从孙府出来时，天色已近黄昏。肖剑先后去了几家米铺，查看存米数量，适当地补交了一些银两。看看没有可疑人员跟踪，趁着夜色，他七绕八绕再次来到鼓楼巷。在总镇府附近他小心观察了一阵，才敲开大门。
以巡抚和总兵现在微妙的关系，他相信孙元化绝对不会派人监视这里，一旦被人发现，将会产生严重的误解。但他依然保持着应有的警惕，这与前世他所从事的秘密职业有着分不开的关系。
孙元化接到紧急战报便把自己找去，这说明自己关于天象的言论已经影响到了孙元化对兵变的看法，他并不奢望孙元化当即做出决断，能达到现在这个效果已经是最理想的程度了，欲速则不达。
他猜想张可大应该还不知道兵变的最新动态，不然以老哥哥的性格一定会再找孙元化请战。
而他与孙元化见面期间，一切都显得那么平静。
所以，总镇府今晚是一定要来的。果然不出肖剑所料，张可大的确对此事一无所知。
听到这个消息，张可大颇为震惊，一方面是因为乱军的凶残暴戾，另一方面却是因为消息的来源。
做为一镇总兵，如此紧急军务，张可大应该在第一时间接到战报。
然而，他知道的时候已经过去了几个时辰，而且不是从军中，也不是从巡抚衙门，反而是从一个军外人员口中知晓。这不能不让他非常愤怒。
肖剑温言劝慰了一番，将自己力促剿局的事情向张可大说了一遍。他告诉老哥哥，孙元化主抚的心思已有所松动，希望老哥哥找机会再加上一把火，如此便有很大希望改变孙元化最初的想法。
张可大几次向孙元化请战均被驳回，巡抚一意孤行，态度十分坚决，其中原由他清清楚楚。自己的小兄弟凭什么能松动孙元化一力主抚的决心，张可大对此半信半疑，但见肖剑说得言之凿凿，却由不得不信。
只是孙元化如何会与自己的小兄弟商晤军机，肖剑未曾提及，张可大也就没去询问。
听到肖剑有组建民军的想法，统军几十年的张可大不住地摇头。小兄弟如此年轻，又是一介书生，定然是一时心血来潮才生出这般不知天高地厚的想法，虽然他身手了得，但组建民军可不是简单的上阵杀敌。
不说登莱军中登营与辽营之间的苟且，便是登营内部也是矛盾重重，军兵无战力，但一个个桀骜不驯，动不动欺压百姓，聚众闹饷。
慈不掌兵，善不理财。
小兄弟能仗义疏财周济流民，正体现了他慈的一面。
可是组军不是靠与流民的感情，而是需要有驾驭部下的能力，需要手段和铁血，而这一切，这位书生小兄弟具备吗？但不论张可大如何相劝，最终他才发现，这位小兄弟果然是属犟驴的，一百匹马都拉不回来。
后来他也就放弃了，让他撞一撞南墙也好，有自己照应，应该不会出什么大事。反正小兄弟有的是银子，这不午时才刚刚寄存了五千两，纯粹是银子多烧的。
俩人在书房中一直谈到深夜，肖剑这才告别老哥哥离开张府。肖剑空手而来却骑马而去，马是张可大送的，他原来那匹已经讹了银子，不便再骑，算是双方做了交换。马颈上放了一个布褡，里面装满了近年来的邸报，记载了这一段时间内各地发生的大事小情及各类公告、消息。
邸报是由朝廷下发给各地军政官员阅览的，在民间也偶尔出现，并不算是什么秘密文件。是以上次肖剑赴宴时，特意请老哥哥代为收集。在在清冷的夜色中，肖剑策马奔驰在无人的长街上，远远地看到石婆婆巷方向的夜空中一片通红。
待走得近一些，才发现原来是巷中某个院落失火，火势非常旺盛，火苗跳跃吞吐，浓烟滚滚。再近一些时，他霍然发现，起火之处不是别的地方，正是自己与黑牛租住的小院。
快马风驰电掣般地奔驰在清冷的小巷，打着铁掌的马蹄在青石板路上连续起落，发出了急促而清脆的声响，顷刻间踏破了夜的宁静。冬天的夜来得早，人们睡得也早，这个时候人们大多在温暖的梦乡之中，这一处大火并未惊动太多的人。
有看到火光的人也只是站在远处眺望，这样寒冷的夜晚很少有人愿意跑过来凑一场危险的热闹，真正关心火情的只有小院两侧的邻居，只有他们担心大火失控会波及自家的房屋，才会预备好清水紧张地观察着火势。
小院的门前，只有零星几个人，那是稍远一些的街坊。看到疯了一样飞奔而来的快马，那几人本能地避到了一边。不等马完全停下，肖剑的脚已经抽离了马镫，纵身跃下马背向院内冲去。
“哥哥，我没有看好家。”看到急冲冲进来的肖剑，怀里满满抱着棉被的黑牛从前面迎了过来，神情极为内疚。
火光照亮了小院，肖剑见到衣装不整的黑牛，悬起的一颗心终于放了下来。他看了一眼和黑牛只睡了几晚的房屋，火势已经笼罩了整个房子，门窗、木料正在熊熊地燃烧着，根本没有扑救的可能。
但他还是以很快的速度冲了过去，捧起积雪向大火中撒去。黑牛将棉被往跟进来的街坊怀里一塞，以同样的方式随着肖剑去救火。
“那个人呢？”雪撒出去的同时，肖剑轻声问道。黑牛的动作也没有停下，轻轻地点点头，“在里面。”
“兄弟．．．．．．”肖剑哀号一声，捧起雪朝早已被大火封住的木门扔去，便要做势往里面冲。黑牛只是楞了一瞬，立刻反应过来，急忙过去拦腰抱住肖剑，“哥哥，进不去了，不能再搭一条命了。”
“各位街坊，快帮着救火，里面还有人。”肖剑假意挣扎了几下，没能挣脱黑牛，便朝着大门口的那几人喊道。
几位街坊都很清楚火肯定是扑不灭了，否则他们也不会只是站在门外围观，而没有采取什么扑救措施。但随着肖剑的喊声，还是有人过去帮忙。
他们都是本地人，生活还过得去，当他们发现在白云寺和城隍庙施粥的善主竟是新搬进来的邻居时，尽管他们没有去喝过一碗，但心里还是对这个年轻的外乡人生出许多敬意和好感。
院中没有水井，平时用水都要到远处去挑。几个人捧起来的积雪对火势毫无影响，当房屋的大梁在熊熊火光中轰地一声塌下时，人们终于放弃了。
肖剑缓缓蹲下身子，双手抱着头，很是痛苦难受的样子。可是没有人看到他眯起的眼睛正注视着屋墙边一排正熊熊燃烧的木柴。
从进入小院，他便闻出了桐油的味道，这种助燃的东西在燃烧时会发出一种刺激性的气味。
肖剑很熟悉，放火烧那家黑店的时候，他也用了同样的东西。如果没有桐油，尽管房顶破烂的青瓦下衬着极容易燃烧的陈旧木板，但瓦上却铺着一层厚厚的积雪，火势肯定不会这样凶猛。房屋的墙上的人为堆放的木柴足有一人多高，根据刚才的火势，他不用仔细看也知道房屋的四周都给堆上了这样的木柴。很显然，这是恶意纵火。
肖剑眯着眼睛望着那些将要燃尽的木柴，闻着刺鼻的桐油味道，很自然地想到了柳家和梁家。
可是他的心中却有着一丝疑惑，明天就是复审的日子，柳家已经拿出了银子，如果没有什么意外，通过那些银子，他们应该能够实现本来的目的。
在这个关键的时候，这样做并不符合他们的利益。
而且，无论是柳家还是梁家，要针对的肯定是自己，绝不会是与人无怨的黑牛。
既然如此，放火的人连自己在没在房中都不清楚就干出了这样的蠢事，实在是令人匪夷所思。
纵然火势再大，再突然，也没有十足的把握烧死屋里的人。黑牛显然已经睡下，可是他还有足够的时间穿上衣服，又把棉被抱了出来，甚至肖剑看到他将放在桌上的那个得自老苍头的酒壶也带了出来。
要是他有救陈大有的心思，那个想杀自己的汉子肯定也不会被大火吞噬。如果不是自己所想象的那两家，又会是谁呢？
