见妈妈去寻半夏了，陈昱楠便引着曲原柳进他平日里最常坐的那一间包厢坐下了。
妈妈急慌慌的找到半夏道：“你先去告诉姑娘们，今日都于自己房内休息，不必来脂玉厅伺候了，然后将脂玉厅中侍奉的三个丫头叫来，我有话要说。然后你再去脂玉厅陈公子的包厢内上一壶好茶，记住，无论看见谁，都必须稳住，切莫因惊慌而坏了事。”
半夏心中甚是疑惑，妈妈这等神色竟是为何，从跟着她这些年来，还未曾见她如此紧张过呢。心下又一转念，且不过问这么多吧，一会儿便都知道了。于是为妈妈将那三个丫头都召集到后院的一间僻静屋子之中，自己便为陈昱楠烹茶去了。
因想着妈妈说的话，半夏来到脂玉厅时便悄悄放慢了脚步，想先看上一眼究竟是何情况。端着茶盘快走至陈昱楠包厢之时，半夏隐约看到一个熟悉的身影，定睛一看，也着实唬了一大跳，忙将身子转到帘幕的后方，又探出头来仔细看了看，心想怪不得妈妈如此神色、如此作为呢！
到底是半夏老成，定了定神后，便笑盈盈地将茶水奉了过去，边与陈昱楠笑嘻嘻地客套着，边暗暗地观察着陈昱楠与这秀才两人的神色。
脂玉厅内渐渐上客了，不消半个时辰，便没了空座。此刻人多嘈杂，陈昱楠恐曲原柳等得厌烦，时不时的偏过头去安抚他几句，道马上就要开场了，稍等片刻，念奴姑娘马上就要上场了。
果然，陈昱楠所言不虚，这念奴的出场便是不同凡响，刚一出来，还未落座便已掌声雷动。只见她眉蹙远黛、朱唇点绛，不笑而媚，未语含情，艳则艳矣，却不流俗，自有一脉孤芳自骨髓透出来。
念奴落座之后照常双目含笑扫视一圈，自那日之后，杜若微三人是再也没有来过了，想必是已失望透顶了吧。不过如今名声渐响，即使没有他们三人的银钱追捧，也不至于较预期相差过多。
念奴眼横秋波，目光所经之处，众公子员外的脸上都开满了绚烂的花朵，目光扫至陈昱楠包厢之时，看见曲原柳淡淡地向她笑着，遂也报以会心一笑。
陈昱楠见念奴朝自己这里笑了笑，心想定是念奴对今日自己呈上来的词作甚为满意，故而才对自己格外青眼有加，心中的自豪之情便又增添了几分。
今晚的脂玉厅如旧碧玉流光、赤金溢彩，热闹非凡，没有因妈妈的惊慌恐惧而黯淡分毫。
是夜，脂玉厅内歌声暖软、舞影绰约更胜从前，念奴依旧向出手大方的几位宾客依次敬酒，行至陈昱楠面前之时，更是殷勤备至，使得陈昱楠高兴得一直呵呵笑着。
一旁的妈妈悄悄看在眼里，即使再善于言辞，也已是骗不了自己了，何苦为了挣钱而将老命搭进去呢，岂非得不偿失？
这整整一夜，妈妈连床的边都没有沾，直在房内椅子上坐了一夜，将这段时间来所发生之事情前因后果、来龙去脉细细地捋了一遍，又将各方得失反复认真计算，心内一直惴惴不安，难以平衡。然后又自己默默劝了自己一夜，直到天色透亮，才无奈地摇了摇头，叹了口气。
妈妈见窗外天色已亮，遂勉强打起精神来梳洗了，然后便往念奴房间走去。走到念奴门前之时，却遇上了刚刚起来的芙影，只见她正打着哈欠要去打盆洗脸水，看见妈妈来，十分意外道：“妈妈这么早前来，是有什么要事吗？不过我们姑娘这个时辰一向是醒不来的，要再睡一个时辰左右呢。”
妈妈却道：“无妨，你且让她睡罢，我的事情倒也不急于一时，等她睡醒了再说吧。”然后便就近拣了一只石凳坐下。
芙影心下万分奇怪，今日妈妈是怎么了，一大早两眼血丝的赶来，想必是夜里也没有睡好，却又说事情不着急，这不是一等一的怪事吗？于是芙影道：“妈妈暂且回房去等吧，等我们姑娘睡醒了，我去请妈妈。”
不想妈妈却说：“无妨，你且去忙吧，不用管我，我就坐在这里看看鱼。”这入秋之后的早晨已经凉透了，妈妈的身上衣衫显得有些单薄，却也不铺个垫子，径直坐在了露水正浓的石凳上，心事重重，竟也不感觉到凉。
渐渐地，姑娘们都醒了，丫头们便来来往往的忙碌起来。看见妈妈一个人如此憔悴地坐在念奴房前的石凳上，也不敢多问，简短打了招呼便都过去了。
渐渐的，阳光朝妈妈这里直直地照射过来，妈妈微眯起眼睛向四下看去，这就是自己经营了半世的水烟阁，每一砖一瓦、一柱一石都倾注了自己多少心思。只是，如今要彻底告别这里了，叫她如何不难受？
正在妈妈泪花迷蒙之时，芙影来了，道：“我们姑娘刚刚睡醒了，请妈妈过去呢。”妈妈忙回过神来，拿帕子擦拭了眼角。
此时念奴已经梳妆完毕，正坐在椅上闲翻着一本诗集，看见妈妈进来，忙起身相迎，道：“妈妈辛苦，只是不知妈妈一早前来有何指教？快来喝杯热热的红糖茶。”
妈妈勉强笑了笑道：“我是有件事来告知姑娘的，我虽自幼离乡，然则家中却是有一个婶子，在我年幼时抚养了我两年，后来虽已不大走动，但是心中还是无比挂念的。近日来听家乡传来消息，婶子病重，膝下无人照应，我身为晚辈，理应前去尽孝，故而前来向姑娘辞行。”
念奴听得此言，忙将手中的册子轻轻扣在了书案上，道：“妈妈为何如此匆忙，妈妈若是离开，这水烟阁可怎生是好？妈妈如何放心呢？”
妈妈却不掩饰的苦笑道：“这一点我倒是不担心，两位姑娘自有通天的本事，比我这老婆子强得不是一星半点，这水烟阁交与姑娘打点，我是一百个放心。”
