至期，香怡做接亲使者，张莺做伴娘率领吹鼓手抬着轿子去城里迎亲。少春送出门，笑道：“妹妹，好做新娘。”宫秀径自欢欢喜喜的穿着喜服坐轿子去了。少春怪道：“恁麽高兴？”心下着实气恼她一说嫁人，便将仇恨抛到九霄云外去了。
一璧厢鼓乐喧天接了新娘子回来，厅堂上崇尧，张雁坐着，以长兄长嫂身份受了拜礼，夫妻对拜了，成了礼。张莺，香怡送着宫秀入了霍演那间布置的花团锦簇的洞房。昱人等亲朋乡邻多祝贺霍演，霍演举杯敬谢诸人。昱人拉住他的手，笑道：“十四弟娶得好美貌娘子。”霍演道：“十二哥没见过，如何晓得她是美是丑？”昱人道：“怎没见过。你去揭开盖头，便知我说的真假了。”霍演听得心里痒痒，笑道：“如果真是美人。可要谢过十二哥吉言了。”马留，乔在川等众兄弟轮番劝酒，将个霍演灌得有些飘飘然了，方才歇手。
日头西斜，宾客多已散去。霍演踉跄推门进屋，见那新娘子凤冠霞帔端坐在床沿上，盖头晃晃荡荡的。听的外面崇尧关锁了大门，院子里静悄悄的没了人声。霍演逡巡一会，来到床前，畏畏缩缩的伸手去揭盖头，心下祷告：“只盼相似的张莺五六分也好。”须臾将盖头掀过一边，见是个熟悉的面孔。宫秀盈盈含笑地盯着他。霍演急把眼擦擦，定睛仔细一认，怪异的叫了一声：“宫，宫秀。怎么是你？”宫秀含颦带笑道：“怎的。不喜欢？”霍演摇头，诧异道：“不不，我还真不知道是你。你们搞什么鬼。”宫秀笑道：“以后我是你的娘子了，你还要去喜欢张莺麽？”霍演气呼呼的坐在凳子上，叫屈道：“哪里会。只是你怎么肯就嫁我呢？”
宫秀笑道：“之前我是有些鄙薄相公为人，可是那日相公哭泣与莺儿不能成就姻缘。我便晓得相公是个痴情的人，故而大娘子教媒婆来求亲，我就应允了。意外么？”霍演道：“是有些意外。你不在乎我没行止麽？”宫秀起身过来，温婉的说：“我已嫁给你了，还要怀疑我不是真心麽？你呢，是不是喜欢我？”霍演说道：“那日我第一眼看到你，就心动了。只是之前心里装着张莺，割舍不下，所以才做出没下梢的事。幸得你不计较，足见妹妹好情。”宫秀笑道：“以后可不许你三心二意的了。”霍演指天盟誓道：“若是负了妹妹，教我前程不吉。”目注着她娇艳的笑脸，心猿意马忍耐不住，便笑道：“妹妹。我们歇息去休。”喉急的拽了她手就要去寻欢。宫秀挣住脚，笑道：“从容些个，且先吃过合卺酒。”霍演笑道：“应该的。”宫秀斟了两杯酒，送到霍演面前一杯来。霍演接过，两个四目相对含情带笑，交臂吃合卺酒。
吃过合卺酒，说笑间愈见两情相得，欣然相携踱入绣帐共枕同衾，宽衣解带，忙行云雨。真个是男贪女爱，略不羞缩，恣情欢谑，极人间之乐，一夜缠绵快活自不必说。次日一早，两个新人相携来向崇尧，张雁，恪卿见礼，拜谢成全佳缘。崇尧喜道：“十四弟成了家室，八哥我也了了一桩心愿。”张雁拉着宫秀的手，笑道：“妹妹，我可把十四弟交给你了，管不管好他，是你的事了。”宫秀一笑道：“姐姐放心。相公他待我很好，量他不会负我。”霍演笑道：“大娘多虑了。我娶得宫秀为妻，此生足矣。”张雁道：“但愿你们百年好合，比翼双飞，生儿育女，美满幸福。”恪卿含笑，语重心长道：“夫妻乃是前世姻缘分定，可不是戏耍。要相敬相爱，彼此不负，方能保得有美好结果。”宫秀听她说的利害，感人肺腑，含泪道：“二娘的话，宫秀铭记于心。”
稍后，张莺来祝贺霍演，说道：“演哥哥，莺儿衷心祝福你们和谐幸福，夫妻偕老。”霍演甚是感动，笑道：“莺儿妹妹，谢谢你。”自此一家和睦相处，彼此略无嫌隙。霍演一心放在宫秀身上，真是如胶似漆，暮乐朝欢，好不快活。宫秀与霍演情意绸缪，多日来相处，深知崇尧一家不像是奸恶之辈，未敢深信承嗣之言，心上毕竟放不下家兄究竟是何人所杀。一晚云雨兴罢，宫秀便问起向日舜王坪故事。霍演是个爱好虚荣的主，又要在宫秀面前摆神气，直将以往舜王坪多少英雄事迹添油加醋，说的天花乱坠，哄她开心。宫秀笑罢，问道：“那么厉害，就没遇上几个对头？”霍演迟疑道：“这个，说了不好。”宫秀撒个娇，依偎在他怀里，缠着问：“说呀，有甚不好说的。过去的事了，说说我听，只当消遣解闷则个。”
霍演搂着她笑道：“到是有那么几个厉害对头。他们是师兄弟三个，武艺高强，身怀绝技。八哥，十二哥几番险些遭了毒手呀。”宫秀心道：“是了。我哥哥必然是跟他有过节的，且问他我哥哥到底是怎么死的。”问道：“这几个怎么厉害了，那又是怎么就都死了。”霍演叹息一声道：“你曾见后院厢房供奉的灵位麽？”宫秀道：“见过，他们都是什么人，莫不是都死在了这师兄弟三个手上。”霍演忍不住垂泪，哽咽道：“便是这三个助纣为虐，与我们做对头。害得他们一个个死在鬼子手上。”便将洛阳城外相遇，彼此结仇的事说了，及至后来他们上了舜王坪落脚举旗御敌许多事说了。
宫秀道：“那么那师兄弟三个怎样死的？”霍演道：“老大九天鹤路登云死在我舜王坪兵将乱箭之下。老二三尺蛇李莫南死在八哥跟大娘子手上。”宫秀闻言一震，心道：“李大哥的哥哥果然是死在吕崇尧跟张雁手里。”慌急的问道：“那么宫不渝呢？”霍演惊讶道：“你知道老三名唤宫不渝？”宫秀见他惊愕，只怕他生疑，噗嗤一笑道：“道听途说，哪个不晓得。”霍演道：“百里花宫不渝是个好色之徒，死在一个名唤裴心语的姑娘剑下。那个裴姑娘后来教回纥人抓去番邦，多是要死在番邦了。”宫秀含泪道：“那个姑娘是个什么人，因何要杀宫不渝？”霍演道：“她不是我舜王坪的人，倒是跟宫不渝他们是一伙来的。宫不渝玷污了她，故而结仇，不知怎的就下手杀了。”
宫秀听到此处，一切都水落石出，偷偷抹去泪水，心道：“原来不干八哥跟大娘子的事，也与舜王坪没有瓜葛。”心下好是欢喜。想着是不是要把这件事告诉少春，心道：“李大哥知道了他哥哥真是被八哥跟大娘子杀了，必然更是下定决心跟八哥一家过不去。八哥跟大娘子待我这样好，我不能恩将仇报呀。”
过两日，宫秀乘轿子回城，见了少春，哄他说：“相公亲口说了，我哥哥跟你哥哥都不是舜王坪的人杀的，是死在乱军之中。”少春倒吃一惊，叫道：“宫秀，你这才过门几天，就被哄傻了。帮起仇人说话来了。”宫秀叫苦道：“我没有。真不是他们杀的。我们被田承嗣骗了。”少春闷坐，半晌道：“妹妹嫁人了，向着夫家。我不怪你，可是你莫忘了你是谁家的妹妹。霍演知道了你是宫不渝的妹妹，还设计诱奸张莺，是为了教他兄弟反目，他还能那么一如既往地爱你麽？。”
宫秀闻言，吃这一惊不小。少春道：“你若是想要跟霍演好好过日子，就帮我除掉吕崇尧，白昱人。之后我们各走各路，两不相干。否则我就去告诉霍演你的一切过去。”宫秀着实害怕起来，跌足道：“你好狠。李少春，我瞎了眼遇上你。”少春道：“除掉吕崇尧，吕家那么多家财还不都是你跟霍演的，两口子生儿育女，这辈子都不用为生计发愁。”宫秀垂泪劝他道：“李少春，冤冤相报何时了呢。你哥哥他是死有余辜，八哥他们是为民除害。你若是报仇，岂不是要步你哥哥后尘。”少春叫道：“我不管。你想要好好活着，就须得帮我。不然莫怪我不念往日情分。”
两个吵得不可开交时，门外一个将官领着个随从走进门来。那随从叫道：“李少春，汤校尉来了，还不快出来答话。”宫秀抹泪转入内室去了。少春一听是汤校尉，赶紧上前行礼，惶恐道：“一介草民，何敢劳驾校尉大人屈驾寒舍。若有差遣传唤一声便是了。”汤平道：“不须多礼，且去府衙说话。”少春一惊道：“恁麽我又没犯事，教我去见韦大人。”汤平道：“若是拿你，朱票早来了。”少春只得起身随行。来到府衙，元甫教后堂说话，少春方始放下戒惧心，心下惴惴，毕竟不安。
元甫道：“你跟城外吕家结成姻亲，可晓得他家遭贼的事体，毕竟是与逆党有无牵连呢？”少春早已听闻不久前长洲军在吕家搜捕罪犯的事，一见元甫说出这样话来，早懂得了元甫是要与崇尧做对头了。那是正中下怀的事，心下暗喜之余，故作惊吓之状，跪倒叫道：“爷爷饶命，我其实不晓得他是跟方清贼党有关系的。”只这一句便是认了崇尧跟方清有撇不清的关系了。元甫见他凑趣，笑道：“我知道不干你的事。都是那吕崇尧做的不是，起来回话。”少春起身侍立一侧，道：“爷爷有甚见谕，草民肝脑涂地，万死不辞。”元甫道：“你是我治下良民，量来不会与贼党同谋。只是一件，吕崇尧的家事你是晓得的，是否有个计较教他现出原形。事成之后，吕家家业归你所有，如何？”少春千恩万谢道：“爷爷要惩奸除恶，维护治安。草民当尽力辅助，岂敢贪图钱财。”甚是欢喜元甫亦是同道中人，只想：“这番吕崇尧死定了。”
元甫向他问计。少春道：“他家大娘子身边有个养娘，她爹是个油嘴浑浑，不务正业，尽干些偷鸡摸狗勾当。又好赌，欠下很多高利贷，债主索讨，逼得他东躲西藏要上吊。只要韦大人将此人捉拿到府衙，严刑拷打，追讨债务，教他女儿来还债。那时威逼利诱，不怕她不肯出堂首告。”元甫笑道：“少春真乃智赛诸葛的真谋士呀。事成之后，必然量才委任，赏你个官做。”少春称谢道：“爷爷超拔草民于微尘，真乃再生父母。必当以死报效。”元甫笑笑，命汤平送少春出了府衙。少春回家，宫秀便问：“韦元甫传唤大哥去说了什么？”少春不敢说破，只说是体察民情，话话家常，遂款留宫秀小住两日。宫秀也想规劝他收手，遂欣然住下，只把好话解劝。少春含糊应允，暗自祷告元甫速速行事，好早日雪了心中之恨。
那元甫早派人把那养娘的爹拿入府衙，以所欠债务追讨，又追究他所做的不是，恫吓他必须将女儿抵债，否则就要杖责比较。养娘的爹被杖责二十余板，早疼痛难当，吓的魂不附体，依着汤平所嘱，赶紧教人唤来其女。养娘不知是甚事体，被哄出吕家，带到府衙，一见其父凄惨之状，早吓的战战兢兢，汗出如浆。汤平厉声道：“你爹做了不是，又欠下债款，需用你抵债。”养娘不忍见爹受苦，堕泪道：“民女情愿以身抵债，代父偿还。”汤平大声道：“只你能值几钱，卖到娼家也还不了。这里有一个可救你父女的生路，你们无需偿还债务，又不须追究往日过恶。”养娘道：“爷爷有甚主张，民女舍身以报。”
汤平道：“只招出你家家主吕崇尧跟反贼的事体，就是一条生路。”养娘闻言，便如晴天霹雳一般，叫哭起来：“民女家主是个好人，不曾与反贼来往，教我如何扯谎陷害他家。”汤平冷笑道：“吕家给你什么好处，教你这么守口如瓶？不动大刑，你是不肯招承了。”命教左右取拶子来拶指。养娘受刑，熬疼不过，只得说：“实是有一日他家将我们支开，似乎送走了甚人，还牵走了马厩中一匹马。其实一概不知。”汤平道：“这就是了。你可招供画押，只说亲眼所见他家窝藏罪犯，又送走了。今晚可以随着官军前去他家指认。事成之后官府替你父还债，另外送你父女盘缠离开此地。”养娘又怕动刑，又教恫吓利诱，涕泪交流只得在供状上画押。
元甫听了汤平回禀，喜形于色地说道：“大事济矣。速速擒拿一干人犯，莫教走了一个。”汤平道：“城中白昱人与他是亲家，又是生死兄弟，不可不防。”元甫道：“好处。且派兵暗暗将白家密地监视，待将吕家人犯解到，就以白家与吕家勾结草寇，私通谋逆之罪。星夜打入白家，悉数捉获。一举斩草除根，永绝后患。”汤平道：“大人高明。”
却说，霍演自宫秀回了城里，一日不归，便无情无趣的，辗转无聊。吃过晚饭，便自睡了。张雁怀里抱着孩子，叵耐那孩子一味啼哭，哭的甚是教人揪心。心烦意乱的向崇尧说：“养娘今日是怎么了。她爹差人来唤她去，就没了音耗。不是被甚事羁绊住了。”崇尧道：“她好久没回家去，见了爹说不尽的体己话，还不小住两日了。犯不着疑神疑鬼。”张雁道：“这个养娘一向说起她爹花街柳巷，吃喝嫖赌，不学好。莫不是有甚事故，我一晚心惊肉跳的，煞是作怪。”崇尧接过甜甜入眠的择善，道：“娘子，睡罢。别叽叽咕咕了。”上床搂抱择善睡了。张雁把眼望着窗外风声飒然，呼呼怪响，愈发心神不宁。
半晌，感觉精神疲困，打个哈欠上床就寝。直至深更，恍惚梦到枷锁加身，合家受戮，惊出一身冷汗，飒然惊觉，只感冷风遍体，方知乃是南柯一梦。把眼看看崇尧睡梦正酣，择善鼻息匀称，小嘴还发出吧嗒吧嗒的声音。张雁微微一笑，一颗心平静下来，听听窗外狂风已是止息，合眼便要入眠。
只听得院子里扑通一声，像是掉下来甚麽物事。张雁心头一动，推推崇尧，轻声说：“相公，院子里有响动。”崇尧梦里说：“睡罢，哪有响动，莫一惊一乍罢。”张雁以为是听错了，搂着孩子便要入眠。却听得脚步声，一人在窗外敲窗唤道：“吕员外，大娘子。”张雁听得仔细，翻身坐起，急叫：“相公，有人。”惊异地问：“是谁？深夜来访，有甚事？”那人道：“我是方清派来酬谢吕员外救助之恩的。快开门呀。”崇尧欢喜，便要应声。张雁觉得此人来的奇怪，慌忙掩住他的口，径自下床点灯。崇尧也披衣起床，开门出来。
只见台阶下一人背着一包物事，嬉笑道：“吕员外贵人不忘事的话，还记得前日相助一个汉子离开此地么？”崇尧诧异：“分明送走的是青鸾姑娘，怎么成了汉子？”正要接口说话。张雁已是听出其中有诈，叫一声：“哪里来的野汉子，走错门了罢。”那人叫屈道：“是方头领教我来的。感谢前日从官兵手下救拔之德。”说罢，就将肩头包裹取下，奉赠崇尧。张雁一脚将包裹踹飞，喝一声：“贼人，错走了门，拿你去见官。”喝教崇尧速将此人擒住。崇尧不解其故，依着张雁之语，箭步赶上将此人打翻。张雁招呼起合院大小，将此人捆翻锁拿在柴房，叫道：“天亮了，解他见官。”恪卿，香怡多莫名其妙有人送礼。徐清，张莺两个暗暗叫怪：“为甚就把人锁拿了。”
那人苦苦哀告，张雁只是不应。崇尧将张雁拉回房里，怪异道：“娘子，这是何意？此人说话言三语四，敢不是情急说错话，就要拿他见官，岂不是害死了他？”恪卿亦来说：“仔细问一声也好。”张雁冷笑道：“岂有是理，多问他一句，怕是就着了他的道。养娘一日不归，我就觉得蹊跷，果然深夜来了这个野汉子诈害。如果处事不周，我家可就有不测的祸事。”霍演等人依着张雁主张将人锁在了柴房，多是觉得怪异，惴惴不安。
众人尚未入眠，只听得大门外闹嚷嚷的，火把通明耀如白昼，砸的大门擂鼓似的响。比及霍演去开了门，早被如狼似虎的官兵闹哄哄撞了进来，刀枪耀眼，好不吓人。汤平道：“吕崇尧窝藏方清逆党，现有养娘出首告发其罪，立即将一干人犯解赴府衙候审。如有抗命拒捕者，格杀勿论。”众官兵嚷闹着就要拿人。崇尧大喝一声：“且慢。”汤平厉声道：“吕崇尧，我有浙西观察使，刺史韦大人出的朱票，请你验看。”就把朱票拿出来。崇尧此时方知张雁机智，暗自侥幸，说道：“要治我窝藏罪犯的罪名，也须有个凭证。养娘何在？”汤平喝一声，教人带上养娘来。那养娘早教元甫威逼买嘱，大声指认道：“日前我亲眼所见家主私自窝藏罪犯，送了一匹马教走了。今晚贼人又来酬报前日恩情，尚未离开，一搜便见。只此是实，绝无虚假。”此言一出，真如晴天霹雳，唬的合家上下到缩成一堆。
张莺叫骂道：“你这个吃里扒外的，我家待你那么好，就敢血口喷人，诬害平人。”养娘羞惭，只是垂泪。霍演寻思：“官府这是有备而来。一旦不谐，拼个鱼死网破，也要送几个活出去报仇。”悄然带了利刃，欲要发作。
汤平笑道：“吕崇尧，养娘便是人证。兄弟们给我搜。”众兵发声喊，操着刀枪就要搜捕叛党。张雁笑道：“莫急。汤校尉，我家今晚遇上一个贼人，不知何处盗窃人家财货，窜入我家，教我家上下擒拿，现在就锁在柴房。望请校尉大人将他押回府衙，从重治罪。”汤平倒吃一惊道：“抓住一个窃贼？”张雁道：“十四弟去把人带来。”霍演与徐清跑去径自将那个汉子押到，那汉子见了汤平，脸上老大没趣。霍演，徐清只是将他一顿乱打骂道：“好大胆的贼。”汤平见崇尧，张雁横眉冷对，心下惶恐：“倒好，没被他家藏起，到教当贼捆翻了。如何寻出一个人赃并获来？”张雁见他迟疑，笑道：“这个养娘日前在我家偷去若干财物，只怕我家首告追究其罪。她反而倒打一耙，诬陷我家窝藏罪犯。我恳求校尉大人明察秋毫，将这个养娘一并治罪。”霍演将那一包钱物递给汤平，说道：“这便是此贼身上的赃物，麻烦带回，以此治罪可也。”
长洲军兵将多是识得崇尧的，又跟昱人交情不错，此时反倒聒噪起来：“呀。吕员外怎么可能勾结反贼。刺史大人错听了恶人之言，也忒不该就听信了。”有的说：“也该核实了呀，就这么上门来。”
汤平听的身后公议不平，暗叫一声：“利害。”马上见风转舵，笑道：“呀，一场误会，打搅吕员外家清梦。这个养娘诬害良民，又是恶人先告状，告的又是她的家主，罪上加罪，其罪甚大。员外看是怎处才好？”养娘惊骇叫道：“将军饶命，其实不干我事。”崇尧念其往日服侍张雁甚是谨慎，想要保全她，出言道：“她是我家佣人，请把人教我处置如何？”汤平只怕养娘说出背后真相，教崇尧做了把柄上告元甫，岂不是老大利害，喝一声道：“此等刁毒贱人，员外莫管她死活了。我就代劳为员外执行家法，当场打死了。好为员外出气。”崇尧尚要救她性命，张雁见汤平狠毒，是要杀人灭口，忙拉住崇尧，教他莫管。
汤平遂命手下不记多少，乱棍打死。一干虎狼似的官兵为要给崇尧泄恨，早将她拖翻乱打。那个养娘求饶道：“将军饶命，大娘子救我。”遍地乱滚，惨声哭叫不迭。崇尧，张雁等人不忍目睹，将脸转侧，任由乱棍打的遍地乱滚哀嚎，须臾一丝两气，命丧黄泉。众人怪她糊涂，至有此杀身之祸，暗暗垂泪唏嘘。汤平道：“她是你家的人，本将替你打死，尸身你家看着埋葬了罢。”吩咐一声，押解着那个汉子，败兴而去。
张雁吁了口气，以手加额道：“一场天大的祸事躲过去了。”崇尧感谢道：“娘子，多亏你有先见之明。免了一场横祸。”恪卿笑道：“姐姐，怎么就晓得这个贼汉子来路不正哩。”张雁道：“起初也只是疑惑。”把眼看霍演，养娘等人，住口不说了。崇尧看那死去的养娘，回想往日说笑光景，音容笑貌历历在目，恍如昨日。叹息她不合便受人蛊惑挑唆，状告家主，送了命，说道：“十四弟，去买具棺木来，将她尸身天明殓葬了。”霍演道：“这等顽皮赖骨，死了活该。”又好是心有余悸道：“八哥，我家是非频频发生，是不是有人要害我们？”张雁冷笑道：“这还用说。”霍演道：“会是谁？”
张雁笑道：“十四弟那么精明，就没看出来。我们摊上的是非还真不小。”霍演惊骇道：“莫不是官府衙门？”张雁道：“树欲静而风不止呀。”恪卿，香怡，张莺，徐清等人心头添了一层愁绪。崇尧道：“夜深了，都去睡罢。”一璧厢众人各自散了。
且说，汤平回到府衙，禀报了上项事体。元甫叹息：“又是一场扫兴。吕崇尧的命怎的那么好，又教他躲过一难。”汤平道：“大人，恕卑职说句不中听的话。经过这两番，吕家怕是疑心到了大人头上，必会加紧防范。我们急切没机会下手了，不如缓一缓，待到查出他家通匪实据，那时他便赖不掉了。眼下长洲军多有白昱人耳目，一个不慎将会搞成兵变，那时收拾不了残局，朝廷见罪下来，于大人前程不利呀。”元甫想起那年刘展兵变的事，吓出一身冷汗，说道：“罢了，教他安生上几天罢。”
说话间后堂转出韦夫人来，嗔责道：“相公，吕崇尧是有名的好汉，又是深的民望。你这样捕风捉影，草菅人命，不怕人家骂你是个昏官。妾身上街也会教人家戳着脊梁骨骂哩。”元甫气咻咻道：“你个妇道人家，晓得什么。”韦夫人道：“朝中可是有好些心向着吕崇尧的人哩。你若是多行不义，遭了报应，莫怪妾身没有提醒你。”元甫惊骇道：“娘子，是我糊涂。从此再不找他麻烦就是。”好生的悔恨，不该就动贪念与崇尧做对头。韦夫人又把汤平一顿臭骂，吓的汤平满面羞惭，唯唯而去。
却说崇尧愤忿不平，彻夜难眠。次日一早，教霍演率人埋葬了养娘。多有紧邻前来慰问。张雁只说：“养娘挟怨报复，已教官府正法。我家清白，天日可鉴，别无他说。”张雁教崇尧速去昱人家说起昨晚光景，看他是个什么计较。
崇尧，霍演打马来到白家，向昱人说了昨晚上汤平风风火火率领人来寻闹是非的事。昱人惊骇道：“我一些风声也没听到，府衙上下瞒得我好。”崇尧道：“这是韦元甫的主意。十二弟，他盯上我家，这事怎处？”昱人自责道：“莫不是我不肯去打方清，教他疑心我别有居心。想要对付我，便先拿八哥开刀。似此怎好？”思来想去，一时没有计较。霍演道：“自古道不怕贼偷，就怕贼惦记。八哥家跟十二哥家都是富户，哪个不动火。”昱人道：“我跟八哥是亲家，难不成他们害了八哥，便不来找我由头。幸好是八哥昨晚处事谨慎，没着了他道。若是着了，难免我家不受牵连，而今也在牢狱之中了。”说罢，甚是后怕。
崇尧感伤道：“我们解甲还乡，为的就是能过个安生日子，没成想到比那兵马丛中还要活的凶险。一个不慎就是身陷囹圄，满门受戮。”霍演道：“是啊。这提心吊胆的日子，甚时候是个头。”昱人恨恨道：“韦元甫这个老狐狸。哼，八哥，总来我们两家是生死一体的，一荣俱荣，一辱俱辱。便是天大的祸事下来，我跟八哥一同承担。”霍演道：“还有我。”昱人道：“我们兄弟几个当初结义，徐三哥死了，黄四哥，十一哥也死了。十三弟简良不在这里居住。眼下只有我们三个兄弟，面对着暗地里的敌人，着实要好好提防。”
盈盈听说了吕家又出了事，来说道：“崇尧哥哥，你可要加意留心呀。若有甚风吹草动，相公会去知会。”昱人哂笑：“你晓得什么。仇人要下手，哪里会教我发觉。知觉时可不晚了。”崇尧道：“十二弟在长洲军任职，要善结人缘，必然不会教奸人嫉恨。”昱人道：“我那手下的兄弟哪家有个急难，我不是送米送油。他们向着我哩。只是那个汤平养着一帮亡命之徒，有些时候还跟我较劲，总想着要排挤我。是我忍让他些，这才免了几场械斗。”崇尧道：“为了家中老少，忍让些则个。和顺生财，灾殃不生呀。”昱人道：“八哥说的是。来日我做个东道，请他跟他兄弟吃酒，彼此亲近些，好融洽相处。”
崇尧，霍演吃过午饭，回到家里。宫秀见了霍演，惊慌道：“我一早听说昨晚官兵来了，吓得我赶紧回来。大娘子说是养娘出首告发，这到底是怎么一回事？”霍演道：“那个养娘已死了，教我问谁去？”宫秀疑惑：“是不是李大哥从中作梗。他被韦元甫唤去，难免没有瓜葛。”霍演道：“且回房。”拉着她手回屋去了。
崇尧回到屋里，张雁道：“十二弟怎么说？”崇尧道：“他一些都不知情，要我们谨慎些，说是会与我们一起面对危难。”张雁道：“亏他还有良心。不过贼人惦记上了我家，不会轻易罢手。还须想个长远计较，方能平安过日子。”崇尧道：“娘子有甚主意，说来则个。”张雁道：“官府的人两番来我家，又遭窃贼，这地是不能呆了。”崇尧诧异道：“住得好好的，为甚说这话？”张雁道：“街坊邻居都知道我家是非多，传的沸沸扬扬，早轰动了苏州。你说这还怎么过日子？为图个清静，也教贼人够不着，走去别处安身落脚，何须日夜担惊受怕。”
崇尧寻思半晌，说道：“娘子所见甚是有理。我家跟十二弟相处较近，一家遇害，两家多逃脱不了。别处住的身牢，与十二弟以为掎角之势，遥相声援。贼人便是想要谋害，也要防备报仇，投鼠忌器了。”张雁笑道：“又把兵法用上了。那么就这么定了，只是该走去哪里好呢？”崇尧猛然想起损之的话来，向张雁说了其事。张雁点头道：“是了。我常听人说损之雪冤理滞，听讼明决，政简刑清是个贤德的官员，治下庶民安居乐业，多称赞他是个好官呢。”崇尧道：“只是一件这里我家有产有业，变卖出去甚是可惜。”
张雁笑道：“这个好处。十四弟也成了家室，住在我家屋檐下，久而久之，难免怄气。倒不如将这里田产多送他经管，做个家主。好在他娘子面前扬眉吐气，也是你这个做哥哥的心意。”崇尧高兴的说：“我怎么就没想到呢。”张雁道：“十四弟必会感激你呢。且先莫与他说破，你去常州走动走动，见了韦损之大人，有了眉目，回来再作区处。”崇尧道：“好。来日我与徐清去常州走一趟。”
且说，夜里宫秀愁闷少春与元甫计较摆布吕家，难免受到连累，百转千思睡不着，推推霍演道：“相公，妾身有句话说。”霍演醒转，说道：“娘子有甚话，不能明日说么？”宫秀道：“妾身嫁给相公，奉侍箕帚，一生之事尽付相公。我们在人家屋檐下生活，终究不是久计。相公何不图个长远计较？”霍演揉眼，诧异道：“娘子，这是何意？”宫秀幽幽道：“吕家多事。我们不如早去休。”霍演惊怪道：“娘子，八哥解衣推食，待我恩重如山。为何说此没良心话？八哥家摊上是非，我就能一走了之麽？此话莫再提起。”埋怨她几句，翻转身睡去。宫秀讨了一场没趣，垂泪叹息罢了。
次日一早，崇尧相同徐清骑马出门去常州。晓行夜宿，快马加鞭，未几日便到了常州，置办了礼品，到韦府私宅呈上拜帖。损之见了是崇尧拜帖，欢喜的眉开眼笑，亲自出门迎接。崇尧与徐清见礼毕，损之请入厅堂上宾主坐了，茶罢。徐清呈上贺礼。损之命人收了，说道：“莫非崇尧兄想通了。”
崇尧遂将官府两番无事生非的事说了，损之笑道：“崇尧兄仗义，自然不受小人待见了。”崇尧道：“草民欲借大人足下一块宝地安家，望乞大人周全一二。草民必当感念恩情，犬马以报。”损之笑道：“崇尧兄言重了。崇尧兄要来，落户的事倒是好说，下官自是竭力成全。”遂将常州地形图本拿出来，手指道：“这一处名唤梁溪，西临太湖，东傍运河，交通便利。梁溪西面有山一座，名唤西神山，山势蜿蜒如龙，又名九龙山。山上山清水秀，泉水清澈，风景绝佳。南麓有一处千亩良田，又有豪华宅子。不久前那处别业被他家浪荡子变卖，把钱要拿去京师营运谋取官职。要下官帮衬出手，一时竟没有人出的起价。下官看他风景好，奈何薪俸微薄，想要买下，却是力量不够。崇尧兄若是出的起价，就买了去。”
崇尧道：“那个子弟要多少价。”损之道：“一万贯钱。”徐清闻言，惊得目瞪口呆，心道：“讹诈哩。”崇尧笑道：“且去看看那套庄园。”损之见他略无惊异之色，暗暗赞叹：“真乃一掷千金的丈夫。”遂交代了家事，带了两个仆役，相携崇尧，徐清出门上马去看那庄园。不日来到那庄园跟前，只见平畴百里，嘉禾丰茂，真个是依山傍湖，山明水秀。乘马进入庄园大门，又行百余步来到那府邸跟前，只见那门庭巍峨，内里府邸深邃，亭台楼阁，雕栏玉砌，花木扶苏，一侧湖畔垂柳，景色宜人，好一个富丽堂皇的豪宅。崇尧道：“好景观。万贯钱买此，值得多了。”徐清拉拉崇尧手臂，悄声道：“也要与大娘商议则个。这可是个天价，大娘若是嗔恼，莫把我扯进去。”崇尧笑笑，当即与损之一言成交。
至此分别，崇尧与徐清星夜而回。次日午后回到家里将上项事向张雁说了，张雁笑道：“一万贯，倒也舍得。”崇尧道：“真个好庄园。”张雁道：“好好，你是家主，什么事也不须跟我商量了，就把那么一注大财送到别人手里去。”崇尧道：“我们幸离其害，难得有个好安身之处。不与人方便，怎好消灾免祸？也是你说的花钱免灾，到埋怨我起来。”张雁笑笑道：“这话倒是记得真。罢了，由你一回。”
次日，将两个装钱箱笼搬上骡车。崇尧，徐清驾车送去常州交割。不多日讨了房契地契，成交文书回来。张雁把那契约文书珍藏，笑道：“择个黄道吉日便可以登程去新家了。”崇尧道：“也须跟十二弟，十四弟说一声，就便交代这里田宅事体。”张雁道：“正是。”遂教霍演去城里叫昱人来。昱人领着盈盈来见崇尧。崇尧摆了一桌席面，说道：“十二弟，今日这酒宴，八哥是要跟两位兄弟辞别的酒宴。”昱人惊骇道：“八哥说甚辞别的胡话？”
霍演听他意思，倒像是要出远门，交代什么事似的，怪异道：“八哥出了两趟门，到底是遇上甚麽事体，说出这样话来。”宫秀亦说：“是呀。八哥你是要去哪？”心下倒是高兴可以远离是非，安心度日。盈盈也问，说道：“有什么事，我们大家好解决呀。到说说是甚事？真是急死我们了。”
崇尧感伤，不就明言。张雁遂将远离此是非之地与昱人遥以为援的话说了，说道：“相公去了梁溪置办了产业，明日就举家登程前去落脚。”昱人蹙眉道：“趋吉避凶，有个好安身之所也好。只是我家妹子与我不能时常见面耳。家母膝下就这么一个女儿，一旦远离，恐她难过。”恪卿不忍母子分离，为此难受，不觉啜泣起来。张雁道：“防微杜渐，不可不慎。正是为家族着想，不得不这样耳。”昱人道：“那这里的家当，八哥是要卖了？”崇尧道：“十四弟有了家室，也该有自己的家业。八哥就把这份产业送给十四弟了。”霍演闻言，好不惊异，起身道：“八哥，这么大的家当，要送我。”
崇尧笑道：“八哥怕人家说三道四呢。说我有家有业，叫自己的兄弟受穷。你不计较，也怕弟妹她抱怨我呀。”霍演笑道：“哪里会呢。娘子每每说八哥的好呢。”崇尧感伤道：“家事做的大了，莫要忘了我这个哥哥。有空要来梁溪看我。”霍演泣道：“我会去看望八哥。”崇尧道：“好了。我们痛快吃酒，一醉方休。”昱人，霍演把酒道：“那么这顿酒宴便是给八哥饯别了。”崇尧举杯道：“永远是兄弟。”
宫秀起初还以为是要教一道同去，虽然远离是非，可终究还是在吕家屋檐下过日子，算不得太好。此时听此言语，别是一番气象，想着又可以与吕家隔离，又得了偌大家业，自己做主过日子，欢喜嫁了个好郎君，把眼觑看张雁，尚怕她不乐意。
张雁含笑道：“妹妹，你是个心秀内慧，冰雪聪明的女子。以后与十四弟守着这份家当，可要好好过日子。管束好了十四弟，莫教他都挥霍没了。如果他不听话，便来找姐姐，姐姐给你做主。”宫秀感动的说道：“姐姐，我跟相公不知该如何报答姐姐一家的高恩厚意。”张雁道：“你我姐妹有缘。姐姐能给你的也就这么多了。”当日席散，昱人回家。次日，崇尧雇了十来辆车马，装载一应家具物件，箱笼细软，与霍演夫妇挥手别过，登程起行。
却见昱人怀抱着留哥骑马，领着一乘轿子前来。恪卿晓得是白母来了，急忙将孩子交给养娘，跳下车来，哭一声：“娘。”早眼泪纷纷，哭着跪在轿子跟前。白母颤巍巍下了轿子，抱着恪卿老泪纵横，哭道：“儿呀，你要活活气杀娘呀。”崇尧赶紧下马说：“娘。”白母捶打崇尧，骂道：“你这个天杀的，要把我儿带去老远，教我母子不能相见。”崇尧感伤道：“不是儿要拆散娘跟娘子。实在是这里住身不劳，不得已才要远去避祸。”白母哭泣道：“我儿恪卿身子娇弱，你要好好待她，不能教她受丁点委屈。”崇尧道：“儿自会善待娘子，不劳娘叮嘱。”恪卿道：“恕儿不能在娘膝下尽孝，在此给娘磕头认错了。”含泪磕了三个头。白母把她扶起来，说道：“我儿是有夫家的人，俗话说嫁鸡随鸡嫁狗随狗，娘不怪你。你要好好珍重自己身子。”恪卿道：“娘也要珍重。有机会儿会回来看望娘。”
留哥跑来抱住恪卿，哭道：“姑姑，阿留不想去私塾上学，想听姑姑教的书。”恪卿悲泣道：“阿留，你要听你爹娘的话，不要淘气，给你爹娘惹是非。”留哥哭道：“姑姑别走。我听姑姑的话，好好读书。”恪卿抹泪道：“阿留，长大些了，就来看姑姑。”留哥哭泣道：“嗯。”哭的呜呜咽咽好不伤心。昱人抹泪向张雁，说道：“大娘子，好好待我妹妹。”张雁亦是心酸，说道：“相公疼她着哩。”白母道：“天色不早了，我儿赶路罢。莫要错过了宿头。”一璧厢崇尧招呼起身。恪卿坐进车轿，落泪与白母，昱人，留哥挥手告别。
走了一程，听的身后有人喊：“员外慢走。”崇尧等驻了马足，车轿，看那后边跑来的几个背着行李，正是几个家中佃户。当中一个便是那个甄四喜，喘吁吁的来到跟前，笑道：“员外要去它乡安身，也须说一声。”崇尧道：“这里的田产，我多交给我的兄弟掌管。你们跟着他过活，一样能生活，跟我远去它乡作甚？”四喜道：“员外仁厚，我兄弟几个只愿追随左右，水火不辞的。烦劳不嫌粗笨，带挈则个。此恩没齿不忘。”
香怡心上感念日前帮衬打跑贼人，救了性命的恩情，把眼看张雁，期盼能够收留。杨舜，王方亦是喜欢四喜诚实，会说笑逗乐，有那恳求的意思。徐清，张莺两个遂向张雁说道：“四喜是个好人，去了那边多用着他。就留下罢。”张雁遂唤道：“相公，留下他几个罢。”崇尧听了张雁这句话，仿佛得到一张敕书，当下笑道：“上车罢。”几个欢喜谢过，跳上马车。一路指指点点，说笑些眼中光景，倒像是搭上车去赶会。香怡掠一掠两鬓发丝，心情豁然愉悦。
晓行夜宿，非止一日，来到梁溪西神山南麓，庄园门口。张雁等人把眼看那庄园恢宏，围墙绵延数里，蔚然大观，的是一所好庄子。损之早听得消息，率领几个仆从前来庆贺崇尧移居。崇尧笑道：“岂敢劳动大人屈尊，不胜惶恐。”损之笑道：“崇尧兄客气。吃过酒宴，下官还有事相求哩。”一行人赶着车马，乘着轿子过了门楼，来到那宅子前。那门庭高耸，内里雕梁画栋，甚是深邃幽深。张莺惊叹道：“好美呀。简直就像是人间的仙宫。”崇尧笑道：“娘子，这是我们的新家，转一转。”
张雁，恪卿含笑而入，相伴穿廊跨院，叵耐那宅子甚大，房屋鳞次栉比，庭院幽深，一时之间也走不到每一处。张莺拽着徐清的手跑来奔去，走马观花，跑的满头大汗，来到那宅子东边广阔的园林玩耍，时而奔上凉亭坐坐，时而跑到湖边看看那里恬静游动的鱼儿，真是如痴如醉，感叹这里风景如画。损之与崇尧一头说笑，转了一圈，说道：“崇尧兄，下官在梁溪城内酒楼备了东道，还请率领合家赴宴。”崇尧道：“岂敢教大人破费。大人帮我作成户籍落脚，这个东道还是我来酬谢大人。”损之笑道：“崇尧兄是个慷慨丈夫，下官遵从就是了。”崇尧遂召集合家乘了车轿与损之来到梁溪城酒楼饮宴。
宴罢，损之促膝道：“明日这里的佃户就会来认家主，这个下官到不在意。眼下有一件，练塘废墟的最后一段工程，急需一笔钱做周转。下官不能从容等到上面拨钱下来，想要借助一些以为造福一方百姓。也是我为官一任所做的政绩了。”张雁笑道：“大人欲借多少，说个数目。”损之道：“五千贯钱如何？”张雁接口道：“三千贯罢。这个钱无须大人偿还，就当是草民一家捐赠给这里父老罢。”损之惊喜道：“大娘子爽快。崇尧兄，你这个兄弟，下官交定了。以后有甚需求，说一声，下官绝无二话。”张雁道：“我们一家多谢大人错爱了。”崇尧乘兴道：“草民心上倒是有一桩心愿未了，想请大人成全。”损之饶有兴趣的问：“哦，是甚事，下官可以效劳。”崇尧道：“草民欲要借助大人梁溪这块宝地，传承师门所学，收徒传武。”
损之说：“眼下藩镇割据，称雄一方。各地将帅多招兵买马，修缮城池。民间盗贼纷起，那些富户哪家不是蓄养家兵。没有一技防身，这个世道是不能生存啊。有志者多想要在刀枪丛中立功名取富贵。崇尧兄志向高远，下官自当一力成全。这样下官允许你在庄内收徒传武，豢养一团家兵，用以防身，就便保境安民。”崇尧大喜称谢。损之道：“明日下官便拟令，官封崇尧兄为梁溪校尉，送来将印一方。你好名正言顺传武养兵。”崇尧喜道：“如此甚好。”张雁，恪卿，徐清，张莺等人无不心潮澎湃，不胜欣喜。
当日辞别，崇尧等回到家中。张雁早已将这处宅院大体情形装在心中，进了门，说道：“这一进门便是正堂接客地方，左右两厢房舍足可安歇来客，前堂的走动的佣人仆役。正堂之后东西两个跨院，分别居住我跟妹妹。东跨院之左是我家的园林，与西跨院隔绝的右边是一处宽阔的四合院，用来安顿佃户合适不过。又连通着正堂，处事也很便捷。东西跨院长廊都通着后面东西北三座楼阁群，安置家小，甚是方便。相公，你说我安排的可好。”崇尧笑笑道：“娘子心思缜密，说的入情入理。听凭娘子安排便是。”
张雁笑道：“妹妹便住在东跨院，这样去园林游玩，便捷一些。”恪卿笑道：“东跨院还是姐姐的，妹妹怎敢居上？我要去园林游玩，路过姐姐的东跨院，顺路唤上姐姐，也好相陪呀。”张雁道：“呀，还跟姐姐客气哩。”恪卿笑道：“姐姐，好了。就别拿我取笑了。”笑嘻嘻领着养娘抱着儿子径自从正堂之左进了西跨院。崇尧手指张雁，哭笑不得，径自去找恪卿了。张雁道：“我话还没说完呢。”气的跺脚。徐清，张莺只是笑。张雁回身，说道：“莺儿，徐清随我住东跨院。香怡妹妹住西跨院。”又嘱咐那几个佃户道：“自己任意拣选这里房舍住罢。”四喜等人欢喜不胜，各自找房子居住。徐清，张莺将行李箱笼送去各房讫。
当晚，崇尧歇住在恪卿屋里，恪卿喜悦道：“这么大的宅子，一个人独住，怪吓人的。”崇尧搂着她笑道：“娘子，那我每晚都陪你。”恪卿娇羞道：“少来了。你见了姐姐呀，就像是老鼠见了猫，吓的大气都不敢喘。还扯谎哄我，哄人哄得脸上也不羞臊。”崇尧一笑道：“至少今晚我能宠你呀。”搂抱着她就要温存，恪卿欣然相就，彼此绸缪，不胜欢愉。
至次日，鸡唱三遍，崇尧，恪卿起床梳洗罢。香怡已是做了早饭送到屋里，说道：“门外已是聚集了好些人，说是这里的佃户前来拜见新家主哩。”崇尧道：“我知道了。且教四喜接进来，正堂外等着。稍后就去发落。”吃过了饭，径自来东跨院见张雁，备言其事。张雁道：“相公有甚主张？”崇尧道：“在这庄内实行旧时府兵制，有些老弱不堪的人，娘子看是如何区处？”张雁笑道：“相公仁厚自是舍不得拒之门外，教他饿死了。以妾身愚见，若不是羸弱有病的，但有一技之长，即可留用。在院里做些杂务，也是好的。”崇尧道：“娘子这么说，我便有计较了。”遂教张莺，徐清相随来到前堂发落。
