次日，姚蕊在练功结束后，接过了丫鬟手中的汗巾，一路徐步向八角亭走去暂做歇息。
“水菱，我爹还没回来吗？”
“回主子，将军自寅时去上朝还未回来，角门那边也没有消息递来。”水菱立身在旁，手里拿着蒲扇、香薰灯物。
“小姐，不然咱先回屋洗漱吧，也许过会儿将军就回了。”
“不急，快巳时了，今日我总有些不安。你先去找尚书府韩小姐那打听下，看尚书大人是否回了。罢了，不用去了。打听朝政终归易惹祸。你让寒竹、碧石两小厮去角门那候着，若是见我爹回来就速来禀报；若临近午时仍未见消息，也递话进来。”姚蕊轻轻擦拭着脸上和脖颈的汗，一边吩咐着。
“是，小姐。婢子这就去。”水菱应声俯腰，准备向外退去。
“慢着，”姚蕊叫住，“你吩咐完小厮，暂且不用回来，去趟东府夫人那，将前些日子新绣的屏风送去。自己机灵点，留心下东府有没有什么事发生。去吧。”
“是，奴婢告退。”
姚蕊看着水菱退去，有些失神。
夏末的风，热情从不吝啬。但今日吹来，却显得稍有些冷酷。身上的胡服被风吹得紧紧贴在身上，姚蕊微微打了个哆嗦，暗道这天怕是快变了。
回至阁内，稍作洗漱，换了身浅色短襦，坐在月牙桌前。桌上摆着四色点心，制成花瓣状。一杯清茶向外冒着热气，渐渐升腾。浅浅抿了口茶，好像比以往更苦些。
屋外的风依旧在吹，新移植的番韭已经结了花苞，远处荷塘如故，窗下翠菊待放，但心绪依旧难平，涟漪四起。
“唔，秋笛你出去看一下，看因何事吵嚷，让他们先歇了去，容之后再去断是非。”姚蕊被外院的声音扰到，眉心蹙得更紧。右手不禁抚上额头，揉了几下。
秋笛绕过屏风，穿过布帘，走到前院。
只见庭中有二人对峙。一人着绿色申衣，一人着暗红色长襦。
细看，正是水菱和这阑阁的奶嬷嬷李氏。
“嬷嬷，水菱此番自知举止冒失，但事出有因，您也不想耽误小姐的事，还望今日嬷嬷能谅解一二。”水菱眼眶微红，放低姿态，似是不愿纠缠。
“好个水菱，你这是要拿姑娘压我了。我告诉你，我是姑娘的奶嬷嬷，夫人去的早，姑娘那是嬷嬷我一手带大的。你们这小蹄子，平日仗着姑娘宠爱，就把自己当主子了，不过是个奴才……”李嬷嬷，脸色有些张红，声音也愈发的激动。
秋笛见状，赶忙走了上前，生怕她又说出什么难听的话。
“嬷嬷，您啊宿来宽容，体贴小辈，这点咱院里谁不知晓。今个，是水菱这丫头不懂事冲撞了您，我啊在这向您赔礼，是我管教不周。您啊，也别与她计较，毕竟还是个小孩。”
“秋笛，我敬你是姑娘房里掌事的大丫头，今个给你个面子，暂且将这事揭过。只是这丫头还得好好调教，她今个儿敢顶撞我，明个就能顶撞姑娘。”说着，她又朝水菱瞥了眼，“人啊，贵在自知，奴就要有个奴样。天生不是主子命，就别妄想”，李嬷嬷摇了摇头，向外走去。
“秋笛姐，你看她说的是什么话，我哪里不把自己当奴才了，要真说咱院有这样的人，那不是她自己嘛。不就是个老虔婆么。”水菱神色怏怏，委屈声声。
“今个是你自己要往她那撞的。李氏再怎么样也是姑娘的奶嬷嬷，用她的话来说，那是照顾姑娘长大的人。纵然如今小姐年纪大了，更为亲近的是咱们，但往日的情分还在。你啊，平日注意些，瞧见了，尽管避着。真不得以要打交道，咱把他捧着也没什么大不了，搁旁人眼里，咱也不会矮着，只会夸知礼数。”秋笛板下脸，肃声说道。
“姐，我晓得。今个我也是急了，下次会注意的。”
“你啊，她刚到有句话说对了，咱不过是奴才，小姐可以宠咱们，但咱们绝不可以恃宠生娇。快进去吧，小姐在等着了。”秋笛伸出食指点了点水菱的额头，“等会，先拿帕子把眼泪擦擦，别让姑娘见着个小花猫。”秋笛从腰间解下个帕子，递了过去。
水菱接过，随意擦了擦，小跑着向厢房走去。临近帘外，细细喘气，拍了拍胸口，努力让自己平静。而后，待情绪平缓，轻轻打起帘子走了进去。
身后，秋笛摇了摇头。暗笑，这丫头刚说完，就故态复萌，罢了，这个模样应该能让小姐开心些。我也要去小厨房盯着，让他们做些爽口的、小姐喜爱的吃食。
厢房内。
“小姐。”水菱侧身行礼。
“回来了，”姚蕊抬眼瞧了下，“眼眶红了，这是遇见嬷嬷了。”
“小姐，您都猜到啦。”
“能不猜到吗，这院里除了嬷嬷谁会给你这丫头气受，平日里就活生生是个小霸王。”
“小姐~，我都这样了，您还打趣我。”水菱撒娇道。
“你这丫头，我这做主子的还说不得了，”姚蕊笑了下，复又抿了口茶。“说正事吧，东府有什么消息吗？”
“回主子，奴婢按您的吩咐去东府送屏风，但未见到大夫人，是夫人身边的丫鬟香玥招呼我的。”说到正事，水菱的神色也变得正经了起来。
“香玥，新晋的一等丫鬟，也算是我伯母身边的红人。等等，你没见到伯母，沈嬷嬷呢？”
“也未见到。”
“继续说吧，还看到了些什么。”
“奴婢不知道是不是错觉，总觉得香玥有些过于热情了，有点故意讨好的感觉。而且那府里，有头脸的主子奴才好似都避开奴才了般，竟一个也没见着。奴才在那呆了会，也没看出别的，就回来了。”水菱的声音渐渐低了下去。
“原也没指望你能打听到什么，只是借你眼睛一用。消失的主子等人，怕是东府有什么大事发生，讨好，高兴。怕是这事和咱府上有关呀。”姚蕊喃喃。
“小姐，东府来人了。”帘外，寒竹的声音传来。
