老猎户夫妇清早出门，到山中伐木去预备过冬的烧柴。虎子不过是十一二岁的孩子，终脱不了孩童的天性，早就拿绳子栓了猎户家圈养的野兔，不知道野到了哪里。
这一处简陋的泥房小院，只剩下肖剑和杨武二人，平时里不方便说的话也就无所顾忌起来。
笑声渐落，杨武的情绪急转直下，似悲伤，似惆怅，似追忆，方才那种酣畅的快意如枝头最后一片树叶蓦然被风吹落，只余下寂寞的空枝萧瑟在秋的寒意中。
杨武躺在炕上，目光凝滞地望着暗黑的木制顶棚，久久不语。
硬木长凳上的肖剑，静静地坐着，等待着。
许久之后，杨武才声音低沉地开口，“你知道我是白莲教的人，但你并不知道为什么我会加入白莲教。如果你有兴趣，我跟你说一说。”
肖剑默然点头。
“加入白莲教之前，我并不是白莲教的人。”杨武说了这句自己并没有意识到是废话的废话后，又继续说道，“我家在阳谷县城外的杨家庄，世代务农为生。九年前，也就是天启二年，白莲教徐帅率教徒揭竿起义，你应该听说过，他叫徐鸿儒。官军围剿不力，惨遭溃败，败军到了阳谷县，为逃避罪责竟扮做山匪血洗了杨家庄，一庄子的乡亲，还有我可怜的亲人都被当成白莲教的人割了脑袋．．．．．．”
“当时虎子才三岁，那时刚好他染病，我带着他到县城寻郎中诊治，回到家时，感觉天塌了一般。料理好家人的后事，我循着蛛丝马迹最后竟追寻到了那些官军身上。当时我年轻气盛，只身杀入军营，杀死三十多人，最终寡不敌众，带伤逃了出来．．．．．．”
肖剑静静地听着，杨武并没有任何渲染的言辞，但他能想象到孤身杀如军营，当时的状况该是何等的惨烈。
“当时我就想，既然他们把全庄的人都当成白莲教的人杀光了，老子索性就加入白莲教跟他们血战到底。后来徐帅在藤县兵败被俘，我带着一帮兄弟数次筹划营救，终未能成事。只得继续与官府为敌，干些杀官济贫，除暴安良的勾当。只是官军杀之不尽，白莲教逐渐势微．．．．．．”
说到这里，杨武叹了口气，眼中浮现出一丝迷茫。
迷茫只是那么一丝，也只是那么一瞬间，很快他的目光恢复了原有的清明，望着肖剑说道，“你知道吗，为什么要和你说这些，为什么我会同意改名？因为我和你一见如故，甚是投缘，我想让你知道我的过去和现在，我想和你一个头磕在地上，结为生死兄弟。你．．．．．．愿意吗？”
肖剑微笑点头，轻轻地说了四个字，“固所愿耳”
杨武兴奋地坐了起来，浑似伤好了一般，用力地拍了拍肖剑的肩膀，笑道，“好兄弟，爽快，要是你有一丝半点的犹豫，哥哥我心里也会失望的。择日不如撞日，咱们现在就去。”
．．．．．．
撮土为炉，插草为香。
三根草棍，两碗鸡血酒。
肖剑和杨武面朝大泽山郑重其事地并肩跪在了简陋的道具前。
“我杨武与陆诚今日结为异姓兄弟，虽非亲骨肉，但比骨肉亲，从此以后有福同享．．．．．．”
“有难同当”
“不求同年同月同日生．．．．．．”
“不求同年同月同日死”
按流程，下一句应该是杨武再盟誓词，他却突然转过身笑了，“兄弟，你说错了，不是不求同年同月同日死，而是但求同年同月同日死。”
肖剑轻轻转头，纯净而憨厚的眼眸里满是认真地说道，“杨兄，没有错，就是不求同年同月同日死？”
“生死兄弟当然是但求同年同月同日死，结拜盟誓都是如此。”杨武有些不解。
肖剑微笑问道，“咱们结拜为兄弟就是为了一起去死吗？”
秋风吹皱两碗鸡血酒，杨武望着那鲜红的酒色，思考片刻，摇头道，“当然不是，结拜是为了肝胆相照，荣辱与共，生死同心，这只是表达生死同心的话。”
肖剑依然很认真地说道，“我觉得，既然盟誓就应重誓，既然许诺就该然诺。既然结为生死弟兄，那就是生死相托。如果我死了，我决不想看到你和我一起死去。我只想你能完成我未完的心愿，在黄泉之下也让我感到慰藉；我只想如果有一天我死去，我只想你能帮我照顾我的亲人，九泉之下我也会含笑。同样，如果杨兄先去，我也一样去做相同的事情。这才是结拜的意义，并不是为了一起去死，而是虽死犹在，这才是真正的生死兄弟。要知道，活下来的那个可能比死去的要背负得更多，担当得更多。”
杨武低头敛目回味片刻，再抬首眼中多了些惭色，他轻轻拍了拍肖剑的肩头，说道，“你是对的，如我这般只当做一个必须的仪式，反而忽略了真正的本心，倒落了下乘。我本是过着刀头舔血的日子，不知道哪一天就会死在不为人知的角落，到那时，虎子就交给你了。”
肖剑轻轻点头，道，“此事自然责无旁贷，不过明天和意外并不知道哪个先来，我与杨兄也并不知道哪个先去。你在高密城外听到了我们的谈话，自然也就知道我们所说的登莱兵变一事。过些时日，待杨兄伤势再好一些，我便要去登州一行，此去可能危险重重，尚不知能否全身而退。”
“你真能看破天机？”杨武眼睛瞪的和牛一样惊讶地问。
心头涌起不可言说的愧意，肖剑却无法将穿越这种匪夷所思之事合盘托出，他只能用一个善意的谎言来解释自己的未卜先知，“去年，我在山野中遇到一位老者，此人生有九指，白发白须，衣衫蓝缕，邋遢不堪。见到我便索要吃食，而且专门只吃叫花鸡，那是一种用黄泥烤制的做法。我试着去做，结果他大为满意，并说与我有缘便教了一些很玄妙的东西，还告诫我既能看破天机，必须心怀天下，否则将遭天遣。”
杨武楞了半晌才道，“那你曾看破哪些天机？”
肖剑摇了摇头，道，“目前为止还没有任何可以验证的事情，不过前几日，我偶观天象仿佛整个心神似乎陷入了一个强大的旋涡，脑中多了一些奇怪的信息，我相信那就是所谓的天机。”
“竟有此等事情。”杨武震惊地说道，“兄弟真是大福缘之人。”
“未必便是好事。”肖剑轻轻摇头，“知道得越多，承担得越多，所以即便登州再如何危险也是要去的。”
“为兄愚见，纵有兵变，亦是朝廷狗咬狗，与咱们何干？”
肖剑再次摇头，“曹子建有诗云，名编壮士籍，不得中顾私。捐躯赴国难，视死忽如归。国难当头，虽然我无力兼济天下，又岂能独善其身？”
杨武哈哈大笑，道，“天下是朱家的，国家是朱家的，为什么兄弟要去送死？”
肖剑正色道，“我从来不认为天下是某一家的天下，也不认为国是某一人的国，所谓天下苍生，便是天下是所有苍生的，我所担忧的不是朝廷，而是登莱百姓，是全天下的百姓。而且，能不死便不死，蝼蚁尚且贪生，我又怎会妄自送死，留得有用之躯，还可做更多的事情。”
杨武沉默少顷，汗颜道，“兄弟真是高义，似我那般杀官济贫的做法，显得太小家子气了。本来我和兄弟们约定也是在登州府城会面，到时安排秦大哥到海外暂避风头。虽然我现在还不敢相信兵变真的会发生，但不久就会知道真相如何。兄弟既然打定了主意，登州，我们那还有一些兄弟．．．．．．”
说着话，他自怀里取出一块腰牌，递给了肖剑，“我是白莲教的坛主，这是坛主信物，到登州后可找我那些兄弟，他们见牌如我亲至，有什么需要尽管吩咐就是。待我伤好之后，再去登州与兄弟会合。”
肖剑接过腰牌仔细看了看，那是一块圆润的檀木牌，许是年深日久，光滑的表面呈现出紫黑的色泽。腰牌的正面浮雕着一朵正在盛开的八叶白莲花，背面阴文刻着撰书的繁体杨字。
他没有客气，将腰牌小心地揣入怀中，此去登州人地生疏，能有些帮手是再好不过的了。紧接着，杨武将对方的详细信息和接头暗语一一说给了肖剑。
交待完毕，杨武指了指香炉与血酒笑道，“咱这仪式还得继续啊。”
誓词按照肖剑的意见重头开始重新说了有一遍，当“大泽山做证，有违此誓，天诛地灭。”的誓言说完，二人端起鸡血酒一饮而尽。二人同时对着香案，也是对着大泽山磕了三个头，站起身。
“大哥”
“二弟”
四只手紧紧握在一起。
