说马上派人去讨来素云还他。打发人送信去了。
那陈质奉命回到蔡州，便来向仙奇说了留哥屯兵鸡公山，讨要素云的话，说道：“这是郡王的口令，希望将军能够玉成其事。”仙奇道：“我去问问素云，看她是甚意思则个。”径去相见了。却是心下舍不得素云，只字不提鸡公山一事，只问：“娘子心里是不是还念着留哥？”素云不晓得他何以有此一问，笑道：“相公这是怎的了？妾身服侍相公以来，没有做错什么罢？”仙奇道：“他要接你去与他做妾，你去么？”素云心里咯噔一下，委实心里是爱着留哥的，心道：“陈仙奇是不是疑心上我了？故来问我。”假做绝情，斩钉截铁的说：“你这是怎么了？我哪里想着他了？相公若是怀疑妾身不是出于一片真情，妾身便以死明志。”说罢，眼泪纷纷，抱怨仙奇多疑。
仙奇见她对留哥毫无情意，一笑道：“我只是随口问问，莫当真了。”径出来回道：“素云说早已不把他放在心上，教他死了这份心。郡王那边，教他送些钱粮，糊弄过罢了。”陈质以为素云果然对留哥无情，只好返回，向希烈说了其事。希烈来日来到阵前，将这话说了，说道：“别枉费了痴心，她恨你绝情，强扭的瓜不甜，罢了罢。”留哥难过的垂泪，自语道：“素云你真的那么恨我么？就不给我弥补的机会了。”希烈道：“留哥，我晓得你爹在前方跟叛军打仗，你还是快些收手，免得你爹跟着你遭殃。”留哥道：“我这就放了你的人，不过我这么多兄弟只怕是不答应，这么轻易放你过去。”
希烈道：“有什么要求提出来就是。”留哥道：“我这里两万兄弟，你须是出的十万贯钱，我好打发他们回去。”希烈笑道：“一言为定。不过我还要跟你定一个盟约，你我两不相犯，如何？”留哥道：“那好，我们从此两不相犯。”希烈道：“若违此盟，毒发身亡。”留哥也同样说了。当下放了崇晖与霜露，就在阵前与希烈签订了互不相犯的盟约。青鸾，亦天，甘戎，张彪，韩思朝等各路豪杰亦是欢欣鼓舞，激动莫名，只想再也用不着跟希烈打仗了。
那希烈送来十万贯钱，留哥就当着希烈的面将钱悉数分给前来帮衬的各路豪杰，以及小行帮众，自是皆大欢喜。希烈悻悻然率军登程的时候，留哥也在营寨庆功，载歌载舞，欢声雷动，两下一喜一悲形成鲜明的对比。青鸾笑道：“希烈苦毒，每年借着征剿义军名义，扩充军备，劳民伤财。今日我们同心协力打得他签了盟约，以后他再也不会来侵扰各路义军了，真是值得庆贺啊。”亦天端着酒碗，叫道：“为我们今日的胜利，干了这碗酒。”众豪杰一饮而尽。多说：“这是那些狗官第一次向我们这些小民低头啊，还是郡王这样的大官。活了半辈子，总算是扬眉吐气了一回。痛快痛快。”张雁，恪卿，张莺，明心等听了念君，吕芳的禀报，都是激动得热泪盈眶。连日来的提心吊胆，化作了喜悦的泪水。
且说希烈耽搁多日，进兵神速。不日就打到了随州，随州刺史刘长卿率军民，牵羊担酒，夹道欢迎，降于希烈阵前。崇义接到希烈打到随州的战报，吓的魂不附体地说：“我被花子骗了。”匆忙率部南下攻打江陵，想要打通到黔州，岭南的道路。却遭到荆南节度使张伯仪的堵截，不得已回兵坚守襄邓。希烈大军直达襄阳，大败崇义。崇义兵败自杀。希烈既占襄邓，便想据为己有。朝廷得到战报加封希烈为拜检校右仆射，同平章事，令其回镇蔡州。以李承为山南东道节度使，单骑赴镇。希烈百般刁难李承之后，不得已将襄邓大掠一番，派人留守襄州。自率兵回镇蔡州。不题。
不题马燧大破田悦三镇联兵，犒赏三军罢，休整数日，就要进兵攻打魏州。却因昭义军抱怨马燧的河东军多强占了粮饷物资，直要火并攫夺。唬的马燧停止进兵。抱真亦是挟怨马燧依仗军功，指手画脚。有意不使他成大功，而止步不前，还扬言要上奏罢免马燧职务。马燧也急忙上表陈述实情。由是田悦侥幸逃过了被彻底全歼的厄运，得以喘息休养。
且说武俊奔逃回到恒州，已是被唐兵吓破了胆，闭门不出。李惟岳责怪他败军之罪，要将他正法示众。亏得众将叩头请求原谅，惟岳方才免了他一死，教打了三十军棍，以儆效尤了罢。武俊回家将养杖疮，心里又气又恨，不住叹息道：“李惟岳不念我往日功劳，竟然当众打我，使我颜面扫地啊。”时有养子没诺干说道：“干爹何不取而代之，强于受他的摆布。如今唐兵大胜，田悦也丧失了魏博主力，成了惊弓之鸟。大军压境，难免玉石俱焚。我们何不拨乱反正，顺从朝廷，也不至于被灭族。”武俊道：“宝臣待我不薄啊，况我两家又是姻亲。他刚刚死去，我就要杀害他的儿子，投靠朝廷，会惹人非议的。”
没诺干道：“都甚麽时候了，还管什么姻亲不姻亲？”正没摆布间，王武俊的长子承元，次子士真来到，叫道：“李宝臣死的时候怕他的儿子即位，约束不住宿将。杀害李献城等一百多名有功劳的将领，成德镇由原先的兵精将强，弄到如今七零八落，实力大被削弱。而今李惟岳又不体恤将士，早晚是要败的。倒不如取而代之的好。”武俊道：“张孝忠据不奉诏，拥兵自重。赵州康日知也不可小觑。不可草率行事。”一头教次子士真注意惟岳动静。
未两日朱滔见成德镇在洹水铩羽，欣然奉朝廷旨意引兵来攻，欲要坐收渔利。惟岳亲自率兵前去迎战。两军交战于束鹿，惟岳负伤战败而回，固守恒州。朱滔占据成德镇的深州，觊觎成德，驻军休整。
惟岳急忙召来欧阳商议御敌之策，欧阳道：“还须王将军领兵出征，方有胜算。”惟岳忌惮武俊强悍，一头与武俊虚与委蛇，一头遣使去太行山大同帮，希望大同帮能袭击朱滔后方，收复定州。不题使者一路跋山涉水，来到大同帮。
那时万太清久病在床，一切事务都由中流，石柱二人料理。当日听说成德镇遣使前来。中流商议道：“前些日子田悦送来十万钱，教我们出兵抄袭唐兵侧翼。我们尚且没有理他，如今成德又遣使前来，必是为了朱滔大兵压境，窘迫之下才来的。”石柱道：“宝臣在日，每年还送我们粮草物资，自从李惟岳继任以来，平素不相往来。事急了才来抱佛脚，可不晚了？”中流道：“正是，且看他有甚说辞再处。”一头教把使者带来。须臾带到，中流，石柱两个叫道：“李惟岳可是要我兄弟出兵助他收复失地耶？”使者道：“李将军说事成之后，愿拱手送上三十万钱以资军费。”中流道：“我这山寨别无所需，只要欧阳合家老少。”使者道：“这个倒是有些难办哩。”
中流道：“欧阳与我血海深仇，不把他交来，我也不管你成德破事。送客。”叫人把使者驱赶出来。使者回到恒州，将上项事说了一遍。惟岳寻思：“欧阳劝我教武俊领兵，居心叵测啊。到不如来个顺水人情，将欧阳一家绑缚太行山，交给霍中流，温石柱处置。他们必当感恩戴德，助我收复失地。借助他们的威势，还可以震慑唐兵，挽回败局，便又有了几分胜算。”主意打定，来日便派兵包围了欧阳府邸，将欧阳合家共是五十余口悉数打入大牢。又将欧阳家兵六七百人缴了械。
武俊大为震惊，叫道：“李惟岳要干什么，卸磨杀驴麽？”其时赵州守将康日知降唐的消息传到惟岳那里。惟岳惊恐道：“沧州张孝忠据不奉我命令，拥兵自重。如今又反了康日知，似此怎生是好？”左右说：“急速发兵攻破康日知，省得他引狼入室，把唐兵召来。”惟岳道：“叫谁带兵去好？”左右说：“还是王将军去的是，他能征惯战，又是李家姻亲，决不会背叛将军。”惟岳一时信了其言，便起用武俊，率兵出征讨伐康日知。
走到半路。养子没诺干说：“眼下干爹将兵在外，士真宿卫恒州，正是里应外合诛杀李惟岳千载难逢的良机。”承元也说：“当断不断反受其乱，爹就下令罢。前些日子张孝忠偷偷与李晟结成儿女亲家，已是表示恭顺朝廷。我们还为李惟岳卖命作甚？”武俊道：“那好，我们也改弦更张，降唐。”遂驻军不动，教没诺干潜回恒州，密谋举事。
那没诺干潜回恒州，径来相见士真。士真乍见他返回，料到是要行动了，高兴的说：“成德镇即日就是我王家的了。”一头与没诺干商量定了，悄悄送他出城。没诺干回到驻地，将上项事说了。武俊振奋的一晚没睡，次日只说回防恒州，率兵返回。到了恒州城下已是晚上，武俊便说：“而今朝廷大兵压境，我们成德将士有累卵之危，倒不如杀了李惟岳，向朝廷谢罪，可免一死。”众军早厌倦了征战，呐喊高呼：“杀了李惟岳，降唐。”
惟岳正在睡梦中，猛然听得隐隐有喊杀声，急忙披衣起床。须臾门外来报：“不好了，王武俊跟其子王士真里应外合打进来了。”惟岳怒道：“我早知他有此反心。”手下连声催促快走。惟岳穿戴了，径自提了剑出门。武俊率兵杀入府中，不见了惟岳，教部下搜捕。少时找到惟岳，绑缚送来。武俊叫道：“乱臣贼子，不杀你唐兵如何肯罢休？”交给士真戳杀了惟岳。当下修降唐书信两封，送去马燧军营一封，快马送去京师一封。又从牢中放出欧阳一家，教官复原职。欧阳合家感激不尽。不在话下。
且说淄青李正己闻听的洹水败仗，吓的一病不起，身发毒疮而亡。李纳的伯父李洧，叔父李士真，李长卿分别以徐州，德州，棣州归降朝廷。李纳在军中大骂道：“我的叔叔伯伯背叛了他的祖宗，居然胳膊肘往外拐，把南控埇桥，北扼汴路的徐州拱手送给唐兵。我绝不答应，将士们答应麽？”众将叫道：“不答应，不答应。”李纳道：“将士们用血换回来的徐州，怎么也不能送给唐廷。我们一定要把它夺回来。”当下调集粮草，征用壮丁，欲要与唐兵在徐州城下决一死战。又派信使去向魏博镇借兵。
那时田悦正盘踞在魏州，养精蓄锐，晓得唐将马燧与抱真发生不睦，按兵不前。接到李纳的书信，说道：“徐州得失关系极为重要。我这就发兵一万，助李纳夺回徐州重镇。”李纳紧锣密鼓的策划着收复徐州。唐廷也晓得此战的重要，得到徐州，便能使漕运畅通无阻，失去徐州就等于是被切断了朝廷赖以维系庞大军需的经济命脉。故皇帝便命马燧的河东军，李晨的神策军，刘洽的宣武军三路大军联兵会战徐州。只留下抱真的昭义军，李艽的河阳军围困魏博镇田悦于魏州。
马燧率军路过汴州，前来拜访李勉。昱人与杨舜，王方两个也来见崇尧，备言洹水一战，打败三镇联兵事体。崇尧道：“马将军打赢洹水这一仗，可是奠定了平叛的有利基础啊。”昱人道：“李惟岳被杀，武俊跟康日知，张孝忠三家瓜分成德镇，都已经降唐。只有田悦龟缩一城之地，已是穷途末路，没有什么大的作为了。”杨舜道：“干爹跟我们一起去打完徐州这一仗，我们就能庆祝盛世来临了。”吕正道：“我也去，要像杨哥哥，王姐姐一样冲锋陷阵，杀他个片甲不留。”
崇尧把出怨女剑来交给昱人，昱人欣喜道：“如何得到八哥手上？”崇尧将择善找着留娘，结成夫妻，后来家中变故，及同上鸡公山的事说了一遍。昱人大惊失色道：“大行庄被烧了？谁干的？”崇尧道：“是十四弟杀了李少春等三十多名官兵，汤平率兵南下，公报私仇，放了一把大火。”昱人哽咽的说：“十四弟没了。”掉下泪来。崇尧道：“十二弟莫过悲伤。”昱人心下痛惜不胜，暗道：“十四弟怪我跟宫秀呢。”好是悔恨不该跟宫秀做出没行止的事来，教霍演存了轻生念头，去刺杀少春送了性命。又问崇尧，宫秀与福哥下落。崇尧道：“都在鸡公山了。”昱人方才放下心来。
说话间，马燧来见崇尧。崇尧说了要跟去打徐州。马燧道：“好啊。我们一起去收拾李纳这小子。”崇尧尚担心徐清，伤势未愈。马燧看出他有难色，笑道：“李勉适才跟我说过了，他会叫人好生照看徐清的。”崇尧道：“百姓当年饱受兵连祸结之苦，而今我辈要及早平息战争才好。”马燧道：“这一仗下来，我一定保荐你。”杨舜，王方笑道：“这可真是太好了。”
须臾李勉派人来请他们去赴宴。马燧笑道：“我们好久没有在一起吃酒了，去畅饮一番。”昱人道：“难得这样好机会。”杨舜，王方，吕正三个手拉，谈笑甚欢。酒席间，李勉道：“我这汴州城如不是吕门主浴血奋战，夜袭李纳大营，恐怕是早已丢了。我在此要敬上吕门主一杯。”崇尧谦道：“这是将士们同仇敌忾，用性命捍卫了汴州城的安全，怎好说是我一人之功？大人这么说，实在愧不敢当。”李勉道：“之前我已经上奏吕门主的功勋了。”马燧笑道：“如此说来，李大人倒是捷足先登了。”李勉笑道：“那么就来个联名保荐如何？”马燧道：“那好。这个好人怎能教你一人做了？”
时有战报送到，说：“山南东道梁崇义叛乱已被淮西节度使李希烈平息，梁崇义兵败自杀。”马燧高兴道：“山南东道这么快就被李希烈平定，真是可喜可贺。”李勉道：“是值得庆贺。我们再干一杯。”众人举杯吃了。昱人忧虑道：“李希烈一向骄横不法，朝廷委派他全权负责平定山南东道的军事，给他不断加官进爵，只怕会更加助长了他的野心。”马燧闻言，也有好些不快起来，说道：“十二爷所言，不无道理。”当日宴罢，各自散了。马燧要待粮草物资集结，方好出征，就暂且驻军汴州城外。
那时各道兵马云集，纷至沓来。李勉每日供应各军粮草衣袍之类，忙的焦头烂额。忽一日，在川找到汴州。一见昱人，便掉下泪来。昱人早已晓得家中备细，说道：“我都知道了。”在川问道：“那么大娘子他们一家跟宫秀，福哥去了哪里？”昱人道：“都去了鸡公山。”在川道：“落草了，这如何是好？”昱人道：“要守口如瓶，勿要泄露。”在川惶恐，哪敢再说。早是十月间天气秋风萧瑟，百花枯萎，落叶沙沙。晃眼便是北风怒号，天冻地裂的十一月间。朝廷诏命送到，御封崇尧，昱人为从五品上游击将军，随军征讨李纳。
未数日马燧得报：“李纳遣将王温，卫俊率军会同魏博军攻打徐州，李洧告急。”马燧道：“我们火速增援李洧。”即日率军征讨李纳。不题吕正与玉蓉涕泣分别，只得随军而行。其时李纳正攻打宋州，闻报马燧，刘洽，李晟进军徐州，慌忙撤军，回援徐州。比及李纳率军到了徐州城下，马燧率军也赶来了。两军列成阵势。李纳道：“马燧，尽管放马过来罢。”时有刘洽帐下高彦昭叫道：“李纳狗贼，还我妻子儿女命来。”纵马舞刀直奔李纳。
李纳遣将王温相迎，两个在阵前杀得好不猛恶。原来刘洽进攻濮阳，守将高彦昭投降。李纳一怒之下杀害了高彦昭妻子儿女，重新夺回濮阳。故彦昭挟恨，誓杀李纳。其时风雪交加，两军都被寒风霜雪，刮得站立不稳。李晟，刘洽，两个把眼看着阵前两将厮杀，数十回合不分胜败。李晟叫一声：“杀过去。”首当其冲率领朔方军杀了过去。李纳挥剑叫道：“冲啊。”两军交织，短兵相接，肉薄骨并，杀得甚是惨烈。
马燧，刘洽，两个也挥军掩杀过去。那时冰天雪地里好一场恶战，刀枪嗜血只为朝廷削藩，诉诸武力。雪地厮杀无奈利害所系。死生肉搏，染红一片冰雪，咆哮怒吼，面目十分可憎。此来彼往，无非腥风血雨，杀得残肢断臂遍地翻滚。唐军以正讨逆，士气旺盛。那淄青军敌不过唐兵，节节败退下来。李纳见大势已去，慌忙传命撤兵，一马当先率领残兵败将望濮阳城逃窜而去。刘洽率兵紧追过去。马燧，李晨两个人不离鞍，乘胜率军分头攻打左近淄青州县。
且说李纳逃入濮阳城，关闭城门，已是惊惶不安，堕泪道：“致有今日之败。”着实痛恨伯父，叔父们背叛了李家祖宗。其时部将王温，卫俊，弟李经无不涕泣落泪。王温道：“如今刘洽大军就要追了过来，我们怎么办啊？”李纳哭道：“只好投降朝廷了。”众将无不下泪。刘洽追到城下，将兵围困濮阳城。李纳来到城头，涕泪交流道：“将军可容我教弟弟李经，儿子李成务入朝谢罪。便感大恩了。”时有左右说：“李纳穷窘，故行此缓兵之计。不能答应他。”刘洽遂传命攻城。
李纳急率众将兵奋力抵御，厮杀一日，至晚罢战。李纳遂率众星夜突围而走，逃奔郓州。刘洽入濮阳城，安民罢。论功行赏，在行伍中提拔骁勇善战的择善，张至，陆耘都做了裨将。三个欣喜如狂地说：“我们也当将军了。”又主动请缨，前去郓州刺探李纳虚实。刘洽大喜，教他三个前去。
择善与他两个乔装成布衣百姓，来到郓州城。冰天雪地之中城门紧闭，行人稀少。张至道：“我们且找个地方落脚。”顶风冒雪走了几里路程，才找的一个客栈，食客稀少，门庭冷落之极。陆耘笑道：“这客栈生意做的门可罗雀了，还是关门大吉了好。”一头坐下，拍打去身上的雪。老板陪笑道：“谁说不是呢，老朽这一把年纪了，不干这个营生，还不得饿死。客官需要些啥？”择善道：“三碗牛肉面，来碟茴香豆，上一壶老酒。”老板道：“好嘞。”须臾端来茴香豆，一壶竹叶青，笑道：“请慢用，牛肉面一会就送来。”张至道：“这寒冬腊月的，刘将军还会用兵么？”
陆耘道：“手都冻得僵了，怎么打仗？我们出来溜达一圈，就可回去复命了。就说李纳成了惊弓之鸟，龟缩在郓州，不出来了。”择善道：“只看来年春暖花了时节，收复郓州了。”三个一头吃酒，一头把眼看着门外三三两两衣不蔽体的行人。只见一个衣裳褴褛的后生瘸了一条腿，拄着拐杖在雪地里行走。蓦地滑了一跤，仰面摔倒，挣扎不起。眼看风雪愈来愈大，竟是不见他爬起来。择善叫一声：“不好，快救人。”急忙跑出店门。张至，陆耘也跟着奔了出来。径将那人背回客栈，老板不歇的叹气，说道：“这年月冻死饿死的遍地都是，小官人背他回来作甚？使好心，你来养活他？”择善等急忙将其救醒，灌了些热汤。
其人睁开眼仔细一认，叫道：“张至，陆耘，我是张烨啊。”张至，陆耘惊喜交集道：“张烨怎么是你？你的腿怎么了？”张烨哭诉了他的遭遇。原来张烨也是崇尧徒弟，那年执意要来投奔官府。崇尧写了断绝师徒关系的契约，他们一行几个投靠在淮南节度使陈少游帐下效力，征剿草寇。不幸中了埋伏，同行的几个师兄弟多遇难，他残了一条左腿，侥幸活的性命。那个将官不加抚恤，驱赶了他出来。四处游荡，已是多年。此地重逢，宛然是他乡遇故知了。
张至，陆耘抹一把眼泪，说道：“兄弟，快来拜见大公子，是他救了你。”张烨诧异地盯着择善，激动地说：“你是师父的大儿子择善？”慌忙拜倒。择善扯起他来，噙泪道：“活着就好。”一头教老板再送来一碗牛肉面。张烨饿得慌了，狼吞虎咽的吃了饭，方才说：“那年我们走的时候，大公子年纪还小，转眼就长这么大了。师父师娘他们还好么？”择善道：“我爹在马燧帐下效力。”将近年事体备细说了一遍。张烨道：“是我们急功近利，不顾师父阻挠，这才落的如此下场。”说罢，呜呜咽咽哭了起来。择善好言抚慰，说道：“跟我们一起走。”张至，陆耘赶紧叫他拜谢择善。当日，择善给他一身干净衣裳换了。
次日一道返回濮阳，路上截获了李纳送往京师的信使。将那信使绑缚濮阳，刘洽扯开书信看罢，说道：“李纳穷途末路，上表谢罪。却将金银贿赂卢杞，为他求情。”时有部将李克信说道：“他向朝廷请降，虽然是权宜之计，我们也没有权利干涉朝政。放他去罢。”刘洽遂放那信使带着重金去了。
