未等话音落下，齐伯便高兴地进来向卿焉二人说道：“方才宋大人出门的时候看见你们来了，就吩咐我带你进府先去夫人处坐坐，宋大人还有些公务需要处理，晚些时候再回来，顾公子，请随我来。”
卿焉映莲二人顿时喜从心生，终于皇天不负有心人，只是于外人面前，二人也不便太过喜形于色，少不得压着内心的欢欣之情。
钟亦旭见二人如此喜悦，张了张嘴却又闭上了。直到见她二人要随齐伯进得府去，方犹犹豫豫地上前一步，只听他叫住卿焉她们道：“二位暂且留步，念奴姑娘说她在水烟阁等你们。”
卿焉这才留意到方才欣喜，竟未与钟亦旭道别，于是道谢而别。映莲亦向他颔首致意道：“你且先回去吧，劳烦辛苦了这一趟。”
卿焉映莲二人随齐伯行至夫人门前停下脚步，待侍女禀报之后，方随侍女进屋。
只见屋内陈设并不多金玉器具，倒是兰香馥郁，书画琳琅，虽算不得堂皇富贵，却是雅致得很，正合卿焉的眼。卿焉进来之时，这宋夫人正捧着一本书，看似是在读书，实则心思并不在这书里。卿焉映莲二人依例向宋夫人作揖道：“学生顾瑾庭拜见宋夫人。”
宋夫人看见卿焉二人进来行礼，忙起身扶着卿焉的手臂，不禁红了眼眶，随即将情绪强压了下去，片刻之后道：“顾姑娘不必多礼，且坐下说话。”
卿焉不禁暗暗赞叹宋夫人洞察之力，明明穿的是男装，音容全改，行的也是男子之礼，宋夫人却还是看出了自己的女儿之身，索性便不隐瞒，直言道：“小女子顾卿焉，因图在外方便之故，而隐去女儿身份，还望宋夫人谅解。”
宋夫人随即微笑道：“明白。这些日子，你是受苦了，只不过……”宋夫人的脸色渐渐变得笑意全无。
卿焉原以为宋夫人不过说些宋大人公务缠身，府中事忙之类的冠冕堂皇的理由，为这些日子的拒之门外做推脱，却不想宋夫人继续道：“我家员外虽身为太守，亦有许多的无可奈何和不得已。你所求之事，并非我家员外不肯伸张，只是……此事牵涉太深，且早已不是他可以左右的情势，即便他拼尽性命，也不过是杯水车薪，于事无补。”
卿焉听到这里已是周身冰凉，毫无知觉。她竟是不知，原来事情会复杂到如此地步，连堂堂太守都无能为力。一直以来，她卿焉只以为顾、江两家只不过以生意经营为业，却不想竟是如此受制于官家。
“那我们现下该如何为好？如何才能救出江灏？”卿焉抬起目光看向宋夫人。
此时宋夫人却不回答卿焉的问话，只站起身来，缓缓踱步至画梅屏风前，又转回身微微眯起眼睛看向卿焉，一副难以隐忍姿态道：“我家员外前几日出门就是因你们两家之事而去的，不过，情形不大好……”宋夫人说到这里顿了顿，后继续道：“至于江公子，他已于十六日晚已病逝于监牢之中了……”
卿焉感觉自己是听错了，不觉猛地站起身来：“病逝？他一向体健，又怎可能忽然之间病逝？”
宋夫人道：“是，一个年纪轻轻的少年公子怎会这么轻易就病逝呢？其中必有蹊跷，可是事已既成，又能如何？”宋夫人因情急，致使声调有些尖厉，似乎是盛满了无处释怀的激烈。
“我家员外刚刚已命人悄悄前往顾州为江公子收尸了。我自知此时顾姑娘必听不进去我的劝慰，惟愿你且自珍重。”宋夫人低下声调道。
此时卿焉早已听不见宋夫人所言，满心只回荡着那句“江公子于监牢之中病逝了”，只见她失魂一般踉跄着走出宋夫人的房间。
映莲发觉卿焉已出得门去方才回过神来，她甚至不知自己刚刚听到的是什么，或者说不确定自己是否理解对了宋夫人的意思。此刻，她如惊梦方醒一般，几步追上卿焉的脚步将她扶住。
宋夫人见她主仆二人如此模样，知她们此刻已无需任何言语安慰。遇上如此之事，任他铁骨铮铮的男儿也无法承受的，更何况她这般娇弱的小女儿。可是，如今这情势，她却只能先向卿焉说这么多，日后，全凭她自己的造化了。
宋夫人深深地舒出一口气来，夫君的痛苦她如何能不明白呢，只是那又如何，他又能怎样，区区一个毫无根基的太守，纵使满腔报国之志，不还是要隐去棱角在这如云富贵、似剑权谋间苦意经营周全吗？早年间他夫妻二人初涉其中之时，已流过多少真心的眼泪，只有他们自己清楚。也并非没有商议过辞官归田，只是那又能怎样，不过彻底地我为鱼肉而已。
后来的诸多事情中他二人逐渐看得明白，权势即可伤人，又可救人，权势本身是无善恶的，不同的是掌权之人的心志。他二人虽无颜安慰自己这乌纱是为帮助治下百姓而继续戴的，却到底是为民做了一些主的。
只因这顾州江、顾两家之事盘根错节牵扯太深，远不是他一介太守能够平衡的，虽也做了些努力，但终究是无补于事。眼下这两家之事既是大局已定，他这太守大人也只能极尽合污之能事了。
映莲扶着卿焉走出几步后，忽然想起念奴的叮嘱，终于醒悟过来，便回身向宋夫人借一间客房一用。得到应允之后，依旧扶着卿焉随丫头去往客房去换上念奴送来的衣裳。映莲知道，念奴姑娘此举定有深意，还是依从为好。
帮卿焉换好衣妆之后，映莲自己也穿戴整齐，准备先与姑娘回顾州找念奴姑娘。
看看身上念奴姑娘送来的这两套衣裳，寻常的布料，并不出挑的颜色与样式，念奴姑娘为何将这置于街巷中过眼即忘，便再也寻不到的两套衣裳远道送来呢，究竟事出何因？映莲实在是想不出个究竟。
