同天清晨。镇警马老三躺在铺板上。
耳边一直是逃难船离开驳岸的吵闹声。这是最后一趟船了，马老三想。镇河那段水面上，浮着人们匆忙里丢弃的物品。而在以往，此刻也正是头班船敲锣启碇的时候。
马老三的屋子很暗，供奉在角落里的关公，变成一道灰色影子，案头的黄香与半通烛，已灭了半个月，马老三不是个诚心的人。
马老三起身，裹了绑腿布，束紧皮带，他的“快五响”锈得厉害，已好久不使用这把长枪，此刻他把浸过煤油的布条缓缓拉出枪口，扔在暗处。等他打开门，一道晨光正从门缝里漏出，眼前火辣辣的。
马老三走出巷子内的警所，胶鞋里腻滑，腰后悬着的铜喇叭擦在砖墙上，铮地响了一声。他走得很慢。小镇极静，他望见河道上泊住的几艘玄色小船，都被廊棚的阴影遮住了。兵荒马乱的年月，谁也不会去注意他，看他到什么地方去。太阳不久就会停在芦苇尖上，会把看不见的东西都照清楚。他想。
走下河堤，马老三从船头拔出插入淤泥的篙子。他的船已经渗水，船头白漆的“警”字模模糊糊，沾了湖里的泥草，像鬼画符。竹篙抓在他手里，无意间他看到岸上的饼店冒出蒸赤豆的白汽。他低下头不再去注意这家店铺。
马老三驾船朝桥洞里走了。
那段时间，每逢湖里来人，马老三都会急忙躲进这家饼店，飞快爬上店里的阁楼，静观那些强盗如何撞开镇上的当铺或米行，一般都是预先得到这类消息，他推开阁楼窗子，一条窗缝，仔细看定镇河。阿三。饼师傅在店堂里喊，下来坐嘛。饼师傅在摊缸里揉一团青色米粉。要是让镇里老爷晓得，阿三就讨厌了。他哼哧着翻动粉团。马老三面孔贴紧了窗缝，摆了摆手。镇街已传来一阵阵关闭门板的响声，逐渐密如骤雨。马老三一步不离窗口，看廊棚下镇民们跑来跑去。不好了呀！一个老妇边走边喊，小脚在青石板上蹬踏。此刻，镇河很静，看不出更多异常，镇街短暂骚动后，两岸已阒无一人，河与石桥静静散发死气。也许一场虚惊，看样子他们没来。马老三说。太阳照到灰白的石拱桥上，河里看不到一只船。湖荡里也没有船？饼师傅问。远处那片大水里，确实有了细微的变化，三三两两芝麻点一样的小舟游弋，逐渐变深，显眼，逐渐进入镇河的水道，逐渐变大。来了。马老三说。他跪在窗前，身体压低了。小舟慢慢变大，清晰，桨叶闪闪发光，箭一般朝石桥洞射来，他看清的船夫都稳坐船尾，弯下身躯奋力划动脚下的长桨，手中的短桨更亮，更迅速。然后就是密集的枪声——是火油箱里放鞭炮，来了。马老三说。饼师傅立刻停下了手里的事，连爬带滚上了阁楼。
马老三纹丝不动，静看这些人在船上吹叫子，手持刀斧或者假枪。他认识这批人，叹一口气。短时间内，快船已分别停靠在河埠旁边。典当行的黑漆大门背后，斜倚结实的枳木顶杆。许多人从船舱跳到岸上。不久，全镇的居民都听见撞击典当行门板的巨大回声。
我跟他们讲了，门板起码有四指厚，可以撞门脚子呀。饼师傅微笑说。日光从板壁和窗棂中射来，照着饼师傅的喉结和指甲，犹如滴出血。
“当年我的叔公，刚刚捡起那件皮袍子，船就开走了。”饼师傅说。
马老三不动，静等一刻，典当行大门忽然发出轰然一声绝响。
“当年，我叔公刚刚走到街上，对船上这批人讲：‘队长，今朝顺风呀。’”饼师傅说。
“船里就飞上来一件灰鼠皮袍子。”马老三说。
饼师傅闭着眼说：“发了笔小财。”
马老三不语。
每次收到银圆，他都放在一个罩篮里，他知道警察做不长了，平浦的日本人就要打过来，警察差事不会很长。他闻到阁楼的霉米气味，板壁上挂着的月份牌，几个女人眼睛都戳成破纸洞。马老三哼了一声，靠在墙头。镇里的声响高高低低，像毫无止境。马老三必须耐心等。饼师傅拍他肩膀说：这一趟有多少？马老三不语，皱紧了眉头。等他再一次打量窗外，镇上所有的声响都消失了，被一阵旋风忽然刮走，剩下一种死气。饼师傅不说话，提到钱，饼师傅往往也不肯多讲。马老三叹气说，你发了笔小财。他说着就想下楼，但他的肩膀被饼师傅抓住。不是呀。饼师傅摇头说，我叔公哪里想发财，是出来看看热闹，他跟湖里边没多少瓜葛。
饼师傅就此松开了马老三，也没再提多少钱的事。此刻马老三只想把饼师傅拉下楼来，把他的脑袋塞到面缸里去。他走到了门口。知道饼师傅肯定会大叫大喊，会把一切都讲出来。马老三想。
走出饼店的后门，马老三转到一条小巷，整理一下装束。镇里很静。这批新漆桐油的单舱快船，大概已经回到芦苇深处去了。他这样想着，拐过小巷尽头的扁担桥，走一段砖路，看见镇河就横在面前。他扯了一扯制服的下摆，心里知道有无数双眼睛，正透过各种缝隙注视着他，看他踱到当铺与米行的那一段廊棚面前，此刻，河里浮有零落的绸缎衣服、竹椅、女人的红漆镜箱，一些贮放银圆的榉木抽屉，也漂到了桥洞附近。驳岸石阶上，扔着两袋破口的粳米与几个木制米升。他站着看了一番，像是记录这些凌乱的现场，满脸灰心丧气的样子，然后，他拐到一条小河汊边，从楝树下拉出了他自己的小船。他爬到船上，调直船头，重新回到了五光十色的镇河上。此刻他心里漾上一种说不清的想法，觉得自己突然被这条小船困住了，有点孤单。两岸阒无人迹，河中的小船，孑然一身。他举起了喇叭，很谨慎地贴近那个号嘴——这是他前任从军队的营址里拾来的东西。小镇已经习惯了这种警告的音响，也常常使马老三毛骨悚然。肯定是死人用过的喇叭？是死人喇叭。马老三想。
嘴唇紧贴黄铜喇叭口，他吹出一个长音：嗒——嘀嗒——。号口里带出那股死气，穿过桥孔，顺水面滑翔着，反反复复……马老三看见那些灰暗的人脸，逐渐从门板里呈现出来。几个老爷穿着考究的绸长衫或团花藏青缎子短打，由木炭行库房的黑门洞朝外爬。
马老三缩回到船上，觉得有点冷。风挟着镇上余存的稻柴烟，从空洞的、离他并不远的桥拱里穿过。他忽然想到了镇中庵堂里的那些安稳的尼姑们。肉店那几个男女，此刻一定还躲在仓房里，还是若无其事吃饭？他想。仓房里的咸猪脚和猪身，被寒风收赶干了水分。那个七官踮着一双赤脚，也钻在仓房内，猪脚横七竖八伸着，七官的脚上，戴着明晃晃的金脚镯。
一个时辰后，驾船离开小镇的马老三，看到了那片湖滩。这是个潮气很浓的早晨，马老三发现四周都是白茫茫的水雾，看看面前那一张模糊的人脸。“像要下雨了，会不会下雨？”马老三指指天对他们说。
“我们想不出什么办法。”人脸动了一下。这是船夫，身体在雾中，像是消失了。“没什么办法。”他说。
“东洋人是铁船，会把木船撞破，对不对？”船夫说。
“当铺的铁皮门扇，怎么撞破的？”马老三问。
“我们有多少人呢？”船夫说，“拿头去撞东洋人吗？对不对？”
“总要想个办法。”马老三说，“不是真的要弄翻铁船，那是难的。”
“是厉害。”船夫说。
“想想办法。”
“我手里有硬家什吗？”船夫摊出雾里的手，抖了一抖。
“哦。”马老三像是觉得问题的所在，脑子里乱糟糟的。
“就这么几个人。”船夫朝雾里指指，几条单舱小船缩在芦苇中，几乎看不清倚在船尾的船夫。
“他们会去的，只听你一句话。”船夫想了想这么说。
马老三想看看这些船夫，实际，他只看到雾和芦苇。
大家都不说话，四周只有水拍船板的声音。小镇被雾气所隔，太阳斜吊在东边，像个白乎乎的糯米团子，一点都不刺眼。马老三有些不高兴，想到自己将来，就是和这些船夫一样，不会比他们更好，没什么用场，顺利的日子太短了。马老三想。人人都有顺利的时候，只是都不长久，关公也这样。他想。他坐回到自己的小船舱里，箬帽上的水珠掉在膝盖上，有点凉。马老三几乎想不出办法，他的希望，在不知不觉之中破灭，变成一个身单力薄的人。眼前这些人也差不多，根本没有用。马老三想。
“东洋人是讲不准的。”雾中一个船夫说，“有时单吊，有时是一船。”
“算不出哪天会来。”一个声音说。
“不知道。”马老三说。
“以后，要插膏药旗子了。”雾里传出熟悉的声音。
大家都不说话。
“怎么办？”雾里的声音问。
芦苇随风摆动。一个船夫拉拢乌篷，也许是想睡了。
马老三听出这是饼师傅的话。
“镇里有几个尼姑。”雾里的声音说。
大家都不说话。
“反正，尼姑是没男人的。”
雾中，船夫们把船错开了些，像是朦胧移动的鬼影，有条船忽然插到苇丛里去，几枝芦秆咔咔折断，披头散发。
“别的女人都有男人。”饼师傅在芦苇滩的浓雾里说，“你们讲呢？”
马老三扯过竹篙，把船首偏向芦苇边的水面。“先走一步，我还没吃饭，”马老三对这些人说，“我想不出办法。”
“没有办法。”马老三说，“没有。”
“你讲，究竟怎么办？”有人说。
“我先走了。”马老三说。
