念奴低头思索一番，便道：“如若妈妈心意已决，念奴也不好强求，只是妈妈何时回来呢？我们也好预备着接妈妈。”
却听妈妈道：“这一去路途遥远，婶子的病又不知何时康复，况且我的年纪也不轻了，是到了该安享清福的时候了，这水烟阁怕是也回不来了，以后就交给姑娘吧。”
“此话如是妈妈真心，念奴亦不敢再行推却，只是念奴手中的银两怕是难以将这水烟阁买下，还有诸位姑娘们，妈妈意下如何？是要马上放她们出去还是……”
“姑娘心中也明白，这几个姑娘所知之事传出去怕是于姑娘并无益处，还是留在水烟阁更好管教些。不过具体她们是走是留还是全凭姑娘的意思吧，至于这水烟阁，我经营半世，手中的银钱已足够养老了，我又无儿无女，要那么多银两其实也并无益处，倒不如快活地过上几年。你的事情，我也感同身受，其他地方也帮不上忙，这水烟阁便送与你吧，也希望你早日如愿以偿。”然后这妈妈便起身告辞了。
回到房间之后，妈妈便将水烟阁的房契并姑娘丫头们的卖身之契都整理了出来，装在一个紫檀嵌螺钿的凤穿牡丹图样的小匣子里，也不说是什么，便命半夏交与了念奴，自己也不对众人道辞，悄悄换了简素衣裳，只拿了两个包袱并两只箱子，乘了马车无声无息地离开了水烟阁。出了水烟阁后门之后，便直接出了城门，一刻都不曾耽搁。以至于除了念奴自己，其他人都还不知妈妈早已离开。
念奴收过半夏拿来的精致匣子，便命她出去了。这半夏心中着实摸不着头绪，这究竟是怎么回事？昨夜一夜都没睡好，却还是没有将那些事想出个所以然来。
念奴打开匣子，细细查看了几眼，便合上收在一个妥当地方了。刚收好没多长时间，翠鸣就高高兴兴的跑进来了，气都没有喘匀便道：“姑娘，你猜谁来了？”
念奴便笑嗔怪道：“那还不快请进来！”
“已经进来了呢！”伴随着翠鸣兴高采烈的声调，那曲秀才便进来了，念奴忙让她坐下，又亲自为她烹了杯上好的顾渚紫笋，道：“你可算是来了！”
曲原柳便道：“我也早就想见你们的，只是一直俗务缠身不得空，如今终于是闲下来了，可不就赶紧来了。”
念奴含笑看着曲原柳道：“如今有了功名在身上就是不一样了，还没做官便先学会了打官腔，真是教人刮目相看。”
曲原柳便呵呵笑道：“现如今，也就只有你敢如此打趣我了，外面那些人，都敬我敬的什么似的呢！”
“说到这些，你随我来，看看我替你收着的这些宝贝。”说着便引着曲原柳来到书房，将那个香檀木的匣子拿了下来，把里面的词作丢放在曲原柳的手中，道：“你的词我都收着呢，你且数一数，看少一曲不少？”
曲原柳便翻着看了看那些字迹各异、署名各异的词作，竟是一曲不少，连昨夜陈昱楠送来的那首都在里面，曲原柳心中不禁万分感动，道：“最了解我的，还是你。”
念奴、曲原柳二人一时触动情肠，便都忘记了坐下，直站了半晌。之后念奴才道：“为何叫了这个名字，细思起来岂不伤心？还有，为何以男儿身份考取了功名，以后若想恢复女儿身份，怕还是要费一番周折的。”
“我叫这个名字也没有别的意思的，只因我隐约记得本来姓曲，虽不知家乡何处，却记得门前便是一望无垠的原野，生着几株几十年的老柳树，所以叫这个名字，就算是慰藉一下我的思家之愁吧。至于为何改了男儿身份，身为女儿，无非是为人妻妾，只是在水烟阁这十余年的时间，看过了太多，为人正妻也好，与人做妾也罢，都不过如此，倒不如像男儿一般洒脱一世，也就罢了。”
只听翠鸣问道：“曲先生，那日为何与那陈昱楠在一起，可唬了人一跳。”
曲原柳便看了看翠鸣，又向念奴道：“我考取功名也是为了接近这陈家，不过是想帮你查出事情的真相，还有，在必要时助你一臂。”
念奴轻轻握住曲原柳的手，道；“既然离了这里，又何苦将自己置于这是非之中呢，我的事情，我自有计划。”
曲原柳却道：“我这一生，还有何眷恋呢？只有你值得我费费心思了，所以你也不必拦我，况且，我是知道轻重的。”
几个人又唏嘘感慨一番，一时悲伤又一时欣喜的，教人看着不成体统的样子。
曲原柳在念奴房里用过午饭后，方才恋恋离去。
约至未时三刻，念奴便命翠鸣、芙影与书雪唤了众姑娘丫头们前来后院的兰桂厅。念奴赶到的时候，正见着里面三五人凑成一处，私声地热议着，纷纷猜不出念奴为何将她们都唤来。自从那绿真的事后，众人也都隐隐约约听说了一些传言，于是在这水烟阁之中，没有不忌惮念奴的。且今早见妈妈那副模样坐在念奴的窗下，这又大半日不见了踪影，纷纷心下猜疑，却又不知所以然。
一看见念奴进来，众人纷纷安静了下来，只看着念奴。念奴神色微敛，走到最里面的桌子前站定，然后回过身来，目光有些凌厉地扫过众人，然后道：“今日劳烦众位姐妹们前来，是有一要事公布。妈妈因老家中一婶子病重需要照料，又觉自己年岁已大，诸事皆是力不从心，故而已经回乡去了，临走之前已将水烟阁一切事物交到念奴手中，包括各位姐妹的卖身契约。”
此言一出，一片哗然。众姑娘丫头脸上神色各异，念奴看在眼里，却也不着急说话，直到看着众人心思毕现之时方才道：“不过各位姐妹且放心，我绝不会苛待你们，自即日起，姐妹们所得银两皆提升至三分，丫头、小厮们的工钱亦增长一倍，念奴不求其它，只愿从今往后，我水烟阁所有人等皆精诚合作，共谋鸿图。”
