只见堂下挨挨挤挤，肩并肩坐着男女老幼百十来人。只听四喜说了一声：“家主来了。”一干人起身嚷叫起来：“我们肯吃苦的，吕员外莫要驱赶我们做无家可归的人呀。”张莺叫道：“都静一静。依次排好一个一个上来回话。”此言一出，那些人好不匆忙，推推搡搡，乱哄哄的排队，以至有摔跤扑跌的。瞻前顾后，直排到了门外。
四喜教他们一个个的上来，张莺教徐清记名在册，家事备细也细细记录。张莺教那身体强健的站立左边，身体瘦弱，面有病容的站立右边，妇女都去东跨院候命。逐渐的那站在右边的喋喋抱怨起来：“这是要赶我们出家门呀。”张莺道：“不要吵闹。家主自有主张。”半晌，将那长龙队伍发落完毕。张莺道：“姐夫，发付罢。”崇尧见那站在左边的八十多人脸上不无得意之色，个个喜气扬眉。右边二十多个老弱多是垂头丧气，满脸怨气。崇尧道：“兄弟们今日登门来认我，便是相信我。今日来的我一概收留。”
众佃户闻言怪异，把眼多望了过来，窃窃私语道：“这个员外如何称呼我们兄弟？恁的是何意？”当下听他说是都要留下，倒是欣喜，千恩万谢不已。崇尧向左边的人说道：“之前你们都是住在这里的佃户。你们各自去住下，且去地里干活。”那八十多人闻言，鱼贯从右廊去了西院取了农具去干活。这里留下的二十多人问道：“员外，我们呢？”崇尧道：“一个个上来回话。”
一璧厢上前来，崇尧细细问了这家家中事体，说的判若云泥，不尽相同。崇尧见旁边张莺抿着嘴笑，问道：“莺儿笑甚？你有主意就来吩咐他。”张莺也不推脱，上前来一一发付，说这个这个去西院专门负责佃户吃饭，锁闭门户。那个那个专门在这正堂院里洒扫庭除伺候来客。哪个哪个去负责园林花卉修剪，养护花草。须臾把那二十余人多发付停当，各无怨言，欣然就任。崇尧欢喜道：“莺儿精明，善于操持家事，颇有你姐姐风采。”张莺笑道：“谢姐夫夸奖。”崇尧道：“以后家里内外事体便由你来经管，如何？”张莺慌道：“别别，姐夫饶了我罢。那还不把我烦死了。”崇尧道：“是为你姐姐主持，不要退缩。姐夫也好清闲些，还有徐清帮你呢。”张莺见他不是说笑，也想要为张雁分忧，遂说：“好罢。”
崇尧道：“四喜大哥，你便来做家里的管家，一应事体向莺儿禀报。”四喜惊讶道；“要我做管家，这我可做不来。”崇尧道：“你诚实本分，又很忠厚，又与我在苏州就是经常往来的。我们到此人生地不熟，外边的事都由你来调度经管，我也放心。”四喜笑说：“员外这么说了，我就且做做。若是不称员外心意，我还做我本等去。”崇尧向另几个道：“你们也是苏州随我来的，就帮衬着四喜监管园林与这里佃户，莫教他们怠惰，做不良勾当。”那几个说：“员外信得过，敢不尽心。”
崇尧，张莺，徐清回到后堂，东跨院来，只见张雁已自将那二十来个妇女人等发付到了各院做厨娘的做厨娘，做侍婢的做侍婢，多散了。崇尧道：“娘子倒是爽利。”张雁笑道：“我这东跨院留下五个丫头，两个伺候我，两个去打扫各房，还有一个厨娘。妹妹那边也发付过去五个。后边那处院落阁楼房舍甚多，也不能废弃了。我且发付过去八个丫鬟，只管修缮护理，洒扫房间。另外发付过去西院佃户那里两个厨娘，前堂两个厨娘。”当日各院分工明确，饮食起居，关门闭户都有专人照管，内外谨严，毫无疏漏。
次日，崇尧教恪卿挥毫，龙飞凤舞，大书：“大行庄”三个大字。恪卿笑道：“相公不忘舜王坪大行门呀。这里又要做一个大行庄，重温旧梦呀。”崇尧笑道：“做个庄主做做，也是有趣的事。”恪卿笑笑道：“瞧你一说到大行门，就童心未泯，乐的像个小孩子了。”崇尧不觉感伤道：“那里有我终生都抹不去的记忆。你我在那里成就了夫妻，我哪能忘了。”恪卿听得甚是甜蜜。崇尧道：“我且去做匾额。”一笑而去，径自骑马来到梁溪依字作成一个黑底金字的匾额，带了回来。张雁闻言来看，惊喜道：“相公别出心裁呀。门主做腻了，又要做庄主了。”
一璧厢崇尧，张雁，恪卿，张莺，徐清等人走出宅院，说笑步行来到庄园门楼外，望着高耸的门楼上那块“怡情坞”匾额。徐清道：“我去找梯子来。”张雁笑道：“何须梯子，看你八叔武艺。”崇尧笑笑，身形一展，振臂而起丈余高，双臂长出早将那块匾额摘下取了下来。张莺惊羡道：“姐夫好身手。”徐清看的痴呆，脱口道：“八叔好厉害。”恪卿笑道：“相公宝刀未老哩。”崇尧接过“大行庄”匾额，欣喜的一笑，纵身而起，将匾额轻轻挂了上去。
只听得身后笑声传来，赞道：“崇尧兄好身手。”众人回身，笑道：“韦大人。”崇尧道：“让大人见笑了。”损之笑道：“若非亲眼所见，真不敢相信崇尧兄采战不断，还是这么精力旺盛哩。”见他不正经说笑，恪卿俨然有些羞臊，低垂了头。张雁见他欢狎取笑，不以为怪，笑道：“大人娶了三房妻妾，不也神采依旧麽。”损之听了，甚是受用。崇尧邀请损之等人进入门楼，来到府邸门前，一面教人把门头上换上吕府字样。早有四喜领着门房前来迎接。损之深深敬佩崇尧来此只得一日，便把个偌大家事安排的这么细致入微，井然有序，暗暗折服他手下多能人异士。一璧厢正堂上宾主坐了，侍婢捧送来茶水，茶罢。损之笑道：“下官送来校尉印信，崇尧兄验收。”命手下将印信呈上。崇尧看了那将印，笑道：“草民只为保境安民，原无做官之意。望乞谅解则个。”
损之笑道：“这是自然。虽说下官拟令封你做了梁溪校尉，可下官也只是给崇尧兄虚衔，没有官俸。自然不会来差遣调拨你去做违心的事，不须烦恼。”崇尧道：“那么草民谢过大人错爱了。”张雁便教徐清招呼四喜去抬出一箱钱来，说道：“这是三千贯钱，大人验收。”损之道：“我还信不过大娘子麽。啊呀，这个旷日持久的工程总算是可以完工了。崇尧兄，好好干，会有个好前程的。”告别一声，径自教手下抬了箱笼去了。
崇尧，四喜等送出门外而回。崇尧做了梁溪校尉的消息霎时传遍梁溪，那些官宦商贾纷纷前来拜贺崇尧荣升之喜，一时车水马龙，贺客盈门，差些把个门槛给撞破了。逐日四喜领着前堂侍婢，佣人迎来送往，忙的不可开交。崇尧好客，少不得留宿款待用饭。地方官员来访便说些保境安民事体，巨商富贾来了，便说些贩卖粮米油盐事体。内里张莺络绎不绝把那送来的贺礼送到张雁房里查收，登记在册。张雁道：“没头没脑的收了人家贺礼，少不得来日人家有个红白喜事，要偿还出去。多认这些狐朋狗党作甚？”张莺道：“姐姐，且落得受用。别刁难姐夫了，我们初来乍到，也须善结人缘方好。更何况人家笑脸上门，姐夫能轰人家出去么？”
张雁道：“这几时是个清净。相公他这些日子多只顾着应承他们，不是在前堂跟他们一起歇宿畅谈，就是应邀去赴宴，留宿他家。不说我这东跨院难得见他一面，就是妹妹那边也是独守空房，和衣拥被，长叹歪眠哩。”张莺道：“也是新鲜一时。过几时处的热落了，就不常走动了。”张雁道：“但愿他还记得这个家。”张莺笑道：“姐姐莫忧愁了。姐夫哪里是那不记家的人，我想他是要壮壮声势，好教人家晓得他要练兵，招募好人家子弟来这学武。”张雁闻言，深以为然，大奇道：“莺儿，姐姐都还没有想到呢。你倒先想到了。”张莺笑道：“姐姐是一门心思放在阿善身上了，所以没有细想姐夫所为是何用意。不然莺儿哪里能有姐姐心思细腻。”
张莺忽尔说：“姐姐，还有一事我想说。”张雁道：“说说，是甚事？”张莺神秘地笑道：“那两个丫头私下说姐姐近来总爱吃些酸的食物，偶尔还想呕吐。姐姐老实对我说，是不是又怀上了？”张雁闻言，惊愕道：“我又有了相公骨肉？”张莺笑道：“姐姐整日思想姐夫不回家来，失张失智，没情没绪的。又要顾着伺候阿善，哪里还挂念自己，到把自己身子给忘了。”张雁抱着择善，蹙眉凝思一下，说道：“是呀。若是有了也快一月了。”张莺欣喜道：“姐夫回来，我把这个好消息告诉他。”张雁忙说：“且不急。这些日子他忙，过些日子待到真个作准有了，方好跟他说。”张莺笑道：“我帮姐姐保守这个秘密。到时候给姐夫一个惊喜。”张雁也笑：“嗯，给他个惊喜。”
崇尧与那地方富绅火热厮混了些时日，早到了秋忙季节。崇尧相携张雁，恪卿等人在四喜的引领下来到田间地头看那收成，只见稻穗沉甸，麦浪翻滚，稻香扑鼻，阡陌纵横好一派田园风光。那些佃户正在劳作割麦，听到道旁欢声笑语传来，多起身来看见是家主带着合家老幼来玩乐。纷纷放下镰刀农具前来侍立道旁，行礼道：“员外，大娘二娘安好。”崇尧道：“无须多礼。我跟娘子来转转，看看兄弟们。”佃户们多暗暗好笑“又来唤我兄弟”不敢抬头任由他们一路说笑去了。张莺笑道：“姐夫，你称呼他们兄弟，可知他们多笑姐夫说话不着调哩。”
未数日，收秋已毕。崇尧交了赋税，将余粮多粜给地方官府。乘那佃户无所事事，召集到门外场地，晓之以理，动之以情，慷慨陈词说是教他们强身健体，担起保护乡里的责任。说罢将从梁溪府库里借来的刀枪弩箭送给他们，要他们像爱惜自己生命一样爱惜自己的器械。那些佃户多晓得崇尧授封梁溪校尉的事，每每谈论崇尧是精通弓马武艺的豪杰，此时听得热血沸腾，又是家主亲自传授武艺，少数不喜欢的也是没奈何，多依葫芦画瓢操练起来。四喜，徐清，杨舜，王方亦是加入行列随着操练，以此起表率。那些不乐意的至此也不敢多说什么了。
一日，张雁絮叨起与择善过生日的事。崇尧道：“娘子与择善生日，想怎么过？”张雁道：“我们新迁居到此，又是我跟阿善生日，自然是要办的热闹一些。你送出去那么多礼钱，也可收回一些。”崇尧道：“这怎么好。”张雁不悦道：“这才来多少日子，你看你不是跟这个去饮宴，做东请他。就是给那个去送礼，呼朋唤友，散漫使钱，花出去何止百十来贯钱。若是不把他们都请来，将来还要怪你，反倒为好成歉了。”崇尧思索一下道：“听由娘子便是。可是我跟他处的热落的，方好下请柬。稍是淡漠的，就不去招人厌烦了。”张雁笑道：“你看着区处罢。”
来日，崇尧教徐清去置买回来请柬，左思右想，写出个名单来，教恪卿依着名字写了请柬日期。就教徐清相跟着一个挚友名唤杜壬的去挨家下请柬，未数日发放出去，便是损之也在其内。一日，地方来报说：“韦损之调任，常州新刺史李栖筠不日就来走马上任。”崇尧愕然道：“韦大人这就离任了？”只感太过仓促。地方道：“校尉还是速速打点迎接新上司李大人罢。”崇尧道：“那年在京师我跟李大人有一面之缘，相交莫逆。邂逅相逢，何须慌张。”地方见他恁麽与栖筠相知，到松口气，笑道：“还是仔细些好。当年校尉大人不归李大人管辖，而今可是常州民牧，此地的父母官。有道是不怕官，就怕管哩。”崇尧道：“多谢提醒。”一笑而已，多不放在心上。
崇尧又取个心思，向张雁说道：“我想到时候教佃户在府门前石道两旁演示武艺，可好？”张雁道：“我好好一个生日宴，迁居之喜事，教你搞得像个阅兵仪式，不怕吓坏来客。”崇尧道：“我是梁溪校尉，自然是要教地方晓得我不是虚誉诳人，少不得教他们见识则个。”张雁道：“且去跟妹妹商议一下。”崇尧便找恪卿，将上项事说了。恪卿笑道：“这是姐姐的事，何须问我。姐姐早已是应允了，我哪里敢说个不字。”崇尧道：“张雁没有应允。娘子，何以这样说？”恪卿道：“还说没有呢。姐姐若不应允，当时就回绝了你。又怎会撵你过来陪我。”崇尧诧异道：“这又是怎么说？她教我来陪你？”恪卿笑道：“这些日子以来，姐姐总是想法子教你来。你呀，还不晓得是怎么回事呢？”
崇尧愈是奇怪，捉摸不透张雁居心何在。恪卿道：“姐姐近日都做些什么？”崇尧道：“在做小孩子衣裳呀。又教那几个妇人帮她一起做，都做了一大堆了，还做哩。”恪卿笑道：“这就是了。姐姐是有喜了。”崇尧惊喜道：“真的麽？”恪卿道：“姐姐是要给你个惊喜哩。你可不许戳破了，教她怪我。”崇尧抑制不住情绪的激动，欢喜的搓着手，连声道：“我又要当爹了。”恪卿笑道：“美得你。我这儿可不能每晚留你，你也须去陪陪姐姐。”崇尧笑道：“娘子心思细腻，冰雪聪明。”崇尧遂听恪卿之言，只是暗暗欢喜，也不说破。
至期，崇尧教前堂做招待来客之所，摆十来张桌面安顿贵客。西院权做安排一般宾客席面所在。又教佃户装束停当，在府门前演练武艺，以助雅兴。那门楼外车水马龙，达官显宦，名流巨贾接踵而来。一头领着从人带着贺礼进门，一头观赏山呼海啸，刀枪武艺。一头听那锣鼓喧天，鼓乐齐鸣，真个教人耳目一新，精神激荡，啧啧惊叹崇尧把个生日宴，迁居喜办的如此隆重庄严，空前盛大。
四喜，香怡两个率领一干仆役佣人，井井有条的接待来客。崇尧携着张雁在前堂接待。张莺与杜壬捧着礼账簿子坐收彩礼，络绎不绝将彩礼装箱，教徐清领人抬去后头东跨院张雁主屋。将近午时，早是摩肩接踵，人山人海。那些自认贺礼不多，身份卑微的自动去西院待席，巨商富贾，达官显贵多在前堂候命，彼此寒暄，甚觉今日荣幸成为座上宾。四喜晓得人多齐了，便传令开席，一面安排宾客西院坐席，将贵客多在前堂安置了。一时间捧酒送菜的，有条有理的送到每一桌席面，霎时酒肉飘香，宾客频频交杯，觥筹交错，欢声笑语动起筷子，此起彼落吃喝起来。崇尧，张雁，张莺，徐清，恪卿，杜壬与几个官宦自在堂上饮宴，推杯换盏，吃的好不欢愉。
其时，鸣锣开道之声传来，数百甲兵前呼后拥簇着栖筠官轿来到梁溪大行庄门楼外。望见内里三百多布衣打扮的乡民操练刀枪，弯弓射箭，走马如飞光景。又有门外恁麽多车马，栖筠落轿，勃然色变道：“我还不信，原来真有人胆敢豢养甲士，聚众饮宴，图谋不轨。”诧异门楼上挂着“大行庄”匾额，寻思道：“此人还敢在此招摇撞骗，决不轻饶了他。”率领地方一干僚属，吆吆喝喝仗动刀枪蜂拥冲入门楼，来到庄宅跟前。早唬的那上百家佃户退缩一旁，不知是甚事故，战栗不敢言。那时早惊动了合院宾客，惊怪起来：“怎么回事啊？”一个说：“敢是刺史大人到了。”有人叫道：“韦大人卸任，新刺史大人上任，校尉大人也没去常州走动。看样子是新官要治罪吕校尉的意思呢。”一个说：“啊呀，不好。莫要株连我们，害了我们前程呀。”多忐忑不安的起身，欲要回避。
崇尧，张雁等听得堂下聒噪，色变道：“是哪个？”慌得崇尧急忙离席来见，奔出府门。张雁，恪卿，徐清，张莺四个紧紧相随，出了门来。栖筠把眼看那庄主，认得分明，转怒为喜，惊骇道：“莫不是崇尧兄麽？”崇尧笑道：“李大人来敝庄做客，何以带这么多兵马？”
栖筠笑道：“有人谎报梁溪出了一霸，私蓄甲兵，为害一方。今日在此聚餐，意欲不轨。下官便来走走，不想却是崇尧兄在此练兵取乐。”早有一干地方官吏跑出来，诚惶诚恐的伏地认罪道：“不知李大人到此，有失迎候，望乞宽宥则个。”心下突兀，哆嗦的不知会落个什么下场。栖筠笑道：“无罪无罪。你们且起来回话。”那些官吏方才起身，抬眼目注着栖筠身侧的谈厌童，好是愤恨：“必然是他作怪。”栖筠把眼盯着厌童，甚是恼恨，作色道：“这是何说？”厌童倒吃一惊，吓的跪倒，辩解道：“大人，卑职知罪了。”
原来这个梁溪县尉谈厌童生性奸伪，善于钻营。只为妒忌崇尧豪富，又没有去送礼给他，遂衔恨在心，图谋损之离任，新刺史新官上任，势必要整肃地方，便诬告崇尧兹扰地方，撺掇栖筠前来查办，要搅闹了崇尧喜宴。未成想崇尧与栖筠相知，乃是旧识。当时满面羞惭，悔恨不该没张智的就蛊惑上官，吓的流汗不已。
栖筠冷眼盯着他，厉声道：“你这刁滑歹毒的贼种，平白无故无风起浪，没屋架梁，诬害平人，简直可恶。我也不责罚你。从此罢了你的官职，回乡去罢。”厌童连声告绕，早教左右官兵把他官服脱卸，乱棍打的抱头鼠窜出去。栖筠一头教人去追缴厌童印信，一头笑道：“这等小人，罢了他的官还算是轻判了。只是忒不该扫了崇尧兄喜事，下官好是惭愧。”说着自责之色溢于颜色。崇尧道：“是我忙于家事，未能及时去看望故友，以至于教小人钻了空子，害的大人劳动一场。心下不胜惶恐。”
一璧厢崇尧向栖筠堂引见张雁，恪卿，徐清，张莺等人。众人见过了栖筠。栖筠见他娶了两房妻妾，脸上愁云顿散，失笑道：“崇尧兄九死一生拼杀多年，如今是苦尽甘来了。”崇尧道：“惭愧。”此时那些官吏商贾多晓得崇尧跟栖筠交情甚好，乃是一场虚惊，又纷纷说道崇尧好处，讨好栖筠。栖筠一笑道：“你们是崇尧座上宾，无须多礼。”崇尧，张雁便请栖筠至堂上吃酒，另外换了一席，分外齐整。四喜早领人款待栖筠从人兵马，在府外坐席，自是皆大欢喜。栖筠笑道：“敢情是崇尧兄爱妻与长子生日，下官哪能白吃这桌酒席，也须有个贺礼。”
崇尧道：“岂敢劳大人破费。”张雁亦是推脱。栖筠不管他做好做歉的婉言相拒，一头教属下送来钿盒，以作贺礼，说道：“下官不速之客，害崇尧兄兴致，心下惶愧。些许薄礼，不成敬意。”张雁教张莺收讫，笑道：“多谢大人抬爱。”堂下宾客多啧啧称奇：“可恨厌童欲要祸害吕校尉，却不是错打了主意。”有的说：“吕庄主在朝中多有靠山哩。”时近黄昏，宾客多已散去，堂上酒宴兴致愈高。
栖筠问道：“崇尧兄不是去苏州落脚，何以到了梁溪。”崇尧道：“一言难尽呐。”当下将家中遭贼，又两番教官兵上宅来的话说了。栖筠道：“崇尧兄跟元甫似乎有甚误会。来日我去见见元甫，教你两下握手言和，莫要闹纠纷了罢。”崇尧道：“如此多感。”张雁听栖筠将恁麽厉害的事，说的恁麽轻巧，思量：“栖筠要存他们官员体面耳。”栖筠道：“崇尧兄招兵买马，心上还是放不下社稷呀。”崇尧道：“多事之秋，我也是防备不虞，别无他意。”至晚，尽欢而散讫。
崇尧送走了宾客，回转屋里。张雁叹息一声：“幸好是你们相识，不然今日还不知如何收场？”崇尧道：“害娘子担惊受怕了。”张雁道：“你看看那些宾客，一见刺史来寻是非，为了脱身，吓的差些就要状告你去顶缸了。”崇尧道：“人情冷暖，趋吉避凶人之常情，莫要怪他们了。”张莺查核完礼账簿，笑道：“姐姐，今日还真接了不少礼钱呢。”张雁问道：“多少？”张莺道：“有两百贯钱呢。还有李大人那个钿盒里头装着三十贯钱，总计收礼两百三十贯钱。”张雁道：“改日用这钱打造船只，打捞鱼虾，贩运到北方，获利很多。”崇尧道：“转运使刘大人在扬州造船厂，打造大船。何不将这笔钱拿去教刘大人营运，将来造了船，与我一艘，何须我们耗费心力。”张雁笑道：“我怎么就没想到呢。”
崇尧看她欢喜的神采飞扬的样子，千娇百媚煞是迷人，笑道：“娘子，谢谢你。”张雁嗔笑道：“无缘无故谢我什么？”崇尧闻言，情不自禁的目光投向她微微隆起的小腹。张雁羞赧道：“莺儿还在哩，只顾看甚的。”张莺笑笑，抱了账簿放进柜里，落了锁。崇尧道：“娘子，我都知道了还要瞒我哩。”张雁笑嘻嘻道：“嗯，我是有了身孕，快要三个月了。你是怎么知道的？”崇尧不敢明言恪卿说的，笑道：“这还能瞒得我么？”张雁道：“原想给你个惊喜，到教你说出来了。罢了，教我空隐瞒一场。”张莺笑道：“姐夫都快成人精了。姐姐总是想把他当小孩子，那哪成。”说罢，欢笑着跑出去约了徐清，杨舜，王方练武。
话说崇尧授徒的消息传遍梁溪，便有富绅送其子来学武，又有那想要在武艺上取功名，图富贵的贫家子弟前来报名。崇尧一一细问其家事，籍贯登记在册，授予器械。又教他住在西院与佃户同宿。张雁见家中粮食一石一石的被吃掉，愁上心头，向崇尧说道：“教他学武，也该收取馆资，岂有白白传授之理。”崇尧道：“这样一来，岂不是要赶他们走。如何好？”张雁道：“有道是坐吃山空立吃地陷，不向他们收取馆资，他们也不肯好好学。也教人家说我传授的是正经武艺，不是做耍的。”张莺见崇尧为难，笑道：“姐夫，这话我来说。”张雁笑道：“还是莺儿会居家过日子。”
次日，张莺将收取馆资的话说了，那些佃户与学徒哪个还愿意，七嘴八舌的颇是不满。当晚便有一半的人走了，佃户也多退还了租种的地，卷了家当，投向别家富户图生活去了。张雁道：“可见去的人多是心不诚的，留下来也只是混饭吃，哪里是真心学武。”崇尧道：“馆资一月收取多少钱？”张雁道：“以一百钱为例，总得够米钱罢。”崇尧道：“一百钱也不算少了，只怕有的人还出不起哩。”张雁笑道：“舍得出的必是喜欢学武的。名额有限，相公宁精勿滥呀。练兵目的是要他们遇上战争敢上沙场厮杀的，可不是教他混饭吃，到时候吓的当逃兵。”崇尧道：“还要他们有忠君报国的志向，以德为重，才算是好兵。”张雁深以为然。
不出数日，果然有慕名而来的，不远千里前来报名，也有拖家带口前来就便谋生的。崇尧一一接纳，不出十数日收满三百之数。又按兵制以十人为火，择勤谨忠实的人担任火长。五十人为队，有队正统领。一百人为旅，有旅帅统领，三百人为团，有校尉统领。崇尧自为校尉，以下都挑选武艺出众的，才德兼备又忠厚的人为旅帅，队正，火长。又将这三百人多归为佃农，给以工钱，可以自给自足学武，自是日夜操练不息，俨然是一旅正规军伍。张雁以一人每月百钱收取的馆资，一月下来便是三万钱，足可养得起这这一旅之师，俨然没有了困穷之患。崇尧甚喜，这三百人都是贫苦出身，真心学武，想要争取富贵功名的有志之士。
不觉，早到了年终。一日，香怡来说要领去亦踔与其若夫妇灵位烧香供奉，崇尧欣然还她。香怡欢喜谢恩，领了灵位去供奉家中，早晚上香，不在话下。张雁又置买数十架织布机抬去后院阁楼，教那些丫鬟闲暇时纺绩织布。又给他们在徒弟当中自选夫君，众丫鬟自是感恩戴德，愈是谨慎勤快。待到大年初一，一家人其乐融融欢聚一堂吃酒饮宴。张雁觉察香怡魂不守舍的，大有愁容，好是诧异。
吃过了早饭，崇尧等人多出去会友。张雁留住张莺，问道：“你经常出入西跨院，可晓得你李姐姐有甚烦心事麽？”张莺道：“我哪里知道她在想些什么。只是常听她独自在屋里长吁短叹，好像有甚心事哩。”张雁蹙眉，思量道：“也难怪。香怡妹妹拉扯两个孩子，又当娘又当爹，眼下杨舜，王方两个已经八岁。十一弟死了也七八年了，香怡妹妹独守闺房，心上寂寞哩。”张莺问道：“姐姐想甚哩？”张雁道：“去玩罢。”张莺蹦跳着，一溜烟去了。张雁想香怡这事，心道：“若不给她找个汉子。”动了这一念，不觉失笑。
至晚，枕边向崇尧说道：“相公，我给你说个事。”崇尧道：“说罢，我听着呢。”张雁道：“香怡妹妹为了拉扯两个孩子成人，守着清闺，一向守身持正。近来却终日焦思，茶饭懒吃，怕不是寻思欢爱的病。”崇尧惊怪道：“莫瞎扯。香怡哪里会是那样人？她对十一弟钟情的很，你莫要亵渎她的名节。”张雁怒道：“怎么了。就你们能有个妻妾，就不许我们女人思慕男子麽？”崇尧愤然道：“无理取闹。”翻身睡去。张雁一把将他被子撤开，崇尧气的坐过一边。张雁叫道：“杨亦踔是你的兄弟，香怡是我的好妹妹。当年是我不合将她弄到了舜王坪，跟你兄弟有染，非婚生子。这个我须对她有个交代，不能教她一辈子守望门寡。”崇尧道：“也要顾惜名声。杨舜，王方两个孩子又会怎么想？”
张雁冷笑道：“杨亦踔死了。你还要害死一个活生生的人么？”崇尧气呼呼的，把脸转侧，说道：“是你疯了罢。香怡哪里有那心思。”张雁笑道：“相公，若不你把她收了做三房。”崇尧骇然道：“娘子说甚话哩。她是我兄弟的妻子，我能干那无耻勾当麽？”张雁揶揄笑道：“指不定你动火已久了呢。不然为甚拦阻我，不教她嫁人。莫不是要留在身边自用。”崇尧委屈道：“我哪有那心思。”张雁冷声道：“美得你。偏要把她嫁出去，不然是你心虚。这话说不清楚，不许你睡觉。”崇尧见她疾言厉色，说的利害，又不敢惹她动火，便松了口道：“随你罢。”张雁见他应允，回嗔作喜道：“睡觉，还磨蹭什么。”崇尧过来睡下道：“且试看她的口风，莫要无事生非，弄出天大的笑话来，不好收场。”张雁道：“这个在我，用你操心。”
次日，饭后张雁来到西跨院香怡卧房。香怡起身道：“大娘子有甚吩咐说一声便是，岂敢劳动贵体亲自来找我。”张雁笑笑，教她身旁坐了，说道：“妹妹过的可好？”香怡见问的蹊跷，失张失智道：“好好的，大娘子问这话是何意？”张雁见貌辩色，已是看出四五分光景，拉着她的手笑道：“你八哥想要给你找个良配，妹妹意下如何？”香怡闻言惊异缩手道：“哪，哪个？不不。”张雁笑道：“看来妹妹心里早有佳选，休要瞒我。”香怡自觉失言，满面羞惭，低头不语。张雁道：“妹妹芳年美貌，情欲难断，不如趁早找个夫君，以了终身。”香怡乍听此言，心头激动莫名，欲言又止，羞缩的不知如何是好。
张雁见她这般模样，愈是有了八九分光景，心道：“果然是了。”起身径自走了出来。香怡慌忙唤一声：“大娘子。”张雁回身笑道：“妹妹，有甚话说。”香怡迟疑一下道：“八哥是怎么想的？”张雁惊骇道：“妹妹，你是要怎的？”三两步踅回屋里来。香怡小声说：“大娘子莫要吓我。我不是那意思，我是问八哥他允许我改适他人？毕竟我是他兄弟的女人，又有那么大的孩子。”张雁道：“知道的。只要妹妹有心思，姐姐一力成全。好做新娘子罢。”一笑而别。香怡送走了张雁，来到里间，把眼看着杨亦踔灵位，目中堕泪不已。
却说张雁把香怡大有改适他人的想法向崇尧说了。崇尧唏嘘一声道：“娘子，你好多事。你不提起，她也不会嫁人。这把火岂不是你点燃的。”张雁道：“总来是杨亦踔死了七八年了，几个女子能够熬的过这孤独日子。亏你还自诩大行门门主，要教男有妇，女有归，只眼下的人还照管不来，休说大话了。”崇尧愧然道：“娘子见教的是。只是如何给她抉择良配。”张雁道：“不出大行庄这个门，找一个将就看得过的择吉日嫁了罢了。”
不题他两在房里絮絮叨叨，早教门外经过的佣人仆婢听到，把作话柄笑说起来。徐清，张莺听到厨房仆婢说笑，诧异道：“谁要嫁人了？”仔细一听，却是香怡。张莺笑道：“李姐姐瞒得我们倒好，连仆婢们多晓得了。我去问问则个，看她羞也不羞。”徐清忙说：“小姨娘莫胡闹。这么做岂不是教她难做人。”张莺吐吐舌头，吓的不敢取笑了。
恪卿听到些风声，急来香怡房里。香怡见她进门，便有些失张失智光景，怕她讥讽嘲笑。恪卿说道：“传言可是真的。”香怡羞怯道：“是大娘子跟八哥主张。”恪卿笑道：“姐姐含辛茹苦拉扯两个孩子，也是应该为自己着想一下了。”香怡抬眼见她甚是真诚，出于肺腑的关爱，感动的落泪道：“谢谢你二娘子。”恪卿道：“我要恭喜姐姐了。”便唤过来杨舜，说道：“小十一郎，你娘要嫁人，你是怎么想的？”香怡把眼望着杨舜，看他如何回答。杨舜甚是乖巧，含泪答道：“娘的命苦。我盼着娘能够开心，是儿的本分。”香怡好不欢喜，噙泪抱住杨舜，泣道：“好孩子。”
却说，香怡要找晚夫的消息一传十十传百，未数日传遍了大行庄。众佃户多私下里窃窃私语，谈论这事。也有爱她美貌，动心想要娶她的，也有骂她不守妇道的，也有敬她贤惠拉扯孩子长大的，也有赞她敢于打破枷锁，追求幸福的，真个是人心各别，毁誉参半，莫衷一是。
崇尧与张雁计较给香怡找个良配。说话间，徐清在门外唤道：“八叔，四喜大叔找呢。”崇尧诧异，别过了张雁出门与徐清来到前堂。问道：“四喜大哥，找我有事？”四喜焦急地说：“庄主，我问你一句话。”崇尧道：“这是怎么了，说话吞吞吐吐的。到底出了甚事，快说来。”四喜苦着脸说：“庄主，若不把香怡妹子给我。”
徐清闻言，笑出声来。崇尧乍听此言，骇异的起身，脱口道：“你？”徐清暗笑：“别看着四喜大叔老实巴交，三十多岁的人还有这花花心思。想着天鹅肉吃哩。”崇尧踌躇着，寻思：“四喜人到实在，只是岁数大了些，不知香怡可中意么。”四喜见崇尧犹豫，慌急的说：“我是真喜欢香怡妹子呀。庄主，我求你了。我不嫌弃她有孩子，我很喜欢小十一郎的。”崇尧道：“且等着。我去问问则个。”四喜忙说：“我等着。”着实有些紧张，坐立不安的望着崇尧进去。徐清好笑四喜这馋样，巴不得马上就入了洞房，匆匆奔回来钻进张莺房里，向她说了。
张莺噗嗤一笑道：“这个四喜在苏州时就经常来家，后来又一路随着来到梁溪。敢情是在打这鬼主意呢。这不一下子就露出马脚来了。”徐清道：“小姨娘，你说李姨娘她会不会真嫁给四喜大叔。”张莺凝眉思索一下，笑道：“说不好。我们若不去看看去。”徐清道：“快走。”两个飞也似的奔到西跨院来。徐清就要进屋里去，张莺扯住了，骂道：“小冤家要挨骂么。冒冒失失闯进去，还不把你姨娘吓坏了。”拽了他蹑手蹑脚来到窗下静听。
只听得屋里崇尧道：“弟妹，你看四喜人挺好的，是不是就这么定了，择吉日给你们完婚。”香怡迟疑半晌，扭捏道：“八哥做主就是。”张莺轻笑一声道：“原来李姐姐早有这个意中人在心里头了。”徐清正要接口，张莺忙掩住他的口，“嘘”地一声，教他莫说话。又听得崇尧高兴的说：“那我去跟他说。”香怡又说一句：“八哥。”崇尧又说一句：“八哥想十一弟他是爱你的，在天有灵也会欢喜你有个好归宿的。”说罢别过了推门出来去了。张莺悄悄拉着徐清回到屋里，吁了口气。徐清道：“四喜大叔听到这个消息，那还不是喜从天降，真不知会高兴成甚样子了。”张莺笑道：“一个是老光棍，一个是再醮改适，倒是好姻缘哩。”
徐清笑道：“李姨娘要嫁人了，不晓得小姨娘的好姻缘在哪里哩。”张莺闻言，变色道：“小冤家啰唣甚麽？”徐清笑道：“前日我听到大娘跟杜壬说道小姨娘呢。杜壬是个风流倜傥的秀才，家世又好，书香门第，名满梁溪。可不正是小姨娘的好姻缘麽？”张莺蓦地一个巴掌搧在他的脸上，打的徐清呆了。张莺眸子里泪珠盈盈闪动，一把推他出门，骂道：“小冤家，再不许你进我门。”原来张莺属意于他，而他却说这话，岂不教她嗔恨。打走徐清，气恨难消的哭了起来。徐清在门外兀自捂着脸颊，惊怪道：“一说嫁人，就恁麽撇清不认我了，忒变得太快了些。”怏怏不悦的回去房里，只想以后躲她远些。
未数日，崇尧，张雁给香怡张罗酒宴，为她跟四喜完婚。香怡自是万分欢喜，自称是再醮，人前不好看相，不教崇尧大肆张扬，只自家人吃个饭，算是成婚之意罢了。张雁以内外有别，教前堂四喜住所做了婚房。香怡也不能再在西跨院居住，随了他去前堂安歇。那四喜穿红挂彩，还是头一遭娶妻，高兴地合不拢口。直至入了洞房，还是畏畏缩缩，逡巡着不敢上前。香怡怪他怯懦，自个揭去盖头，含笑道：“四喜哥，春宵苦短，还磨蹭什么？”四喜方才踱至塌前，嘻嘻道：“妹子真美。”香怡羞答的笑道：“安歇罢。”熄灯，拉了他手上床，解衣就寝。当夜无话，次日香怡与四喜向崇尧，张雁见礼，备言感念恩情之意。张雁便教香怡帮衬四喜料理外边事体，两个孩子照旧住在西跨院。不在话下。
且说，崇尧家财丰厚，便有地方乡绅欲把女儿嫁给徐清做个妻室的，不断有媒婆上门张家李家的给徐清说道亲事，也有给张莺撮合婚姻的。徐清自从挨了一个巴掌，吓的不敢见张莺，当面撞上也是躲躲闪闪，趋避而过。又见媒婆上门两头说亲，心下痒痒，也有成个家室的意思，私下教人打听各家备细，女儿美丑。张莺钟情于徐清，媒婆来鼓动唇舌，便以不中意回绝了几番。又见媒婆频频给徐清说亲，急的整日焦愁，没一刻安心。这日杜壬家差来媒婆说亲，张雁笑道：“这桩婚事十分的好，来日便请送来杜壬生辰八字，下聘纳礼就是。”丫鬟把这话通风报信教张莺晓得了，张莺赶走丫鬟，不禁潸然泪下。
徐清那头，崇尧亦是给他定下了李家的女儿。徐清晓得备细，那李家女儿果然是十分标致的，又且精于女红，粗通文墨。徐清恨不得早日毕姻，生儿育女，好过日子。张莺闻听此信，甚是伤怀，暗暗骂徐清蠢笨：“这个小冤家当真心里没我。我的命好苦。”又想：“这个小冤家哪里晓得我的心事。不成，我得问问他去，好做个倒断。赔给他性命罢。”一日，觑的徐清去了花园，便尾随来到花园。徐清听的身后脚步声响，回头见是她，慌忙要躲过。张莺叫道：“小冤家，待要躲到哪里去？”徐清止步道：“小姨娘要嫁人了，我也有了准妻子。不要相见罢，免得落人非议，不好看相。”
张莺气急，一把扯过他来，疾言厉色道：“小冤家，我且问你。现钟不打反去炼铜，到底是甚意思？”徐清到吓一跳，惊骇的失声道：“小姨娘，这是甚意思？”张莺似笑非笑的盯着他，脆声道：“吓成那样子。倒是说句话呀，你心里有我没？”徐清慌说：“小姨娘莫吓我。你要做杜家娘子了，还开玩笑。”张莺嗔怒道：“杜家那个酸子，有甚好，我才不稀罕呢。”徐清见她不是说笑，吓的失张失智的说：“不不。你是小姨娘，我不敢。”张莺见他再三不肯，自觉羞惭，变了颜色，放刁道：“好你个小冤家，当日碰了我，就要不认账。我去告诉姐姐，说你欺负我，看她还给你说亲事。”撤身就走。
徐清见她说的厉害，好不惊慌，疾步追上叫道：“小姨娘饶我。那日是我不是，你不是原谅我了麽。”张莺见他害怕，声色俱厉道：“你去辞退了李家，我辞退了杜家。我教姐姐做主，成全你我则个。”唬的徐清要昏倒，失色道：“怎么好？使不得，你是小姨娘，我们隔着辈呢。”张莺温柔的拉着他的手，笑笑道：“甚麽隔着辈就做不得夫妻了。且说你喜欢我么？”徐清涨红了脸，低头嗫嚅地说：“小姨娘很美，徐清高攀不上哩。何况八叔跟大娘也不会允许我们乱来呢。”张莺道：“这个在我。我去求姐姐则个。到时候你若是退缩，那我就跳进河里寻短见，此身誓不教他人玷污。”徐清直到此时方始晓得张莺宁死不嫁他人的意思，感动的莫以言表，垂泪道：“小姨娘志向坚贞，徐清敢不以心相报。”
张莺道：“语出如金，不可反悔。”见他毕竟神色迟疑，尚下不得决心。当下想道：“这么回去。他一见了姐夫就胆怯了，说的话哪里还做的数。”说道：“我还有话，跟我来。”徐清不敢违命，随她径直来到花雨亭中，四下光景怡人，好个精致。徐清道：“且回去再处，来此观光作甚？”张莺笑道：“怕我么？”徐清低眉顺眼，答道：“不敢。”张莺说一声：“由不得你不敢。”说着将身子凑过去，张臂抱住他亲了一下。唬的徐清失魂落魄的，要挣开她，忙说：“小姨娘饶我罢，教人看见，不好看相。”
张莺娇笑道：“看见愈好。你亲我一下，就教你走。”徐清怯生生的抱住她，在她唇上亲了一下，那时身子紧贴软玉温香。徐清一个少男如何禁架得住那诱惑，早已神魂飘荡，忘乎所以了。张莺意在哄转他心思，喘吁吁的任由他恣意取乐，闪身依偎坐在一旁长椅上，真个你贪我爱，愈是缠绵的紧，哪里还管什么有夫有妇，没些忌讳了。
那照管园林的几个佣人在湖畔远远望见，批批点点说笑：“兀那不是徐小舍人，张小娘麽？两个多是有夫有妇的人了，还这么淘气哩。”一个掩口笑：“快成家了，到先自家练起来了。”多说：“甚麽练着玩？实在是不该。传扬出去怎好了结他两家的对头。”一个老成些的急急去禀报家主。两个像心像意的欢愉一会，罢手松开了。张莺整容道：“小冤家，还要赖麽？”徐清暗叫：“惭愧。”说道：“小姨娘垂青于我。我徐清亦非草木，当矢志不移追随小姨娘，无怨无悔。”张莺笑道：“算你还有些良心。”两个私定终身罢，情意绵绵，愉悦的相携走回。哪里晓得利害。
却说崇尧听了佣人禀报说：“徐清营勾张莺在花雨亭调情。”当时喝教佣人莫要多嘴多舌，传扬出去毁了张莺名洁。待到徐清回来，崇尧心头那把无明业火登时发泄出来，厉声骂道：“畜生，营勾你小姨娘，是甚道理？”徐清晓得事泄，跪下便向崇尧说道：“八叔，我不要娶李家女儿，回绝了她罢。”崇尧惊骇道：“不当人子的畜生。好好亲事不要，倒要毁坏别人名洁。你要气死我啊。我给你好好寻个姻缘，要抬举你成人。倒好，不好好珍惜，给你徐家传宗接代，延续香火，却要干这泯灭人伦的勾当。我打死你罢，免得出乖露丑，丢你爹的脸。”说罢，泪水早滚滚掉了下来，拿起一条手臂粗细的棒子只顾打，甚是难过没有管教好他。
徐清只怕亵渎张莺一番好情，不敢说出是张莺自愿，要嫁他的意思，心下也觉羞耻，自是甘愿受罚。任由崇尧一头骂，一头打，直至打的背脊上血痕累累，再也不则一声。
张莺闻听的那边崇尧杖责徐清，心头滴血，噙着泪奔到张雁屋里，跪倒在地，哭道：“姐姐，教姐夫莫打徐清了。”张雁怪异道：“徐清教你姐夫退了李家婚事，打的在理。便是你来求情，也是枉然。何况他还戏弄你，不打不成。”张莺哭道：“姐姐，我也是要辞退了杜家亲事的。也是我胁迫他做的，其实不干他的事。”张雁惊得作声不得。半晌，诧道：“你们到底是怎么回事？”张莺道：“姐姐做主。莺儿不要嫁杜家公子，要嫁给徐清。”张雁惊骇的如遭雷劈，起身道：“甚麽？你要嫁给徐清？”张莺涕泪交流将两个互定终身的事说了。张雁慌说：“这怎么好。你是他姨娘，隔着辈分，传扬出去教我家怎生做人。外人还道我家尽干些丑事呢。”张莺哭的死去活来，苦苦要张雁做主成全。张雁听得那边徐清死不说出事情原委，只怕真个被打死，急忙说：“跟我来。”挺着个大肚子，急急领着张莺来见崇尧。张莺抹着泪跟着奔了过来。
崇尧打的累了，目注着徐清背上伤痕累累，忍不住垂泪自责，歇了手坐在一边。张雁道：“相公，恁的把孩子打成这样。”崇尧怒道：“好好给他定下一门亲事，却不要，还寡廉鲜耻欺辱莺儿。打死了罢，省的人家道我养子不教。”张雁道：“你也不问清楚了，就打。徐清，起来。”徐清跪着不起，张莺到又跪了下去。崇尧嗔怪道：“给他求情么？”张雁道：“相公，徐清跟莺儿两个两小无猜，已是私定终身。”崇尧骇然道：“甚麽？他们要做夫妻？”张莺涕泣不已，哭道：“莺儿心意已决，若是教我嫁他人，莺儿唯有一死而已。”说罢，哭了起来。又哭诉道：“其实是我勾搭他的，不干他的事。要打就打我好了。”崇尧骂道：“胡闹。这是怎么说起，你是他的姨娘哩，没大没小，成何体统？”简直气得不知如何是好。
张雁委婉道：“相公息怒。莺儿这孩子自小失去双亲，与我相依为命多年。她是不想我们这个家散了啊。徐清又是三哥的儿子，忠厚诚实，勤谨本分。难得他两彼此有情，我看就成全他们，莫要做拆散他们好姻缘的恶人罢。”崇尧道：“那杜家，李家，教我怎么回覆？”张雁道：“这个好处。他们两家多是门当户对，徐清的准妻子许给杜家公子，赔他些好话，送些钱去，也就是了。”崇尧犹豫道：“这个，这个。”张雁笑道：“我看就这么定了罢。”徐清，张莺又是再三的磕头恳求。崇尧见他两这般光景，若不成全真个是要以死殉情了。又是张雁说情，已自心软了，泄气道：“罢了。我去说合教他两家完婚就是。”恪卿等人来看，见他两个肯做夫妻，倒是为他们高兴。
徐清，张莺千恩万谢罢，欢喜起身。张莺兀自摸着徐清背上伤痕，怜惜道：“疼麽？”徐清笑道：“不疼。”张雁，崇尧见他们这般情投意合，甚是相得。又想一床锦被轻轻将这丑事掩盖，旁人也没话说了，都笑道：“好一对夫妻。”崇尧便去两家走动，道明实情，又赔些钱财，做好做歉促成了杜家与李家的婚事。自是两家各无怨言，皆大欢喜，不在话下。
