“威尔士公主殿下……”
许多人都这么喊她。
“威尔士公主殿下……”
许多人面带微笑地行礼。
但那不过是谎言罢了。真正的自己,其实是连婚约都被拒绝的被抛弃的公主。父皇赠给自己的,只有一个“威尔士公主”的头衔还没有被收回。
少女猛然惊醒。
她还在贪食的餐桌旁,被她啃得只剩些汤汁的餐盘还完好无损地放在原处。上面的汁液依然是那么恶心,可少女已经不会再畏惧。
还剩最后一道菜。
她把手放在餐盘的盖子上,打算掀开。
“可以了。”一直看她往自己嘴里塞食物的贪食说。
“说好九十九道菜肴。”她担心这也是贪食的诱惑。如果她因为最后一道菜不用吃下去而放松紧惕,或许会着了恶魔的道。更何况,少女不想留把柄。
即使现在贪食让她通过考验,可也同时留下了隐患。它们随时可以用“你只吃了九十八道菜,没有完成契约”为由反悔。
“请让我吃完。”少女恳求。
贪食没有再开口,而是静静看着她咽下最后一道菜。
“在你之前,所有来到我这里的人都没有通过考验。”贪食说,“他们可以抵御傲慢的陷阱、贪婪的诱惑,他们足够自制,却都倒在了我这里。”
“可栾蔷说,有人通过了他的考验。”
“那些是通过愤怒的帮助。它很喜欢人类,只要是品行极佳的人类开口,它都会帮忙。”贪食从餐椅上跳下,细长的尾巴在半空中一甩一甩。
餐桌、餐盘、刀叉,渐渐淡化。在它们消失的矩形中心,出现了一道门。
贪食就站在门前,“告诉我,是什么坚持下去?”
少女低声说,“以前我曾经想过,如果自己不是生在王宫,而是一个普通平民家的女儿,是不是会更幸福一点。”
“然后每当我看到女佣早起洗漱的身影,那对王宫外的憧憬便会消失无踪。”
少女很清楚,自己渴望自由,却更珍惜财富与权势。
为了自由、幸福就放弃晚礼服、脱下水晶鞋,她是做不到的。
她跟随着贪食穿过门,精致的小人偶竟已经等在另一端门前。
它脸上难得露出些厌恶之情,直接说道,“我自己来。”
“愤怒来烧你蔷薇的时候,你可没这么自觉。”贪食说。
“它烧我蔷薇至少还能让我欣赏点火海蔷薇的画作。你除了口臭还有什么?”
“不是我口臭,是你蔷薇臭。”
贪食这话一出,玩偶脸上的表情便扭曲了。
少女决定暂时不开口,免得殃及池鱼。
好在别馆里的怪物们似乎有特殊限制,她看见栾蔷的脸色变了又变,最后还是压下怒意挥挥手。
与天际相连的蔷薇花海在一瞬间消失,只留下其中一朵。
栾蔷没有动,少女立刻反应过来,这朵是需要她亲自动手送到栾蔷面前。
她小心翼翼地挪动脚步,确认自己没有想错后又小跑到最后的蔷薇花前。
那不是一朵美丽的蔷薇,其花瓣边缘有些泛黄,花瓣上也布满着细细小小的虫洞,看上去凄惨至极。
少女摘到了它,并且成功送至栾蔷面前。
栾蔷没有接过花朵,而是手指点在蔷薇花上。
那朵蔷薇顿时发出明亮的白光,等白光消退,出现在眼前的便是一件华美的宫廷裙。裙底为紫色,其上绽放着数朵白蔷薇。
“谢谢。”少女说。
然而身边空无一人。
贪食、栾蔷以及蔷薇花仿佛是混乱下的错觉,又像是一场梦。
她从进来的门返回,果不其然回到了玩偶屋。傲慢还坐在椅上,也还盖着同样一条毛毯。
“我将衣服拿到了。”
“干得不错。”
白蔷薇裙从少女手中飞起,飞到长长靠背之后。然后,一个水晶鸟笼凭空出现、慢慢降落。
少女略微思考,便明白了鸟笼的意义。她没有忘记最初的游戏——捉迷藏。
别馆的主人希望她抓住宠物,可宠物是什么,又怎么才算“抓到”呢。
答案就在傲慢这里。
“接下来,就要靠你自己了。”
少女又推开了一道门。
高耸入云的古树一眼望不到尽头,其树冠庞大且深厚,使得树下的光线都十分黯淡。少女踏出门扉,就像爱丽丝闯入仙境。
那条名为“黄泉”的蛇就住在这里吗?还有作为最初目标的张帅……
少女想象中的蛇是盘旋于树上的一小条,最多不超过人的身高。可现在……她不敢想象黄泉的样子了。
她在林中盲目地走着,突然想起傲慢曾经说过的话。
——【而张帅跟它的关系总不是很好,它们俩经常打起来。如果你找到黄泉,并且对它说,我想知道你跟张帅谁更强。张帅就一定会找过来跟它打一场。】
她当时将其理解为与黄泉正面对话。但或许……
“请问是黄泉殿下吗?我是与别馆主人玩捉迷藏的玩家。我跟他打赌,一定会为他捉来最强的宠物。我从傲慢处听到了有关您与张帅的传闻,我想您就是最强的。希望您能帮我完成赌约,为此我愿意付出相应的代价。”
林间传来一些响动。
少女一转头,就看见长约三十米的蛇尾盘旋于古树之上。再顺着蛇尾往上看……
她不该将别馆内的东西对应现实的。
她确实看到了一条蛇,对方有着蛇一样的竖瞳与鳞片,也有着虽然长但仍在理解范围的蛇尾。可它却长着现实蛇不会有的一对双翼。那双漆黑的羽翼遮天蔽日,顿时吞并了周遭的光明。那些高耸入云的古树也不过是巨蛇睡觉的温床。
少女看着比自己要大上万倍的黄泉,恐惧也不断涌上。她先前也遇到许多奇异生物,可从未有现今这般直观的感受。
尤其是被蛇瞳盯上后,她觉得自己与死亡仅有一墙之隔。她像是要被吞下去了。
它就是黄泉?
出乎意料的,黄泉异常好说话。“我可以帮你。”
这么简单?
“不需要考验吗?”少女问。
“不需要。”
黄泉说完,它巨大的身躯就开始一点点缩小,成为可以钻进鸟笼的体型。
鸟笼的门已经打开,少女只差一步就能完成游戏。
可就在此时,红光闪过。鸟笼被什么东西重击,一下子脱手而出。
随着鸟笼一同落地的,还有一只豹子。